七日后，大同府外八十里，桑干河畔。

　　时近深秋，河水汤汤，两岸草色枯黄。一支约莫千人的明军队伍正沿河向北缓行，队伍中夹杂着不少辎重大车，旗号打的是大同卫“剿匪演练归营”。队伍前列，一名身着千户服色、面皮黝黑的将领，看似随意地策马而行，目光却不时扫过两侧山峦起伏的北地风光。

　　此人正是孙三。林峰令其持令联络河南都指挥使司调兵，河南方面效率颇高，不仅派来了这支千人队，还调配了相应旗号、堪合，伪装成大同卫例行演练的部队，以掩人耳目。孙三带来的四百余破阵营精锐，则早已化整为零，分批混入其中或在前方探路。

　　队伍在河边一处背风高地扎营。中军帐内，孙三与几名扮作把总、百户的心腹聚在一起，摊开地图。地图上，代表“黑山坳”的位置被朱砂重重圈出。

　　“黑山坳位于桑干河支流黑水河上游，三面环山，只有一条狭窄河谷可通内外，形似口袋。此地早年曾有矿坑，元末废弃，按理说早该荒无人烟。”一名负责情报的斥候低声汇报，“但三日前，咱们的兄弟摸到坳口附近，发现谷口有新鲜的拒马和暗哨痕迹，虽然隐蔽，但绝非猎户或流民所为。更蹊跷的是，谷内白天静悄悄，夜晚却有零星灯火，且隐约听到过打铁和号子声。”

　　“打铁？”孙三眉头一皱，“难道在打造兵器？”

　　“不止。昨日有两个兄弟冒险攀上东侧山脊，用千里镜（简易单筒望远镜，林峰根据记忆指点工匠所制，数量稀少）看了一眼。”斥候压低声音，“他们看到谷底深处，靠山壁的地方，有不下二十顶牛皮大帐，排列整齐，绝非临时搭建。帐篷之间有空地，似有操练痕迹。靠近山壁处，似乎有洞口，有人工开凿拓宽的迹象，洞口外堆着不少……木箱。”

　　“大帐？木箱？”孙三心中凛然。这规模，绝不是小股土匪或白莲教残兵能有的。更像是一支成建制的、隐藏在此的军队！那些木箱，装的会是粮食、军械，还是……更危险的东西？

　　“有没有看到旗帜？人员衣着？”

　　“距离太远，看不清旗帜。但能看到活动的人影，穿着杂乱，有皮袄，有布衣，甚至……隐约看到过反光的铁甲。”

　　铁甲！这在大明也是管制军械，民间私藏可是重罪！此地距离大同卫如此之近，却能隐藏一支可能装备铁甲的队伍……

　　“大同卫那边，有什么动静？”孙三问另一个负责联络本地锦衣卫暗桩的心腹。

　　“暗桩回报，大同卫指挥使周兴，最近一月称病，卫所事务多由副手处理。但私下里有商人传出风声，周指挥使的‘病’，似是因家宅不宁，其独子月前坠马摔伤了腿，一直未愈。另外，大同府内几家较大的皮货、药材商行，近几个月生意异常红火，往来车队频繁，但出货入货的账目，暗桩设法查看后，发现有些对不上，像是夹带了别的东西。”

　　周兴称病？儿子摔伤？商人账目可疑？孙三将这些碎片信息与黑山坳的异常联系起来，一个模糊但令人不安的轮廓逐渐浮现。难道大同卫的最高指挥官，也牵扯其中？若真如此，事情就麻烦了。

　　“国公爷到何处了？”孙三问。

　　“按行程和昨日接到的鹞鹰传书，国公爷率亲卫队五十骑，今夜子时前应能抵达此处与我们会合。”

　　孙三点点头，手指敲着地图上黑山坳的位置，眼神锐利：“继续监视，但千万不能打草惊蛇。等国公爷到了，再做定夺。”

　　夜色渐浓，秋虫啁啾。

　　子时将至，营地外围忽然传来三长两短的夜枭鸣叫——约定的暗号。

　　孙三精神一振，亲自带人迎出。不一会儿，数十骑如同融入夜色的黑影，悄无声息地进入营地。为首者摘下兜帽，正是林峰。他风尘仆仆，但眼神明亮锐利，气息沉凝如山，显然连日奔波并未影响其状态，反而那股斩将境武者特有的威势，在这荒野夜色中更显迫人。

　　“国公爷！”孙三抱拳。

　　林峰摆摆手，径直走向中军帐。李癞子等五十名精挑细选的亲卫默默下马，与营地中的破阵营老兵汇合，无需多言，便各自接替了警戒岗位。

　　帐内，油灯照亮地图。孙三将最新情报快速禀报。

　　林峰听完，盯着地图上的黑山坳，久久不语。手指无意识地敲击着桌案，发出沉闷的“笃笃”声。

　　“周兴……”林峰念着这个名字。大同卫指挥使，正三品武官，镇守北方门户的重将。若他真与北元、白莲教有染，那大同防线简直形同虚设！王保保的骑兵可以轻易穿过漏洞，直插腹地！

　　“国公爷，若周兴有问题，我们这一千多人马在此，恐怕早已引起注意。是否……”孙三有些担忧。

　　“正因为他可能有问题，我们才更要快。”林峰打断他，眼中寒芒闪动，“趁他还摸不清我们真实意图和兵力虚实，以迅雷不及掩耳之势，端掉黑山坳这个钉子。只要拿到确凿证据，周兴有无问题，一看便知。若他清白，事后自可解释为剿匪。若他真有鬼……那就连他一起拔了！”

　　话语中的杀伐决断，让帐内气温都似降低了几分。

　　“黑山坳地形险要，强攻伤亡必大。”林峰指着地图上那条狭窄河谷，“但越是这种地方，守军往往倚仗地利，容易松懈。他们绝不会想到，我们会来得这么快，这么坚决。”

　　他沉吟片刻，开始部署：“孙三，明日寅时，你率八百人，大张旗鼓，沿黑水河谷道向黑山坳口缓慢推进，做出正面强攻的姿态。但不必真打，以弓弩远程袭扰为主，吸引守军注意力。”

　　“李癞子，你带五十名最擅长攀爬和潜行的弟兄，携带火油、烟罐、炸药（简易黑火药包），从东侧山脊这条猎道迂回。”林峰手指划过一条几乎贴着悬崖的细线，“据情报，东侧山脊陡峭，守军布防必然薄弱。你们攀上去，潜伏至谷地上方，待我信号，首要目标焚毁帐篷、制造混乱，其次用炸药破坏疑似洞口工事。”

　　“了尘大师，”林峰看向了尘，“谷内可能有邪术布置或机关，请大师随我中军行动，随时指点。”

　　了尘合十：“分内之事。”

　　“剩余一百五十人，随我亲卫队，从西侧这片密林潜行。”林峰点了点地图另一侧，“西侧山势较缓，树林茂密，利于隐蔽接近。守军注意力被孙三正面吸引，东西两侧又被李癞子搅乱时，我率精锐直插谷地核心，斩首夺旗，一举破敌！”

　　“记住，此战关键在于‘快’和‘乱’。以雷霆之势，打垮其指挥，焚其粮秣辎重，使其首尾不能相顾。降者不杀，顽抗者，格杀勿论！”

　　“明白！”众将轰然应诺。

　　“还有，”林峰补充道，“若遇抵抗激烈，或发现超出预期的敌军力量，立刻发射红色烟花，向五十里外待命的河南军求援。但最好，我们不用走到那一步。”

　　计划已定，众人各自准备。林峰走出帐篷，仰望北方星空。秋夜星辰璀璨，银河横亘，但在那星空之下，黑山坳中却隐藏着危及国本的毒瘤。

　　他抚摸着腰间破阵戟冰冷的戟杆，体内天罡真元缓缓流转，与周遭荒野的肃杀秋意隐隐共鸣。斩将境后，他对“势”的感应愈发敏锐。他能感觉到，北方那片山坳中，凝聚着一股混杂着血腥、贪婪、阴邪的晦涩气息，如同潜伏的毒蛇。

　　“不管你们是白莲妖人，还是北元余孽，或是勾结外敌的国贼……”林峰低声自语，眼中金芒一闪而逝，“明日，便让这黑山坳，成为你们的葬身之地。”

　　寅时未至，营地已悄然动作。孙三部八百人饱食战饭，检查弓弩刀枪，然后举着火把，以正常的行军速度，朝着黑水河谷道方向开拔。马蹄声、脚步声在寂静的黎明前传得老远，毫不掩饰。

　　李癞子带领的五十名攀岩好手，则背着特制的钩索、短铲、以及用油布严密包裹的火油罐和炸药包，如同狸猫般消失在东侧的黑暗山林中。

　　林峰则亲率两百精锐（包括五十亲卫和一百五十名挑选出的悍卒），人人衔枚，马裹蹄，借着微弱的星光，向西侧密林潜行。了尘和尚也换了身利落的短打，手持那根看似普通的枣木杖，步履轻盈地跟在林峰身侧。

　　天色微明时，孙三部已抵达黑山坳谷口外三里。谷口果然设了简易拒马和壕沟，两侧山壁上隐约可见人影晃动。见到明军大队前来，谷口顿时响起警锣声！人影幢幢，弓弩上弦的声音隐约可闻。

　　孙三按照计划，在谷口外一里处列阵，弓弩手居前，刀盾手护卫，并不急于进攻，只是不断派出小股骑兵前出骚扰射击，与谷口守军对射。箭矢往来呼啸，打破清晨的宁静，却并未爆发大规模接战。谷内守军的注意力，果然被牢牢吸引在正面。

　　与此同时，东侧山脊。

　　李癞子抹了把脸上的汗水和露水，看着下方山谷中逐渐清晰的景象，倒吸一口凉气。

　　谷底比他预想的更大！靠近北侧山壁，果然有二三十顶整齐的牛皮帐篷，还有几座简陋的木屋。空地上，至少有三百余人正在集结，看服色杂乱，但动作颇为迅捷，显然不是乌合之众。更让人心惊的是，在山壁那个明显经过拓宽的洞口外，堆放着密密麻麻的木箱，还有……几门蒙着油布、但轮廓分明的小型火炮！虽然只是碗口铳、盏口将军一类的小炮，但出现在这深山匪巢，意义截然不同！

　　洞口处，不断有人进出，搬运着东西。

　　“妈的，这帮杂碎连炮都有了！”李癞子低声咒骂，眼中凶光更盛，“弟兄们，准备！看到国公爷那边绿色烟花升起，就给我把火油罐往帐篷和木箱堆里砸！炸药包，给我往洞口和人多的地方招呼！”

　　五十名死士默默点头，检查着手中的火折和引信。

　　西侧密林中，林峰也透过枝叶缝隙，看清了谷内情形。他的目光扫过那些帐篷、集结的人群、火炮、洞口，最后落在谷地中央一处稍高的土台上。那里站着几个人，正在指指点点，对着谷口方向说着什么。其中一人身着铁甲，看样式竟与明军制式有几分相似，只是未打旗号。另一人则披着暗红色的斗篷，身形瘦削。

　　“铁甲将，红袍人……”林峰眼神微眯。那红袍人，让他想起葬魂谷的红莲教众，但气息似乎更加阴晦。

　　“大师，可能看出那红袍人路数？”林峰低声问了尘。

　　了尘凝目望了片刻，皱眉道：“气息阴邪隐晦，似与葬魂谷同源，但更加深沉，可能修习的是白莲教中更核心的秘法，或与元廷萨满邪术有更深融合。国公爷小心，此人恐擅用毒、咒或驱尸等诡异手段。”

　　林峰点点头，不再犹豫，从怀中取出一枚特制的绿色烟花，点燃引信。

　　“咻——嘭！”

　　一道碧绿的焰火尖啸着升上半空，炸开一团醒目的绿光！

　　信号！

　　东侧山脊，李癞子看到绿光，猛地挥手：“动手！”

　　数十个黑点从山脊上抛落，那是点燃的火油罐！

　　“砰砰砰！”陶罐碎裂声接连响起！火油泼洒在帐篷、木屋、木箱堆上，遇火即燃！顷刻间，谷地北侧陷入一片火海！帐篷被点燃，木箱燃烧爆裂，里面果然露出箭矢、刀枪、甚至硫磺硝石！爆炸声、惨叫声响成一片！

　　“敌袭！东边山上！”谷中顿时大乱！集结的队伍仓促转向，一些人试图救火，更多人则慌乱地寻找掩体，或者朝着东侧山脊盲目放箭。

　　“炸药！扔！”李癞子再次下令。

　　几个冒着青烟的炸药包被奋力投下，落点精准——两包飞向洞口，一包飞向人群密集处！

　　“轰！轰！轰！”

　　震耳欲聋的爆炸声响起！山石崩裂，洞口塌陷大半！聚集的人群被炸得血肉横飞！硝烟弥漫！

　　混乱达到了顶点！

　　就是现在！

　　西侧密林中，林峰暴喝一声：“随我杀！”

　　两百精锐如同下山的猛虎，从西侧树林中狂涌而出！马蹄践踏枯草，刀锋映着火光和晨光，杀气冲天！

　　林峰一马当先，破阵戟已然在手！斩将境的天罡真元全力爆发，混合着《风雷破军枪》的破军之势，让他如同战神降世！戟锋所指，挡者披靡！

　　仓促迎上来的几十名守军，尚未看清来人，便被凌厉的戟风扫飞！林峰根本不做停留，目标直指土台上那铁甲将和红袍人！

　　铁甲将又惊又怒，显然没料到袭击来自侧后，且如此迅猛！他拔刀怒吼，指挥身边亲兵结阵阻挡。那红袍人则身影急退，同时双手连挥，数道灰黑色的气箭无声无息射向林峰，气箭过处，草木瞬间枯萎！

　　“雕虫小技！”林峰冷哼一声，破阵戟一旋，“风起！”戟刃带起一股旋风，将那几道阴毒气箭搅散！同时脚下发力，战马加速，如同一道金色闪电，撞入亲兵阵中！

　　“裂山河！”

　　戟光如匹练横扫！五名持盾亲兵连人带盾被斩为两段！鲜血内脏泼洒一地！林峰马速不减，直冲铁甲将！

　　铁甲将瞳孔骤缩，他亦是悍勇之辈，挥刀力劈！刀风呼啸，竟也有不俗内力修为！

　　“铛！”

　　刀戟相交！铁甲将只觉一股无可抵御的巨力传来，长刀脱手飞出，虎口崩裂，双臂欲折！他骇然欲退，林峰的第二戟已如影随形而至！

　　“点寒星！”

　　戟尖精准无比地点在铁甲将胸甲护心镜上！

　　“咔嚓！”精铁打造的护心镜如同纸糊般碎裂！戟尖透背而出！铁甲将不可置信地低头看着胸口涌出的鲜血，喉咙里“咯咯”两声，仰天倒下。

　　一击毙敌！

　　红袍人见势不妙，口中发出一声尖锐怪啸，身形如鬼魅般向后飘退，同时袖中飞出无数细如牛毛的黑色飞针，笼罩林峰周身！飞针腥臭扑鼻，显然淬有剧毒！

　　林峰长戟舞动，护住周身，天罡真元勃发，至阳之气将毒针纷纷震落。但红袍人已趁机退入混乱的人群，朝着尚未完全塌陷的洞口方向逃去！

　　“哪里走！”林峰岂容他逃脱？策马急追！沿途试图阻拦的贼兵，皆被戟风扫荡，非死即伤！

　　洞口处，烟尘未散。红袍人身影一闪，没入洞内黑暗。

　　林峰毫不犹豫，飞身下马，提戟追入！李癞子见状，也带着十余人从东侧山坡冲下，杀散洞口残敌，紧跟而入。

　　洞穴初入狭窄，但很快变得开阔，显然是人工开凿拓宽。洞壁上有简易的油灯照明，光线昏暗。空气中弥漫着硝石、硫磺、血腥以及一种淡淡的、令人作呕的甜香。

　　追出约莫三十丈，前方出现一个较大的洞室。洞室一角堆放着更多木箱，另一角则是一个石砌的简陋祭坛，坛上摆着一些骷髅、骨器、油灯等邪异物品。红袍人正站在祭坛前，背对入口，口中念念有词，双手快速结着诡异的手印。

　　祭坛中央，供奉着一尊尺余高的黑色神像，三头六臂，面目狰狞。神像双眼处，镶嵌着两颗暗红色的宝石，此刻正发出幽幽红光。

　　“以血为祭，请圣尊降罚！”红袍人厉声尖叫，猛地咬破舌尖，一口精血喷在黑色神像上！

　　神像双眼红光暴涨！一股令人心悸的邪恶威压轰然降临！洞室内的温度骤降，油灯火苗疯狂摇曳，变得碧绿！

　　“装神弄鬼！”林峰暴喝，天罡真元灌注双目，破邪金芒闪动，直接看穿那红袍人不过是借助邪像和自身精血，激发某种预先存储的邪术力量，类似葬魂谷的阵法残留，并非真有什么“圣尊”降临。

　　他一步踏出，破阵戟高举，风雷之势汇聚戟尖！

　　“给我破！”

　　一戟斩向祭坛上的黑色神像！

　　红袍人厉啸，双手齐推，祭坛上那两盏碧绿油灯火苗猛地窜起，化作两条碧火毒蛇，缠向林峰！同时，神像眼中射出两道暗红邪光，直刺林峰眉心！邪光未至，已让人头晕目眩，神魂欲裂！

　　了尘和尚此时也冲了进来，见状急呼：“国公爷小心！那是‘噬魂邪光’与‘碧磷阴火’！”

　　林峰不避不闪，体内天罡真元与刚刚领悟的“纯阳亲和”特质全力运转，周身泛起一层淡淡的金色光晕！《风雷破军枪》的“势”引动，洞室内无风自动，隐隐有低沉雷鸣！

　　“雷来！”

　　他吐气开声，戟尖之上，竟真的迸发出一道细如发丝、却耀眼夺目的白金色电光！虽然微弱，却蕴含着至阳至刚、破灭邪祟的凛然天威！

　　电光与碧火邪光撞在一起！

　　“嗤啦——！”

　　如同滚油泼雪！碧火瞬间湮灭！暗红邪光扭曲、溃散！那黑色神像“咔嚓”一声，裂开无数缝隙，眼中红光黯淡下去！

　　红袍人如遭重击，惨叫一声，口喷鲜血，萎顿在地！他赖以施法的邪像被破，自身遭受严重反噬！

　　林峰戟势不停，顺势一扫！

　　红袍人头颅飞起，眼中残留着惊骇与怨毒，骨碌碌滚到角落。

　　洞室内邪异气息迅速消散。林峰走到祭坛旁，一脚将那碎裂的黑色神像踢开。神像底座下，压着几本册子和几封书信。

　　他拿起册子翻了翻，里面记录着黑山坳的人员名单、物资清单、与外界（主要是大同府几家商行）的往来账目，以及……与“周指挥使”的“孝敬”记录！时间、银两数目、甚至还有周兴亲笔签收的凭据（或许是伪造，但极其逼真）！

　　再拿起书信。其中一封，落款竟是“王保保”，内容是催促“山阴先生”加快“黑山通道”的物资转运，并提及“大同周，可多用，亦需防”，最后提到“腊月之前，‘圣炎’主阵需就位，届时南北呼应，大事可期”。另一封，则是“山阴先生”给红袍人的指令，命其“坚守黑山，确保通道，待北风起时，接应‘苍狼骑’入关”。

　　“通道……接应……苍狼骑……”林峰眼神冰冷如刀。这黑山坳，果然不仅仅是白莲教据点，更是北元渗透、物资转运、甚至为精锐骑兵潜入准备的秘密通道！周兴，大同卫指挥使，恐怕真的烂到根子里了！而“圣炎”主阵……难道就是山阴先生信中提到的，埋在金陵紫金山那个？

　　“国公爷！外面基本肃清了！降者一百余人，斩首两百余，缴获兵甲、粮草、火炮无数！”李癞子浑身是血，兴奋地冲进来汇报。

　　林峰将册子和书信收起，沉声道：“立刻清理战场，将所有缴获，尤其是这些账本书信，全部装箱封存，派重兵看守。降者分开看押，严加审讯，我要知道他们每个人的来历、谁招募的、听命于谁、与大同府哪些人有联系！”

　　“另外，”林峰眼中杀意凛然，“派我们的人，持我的令牌和这些证据的抄本，连夜赶赴大同府！不要惊动卫所，直接控制那几家有问题的商行，抓捕主事者！同时……秘密监控大同卫指挥使周兴的府邸！若他有异动，或试图销毁证据、潜逃……”

　　林峰顿了顿，一字一句道：

　　“就地拿下！若敢反抗，格杀勿论！”

　　“是！”李癞子凛然领命。

　　林峰走出山洞，外面已是天光大亮。黑山坳中烟火未熄，尸体横陈，但战斗已然结束。破阵营的将士们正在打扫战场，看押俘虏，清点缴获。

　　他走到那几门被缴获的小炮旁，抚摸着冰冷的炮身。北元连火炮都能悄悄运进来，这“通道”的畅通程度，触目惊心。而镇守此地的最高将领周兴，嫌疑重大。

　　“希望不是你，周指挥使。”林峰望向大同府方向，喃喃自语，“否则，这大同府的城墙，怕是要用你的血，重新刷一遍了。”

　　他转身，看向了尘和尚：“大师，可能看出这邪像和方才那红袍人的具体来历？与葬魂谷相比如何？”

　　了尘仔细查看了碎裂的神像和红袍人尸体，面色凝重：“此邪像形制更加古老阴毒，似是白莲教核心供奉的‘无生老母’忿怒化身‘黑煞尊’。这红袍人所修功法，也更接近元廷萨满中‘黑萨满’一脉的噬魂毒咒。两者结合如此紧密……恐怕白莲教与北元宫廷的勾结，比我们想象的更深、更早。葬魂谷的红莲圣女，可能只是摆在明面的棋子，而这黑山坳，才是真正干脏活、承担关键转运任务的核心节点。”

　　林峰默然。白莲教、北元余孽、边镇将领、内地商贾……一张庞大而危险的网络，已然浮现。

　　黑山坳虽破，但斩断的只是这网络的一条触手。真正的核心——“山阴先生”、王保保、乃至那可能埋在紫金山的“圣炎”主阵，依然隐于暗处。

　　而大同卫指挥使周兴，则是下一个需要拔除，也必须拔除的目标。

　　此间事了，必须立刻回师大同府！

　　林峰正要下令集结队伍，一名派去监视谷外动向的斥候飞马奔来，脸上带着惊疑：

　　“国公爷！谷外十里，发现大队骑兵踪迹！看旗号……是，是大同卫的兵马！正向黑山坳而来！人数……不下两千！”

　　林峰眼神陡然锐利如刀。

　　周兴……终于坐不住了吗？

　　是来“剿匪”？还是来……灭口？