药是苦的，苦得舌根发麻，带着一股子土腥气和说不清的草根树皮味。每天早晚，朱重八都准时端着那个豁了口的陶碗过来，碗里是熬得浓黑的药汁，热气混着苦味，直往人脸上扑。

　　“趁热，一口闷了。”朱重八每次都这么说，眼神里带着不容置疑。

　　林峰接过来，不皱眉，不停顿，仰头灌下去。滚烫的药汁灼烧着食道，一路烫到胃里，激起一阵痉挛。苦味在口腔里久久不散，甚至盖过了窝头和稀粥那寡淡的味道。但他能感觉到，每次喝完药，身体里那丝缓慢循环的暖流，似乎会活跃那么一点点，盘旋的时间也更长一些。

　　孙医官隔一天来换一次药，老人话不多，手指干燥稳定，揭开旧药膏时，动作又快又轻。伤口裸露在棚子昏暗的光线下，能看见边缘的红肿一天天消下去，深处也不再渗出浑浊的脓液，取而代之的是淡黄清亮的组织液。新生的肉芽，带着一种鲜嫩的、不健康的粉红色，从伤口底部和边缘，极其缓慢地探出头来，像是荒原上艰难萌发的草芽。

　　“长得不错”孙医官第三次换药时，终于说了句带着肯定意味的话，“年轻人，恢复力是强。再过七八日，这外层就能收口了。不过里面要长结实，还得养上个把月，不能使力，不能着急。”

　　林峰点头表示明白。他心里清楚，这恢复速度，恐怕不止是“年轻力壮”的缘故。那丝暖流，和孙医官那确实有效的药，缺一不可。脑子里的提示音没有每天都响，但每当他感觉伤口变化明显时，总会适时浮现。

　　【伤口愈合加速，感染风险降低至低等。修复进度：7.1%……建议继续补充营养，维持调息。】

　　7.1%了。距离那个“不影响基本行动”的15%，还有漫长的路。但至少，方向是向前的。

　　除了喝药换药，林峰大部分时间都躺在草铺上，闭目调息。他不再刻意去“引导”那暖流，而是让身体在缓慢的呼吸中自然去寻找平衡。棚子里其他伤兵来来去去，有的好了，一瘸一拐地归队，有的半夜没了声息，天亮时被面无表情的辅兵用草席一卷抬走。空气里的腐败味时浓时淡，死亡和生机在这里诡异而寻常地交织。

　　朱重八很少在棚子里待着。每天除了送药送饭，其余时间几乎不见人影。他的低烧早退了，左臂的伤也好得七七八八，整个人像是上了弦，绷着一股劲。偶尔回来，身上带着外面的尘土气息，有时还混杂着劣质酒味，或者更淡的、属于铁器打磨和汗水混合的味道。他眼里那种计算和野心的光芒越来越亮，有时和林峰目光对上，会短暂地流露出一种近乎亢奋的急切，但很快又压下去，变成更深的沉静。

　　徐二和老三的伤也好得差不多了，被编入了临时的辅兵队，负责搬运些粮草物资。他们回来时，会带些营里的零星消息。

　　“八哥好像混得不错，”一天傍晚，老三啃着窝头，压低声音对林峰说，“我今儿看见他跟在一个姓汤的百户后面，好像是在校场看操练。”

　　“汤百户？”林峰问，声音因为久不说话而更显低哑。

　　“汤和，汤百户。”徐二接口，他吊着的胳膊已经放下来了，但动作还有些滞涩，“听说跟八哥是濠州老乡，以前就认得。如今在郭大帅的亲兵营里，管着一哨人马，挺受看重。”

　　汤和，林峰脑海里闪过这个名字。未来的信国公，朱元璋最早的核心班底之一。

　　“还有徐达徐大哥，”老三补充，“好像也升了，管着骑兵。八哥去找过他两次。”

　　徐达，另一个未来的擎天巨柱。

　　朱重八显然没闲着，他在重新编织自己在滁州的关系网，用他仅有的资本——过往的些微战功、同乡的情谊，或许还有……他口中那个“本事不小”的结拜兄弟。

　　林峰默然，他知道这是必然的。朱重八不是甘于久居人下、寄人篱下之辈。养伤、蛰伏，只是为了更好地跳出去。

　　几天后的一个下午，朱重八回来的比平时早。他没带药，也没带饭，身上却带着一股明显的、刻意压制的兴奋劲儿。他先看了看林峰的伤，见敷料干净，气色也比前几日好些，便挥挥手让徐二和老三出去转转。

　　等棚子里只剩他们两人，朱重八在草铺边蹲下，眼睛亮得灼人。

　　“兄弟，”他声音压得低，却带着金属摩擦般的质感，“伤怎么样了？能动弹不？”

　　林峰感受了一下，伤口还是疼，尤其是动作稍大的时候，但那种牵拉内脏的剧痛已经减轻很多。他撑着草铺，慢慢坐起身，动作比前几天利索了不少。

　　“还行吧”他依旧是这句话，但语气里多了点别的东西。

　　朱重八盯着他，像是在评估一件兵器。“能下地走两步吗？”

　　林峰没说话，双手撑着铺沿，慢慢把腿挪下草铺。脚踩在冰冷的地面上，传来粗糙的触感。他吸了口气，缓缓站直身体。肋下传来清晰的刺痛和紧绷感，但可以忍受。他试着迈了一步，脚步虚浮，身体晃了晃，但站稳了。

　　朱重八伸手扶了他胳膊一下，触手感觉到的，不再是之前那种病弱的绵软，而是有了些紧实的力道。

　　“好！”朱重八低声喝彩，脸上掠过一丝喜色，“比我预想得快！”他松开手，看着林峰在棚子里慢慢地、一步一步地挪动，像个刚学会走路的孩童，但每一步都越来越稳。

　　走了小半圈，林峰额头上已经冒出一层细汗，肋下的伤处也开始传来更明显的、火辣辣的痛感。他停下，靠着土墙喘息。

　　“够了”朱重八上前扶他坐回草铺，“别逞强，慢慢来。”他顿了顿，话锋一转，“兄弟，有件事，我得跟你商量。”

　　林峰抬眼看他，“郭大帅……最近可能要打一仗。”朱重八的声音压得更低，几乎只剩气音，“南边来了一股元军的偏师，人数不多，千把人，在滁州西南边的双桥镇附近劫掠。大帅想把这股钉子拔了，一来练兵，二来振振士气。”

　　林峰静静听着，“大帅点了徐达徐大哥做先锋，汤和汤大哥也去。我……我想跟着去。”朱重八语速加快，眼神灼热，“这是个机会！我找汤大哥说了，他答应带我。但光靠同乡情分不够，我得立点功，让大帅、让营里其他弟兄看看，我朱重八不是吃干饭的！”

　　他停住，看着林峰：“兄弟，你那身本事……我知道你现在伤没好利索。但这一仗，规模不大，又是突袭，只要计划得当，风险可控。我想请你……关键时候，帮把手。不用你冲锋陷阵，就在后头压阵，万一有个什么变故，你……”

　　他没说完，但意思很明显。他需要林峰这张关键时刻可能扭转局面的底牌。

　　林峰沉默了片刻，他看着朱重八眼中那毫不掩饰的、对机会的渴望和近乎赌博的决绝。这是乱世，是刀头舔血的地方，想出头，就得拿命去搏。朱重八在搏，现在，也要拉上他一起搏。

　　但他没有更好的选择，留在这个伤兵棚，靠每天一个窝头两碗稀粥和苦药汤子，修复进度只会慢如蜗牛。他需要更多的“营养”，更快的恢复，也需要真正在这个世界站稳脚跟。

　　而跟随朱重八，参与一场规模可控的战斗，或许是获取这些最快的方式——前提是，他们能活着回来。

　　“什么时候？”林峰问，声音平静。

　　朱重八眼中光芒大盛：“三天后，夜里出发。你……能行吗？”

　　林峰感受着肋下伤处的状况，又想起脑子里那个7.1%的进度条。三天……如果能弄到更多吃的，全力调息恢复，或许还能再好一点。

　　“能走”他说。

　　朱重八重重一拍大腿：“好！就这么定了！这几天，我想法子给你多弄点吃的！你啥也别管，就给我养伤！”

　　接下来的三天，林峰的生活有了一点微妙的变化。饭食依旧粗糙，但窝头明显大了半圈，粥里的米粒也稠了些，偶尔还能看到几片风干的菜叶。朱重八不知从哪里弄来一小块风干的、硬得像石头的咸肉，每次吃饭时，用刀刮下一点肉眼几乎看不见的肉末，撒在林峰的粥碗里。那点咸腥味，对久不知肉味的身体来说，简直是莫大的刺激和补充。

　　林峰来者不拒，默默地将所有能入口的东西吃下去，然后花更多的时间闭目调息。他不再仅仅被动感受暖流，而是尝试着在呼吸间，用意念轻微地“推动”它沿着伤口周围循环。很艰难，像推着一块沉重的石头在泥泞里挪动，但每次成功推动一点点，伤处的疼痛和不适似乎就会减轻一丝，暖流本身也好像凝实了一丁点。

　　孙医官在第二次换药时，明显惊讶于林峰伤口的愈合速度。“你这后生，莫非是属壁虎的？”老人嘀咕了一句，换上了药效更强的生肌散。

　　第三天傍晚，孙医官最后一次来换药。伤口表层已经结了一层薄薄的、暗红色的痂，边缘紧紧闭合，只有中心最深的地方还敷着药。

　　“外层算是收口了。”孙医官仔细检查后说，“里面还得将养。记住，三个月内，不能使大力气，不能与人角力厮斗，否则伤口崩裂，神仙难救。”他语气严肃地叮嘱。

　　林峰点头应下，心里却知道，几个时辰后，他就要违背这医嘱了。

　　孙医官走后不久，朱重八回来了。他换了一身相对干净齐整的土布短打，外面套了件半旧的皮甲，腰间挎着一把磨得雪亮的腰刀，整个人看起来精神了不少，眉宇间那股锐气几乎要破体而出。

　　他身后还跟着徐二和老三。徐二和老三也换了装束，一人拿了杆长枪，一人挎了把刀，脸上既有紧张，也有跃跃欲试的兴奋。

　　“都准备好了？”朱重八问，目光扫过三人，最后落在林峰身上。

　　林峰已经换下了那身破袄，穿了身徐二找来的、同样打着补丁但还算合身的灰布衣服，外面也套了件不知从哪里淘换来的、明显不合身、铁片锈迹斑斑的旧皮甲。肋下的伤处被厚厚的布条紧紧缠裹固定。他手里握着一根临时找来的、杯口粗的硬木棍，权当拐杖和暂时的武器。

　　他站起身，虽然还需要那木棍支撑，但腰背挺直了不少。

　　“走”他说。

　　朱重八没再多言，转身掀开草帘。四人鱼贯而出，融入了滁州城傍晚昏暗的天光和嘈杂的人声之中。

　　他们没有去大校场，也没有去集结的营房。朱重八带着他们，穿行在狭窄、泥泞、散发着各种异味的后营巷道里。天色很快黑透，营地里点起了零星的火把和灯笼，光影摇曳，将人影拉得忽长忽短。

　　走了约莫一刻钟，他们来到一处相对僻静的角落。这里已经聚集了二十来人，或蹲或站，低声交谈着。火把的光映照着一张张或年轻或沧桑、但都带着剽悍之气的脸。武器五花八门，有制式的刀枪，也有自备的叉耙棍棒。皮甲也是新旧杂陈。

　　见朱重八过来，一个身材敦实、方脸阔口、同样穿着皮甲的汉子迎了上来，拍了拍朱重八的肩膀：“重八，来了！就等你了。”他目光扫过朱重八身后的林峰三人，尤其在挂着木棍、脸色依旧苍白的林峰身上停留了一瞬，眉头微不可察地皱了一下。

　　“汤大哥”朱重八抱了抱拳，语气恭敬，“这是我兄弟林峰，徐二，老三。都是信得过、能拼命的好手。”他特意强调了“能拼命”。

　　汤和，未来的信国公，此刻只是个百户。他打量了林峰几眼，似乎想说什么，但最终只是点了点头：“既然是重八你的兄弟，那就一起。不过……”他看向林峰，“这位兄弟看着伤还没好利索？”

　　“皮肉伤，不碍事。”林峰开口，声音不高，但平稳。

　　汤和又看了他一眼，没再追问，转身对那二十来人低声道：“人都齐了。听好，咱们这次是徐达徐先锋派出来的尖哨，任务就一个——给大军摸清双桥镇外围的暗哨、陷阱和兵力布置！不要硬拼，发现不对立刻撤，把消息带回来就是头功！明白了吗？”

　　“明白！”众人低声应和。

　　“出发！”汤和一挥手。

　　这支小小的队伍，像一滴水融入夜色，悄无声息地离开了滁州城的后营，朝着西南方向，没入了更深的黑暗之中。

　　夜路难行。没有火把，全靠微弱的星月和熟悉地形的人引路。脚下是坑洼不平的野地，时而需要穿过齐腰深的枯草丛，时而要涉过冰冷刺骨的溪流。林峰拄着木棍，每一步都走得小心翼翼，既要跟上队伍的速度，又要避免过度牵动肋下的伤。每一次迈步，伤口处都传来清晰的、绷紧般的痛感，但他脸上没什么表情，只是调整着呼吸，让那丝暖流在伤处更活跃地循环，缓解着疼痛。

　　朱重八走在他身边，不时低声提醒他注意脚下。徐二和老三则一前一后，警惕地注意着周围的动静。

　　队伍里其他人，起初对林峰这个明显带伤、还拄着棍子的“累赘”有些微词，但见他沉默寡言，脚步虽然慢却异常稳定，没有拖累整体速度，也就没人多说什么。乱世之中，谁没点伤痛？能跟上，就是本事。

　　走了约莫一个多时辰，前面带路的汤和忽然举起拳头，示意队伍停下。所有人都立刻伏低身子，屏住呼吸。

　　前方不远处，一片黑黢黢的树林边缘，隐约有几点微弱的火光在晃动，还能听到极低的、断断续续的说话声，夹杂着几声咳嗽。

　　是元军的暗哨，汤和打了个手势。队伍立刻分散开来，借着地形和夜色的掩护，从两侧慢慢向那火光处包抄过去。动作轻缓，几乎听不到脚步声。

　　林峰被朱重八拉着，伏在一块土坡后面。从这里，能更清楚地看到那几处火光。是三个用树枝和破布勉强搭成的窝棚，每个窝棚外都点着一小堆篝火，影影绰绰能看到里面蜷缩着人影，外面有两个抱着长枪的哨兵在来回走动，脚步拖沓，显然警惕性不高。

　　朱重八凑到林峰耳边，气息喷在他耳廓上，声音压得极低：“看到了吗？就这三个点。等会儿汤大哥他们从两边摸上去，干掉哨兵。咱们的任务是，万一有漏网的，或者窝棚里的惊动了，咱们堵住这边，不能让他们往镇子里报信。”

　　林峰点了点头，握紧了手里的木棍。肋下的伤处因为紧张和伏低的身体姿势，传来更清晰的刺痛。他深吸一口气，缓缓吐出，将那刺痛感强行隔离开。

　　前面，汤和已经带着人悄无声息地摸到了窝棚近处。两个哨兵几乎是同时被从背后捂嘴抹了脖子，连哼都没哼一声就软倒在地。接着，汤和等人如豹子般扑向三个窝棚！

　　短暂的、压抑的挣扎声和闷哼声响起，很快又归于沉寂。只有篝火还在静静燃烧，映照着几具迅速被拖入黑暗的尸体。

　　“解决了”汤和的声音从前面传来，带着一丝轻松，“看来这伙元狗是真大意了。继续往前，摸清镇子外围的拒马和壕沟位置。”

　　队伍重新集结，绕过那三处已经无声无息的窝棚，继续向双桥镇方向渗透。空气中，开始弥漫起一丝极淡的血腥味，很快被夜风吹散。

　　林峰站起身，跟着队伍前进。刚才那一幕干脆利落的杀戮，没有在他心里激起太多波澜。前世，他见过、经历过更残酷的。他只是更加清晰地认识到，这是个真正的、你死我活的乱世。

　　越靠近双桥镇，元军的防御痕迹越明显。被砍伐掉的树木做成的简易拒马，胡乱挖掘的、不算深的壕沟，还有一些明显是临时设置的绊索和陷阱坑。汤和带着人，像经验丰富的猎手，一一辨识、记录，偶尔还需要小心翼翼地将某些陷阱做上不起眼的标记，或者直接拆除。

　　整个过程有惊无险，元军的防御体系很粗糙，夜间的巡逻也稀疏。看来这股偏师确实骄横大意，或者兵力不足，并未将滁州方向的威胁真正放在眼里。

　　就在他们即将完成外围侦察，准备后撤时，异变突生！

　　前方镇子方向，忽然传来一阵急促的铜锣声！紧接着，火光骤亮，人喊马嘶声打破了夜的宁静！

　　“不好！镇子里有变！”汤和脸色一变，“可能是咱们的人不小心触动了什么，也可能是别的缘故！撤！快撤！”

　　队伍立刻掉头，沿着来路疾退。但已经晚了！

　　只见双桥镇方向，数十支火把亮起，汇成一条扭动的火蛇，朝着他们这个方向快速追来！马蹄声如雷，显然有骑兵出动！

　　“分散跑！回滁州报信！”汤和当机立断，大吼一声。

　　队伍瞬间散开，各自朝着认定的方向没命狂奔。黑夜和复杂的地形，是他们唯一的掩护。

　　朱重八一把抓住林峰的胳膊：“兄弟，这边！”他拉着林峰，朝着一片地势更崎岖、荆棘丛生的矮树林跑去。徐二和老三紧随其后。

　　身后，追兵的火光和呼喝声越来越近。箭矢破空声响起，咄咄地钉在身旁的树干和泥土里。

　　林峰拄着木棍，拼命奔跑。肋下的伤口因为剧烈的运动，传来撕裂般的剧痛，每一次呼吸都像拉着风箱，带着血腥味。汗水瞬间湿透了内衣，眼前阵阵发黑。他知道，伤口很可能又崩开了。

　　但他不能停，停下就是死。

　　冲进矮树林，荆棘划破了衣服和皮肤，带来细密的刺痛。身后的马蹄声似乎被茂密的树木阻挡，稍微慢了些，但火光和人声依旧紧追不舍。

　　“分开！引开他们！”朱重八低吼，推了徐二和老三一把，“你们往左！我们往右！滁州汇合！”

　　徐二和老三看了朱重八和林峰一眼，一咬牙，转身钻进了左侧更密的树丛。

　　朱重八拉着林峰，继续朝右前方跑。没跑出多远，前方忽然传来哗哗的水声——一条不算太宽，但水流湍急的小河拦住了去路！

　　追兵的火光已经清晰可见，最多百步之遥！

　　“过河！”朱重八毫不犹豫，拉着林峰就往冰冷的河水里冲！

　　河水瞬间没到大腿，刺骨的寒冷让林峰浑身一激灵。水流湍急，冲得他站立不稳。朱重八死死拽着他，两人挣扎着向对岸挪动。

　　一支火箭嗖地射来，钉在离他们不远的岸边枯草上，瞬间燃起一小团火苗。

　　更多的箭矢射入水中，激起朵朵水花。

　　就在两人快要抵达对岸时，林峰脚下忽然一滑，踩到一块长满青苔的石头，整个人失去平衡，向水中栽倒！

　　肋下的伤处传来一阵无法忍受的剧痛，眼前彻底一黑。

　　“兄弟！”朱重八惊骇的吼声在耳边炸响。

　　林峰感觉自己被一股大力猛地从水里拽起，拖上了对岸潮湿的泥地。冰冷的河水和剧痛让他剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，嘴里满是血腥味。

　　追兵已经到了河对岸，火把的光映照着一张张狰狞的脸和拉开的弓弦。

　　朱重八挡在林峰身前，拔出腰刀，目眦欲裂。

　　就在这时，异变再生！

　　对岸追兵的后方，突然爆发出震天的喊杀声！另一支火把长龙，从斜刺里杀出，直冲元军追兵的侧翼！

　　是滁州方向来的援军！徐达的先锋到了！

　　河对岸顿时大乱。元军追兵猝不及防，被拦腰截断，陷入混战。

　　朱重八愣了一下，随即狂喜：“是徐大哥！援军来了！”

　　他顾不上细看，回身一把将几乎虚脱的林峰架起，跌跌撞撞地冲进对岸的黑暗中，远离河边这片是非之地。

　　直到身后的喊杀声渐渐模糊，两人再也跑不动，才瘫倒在一片茂密的灌木丛后，只剩下粗重如牛喘的呼吸声。

　　林峰躺在冰冷的地上，眼前金星乱冒，耳朵里嗡嗡作响。肋下的伤处传来阵阵温热的、液体涌出的感觉，不用看也知道，包扎肯定全完了，伤口彻底崩裂了。剧痛如同潮水，一波波冲击着他摇摇欲坠的意识。

　　朱重八也是筋疲力尽，但他还是挣扎着爬过来，摸索着检查林峰的伤处。手一碰，就是一片湿滑温热。

　　“他娘的……”朱重八低骂一声，声音里带着懊恼和后怕，“崩了……全崩了……”

　　林峰没说话，只是尽力调整着呼吸。身体内部，那丝暖流并没有因为伤口崩裂而消失，反而像是受到了刺激，更加拼命地、疯狂地向伤处汇聚，试图堵住那生命的流逝。他能感觉到，修复的进度在剧烈波动，似乎在下跌，又似乎在那暖流的疯狂输出下，艰难地维持着某种平衡。

　　【警告！伤势严重恶化！大出血风险！修复能量超负荷输出！】

　　【修复进度急剧波动：6.3%……5.8%……6.1%……】

　　【建议立刻止血！立刻止血！】

　　冰冷的提示音带着前所未有的急促感在脑海回荡。

　　朱重八显然也明白情况的严重性。他撕下自己里衣相对干净的布条，也顾不上河水脏污，胡乱按在林峰肋下伤处，用尽全力勒紧。

　　剧痛让林峰身体猛地一弓，几乎晕厥过去。

　　“撑住！兄弟！撑住！”朱重八一边手忙脚乱地包扎，一边在他耳边低吼，声音嘶哑颤抖，“援军来了！咱们赢了！你不能死在这儿！听见没有！咱们说好要共平乱世的！”

　　共平乱世……

　　林峰涣散的意识，因为这句话，似乎凝聚起一点微弱的光。他咬着牙，不再试图对抗疼痛，而是将全部残存的精神，都投入到引导那丝疯狂涌向伤处的暖流上。

　　凝聚，压缩，堵住那生命的缺口……

　　黑暗再次袭来，但这一次，黑暗的深处，似乎有一点微弱的、带着暖意的光，在固执地亮着。

　　远处，双桥镇方向的火光和喊杀声，渐渐平息下去。黎明前最黑暗的时刻，即将过去。

　　而林峰的生死，依旧悬于一线。