这两日徐衍并没出门，除了教导张雅兰，便是自己训练。

　　“算算时间，也差不多了。”

　　出门时徐衍还特地乔装打扮了一番，脸上抹了锅灰，胳膊缠上白布。

　　城外，虽说是夏日，但这风儿一吹，仍有些寒意。

　　“有人来了。”

　　脚步声由远及近，伴随着木板车的滚轮声，从官道一侧林子里传来。

　　徐衍打眼一看，一高一矮两个裹着蓑衣的汉子，正拉着板车朝自己走来。

　　等俩人身影靠近，这二人各自拉得板车后边，正是一副黝黑的棺材。

　　高个得叫瘦猴曾，矮胖得叫胖墩孙。

　　瘦猴曾撇了一眼徐衍胳膊上的白布，确认身份。

　　“黑炭鬼，往那林子里走百步，再拖个车过来。”

　　徐衍点头，也不言语，照办便是。

　　等拉来车，仨人便顺着官道走去。

　　一路上，瘦猴曾和胖墩孙，俩人闲聊，也不怎么搭理徐衍。

　　“娘的，三爷这脑壳怎得长得，居然想着用死尸运。”

　　“这才哪到哪，那些扬州佬更聪明，装自个是西域来的商。

　　把货儿制成玉状，碰上那些官兵都不敢查，生怕自个赔不起。”

　　徐衍听得啧啧称奇，这方面他着实不清楚，果然越是杀头的活儿，那些商贩想出的方法越是稀奇古怪。

　　今儿这一趟，仨人便是假扮收尸人，把盐运到隔壁的怀县，大约一夜的路程。

　　到了后半夜，徐衍倒是扛得住，闲庭信步，还能提升疾步的进度，虽说不大，但也聊胜于无。

　　但其余俩人便有些上气不接下气。

　　但没法，只能咬着牙。

　　一路无话，等天边破晓，众人便到了怀县。

　　瘦猴曾这打扮，城门守军只是看了一眼，便犯晦气地让其放行。

　　等把货卸给买家，徐衍三人便找了一处酒楼吃点吃食，下午再回县。

　　“黑炭鬼，你小子有些本事，一晚上都没见着你大喘气，见着官兵也不慌。”

　　胖墩孙瞧着徐衍，觉得这小子是个人才。

　　前几日被官兵抓的同行，也是带了个新人。

　　那新人见着官兵都走不动路，才栽在那些官兵手里。

　　后边还是黑爷花了千余两银子，才将这事儿摆平。

　　“小时候便在这坊市摸爬滚打，自然不怕。”

　　“啧啧啧，有些说道，拿着，这是你今日的报酬。”

　　瘦猴曾点点头，这倒是一个理由，将手上钱袋递过去。

　　徐衍一接，手上份量沉甸甸。

　　瘦猴曾继续开口“这有十两，别傻了眼，这一趟只是试把试把你胆量，接得小活，明日才是赚钱的好时间。”

　　“你这心倒是过关，但是不一定有人带你。”

　　一回便是十两。

　　这还只是小活。

　　“怪不得皇帝都想着把盐死死攥在手里，这是真暴利啊……”

　　徐衍暗自咋舌，并听出这瘦猴话外音。

　　毫不犹豫，从钱袋子中取出二两银子自己收好，其余全递回去。

　　“两位哥哥辛苦，劳驾您美言几句，带带我，弟弟感激不尽。”

　　上道！

　　瘦猴曾眼睛笑眯，随即开口：“明日午前，我带你去淮河。”

　　“但丑话说在前头，莫要觉得这一会安稳，便觉得这一行当都如此。

　　明日的活才是真把脑袋别腰上。”

　　众人吃过饭，便各自进了客房休息，瘦猴曾和胖墩孙各找了一扬州瘦马，要好好云雨一番。

　　还邀请徐衍来做个同道中人，徐衍婉言拒绝，早早休息。

　　躺在床上，徐衍脑子里思索着。

　　“淮河贯穿半个大乾，这一回又是要运到哪去？”

　　这一条道也是越走越黑了。

　　“等赚完这一票，想个法子和俩人闹掰，便金盆洗手。”

　　这种买卖赚快钱行，长期干早晚祸事。

　　得罪人便得罪人，这也是没办法的办法。

　　徐衍的目标很明确，只要赚到这五十两去讲武堂，自己提升起来，这些泼皮自然无惧。

　　————

　　翌日午时。

　　淮河旁，三人一副药材商打扮，指挥着一些短工，将一箱箱草药运上货船。

　　药材堆得比山高，可若是掀开这草药下夹层，便是一块块盐砖。

　　这么一趟，若是成了。

　　这便是一串白花花的银锭，能压死人的银锭。

　　“后边没货了吧？”

　　“行船！”

　　“娘的，这帮扬州佬溜得是真快。”瘦猴看着接应得人头也不回便走，暗自骂道。

　　船离岸边，徐衍依靠船沿，望着这近百里宽的淮河，浪花翻涌，日光照射下波光粼粼。

　　还能看见众多船夫，站在渔船上，朝着湖里撒网。

　　“咋，你小子心慌上了？”胖墩孙的声音传来。

　　徐衍转头看去，见着胖墩满脸虚像，笑着说道：“没，第一回坐船，方才有些晕，现在好了。”

　　“害，小事，这一会咱拢共六人，事成一人至少百两！”

　　“想想这白花花的银子，你就不晕了。”

　　徐衍点头笑着，眼前人道书卷浮现。

　　【水上功夫（入门）】

　　【进度条：（21/500）＋1.....+1】

　　【效果：下盘稳固，如履平地】

　　这船不比现代，随着浪花晃动不止，这新来的技艺倒是徐衍意外之喜，也是止了燃眉之急。

　　不然还未到地方，就要被颠死了。

　　“还在不断增加，估计明日后便能小成，这下盘稳固倒是和疾走相辅相成。”

　　时间流逝，船已远远离了怀县，行径数十里，也过了第一道税卡。

　　时间到了傍晚。

　　这一回从怀县去汴京，水路八百里，沿途要过七道税卡。

　　众人皆没睡，这水路不比旱路，行得又远，路上难免遇些麻烦。

　　不光税卡是个败露必死的局。

　　一路上遇见官船巡查，若是遇见死脑筋，见面便是你死我活。

　　“前边就是水门闸，第二道税卡。”

　　身旁的瘦猴曾开口，徐衍站在船头，远远望去。

　　只见数百米外，淮河愈窄。

　　两岸是人工垒砌的灰褐色条石堤坝，高约三丈。

　　一座包铁木制闸楼矗立河道中央，将水道一分为二。

　　楼顶哨台站着两名按刀官兵，青灰号衣在风中鼓荡。

　　粗如儿臂的铁链沉在水下，若有船强行冲卡，绞盘转动便能拉起铁链阻拦。

　　闸口两侧各泊着三条巡船，船首架着铁头竹篙，官兵立在船上，目光如鹰隼般扫视过往船只。

　　空气中弥漫着河水的腥气与铁链锈蚀的金属味。

　　所有商船需依次停靠东岸码头，那里搭着芦席棚，棚下摆着木案。

　　一名书吏低头登记，两名官兵翻检货物。

　　棚旁木杆上悬挂着两面褪色旗——一面绣“税”字，一面绣“水门巡检”。

　　等轮到徐衍这船时，胖墩孙忙堆笑上前，袖中滑了块碎银塞给书吏：“老爷辛苦，都是些寻常药材。”

　　书吏指尖一掂银子，头也不抬：“掀开第三箱看看。”