直升机巨大的轰鸣声，也无法掩盖机舱内死一般的沉寂。秦峰的遗体被安放在角落，覆盖着国旗，无声地诉说着牺牲的沉重。幸存的六名特战队员人人带伤，眼神空洞地望着舷窗外飞速掠过的云海，脸上没有劫后余生的喜悦，只有深入骨髓的疲惫与悲伤。朝夕相处的战友，永远留在了那片死亡禁区。

　　肖遥和顾瑶紧挨着坐着，顾瑶眼眶红肿，低着头，双手紧紧攥着衣角。肖遥则烦躁地抓了抓头发，不时看向那覆盖着国旗的担架，又看看闭目调息、气息渊深的陆临，欲言又止。

　　陆临看似在调息，实则心潮起伏。金丹中期的力量在体内奔腾，神识比以往强大了数倍，能清晰地感受到机舱内弥漫的悲痛、迷茫，以及一丝……不易察觉的怨怼。这怨怼并非针对他个人，而是针对那无法理解、无法抗衡的残酷命运。

　　数小时后，直升机降落在江城郊外一处高度保密的军事基地。早已等候多时的医疗队立刻上前，将伤员抬上担架，秦峰的遗体也被郑重移走，送往殡仪馆。基地负责人是一位面色冷峻的少将，他对着秦峰的遗体庄严敬礼，然后走到陆临面前，沉声道：“陆顾问，辛苦了。首长已在会议室等候，请随我来。”

　　会议室的会面短暂而沉重。陆临以“遭遇未知高危生物，秦峰同志为掩护队伍壮烈牺牲”为核心，汇报了昆仑之行的经过。官方高层面色凝重，对秦峰的牺牲表示沉痛哀悼，并承诺最高规格的抚恤。他们没有过多追问细节，显然，秦峰生前提交的报告和他们接收到的有限信息，已经足够让他们意识到所面对的是远超常规的威胁。会议在一种压抑的默契中结束，官方表示需要时间评估和调整策略。

　　回到静心斋，已是深夜。斋内冷冷清清，苏晚晴依旧在沉眠。压抑了一天的情绪，在熟悉的环境里终于爆发。

　　“砰！”肖遥一拳砸在桌子上，眼眶通红，声音嘶哑，“都怪我！要是我的阵法再强一点，要是我的符箓再多准备一些，秦处长他……他可能就不会……”

　　“不，肖大哥，怪我……”顾瑶的泪水再次涌出，肩膀微微颤抖，“是我太弱了，没能保护好自己，才连累了秦处长……”

　　屋内弥漫着自责与悲伤的气氛。

　　陆临站在窗前，望着外面沉沉的夜色，背影挺拔却透着一股难以言喻的沉重。他缓缓转过身，目光扫过痛苦自责的两人，声音低沉而清晰：“秦峰的死，责任在我。”

　　肖遥和顾瑶都抬起头，看向他。

　　“是我低估了死亡谷的危险，高估了我们保护他人的能力。”陆临的眼神充满了痛楚与反思，“我们将官方，将秦峰这样的普通人，卷入了本不属于他们的战争。我们以为合作是互利，却忽略了最根本的一点——在我们的敌人面前，凡人的力量，太过脆弱。我们的战争，对他们而言，是降维打击般的屠杀。”

　　这话如同重锤，敲在肖遥和顾瑶心上。是啊，筑基邪修、金丹邪灵、诡异阵法……这些超凡层面的力量，对于依靠枪械和血肉之躯的战士来说，根本是无法理解的灾难。

　　“可……可是没有秦处长他们，我们根本拿不到星髓，甚至可能都出不了死亡谷！”肖遥争辩道，语气却带着不确定。

　　“这就是问题的关键！”陆临的目光锐利起来，“我们利用了他们的牺牲，换来了自己的生机和突破。这公平吗？我们将保护众生的责任挂在嘴边，却让众生为我们挡刀？这难道不是一种自私和傲慢？”

　　他走到两人面前，语气沉重：“修仙之路，是与天争命，注定充满血腥与牺牲。但这牺牲，应该由我们这些选择了这条路的修行者来承担，而不是转嫁给那些对此一无所知、也无法选择的凡人。秦峰是军人，他的牺牲伟大，但这份伟大，不应成为我们心安理得继续将其他人置于险地的理由！”

　　肖遥张了张嘴，想反驳，却发现无言以对。顾瑶也停止了哭泣，若有所思。

　　“那我们以后怎么办？”肖遥颓然坐下，“冥骨老人，黑莲，还有不知道藏在哪里的妖女……就靠我们三个？怎么打？”

　　“不是三个。”陆临摇头，“是我们必须变得更强，强到足以在危机爆发时，将威胁阻挡在普通人世界之外！而不是依赖他们用生命为我们创造机会！”

　　他看向苏晚晴沉睡的静室方向：“斋主沉睡前说过，守护苍生，是修行者的本分。这本分，意味着当灾难来临，我们应当站在最前面，而不是躲在后面，让他人替我们流血！”

　　陆临的话，如同冷水浇头，让肖遥和顾瑶从悲伤与自责中清醒过来，开始真正反思“合作”的意义。

　　“我明白了……”肖遥深吸一口气，眼神变得坚定，“靠山山倒，靠人人跑。真正的合作，不应该是让弱者为我们牺牲，而应该是我们变得足够强，成为弱者可以依靠的山！以后的情报共享、后勤支援可以要，但一线搏命的事，得我们自己扛起来！”

　　“嗯！”顾瑶擦干眼泪，重重点头，眼中闪烁着成长的光芒，“我要变得更强，强到不需要别人保护，强到可以保护想保护的人！”

　　分歧在痛苦的反思中逐渐弥合。他们意识到，与官方的合作需要重新定义。不再是简单的“雇佣兵”与“雇主”关系，也不再是依赖凡人的牺牲来换取修行者的胜利。而是应该定位为：修行者作为应对超自然威胁的“尖刀”与“盾牌”，承担主要战斗责任；官方则提供信息、资源、世俗掩护及处理善后，确保普通社会的稳定。核心是：最大限度降低凡人的直接风险。

　　“等秦处长的后事处理完，我们需要和李部长他们重新谈一次。”陆临沉声道，“明确新的合作原则。尤其是……安全保障的底线。”

　　静心斋内，灯火长明。一夜无话，但三人的心态已然发生了蜕变。秦峰的牺牲，像一根刺，深深扎进心里，时刻提醒着他们肩负的责任与必须坚守的底线。前方的路更加孤独，也更加清晰。