逃回的暗哨被安置在医官营帐旁边的隔离木屋里。林峰赶到时，胡医官正满头大汗地进行急救。那人仰面躺在木板上，浑身是血，大部分已凝固成暗褐色，与褴褛的衣衫粘在一起。脸上、手上裸露的皮肤，呈现出一种不正常的青灰色，布满细小的水泡，有的已经破溃流脓，散发出一股混合着血腥与腐烂甜腥的怪味。他双目紧闭，牙关紧咬，身体不时地剧烈抽搐。

　　“将军，此人不仅外伤严重，更似……似中了剧毒！”胡医官声音发颤，“此毒毒性猛烈而诡异，老朽……从未见过！”

　　林峰强忍着那股令人作呕的气味，上前细看。这人他认得，是“尖刀营”中一名老卒，名叫赵铁柱，沉默寡言，却极擅追踪潜伏，被李癞子倚重，派往西边山区执行长期盯梢任务。

　　“他昏迷前说了什么？除了‘黑石集没了全死了毒瘴’，还有别的吗？”林峰沉声问李癞子。

　　李癞子眼睛通红：“只说了这些，便呕出一口黑血昏死过去。不过……”他蹲下身，小心翼翼地掰开赵铁柱紧握的左手，掌心赫然用指甲刻着几个歪斜模糊、被血污浸染的字迹，似乎是他用最后清醒时刻下的。

　　林峰凑近辨认，借着昏暗的光线，依稀认出是：“黑石……集……北……庙……白……莲……祭……速……”

　　黑石集，北庙，白莲祭？速？是速报？速去？还是……速逃？

　　“还有这个，”李癞子又从赵铁柱贴身内衣的破口处，扯出一小块焦黑的、似乎被火烧过的布片，上面隐约有暗红色的、非墨非血的扭曲纹路，与“渡厄”令牌上的火焰莲花纹路有几分相似，却又更加狞恶，“是钉在他肩胛骨上的，入肉三分，像是某种……符？”

　　邪术！果然是白莲教！他们在黑石集举行某种邪恶的“祭”祀？造成了全镇死绝的“毒瘴”？赵铁柱拼死逃出，还带回了这邪异的符布和血字警告！

　　林峰胸口怒火与寒意交织翻腾。他小心地接过那块焦黑符布，入手竟有一股阴冷刺骨的感觉，与“渡厄”令牌的温热截然相反！胸前的“定神玉”似乎感应到这股邪气，温润之气微微流转，将那阴冷感抵消了大半。

　　“不惜一切代价，救活他！”林峰对胡医官下令，又看向李癞子，“立刻加派三队精锐暗哨，往黑石集方向侦查，但切记，不可靠近镇子五里之内！只在外围高处观察，注意有无异常烟气、声响，或人员活动。若有任何发现，不可轻举妄动，立刻回报！”

　　“是！”李癞子领命而去。

　　林峰走出木屋，清晨的阳光此刻却显得苍白无力。黑石集的惨剧，如同一盆冰水，浇在了即将燃起的临淮关战火上。白莲教的疯狂与危害，必须重新评估！这已不仅仅是军事对手，更是荼毒生灵、危害社稷的邪魔外道！

　　他必须立刻做出决断。临淮关还打不打？怎么打？黑石集的毒瘴是否会蔓延？那所谓的“白莲祭”又是什么？会不会影响到前线？

　　正思绪纷乱间，一名亲兵匆匆跑来：“将军！胡医官说，那位姑娘……她，她好像睁眼了！”

　　颖水女子醒了？！

　　林峰精神一振，这或许是一个转机！他立刻转身，再次走向医官主帐。

　　帐内，那女子果然已微微睁开了双眼。眼神起初涣散无焦，充满了迷茫与惊惧，仿佛沉溺在无边的噩梦中尚未完全挣脱。她的嘴唇干裂起皮，微微翕动，却发不出清晰的声音。

　　胡医官正用小勺给她喂着温水，小心翼翼。

　　林峰放轻脚步走到床边。女子似乎察觉有人靠近，涣散的目光艰难地聚焦，落在林峰脸上。那目光中充满了戒备、虚弱，还有一丝深藏的、难以言喻的痛苦。

　　“你醒了？”林峰尽量让声音平和，“别怕，这里是定远义军大营，是我们从颖水中救了你。”

　　女子眼珠微微转动，似乎想看清周围环境，目光扫过简陋的营帐，最终又落回林峰脸上。她的嘴唇又动了动，终于挤出几个破碎的音节：“……水……毒……”

　　声音嘶哑微弱，几乎难以分辨。

　　林峰示意胡医官继续喂水。女子贪婪地吞咽了几口，呛得咳嗽起来，牵动了伤势，脸上露出痛苦之色，腕间那暗紫色的毒痕也随之微微起伏。

　　待她喘息稍定，林峰才缓缓问道：“姑娘，你是谁？为何身中奇毒，落入颖水？你可知，你手中曾握有一枚黑色令牌？”

　　听到“令牌”二字，女子瞳孔猛地收缩，身体不由自主地颤抖起来，眼中流露出刻骨的恐惧与……恨意？她挣扎着想坐起来，却无力地瘫软下去。

　　“牌……令……‘渡厄’……”她艰难地吐出几个字，呼吸急促，“他们……追……圣女……祭品……逃……”

　　圣女？祭品？逃？

　　林峰心头剧震！这女子果然与白莲教有关，而且听起来，她并非教徒，更像是……被迫害的祭品？

　　“谁追你？谁是圣女？什么祭品？黑石集发生了什么？”林峰追问，语气不由得急切了几分。

　　女子似乎被他的急切吓到，又或是回忆起了极其可怕的事情，眼神更加惊恐，浑身抖如筛糠，牙齿咯咯作响，却再也说不出完整的句子，只是反复低喃：“……毒……瘴……都死了……不要……回去……”

　　她的精神显然受到了极大刺激，状态极不稳定。

　　林峰知道不能再逼问。他放缓语气：“姑娘，你先安心养伤。这里很安全，没人能伤害你。等你再好些，我们再谈。”他示意胡医官用些安神的药物。

　　看着女子在药物作用下渐渐昏睡过去，眉头却依旧紧锁，林峰心情沉重。这女子是重要的知情者，但她的身心受创太深，短时间内难以获取完整信息。而黑石集的惨案、白莲教的“祭祀”，却迫在眉睫！

　　他走出营帐，迎面撞见匆匆回来的李癞子。

　　“头儿！派出去的暗哨有回报！”李癞子脸色铁青，“黑石集方向……确实有异！隔着七八里远，就能看到镇子上空笼罩着一层淡淡的、颜色诡异的灰绿色雾气，凝而不散！靠近到五里左右，便能闻到一股……甜腥中带着腐臭的怪味，和赵铁柱身上的气味有点像！未见任何人畜活动，死寂一片！暗哨不敢再近，已撤回。”

　　毒瘴！果然还在！

　　林峰抬头望向西边天空，虽然看不见，但仿佛能感受到那股死亡与邪异的气息正在弥漫。

　　“立刻召集徐二哥、三哥、孙三，中军帐议事！”林峰果断下令。

　　片刻后，中军帐内气氛凝重得如同铅块。

　　林峰将赵铁柱带回的消息、血字、符布，以及黑石集方向的异常，还有颖水女子苏醒后的只言片语，择要告知了众将。

　　帐内一片死寂，唯有粗重的呼吸声。徐二瞪大了眼睛，老三眉头紧锁，孙三等人则是满脸惊怒。

　　“他娘的！这群该千刀万剐的妖人！”徐二一拳砸在案几上，木屑纷飞，“竟敢用毒屠灭整个镇子！老子非把他们剁碎了喂狗！”

　　老三沉声道：“此事非同小可。若毒瘴蔓延，或白莲教妖人以此邪术袭扰我军，后果不堪设想。临淮关之战，恐需从长计议。”

　　孙三也忧心忡忡：“将军，那女子提及‘圣女’、‘祭品’，黑石集惨案或与此有关。若他们是以活人祭祀，炼制毒瘴或邪物，那其危害，远不止一镇之地！”

　　林峰目光扫过众人，缓缓道：“诸位所言，正是我所虑。白莲教此等行径，天人共愤，已非寻常敌军，乃是必须铲除的邪魔毒瘤！然临淮关近在咫尺，关乎我军北上战略，箭在弦上，亦不得不发。”

　　他走到沙盘前，手指点在黑石集与临淮关之间：“黑石集惨案，表明白莲教有一支极端危险的力量潜伏在西边山区，其邪术可造成大规模杀伤。但其施展此等邪术，恐怕也非轻而易举，必有代价或限制，否则早已用来对付我军大营。赵铁柱能逃出，且毒瘴似乎局限于镇子范围，便是明证。”

　　“将军的意思是？”老三问。

　　“我的意思是，临淮关要打，但打法要变，对白莲教的防范，必须提到最高级别！”林峰眼中寒光凛冽，“原计划中，西路奇兵翻越的山岭，离黑石集所在山区尚有距离，但需加倍警惕，派出最精锐的斥候前出侦查，避开任何可疑区域。东路沿颖水，相对安全，但也要防备水中投毒或邪术暗算。”

　　“至于正面，”他看向徐二，“佯攻继续，但需挑选不畏生死、意志最坚定的老兵精锐，组成先锋敢死队，配备湿布掩住口鼻，并携带火油、石灰等物，以防万一遭遇毒雾邪术，可焚之、克之。我亲率的突击队亦如此。”

　　他顿了顿，继续道：“此外，立刻派人飞马回报定远大哥，详陈黑石集惨案及白莲教邪术之事，请大哥在定远及周边加强戒备，尤其是水源与粮食，严防投毒。并请大哥设法，看能否寻访到对巫蛊毒术、或白莲教内幕有所了解的高人异士，以备不时之需。”

　　徐二咬牙道：“林兄弟，你说咋办就咋办！这帮妖人，老子见一个砍一个！”

　　老三也点头：“西路军我会亲自再筛选一遍，确保人人机警，并加强防毒与辨识邪术的训练。”

　　林峰看向众将，沉声道：“此战，已非单纯攻城略地，更是正邪之战！白莲教以此毒瘴示威，意在乱我军心，阻我北上。我们偏要迎难而上，不仅要拿下临淮关，更要以此战宣告，任何邪魔外道，在我‘朱字营’铁蹄面前，皆如齑粉！”

　　他声音不大，却带着一股斩钉截铁的信念与无形压力，正是他初步掌握的“势”的运用，配合《铁血军魂》的隐隐鼓动，让众将心头那股因邪术而产生的些许不安，迅速被昂扬的战意取代。

　　“诸位，立刻按新方案准备！明日计划不变，但各部务必做好应对邪术突袭的预案！我们要让临淮关的元军，和藏在暗处的白莲妖人看看，什么才是真正的——破军之势！”

　　“是！”众将轰然应诺，杀气盈帐。

　　众将散去，各自进行最后的紧张调整与动员。林峰独自留在帐中，并未立刻休息。

　　他取出那块从赵铁柱身上得到的焦黑符布，又取出“渡厄”令牌，将两者并排放在案上。符布阴冷邪异，令牌温热中正，气息截然相反，却都指向白莲教那深不见底的秘密。

　　“圣女……祭品……渡厄……火焰莲……”林峰喃喃自语，试图将这些碎片拼凑起来。那颖水女子，恐怕是“祭品”之一，侥幸逃脱，身中“噬心瘴”，而“渡厄”令牌或许是某种信物或……压制之物？黑石集的“白莲祭”，则是更大规模的邪恶仪式，导致了毒瘴屠镇？

　　若是如此，那所谓的“圣女”，在白莲教中地位必然极高，且掌握着这种骇人听闻的邪术！她（或他们）的目的究竟是什么？

　　林峰感到自己正一步步踏入一个更加黑暗、更加危险的漩涡。但事已至此，退无可退。

　　他盘膝坐下，将“定神玉”握在掌心，再次运转“基础吐纳法”。这一次，他不仅要恢复精力，更要借助“定神玉”的宁神之效，以及自身日益成长的“势”，主动去对抗、驱散那符布带来的阴冷邪气，并尝试更深层次地体悟《破军境》的奥义。

　　真气流转，心神沉凝。胸中那股因邪魔恶行而燃起的怒火，渐渐化为最纯粹的、涤荡妖氛的凛然正气，与他那“破军”之势缓缓融合。

　　恍惚间，他仿佛“看”到，自身精神世界中，一点炽白中带着血色的光芒逐渐亮起，如同一柄正在淬火开锋的绝世神兵，锋芒虽未全露，却已散发着令邪祟辟易的煌煌之气！

　　这，或许就是他未来武道之路的方向之一——以战养势，以正破邪！

　　不知过了多久，帐外传来李癞子刻意压低的声音：“头儿，赵铁柱……醒了片刻，又说了几个字。”

　　林峰豁然睁眼：“说什么？”

　　“……他说……‘庙下有……地宫……很多……罐子……绿色的火……’”

　　庙下地宫？罐子？绿色火焰？

　　林峰眼中精光爆射！这很可能是白莲教炼制毒瘴或进行邪恶仪式的巢穴线索！

　　“黑石集北庙……”他想起赵铁柱掌心血字，“李癞子，立刻挑选十名最精锐、最机警、且不怕死的‘尖刀’，由你亲自带领，配备最好的防毒物品与火种，秘密前往黑石集方向！你们的任务不是进镇，而是在外围最高点，用我教过你们的‘远镜’（简陋的单筒望远镜）仔细观察北庙及周围情况，尤其注意有无地下入口、异常人员出入、或绿色火光！记住，绝不可靠近！若有发现，立刻回报！若遇危险，以保全自身为第一要务！”

　　“是！”李癞子领命，眼中闪过决绝。他知道此去凶险万分，但为了弄清敌人底细，为了死去的弟兄和黑石集无辜百姓，义无反顾。

　　夜色再次降临，军营中灯火点点，却弥漫着一股不同以往的肃杀与凝重。

　　临淮关的轮廓在北方黑暗中沉默，而西边，那片被死亡毒瘴笼罩的山區，则散发着更加不祥的气息。

　　林峰独立帐外，仰望星空。明日，便是决战之期。而隐藏在黑暗中的白莲毒蛇，是否也已张开了毒牙？

　　他握紧了拳，胸中战意如潮，那柄精神世界中的“破军之刃”，似乎也发出了清越的铮鸣。

　　这一战，不仅要破城，更要斩邪！