出了城门，景象顿时变了。

　　城内的青石板路变成了夯实的黄土路，两旁是零零散散的民居，再往外走，房屋越来越少，田地越来越多。

　　正是秋收临冬时节，田里稻子黄澄澄一片，农人弯腰收割，远远看见镖局队伍，都直起身子张望。

　　又走了一炷香时间，民居彻底不见了，路两旁变成了连绵的土坡和树林。

　　树木多是杨树、槐树，叶子已经开始泛黄，风一吹哗哗作响。

　　路变窄了，只容两辆牛车并行，路面也开始坑洼不平。

　　包山忽然抬手:“停。”

　　队伍应声止步。

　　前面开路的五名骑手勒住马，两侧镖师手按刀柄，警惕地扫视四周树林。

　　新人里有人紧张地吞口水，有人下意识往车队中间缩。

　　“怎么了包哥？”徐山低声问。

　　“没事，例行检查。”包山跳下马，走到一辆牛车前，掀开油布一角看了看，又摸了摸捆货的绳索，这才挥手：“继续走。”

　　重新上路后，包山对徐山解释:“出了城，路况就复杂了。

　　刚才那段路两边林子密，容易藏人，停一下，一是检查货物有没有松动，二是给可能盯梢的人看看，咱们警惕着呢，别打主意。”

　　徐山回头看了一眼。

　　他们停下的位置，正好是一段弯路，两侧山坡不高，但树木茂密，确实是个设伏的好地方。

　　“这种地方，以前出过事？”他问。

　　“三年前。”包山语气平淡，像在说别人的事，“庆元商号的一支商队，二十多人，全折在这儿了。

　　货被抢光，人一个没留。

　　后来查出来，是座山雕手下一个小头目干的，那时候座山雕还没跟赤衣洪帮划界，嚣张得很。”

　　座山雕？

　　山贼么？

　　徐山皱皱眉，记住了这个名字。

　　队伍继续前行，速度不快，牛车沉重，走起来吱呀作响。

　　包山不再骑马，而是跟徐山一样步行，只是他脚步轻快，走多久都不见喘。

　　晌午时分，日头正当空。

　　徐山抬头看了看天，又回头望了一眼来路。

　　黑山府的城墙已经看不见了，只能隐约看见远处地平线上的一线灰影。

　　四周是连绵的丘陵，树木越来越密，路也越来越窄，有些地方甚至需要前面的人用刀砍开伸到路中的树枝才能通过。

　　“来过这边吗？”包山忽然问。

　　徐山收回目光，想了想:“只来过一次。三个月前，跟威福镖局走短镖，押货物去黄云观下面的仙游郡城。”

　　“黄云观？”包山挑眉，“那道观我知道，香火还行，你们走的哪条路？”

　　“就是这条。”徐山指着前方，“再往前大概三里，有个岔路口，往左是去黄云观，往右继续向西。”

　　包山点点头，没再说话，只是眼神里多了些思索。

　　又走了一炷香时间，前方果然出现岔路口。

　　左边一条路稍窄，通向一片更高的山林，林间隐约能看见一道翘起的屋檐。

　　那是黄云观的屋顶，在绿树掩映中露出一角青瓦。

　　徐山盯着那道屋檐看了片刻，脑海里闪过三个月前的画面。

　　父母的坟，坟前那些写名字的纸钱，墨迹半干……叔叔婶婶他们，现在怎么样了？

　　“想什么呢？”包山的声音把他拉回现实。

　　“没什么。”徐山摇头，“就是想起上次来的时候，在这儿歇过脚。”

　　“黄云观的道士还算厚道，给过路人提供茶水，不收钱。”

　　包山说着，忽然话锋一转：“不过那是以前了。最近两个月，听说观里不太平，去了几个外地挂单的道士，行事古怪，香客都少了。”

　　徐山心里一动，但没多问。

　　队伍没往左拐，继续走右边的路。

　　过了岔路口，路况明显变差了。

　　路面上的车辙印更深更乱，显然经常有重车经过，但养护得不好，坑洼更多，有些地方还积着前几日雨水留下的泥泞。

　　包山的神色严肃起来。

　　他跳上一辆牛车，站在车辕上往前后看了看，又跳下来，对徐山说:“接下来这段路，招子放亮些。”

　　“怎么讲？”徐山问，手已经下意识按在腰间。

　　那里藏着薄刃。

　　“这里还属于黑山府的地盘，但已经是边缘了。”包山压低声音，“再往前走三十里，就是界碑坡，过了界碑，就不归黑山府管了。”

　　“那归谁？”徐山问。

　　包山顿了顿，补充道:“黑山府境内，有血刀帮、赤衣洪帮、青云剑庄、烈风堂这些势力，互相制衡，反倒维持了表面太平。

　　外面的山贼匪帮，轻易不敢越界惹事，因为惹了一个，就等于惹了一群。

　　所以在这三十里内，还算安全。”

　　徐山听出他话里的意思:“过了界碑就不安全了？”

　　包山咧嘴笑了，络腮胡里露出的牙齿白得森然:“何止不安全。

　　那边是座山雕的地盘，就我刚才提过的那个匪帮。

　　黑山府外方圆二百里，最大的几个势力之一。”

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　　队伍暂时在一处背风的山坳里歇脚。

　　镖师们分成两批，一批警戒，一批喝水吃干粮。

　　新人们也学着样，三人一组背靠背坐着，一边啃硬饼子一边警惕地张望四周。

　　徐山跟包山坐在一块大石头上，包山从腰间解下水囊，仰头灌了几口，递给徐山。

　　徐山接过，没急着喝，而是问:“包哥，座山雕到底什么来头？”

　　包山抹了把嘴，眼神望向远处山林，半晌才开口:“座山雕不是一个人，是一个匪帮的绰号。

　　头领姓甄，真名没人知道，江湖上都叫他甄老大。

　　这人四十多岁，早年是边军逃兵，懂排兵布阵，手下有三百多号人，个个心狠手辣。”

　　“三百多人？”徐山皱眉。

　　这规模，已经堪比一些小门派了。

　　“不止。”包山摇头，“甄老大很会经营，他占着黑山府西边一百五十里的‘老鹰岭’，那地方易守难攻，他在岭上建了寨子，养马、囤粮，还跟更西边的几个商号有暗中往来……

　　抢来的赃物，通过那些商号洗白，换成银子、粮食、兵器。”

　　徐山听得心头沉甸甸的。

　　一个有组织、有地盘、有销赃渠道的匪帮，可比散兵游勇难对付多了。

　　“官府不管吗？”他问。

　　“管？”包山嗤笑一声，“黑山府的府兵满额八百，实际能打的不到五百，还得守城、巡街、应付上头巡查。

　　抽调两百人去剿匪？

　　且不说能不能打赢，光是粮草军饷就是大问题。

　　再说……”

　　他压低声音:“府衙里有人收甄老大的孝敬，每年秋天，座山雕派人送一笔银子进城，府兵就‘例行巡查’到别处去了，这都是公开的秘密。”

　　徐山沉默了。

　　他想起了小河村的叔叔婶婶，那些面朝黄土背朝天的农人，一年到头挣不到十两银子。

　　而山贼孝敬一次，恐怕就不止这个数。

　　“那赤衣洪帮呢？”他想起包山之前提过，这两家是死对头。

　　“赤衣洪帮不一样。”包山说起这个，语气里多了些复杂的东西：“他们是苦哈哈出身。

　　最早是黑山府码头扛活的脚夫，后来扩大到拉车的、挖煤的、伐木的……

　　说白了都是最底层的劳力，穿不起好衣裳，就统一穿赤褐色粗布衣……所以叫赤衣帮。

　　后来人越来越多，改叫赤衣洪帮，‘洪’是洪流的意思。”

　　我还以为是和姓朱的有关……徐山想起在黑山府街上见过的那些赤褐色衣服的汉子，一个个口号响亮，精神奕奕，背着沉重的货物，汗水把衣服浸出深色痕迹，都信念满满。

　　什么“皮如铜，骨如铁！”

　　什么“入我洪帮，铜头铁臂！每月二两饷银，顿顿有肉！”

　　口号贼响。

　　“他们怎么跟座山雕对上的？”徐山回忆了一会儿又问。

　　“因为活路。”包山说得很直白：“赤衣洪帮的人要出城干活——押货、拉纤、修路，走的都是远路，座山雕专抢这些走远路的苦力。

　　一开始是小股骚扰，抢钱抢粮，后来胃口大了，连人带货一起劫。

　　赤衣洪帮的人被抢得活不下去，只能抱团反抗。”

　　他顿了顿，接着说:“大概是五年前吧，赤衣洪帮当时的帮主——姓洪，也是个苦力出身，组织了一百多号人，跟座山雕在老鹰岭下干了一仗。

　　死了三十多人，重伤更多，但把座山雕的一支马队打残了。

　　从那以后，甄老大才知道，这帮苦力逼急了真敢拼命。”

　　“然后呢？”徐山问。

　　他忽然想起福威镖局老孙头和自己说的，抢劫本地的山贼，肯定是贼品恶劣不上道的那种。

　　逼急了本地人，山贼连站稳脚跟的地方都没，在座山雕和赤衣洪帮这里得到了最好的应验。

　　“然后就是谈判。”包山冷笑，“江湖上哪有永远的敌人？都是利益。

　　座山雕发现抢赤衣洪帮的成本太高，那些苦力要钱没有，要命一条，打死一个，后面还有十个补上来。

　　而赤衣洪帮也发现，真跟座山雕死磕，自己人也活不下去。

　　两边就划了条界……以界碑坡为界，东边归赤衣洪帮和黑山府管辖，西边归座山雕，两边井水不犯河水。”

　　徐山算是听明白了。

　　这就是工农阶级斗争后的良性结果，不管哪个朝代，工农阶级兄弟都是主力，都是基本盘。

　　“那咱们这趟镖……”他看向包山。

　　“咱们要过界碑坡。”包山直接说，“所以我说，接下来招子放亮些。在界碑坡东边，万一出事，赤衣洪帮的人可能会援手。

　　毕竟龙门镖局常年雇他们的人搬运货物，有香火情。

　　但过了界碑坡，就只能靠自己了。”

　　徐山点点头，心里那根弦又绷紧了些。

　　他忽然想起一件事:“包哥，你刚才说黑山府还有血刀帮、青云剑庄、烈风堂，他们不管城外的事？”

　　“管？他们巴不得城外越乱越好。”包山露出讥诮的表情：“血刀帮是收保护费的，商户交钱，他们保商户在城里不受骚扰。

　　青云剑庄是开武馆的，卖的是名声和功夫。

　　烈风堂更绝……他们做的是赌场和娼馆生意，专赚城里人的钱。

　　这些帮派，根子在城里，城外乱不乱，他们不关心。

　　真要有外敌打进来，他们第一个想的是怎么保全自己，而不是护着老百姓。”

　　徐山撇撇嘴。

　　包山拍了拍徐山的肩膀:“小子，记住，真遇上大事，那些光鲜亮丽的帮派靠不住。

　　反倒是赤衣洪帮这种，一荣俱荣一损俱损的苦哈哈团体，能豁出命去，因为他们没退路。”

　　徐山想起黄云观后山父母的坟，想起姐姐眼角的细纹，想起自己上次押短镖挣得十四两银子。

　　忽然明白了包山话里的意思。

　　像他们这些以武为生的人，其实也没退路。

　　苦哈哈还能委曲求全种地，他们呢？

　　学了一身武艺，不甘心面朝黄土背朝天，遇到危险只能是豁出性命靠自己。

　　歇了约莫两刻钟，包山起身，吹了声口哨。

　　镖师们立刻收拾东西，重新整队。

　　新人里有人还没吃完干粮，匆匆塞进怀里，赶紧回到自己位置。

　　“出发！”包山翻身上马。

　　队伍继续向西。

　　徐山跟在包山马侧，目光扫过路两旁的树林。

　　秋日的阳光透过枝叶，在地上投下斑驳的光影。

　　风吹过时，树林哗哗作响，像有无数人在低声说话。

　　他手指无意识地碰了碰怀里，那四片薄刃冷硬的轮廓，还有那个青瓷小瓶。

　　雷闪五连鞭的运气路线在体内缓缓运转，丹田温热，气血平稳。

　　准备已经做了。

　　新功夫，暗手，毒，还有这三个多月不要命练出来的牛磨皮底子。

　　能想到的，他都准备了。

　　但这世道，准备永远不够。

　　就像包山说的，江湖上的稀奇古怪手段太多，你永远不知道会遇上什么。

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　　徐山深吸一口气，抬头看向前方。

　　土路蜿蜒，伸向远山深处。

　　过了那座山，就是界碑坡。

　　过了界碑坡，就是座山雕的地盘。

　　更广阔的世界，更凶险的江湖，就在前面。

　　徐山心里涌起一股复杂的情绪，紧张和激动都有。

　　几个月前，他还是个在小河村刨地的农家小子，为给老娘治病的钱发愁。

　　如今，他走在龙门镖局的队伍里，怀里揣着能毒死人的东西，手上练着能打死人的功夫。

　　这世道残酷，但这世道也给了一条路，那就是用命去拼的路。

　　他希望这趟镖平安。

　　他希望有惊无险。

　　他希望挣到钱，回去给姐姐开裁缝铺。

　　马蹄声牛车吱呀声，还有脚步声混杂在一起，在深秋的山林间回荡。

　　队伍像一条沉默的长蛇，缓缓爬向西边的群山。

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　　ps：四千五百字奉上！

　　如题，诸君，全力以赴，但为君故~