胡医官几乎是踉跄着冲进中军帐的，花白的胡须都在颤抖，脸上混合着疲惫、惊疑和一丝难以掩饰的激动：“将军！醒了……那女子，眼睫动了！手指也……也蜷了几下！”

　　林峰心头一震，顾不上多问，立刻起身：“带路！”

　　两人一前一后，几乎是小跑着穿过营地。深秋的夜风带着刺骨的寒意，却吹不熄林峰心中骤然升起的急切。这女子昏迷多日，身中奇毒，又握着那诡异的“渡厄”令牌，她的醒来，或许能揭开许多谜团。

　　医官营帐内，油灯被特意挑亮了些。那女子依旧躺在简陋的木板上，身上盖着干净的薄被。脸色依旧苍白得近乎透明，但原本紧蹙的眉头，确实松开了些许，长长的睫毛，正极其轻微地、如同蝶翼般颤动。露在被外的一只手，手指正无意识地微微蜷缩、伸展。

　　林峰走到床边，俯身仔细观察。女子呼吸依旧微弱，但似乎比之前平稳了一丁点。最明显的变化，在于她腕间那紫青交错的毒痕。那抹奇异的紫意，此刻在灯火下显得更加清晰，如同活物般在暗青的底色上缓缓流转、浸润，甚至……似乎在主动吞噬、驱散着边缘那些蛛网般的黑色细线！虽然速度极慢，但以林峰敏锐的目力，能察觉到那毒痕的范围，似乎比白日里缩小了微不可察的一圈！

　　是“渡厄”令牌的影响？还是这女子自身顽强的生命力终于开始反攻？亦或是马秀英提到的“噬心瘴”毒性本身的某种变化？

　　“她可曾有过呓语？或睁开过眼睛？”林峰压低声音问胡医官。

　　胡医官摇头：“没有。只有这些细微动作。老朽也是方才例行诊脉时，偶然发现。此等迹象，按常理，应是意识将醒未醒之兆，但具体何时能真正清醒，老朽……实在无法预料。这毒，太古怪了。”

　　林峰沉吟片刻，从怀中取出那枚“渡厄”令牌。令牌入手，那熟悉的、若有若无的温热感再次传来。他犹豫了一下，将令牌轻轻放在女子那只微动的手边。

　　几乎就在令牌触及床板的瞬间，异变突生！

　　女子腕间那抹流转的紫意，陡然间明亮了数分！仿佛受到了某种无形的吸引，紫气如活物般朝着令牌方向微微“探”了一下！而那枚沉寂的黑色令牌，表面那朵扭曲的火焰莲花图案，也仿佛有暗红色的微光一闪而过，旋即恢复如常。

　　女子紧闭的眼皮下，眼球似乎剧烈地转动了几下，呼吸也骤然变得急促，喉咙里发出嗬嗬的轻响，仿佛正承受着巨大的痛苦或是在挣扎着什么。她的手指猛地攥紧，指甲几乎要掐入掌心！

　　“这……”胡医官吓得后退一步。

　　林峰立刻将令牌收回。女子的剧烈反应随之平息，呼吸重新变得微弱，只是额头上渗出了细密的冷汗，眉头再次痛苦地皱起，但指尖的微动，却比之前更加明显了。

　　果然！令牌与这毒，与这女子，有着极深的联系！令牌似乎能刺激毒性，也能刺激女子的意识，但过程显然极为痛苦。

　　林峰不敢再贸然尝试。他将令牌收起，对胡医官沉声道：“密切观察，若有任何变化，无论好坏，立刻报我。她的安危，至关重要。”

　　“老朽明白！”胡医官心有余悸地点头。

　　林峰又看了昏迷的女子一眼，心中疑窦更深。她到底是什么人？为何身中如此奇毒？那“渡厄”令牌又代表着什么？白莲教内部，究竟隐藏着何等秘密？

　　带着满腹疑问，他走出医官营帐。夜色如墨，营中大部分灯火已熄，只有巡逻士卒的脚步声和远处哨塔上依稀的火光。大战前的宁静，压抑得让人喘不过气。

　　他没有立刻回帐，而是走向营地边缘一处僻静的瞭望土台。这里视野开阔，可以望见北方临淮关方向黑黢黢的轮廓，如同蛰伏的巨兽。

　　独立高台，夜风凛冽。林峰深吸一口冰凉的空气，试图让有些纷乱的思绪平静下来。颖水女子的异动是一个变数，但临淮关的大战才是当前的主轴。他必须将主要精力集中于此。

　　闭上眼，“基础吐纳法”自然而然运转开来。真气如溪流，在宽阔坚韧的经脉中潺潺流淌，驱散着夜寒与疲惫，也让精神更加凝聚。近日来多次在战场上引动、体悟那玄奥的“势”，尤其是白日帐中点将定谋时，那与诸将战意隐隐共鸣的感觉，让他对《破军境》的感悟，又深了一层。

　　他尝试着，不再仅仅去“感应”周围士卒的气息，而是将心神投向前方那片黑暗——临淮关所在的方向。

　　起初，只有一片沉寂的黑暗与模糊的山川轮廓。但随着他心神沉静，精神高度集中，一种极其微弱、却真实存在的“压迫感”与“混乱感”，仿佛隔着数里空间，隐隐约约地传递过来。

　　那是临淮关守军残存的士气？是败兵归营后的恐慌？还是潜藏其中的白莲教徒散发的阴冷诡谲之意？

　　很模糊，难以分辨。但林峰能感觉到，那片区域的“气”，如同浑浊动荡的泥潭，充满了不安与戾气。而自己所在的军营，虽然同样肃杀，却有一股更加凝聚、更加昂然的“锐气”在悄然升腾，如同即将出鞘的利剑。

　　“这就是‘势’的对比么？”林峰心中明悟。若能清晰感知敌方“势”的强弱、动向，甚至薄弱之处，对于战场指挥，无疑是巨大的优势。这比任何斥候的情报都更加直观、本质。

　　他继续尝试，将自身那微弱却日益清晰的“势”的雏形，缓缓“延伸”出去，并非要强行改变什么，而是如同触角，去更细致地“触摸”前方那片混乱的“势场”。

　　精神消耗迅速增大，额角隐隐见汗。但回报也是明显的。他“看”到了那片混乱“势场”中，几个相对“凝实”或“晦暗”的点——那可能是关城防御的重点，如城门、角楼，也可能是守军将领或白莲教徒聚集之处？同时，也感知到了几处“势”流相对薄弱、涣散的区域——或许是城墙某段年久失修，或许是守军布防的间隙？

　　这些感知非常模糊，带有强烈的主观臆测，无法作为精确的作战依据。但至少，为他提供了一个全新的、战略层面的感知维度。

　　就在他全神贯注，试图将一丝心神投向临淮关内某个特别“晦暗”的点时，异变陡生！

　　那“晦暗”之点，仿佛察觉到了他的窥探，骤然爆发出一股冰冷、邪异、充满恶意的精神冲击！如同无形的毒针，顺着林峰延伸出的精神触角，反向猛刺过来！

　　林峰猝不及防，只觉脑海中“嗡”的一声，如同被重锤砸中，眼前发黑，气血翻腾，体内运转的真气顿时一乱！他闷哼一声，身形晃了晃，险些从土台上栽倒！

　　“谁？！”他低吼一声，强行稳住心神，瞬间切断那丝精神联系，同时将自身那点“势”全力收敛，固守灵台。

　　那股邪异冰冷的冲击如潮水般退去，但残留的恶寒与晕眩感，却让林峰心头发毛，后背瞬间被冷汗浸湿。

　　“是那白莲教徒！一定是那个瘦高个，或者比他更厉害的角色！”林峰扶着冰冷的土台边缘，大口喘息，心中骇然。对方不仅能察觉到自己的精神窥探，还能发动如此凌厉的反击！这绝非寻常江湖手段，定是邪术无疑！而且，其精神修为，恐怕还在自己之上！

　　自己还是大意了！对“势”的运用刚刚入门，就敢贸然窥探可能有邪术高手坐镇的敌巢，险些吃了大亏！

　　他连忙盘膝坐下，全力运转“基础吐纳法”，平复混乱的真气与受创的心神。足足过了半炷香的时间，那股眩晕恶心感才渐渐退去，但精神上的疲惫与一丝隐痛，却一时难以消除。

　　“好险……”林峰睁开眼，目光凝重地望向临淮关方向。方才那一下交锋，虽然短暂，却让他真切感受到了白莲教邪术的诡异与危险。这不仅仅是战场上的敌人，更是涉及精神层面的、更加防不胜防的威胁。

　　“必须更加小心。临淮关内，果然有硬茬子。”他暗自警醒。原先的计划，恐怕需要针对这一点，做出更周密的安排。尤其是自己亲率的正面突击，若在关键时刻被这等邪术干扰，后果不堪设想。

　　他缓缓起身，正准备下台回营，目光无意间扫过营地南侧，通往定远的方向。忽然，他眼神一凝。

　　只见南面官道的尽头，漆黑的夜色中，隐约有一点极其微弱的、不同于寻常星火的亮光，正在缓缓移动，方向正是大营！看那移动速度，似是车马，但规模不大。

　　这么晚了，还有从定远来的？是运送补给的后队？还是……又有紧急消息？

　　林峰心中疑惑，站在台上静静观望。那点亮光越来越近，依稀能分辨出是一小队人马，护卫着一辆马车。看旗号，依旧是朱重八的亲卫。

　　马车很快来到营门前，经过盘查后驶入。车帘掀开，先下来的是一名亲卫队长，紧接着，一个略显矮胖、但动作颇为利落的身影，跟着跳下了马车。

　　借着营门处的火光，林峰看清了来人的脸——是汤和！

　　他怎么来了？而且是深夜独自前来？

　　林峰立刻下了土台，迎了上去。

　　“汤大哥？”林峰拱手，有些意外，“深夜至此，可是定远有要事？”

　　汤和脸上带着惯常的、有些憨厚的笑容，但眼神深处却有一丝不易察觉的忧虑。他先看了看四周，压低声音道：“林兄弟，借一步说话。”

　　两人来到林峰的营帐，屏退左右。

　　汤和这才收了笑容，神色凝重道：“林兄弟，大哥让我连夜赶来，是有两件紧要事相告。”

　　“汤大哥请讲。”

　　“第一件，是关于那白莲教的。”汤和声音更低了，“陈五先生那边，抓到的几个散布流言的家伙，撬开了嘴。他们供认，是受了一个绰号‘鬼手’的江湖人指使，给了银钱，让他们在定远和周边散播对你不利的谣言，说你……与白莲教有染，图谋不轨。陈五顺藤摸瓜，查到了‘鬼手’的一些踪迹，此人似乎与凤阳那边某些地下钱庄、赌坊有联系，行踪诡秘，但最后一次露面，是在……临淮关西南五十里的一个叫‘黑石集’的镇子。”

　　黑石集？离临淮关不远！难道“鬼手”与关内的白莲教徒是一伙的？他们在定远散布谣言，同时也在临淮关附近活动？

　　“第二件呢？”林峰心头沉重。

　　汤和脸上露出担忧之色：“第二件，是关于嫂子（马秀英）回城后，私下跟大哥说的。嫂子怀疑，那颖水女子所中之毒，以及那令牌，可能牵扯到白莲教内部一个极其隐秘、也极其危险的派系，这个派系似乎……掌握着一些早已失传的、源于古巫蛊的邪门手段，能伤人于无形，甚至操控人心。嫂子让你千万小心，临淮关内，恐怕不止有寻常敌军。大哥听后，很是担心你的安危，所以才让我连夜赶来，一是告知这些消息，二是……”他顿了顿，“大哥让我带一句话给你：临淮关能打则打，若事不可为，保全自身为上，不可强求！地盘可以再打，兄弟只有一个！”

　　朱重八的关切与担忧，透过汤和的话语，沉甸甸地压在林峰心头。他既感动，也感到肩上的担子更重了。

　　“多谢大哥挂怀，也多谢汤大哥冒险传信。”林峰沉声道，“白莲教之事，我已知晓其棘手。但临淮关，必须拿下！不仅仅是为地盘，更是要打断白莲教伸向江淮的爪子！至于安危……我自有分寸。”

　　汤和看着林峰坚定的眼神，知道劝不动，叹了口气：“就知道你会这么说。大哥也料到了。所以，他还让我带来了这个。”说着，他从怀中取出一个用油布包裹的严严实实的小包，递给林峰。

　　林峰接过，入手颇沉。打开油布，里面是一个扁平的紫檀木盒。掀开盒盖，一股淡淡的、清心宁神的药香散发出来。盒内衬着丝绒，上面静静躺着一枚鸽卵大小、通体赤红、晶莹剔透的玉环，玉环上雕刻着细密繁复的云纹，中心似乎有一点金芒隐隐流转。

　　“这是……”林峰感受到玉环散发出的温润平和气息，与那“渡厄”令牌的诡异温热截然不同。

　　“大哥说，这是他早年机缘巧合所得的一件古物，据说是前朝宫中流传下来的‘定神玉’，有宁心静气、辟邪安魂之效。大哥让你随身携带，或能抵御一些邪祟侵扰。”汤和解释道。

　　定神玉？辟邪安魂？

　　林峰心中暖流涌动。朱重八这是将压箱底的宝贝都拿出来了，只为护他周全。他将玉环取出，触手温润，那股清心之气仿佛能直接透入灵台，让他因方才精神受创而残留的隐痛与烦躁，都舒缓了不少。

　　“大哥厚恩，林峰……必以死相报！”林峰郑重地将玉环佩戴在颈间，贴身收藏。

　　汤和拍拍他的肩膀：“别说死不死的，大哥要你活着！咱们兄弟，都要好好活着，看着这天下太平！”

　　送走汤和，已是后半夜。林峰毫无睡意。

　　他坐在案前，手指轻轻摩挲着胸前的定神玉，温润的气息丝丝缕缕渗入心神。脑海中，却不断回响着汤和带来的信息：白莲教隐秘派系、古巫蛊邪术、黑石集的“鬼手”、临淮关内那冰冷邪异的精神冲击……

　　敌人比预想的更狡猾、更危险。

　　而己方，朱重八毫无保留的信任与支持，马秀英的智慧与提醒，徐二、老三、汤和等老兄弟的同心戮力，还有怀中这枚寄托着兄长深情的定神玉……

　　“我不能输。”林峰低声自语，眼中燃起熊熊火焰，“不仅仅是为了大哥的基业，为了死去的兄弟，也为了……所有信赖我、将性命交托于我的人！”

　　他再次看向摊开的临淮关沙盘，目光如刀，仿佛要将那关城一寸寸剖开。

　　“白莲教……邪术……便让我看看，是你们的巫蛊诡道厉害，还是我手中这历经血火淬炼的‘破军’之势，更胜一筹！”

　　他缓缓闭上眼，不再尝试外放精神，而是将心神完全沉入体内，运转“基础吐纳法”，同时以定神玉的温润之气滋养受创的灵台，也为即将到来的大战，积蓄着每一分力量。

　　营外，风声呜咽，如同战鼓前的低吟。

　　黎明前的黑暗，似乎更加浓重了。但东方天际，已隐约透出一线极其微弱的鱼肚白。

　　新的一天，也是决定临淮关命运的一天，即将到来。