数个月的时间，在潜心修炼与定期降下灵雨的规律生活中一晃而过。
山下的四村灵田，经过了又一轮春播夏长，在村民们更加娴熟的照料和马炔精纯灵雨的持续滋养下，迎来了第二季的丰收。
这一季的收成，比之上一季更为喜人。
灵谷的穗粒愈发饱满沉重，色泽金黄透亮，蕴含的灵气也明显浓郁了几分。
当村民们挥舞镰刀，将沉甸甸的谷穗割下时，田间地头弥漫的已不仅仅是谷物清香，更有一股令人通体舒泰的灵韵之气。
打谷场上一片热火朝天，金黄的谷粒如瀑布般流淌，堆积成一座座小山，映照着村民们脸上发自内心的笑容与对未来的无限憧憬。
按照约定，收获的灵谷被迅速分为两部分。
一部分由各村里正主持，当场按户分配或商议出售，换取银钱改善民生；
另一部分，则由李贵亲自牵头，组织可靠人手，仔细称量、装袋，准备运往山上的玄元观供奉。
这一日清晨，运送供奉的队伍比上一次更加庞大。
除了李贵和几个核心村民，四村里正也都亲自前来，以示郑重。
数十名精壮汉子肩挑背扛，将一袋袋封装严实、贴着各村标记的灵谷，沿着修缮过的山道，源源不断地运至玄元观前那片特意平整出来的空地上。
很快，空地中央便垒起了一座比上次更加壮观的金色“谷山”。
阳光照射下，麻袋缝隙中露出的灵谷颗粒晶莹，灵气氤氲，将整个道观前都映照得暖意融融，空气中充满了丰饶与祥和的气息。
李贵代表四村，率领众人朝着观门方向，恭恭敬敬地行三拜九叩大礼，声音洪亮而虔诚：
“雀仙大人慈悲！
蒙仙长庇佑，赐下灵雨，四村灵谷再获丰收！今特将约定之五成供奉，如数奉上，恭请仙长查收！
四村百姓，感念仙恩，永志不忘！”
其余众人也齐声附和，声浪在山林间回荡，充满了真挚的感激。
观门依旧紧闭，但小倩那如今已凝实许多、清冷中带着一丝温和的声音，已在众人脑海中清晰响起：
“供奉已悉知，仙长甚慰。
尔等勤勉耕作，心诚所致，方有此丰饶。
且将灵谷置于此处，自行退去休憩吧。
下一轮耕种，亦需用心。”
“是！谨遵仙谕！”
得到“仙音”回应，众人心中更加踏实，再次叩拜后，便井然有序地退下山去，每个人的脚步都轻快有力，脸上洋溢着满足与希望。
待山下人声渐远，道观大门才无声开启。
马炔并未化形，依旧以麻雀本相飞出，落在“谷山”之前。
雀目扫过那堆积如山的灵谷，感受着其中比上一季更加精纯充沛的灵气，心中亦是泛起波澜。
这不仅仅是修炼资源，更是它扎根此地、经营势力的直接成果，是信众们用汗水与虔诚浇灌出的“果实”。
有了这些灵谷，加上银砂、灵桃以及它自身苦修不辍，金丹初期的境界正在飞速稳固，朝着更高的层次稳步迈进。
它翅膀轻扇，一股柔和但磅礴的法力席卷而出，如同无形的大手，将那一袋袋灵谷稳妥地凌空摄起，送入观内早已扩建、并布下简单防护与干燥法阵的粮仓之中。
妥善收好所有灵谷后，马炔正欲返回静室继续修炼。
紧接着神识忽然敏锐地捕捉到，山下通往道观的路上，又出现了新的访客。
并非熟悉的村民，而是一行车马，为首那辆青篷马车和后面满载的牛车，透露出来者身份的不凡。
它略一沉吟，没有立刻现身，而是振翅飞上观前那株最高的老槐树枝头，静静观望。
不多时，马车在山道入口处停下。车帘掀开，一位面容憔悴却难掩雍容气度的中年妇人在一名青衫儒雅的青年搀扶下，颤巍巍地下了车。
青年小心搀扶着母亲，抬头望向桃林深处的道观，眼神复杂难明，有追忆，有怅惘，更有深深的忐忑与一丝希冀。
马炔的雀目在看到那青年面容的瞬间，微微凝滞。
沈文轩。
即便过去了数年，即便对方气质更加成熟稳重，甚至还多了几分官气。
看来确如传闻所言，中了举人。
马炔依然一眼就认出了他。
那位当年在沈家别院中，日日为它供奉灵谷，让它得以快速突破的书生。
离开沈家后，心中偶尔还会挂念这位“旧主”
再看那妇人，自然是沈文轩的母亲，沈家主母。
看他们母子的神态举止，以及身后仆役搬运的那些明显价值不菲的箱笼礼盒，显然是专程远道而来，并且……
似乎遇到了不小的麻烦，眉宇间的忧色与疲惫挥之不去。
“他们怎么会找到这里？还偏偏是这个时候……”
马炔心中念头飞转。
它与沈家的因果，上次便已算告一段落。
如今对方携重礼寻来，恐怕绝非单纯叙旧那么简单。
树下沈文轩低声安慰了母亲几句，便深吸一口气，整了整衣冠，率先朝着山道走来。
沈母在仆役的搀扶下，也强打精神跟上。
他们的脚步并不快，甚至有些沉重，显见心绪不宁。
马炔看着他们一步步接近，最终在观前空地停下。
沈文轩对着观门方向，深深一揖到地，声音清晰却带着压抑的激动与恭敬：
“晚辈沈文轩，携家母王氏，特来拜见雀仙大人！
一别许久，仙长安否？
今闻仙长凝结金丹，文轩欣喜不胜，特备薄礼，前来恭贺！
并……并有一事相求，恳请仙长垂怜！”
他身后的沈母也连忙跟着行礼，声音带着哽咽：
“民妇王氏，拜见雀仙大人！求仙长慈悲！”
马炔悬浮于枝头，沉默了片刻。
故人重逢，尤其是曾对自己有供养之恩的故人，于情于理，都不该避而不见。
而且看他们情形，所求之事恐怕不小，甚至可能关乎身家性命。
它意念微动，并未让小倩转达，而是直接以精纯的神识将平和威严的声音，送入沈文轩母子二人的脑海：
“沈公子，沈夫人，别来无恙。”