军营的混乱终于平息，篝火在渐深的夜色中噼啪作响。

　　石岩男爵领南部地区指挥官，哈蒙德爵士，走到卡尔小队面前时，脚步略微一顿。

　　“卡尔·布莱德？”爵士的目光落在卡尔脸上，“是你。你提前三个月完成服役期后，杰森跟我说，你一直在做赏金猎人。”

　　“我说过，你若改变主意想留在军中，我这里永远有个队长的位置给你。”

　　卡尔立正，行了一个标准的军礼：“感谢爵士大人还记得，但我必须完成见习制卡师的历练。”

　　哈蒙德爵士点了点头，目光扫过梅昂和梅瑞：“你这两个影子倒是忠心耿耿，还跟着你。”

　　最后，他的视线落在雷克身上，尤其是在雷克那高大的体格和沉静的表情上，多停留了一瞬。

　　“这就是你新招的队员？”爵士问卡尔，但眼睛一直看着雷克，“刚才扑倒第四名刺客的那个大个子平民？”

　　“是，爵士大人。”卡尔侧身一步，清晰地介绍，“雷克·奥恩，来自溪水镇铁匠铺，力气过人，而且...”

　　哈蒙德爵士打断了卡尔，问道：“我记得溪水镇的打铁匠，有个托克·奥恩，你是他儿子？他不是只有个红发女儿吗？”

　　雷克回道：“爵士大人，我是他远方亲戚，两年前投靠他的。您认识他？”

　　“认识啊，二十年和圣光联邦大战，他和现在溪水镇镇长罗巴，是黑岩男爵手下最厉害的打铁匠。”

　　哈蒙德掏出一把匕首，月光下开刃处凝结着霜白色纹路，“这把匕首就是他打造的，送你了。

　　这匕首添加极北霜语海的冰霜铁粉，只要一见血，就能激发刺骨寒气，对哥布林造成肢体冻结。”

　　雷克出人意料，没有客气，恭敬伸手接过匕首，“谢谢，哈蒙德爵士大人。”

　　卡尔低语道：“雷克，这是好东西，你不推辞几下，就直接拿走？”

　　“我不拿，才是对不起爵士大人。”雷克回道。

　　哈蒙德一听雷克这话，哈哈大笑起来，“卡尔，你怎么评价你新队员。”

　　卡尔看见哈蒙德没有生气，选择了最恰当的词，“他在混乱中能保持清醒，敢于行动。”

　　哈蒙德爵士上前两步，拍了两下雷克肩膀，朗声说道：“刚才的场面，我看到了。”

　　周围几名正在收拾现场的士兵也放慢了动作。

　　“那个刺客先掷出淬毒刺逼开罗伊，接着抓起旁边的火把朝你冲来，想逼退你和卡尔再夺路而逃。”

　　“寻常平民，面对一个持着火把的凶徒冲来，第一反应多半是惊惶躲闪，或者僵在原地。”

　　“你却反冲上去，用身体硬扛了那一下火把的重击，趁机近身，用蛮力把人死死摁倒。”

　　哈蒙德爵士的语气已带着些许赞赏：“你小子，没有让我在玛拉夫人面前进一步丢脸。”

　　雷克挺直身板，说道：“所以，我接受爵士大人的赏赐，恰好证明了大人是个赏罚分明的人。”

　　“赏罚分明。”卡尔没有想到，雷克想到这一层。

　　哈蒙德欣赏之味更浓了，“你这副身板和胆气，跟着卡尔钻山沟砍哥布林耳朵，可惜了。该来当兵，我的军营里，需要这种关键时刻能顶上去的人。”

　　雷克迎着他的目光，朗声道：“报告爵士大人，我已经报名玛拉夫人剑士护卫的选拔，并且通过了预考核。”

　　哈蒙德爵士的嘴角轻微地扯动了一下，“玛拉夫人的护卫？也好，那也是个去处。”

　　忽地，他摆手让手下离开，低声问了句：“今天，玛拉夫人对你说什么了，没有给你什么赏赐吗？”

　　雷克心想，看来玛拉夫人对这次刺杀只捉拿奥利弗，一句话没有追究哈蒙德责任，让这位爵士心里忐忑不安吗？

　　“报告爵士大人，玛拉夫人，夸奖了几句。”

　　哈蒙德爵士点了下头，转向卡尔笑道：“你们马车就留在营地马厩，马车过桥收税，我也免不了。你们赶紧走吧。”

　　“去晚了，老巴克利会让你们睡茅坑，暖被窝的，胸大屁股大的姑娘都被人挑完了。”

　　“是，多谢爵士大人。”卡尔再次行礼。

　　雷克四人离开军营，沿着夯道向南而行，不一会儿，就到了守炉堡大桥。

　　大桥近看比远观更加震撼。

　　桥身由整块整块的灰白色巨岩砌成，表面布满斑驳痕迹。

　　桥面宽阔得足以容四辆马车并行，桥中央是一座抬升的堡楼，厚重的铁闸门此刻半开着。

　　几名头顶灰色【剑士】标签的士兵，正在查验一队驮马的货物，税吏在一旁拨弄着算盘，与商队头领争论着什么。

　　“看到没？”卡尔说道，指着税吏方向，“只要车队过桥，无论进出，都要按价值抽税。谁叫这里是天险呢？”

　　雷克低头向桥下望去，谷底幽深漆黑，只有几点反光，似是谷底河水的波光。

　　两侧崖壁近乎垂直。

　　“这要是掉下去必死无疑。”梅瑞咂咂嘴。

　　梅昂声音里带着回忆，“哥布林想从这谷底爬上来，半路就会摔死。”

　　卡尔小队有放行免检证明，顺利通过了堡楼检查。

　　......

　　雷克踏上大桥另一侧的土地，扑鼻而来的是草木腐味与隐隐腥味。

　　画风也是陡然一变，左侧和前方，各有一条仅能让一辆马车通过的崎岖山路。

　　山路一侧是山壁，一侧是悬崖。

　　卡尔指向左侧的路：“这条路往东，通往王国中部。当初，我就是从这条路来到石岩男爵领的。”

　　“我们直走，然后沿着峡谷边缘蜿蜒往上五公里，就是巨脚村。”

　　“巨脚村那里，也有分叉路，继续蜿蜒而上，是云端之国，阿尔比恩王国。走弯弯曲曲的下坡路，可以到裂颅峡谷底部，那里就是腐溃谷地边缘。”

　　雷克看见，山壁上面有哥布林图案和渗人的骷髅头图案。

　　“我殿后，雷克你走中间，包裹你帮我拿下。”

　　梅瑞拿出弓箭，弓弦在手，四周张望。

　　雷克背着三把剑和行囊走中间。

　　卡尔和梅昂走在最前，步伐稳健，对地形显然熟悉。

　　走了一个多小时，一片极其广阔的天然平台自山腰向外延伸，形如神灵巨人留下的深深足印。

　　“巨脚村到了。”卡尔说道。

　　密密麻麻粗糙但坚固的石屋，分布在平台各处，紧贴着后方高耸的山壁或环绕着中央的开阔地。

　　白天作为市场的中央开阔地空无一人，只留下纵横交错的车辙与杂乱脚印。

　　环绕开阔地的铁匠铺，肉铺和杂货店，此刻门户紧闭，漆黑一片。

　　众人穿过平台，前方矗立着此地最显眼最结实的建筑，一栋三层的石砌楼房。

　　也是此时的唯一光源与声源。

　　门口昏黄吊灯，照亮了门楣上那块饱经风霜的招牌。

　　雷克眯眼看去，木牌上方，两个模糊人形轮廓剪影，一个跪伏，一个站立。

　　下方写着：失聪的酒馆。