戴维的房间比昨夜更加闷热，但那股腐败的甜腻气味淡了一些。年轻人在床上沉睡着，呼吸平稳了许多，胸膛上最大的那处菌丝丛切除后，覆着浸透药液的麻布，没有异常渗出的迹象。测量杖（苏云临时用一根普通木杖代替，嵌上备用的小块感应水晶）靠近时，水晶内的雾气旋转速度明显减缓，颜色也从深灰转为浅灰。

　　“暂时稳定了。”老摩根检查后宣布，“菌丝活性被压制，没有出现新的扩散点。但还要观察三天，防止败血症或肺部深部感染复发。”

　　霍克几乎要瘫软下去，老泪纵横，抓住老摩根的手想说什么，却被对方轻轻挣开。

　　“感谢的话留到他能下床走路再说。”老摩根的声音依旧冷淡，“谷仓那边呢？”

　　霍克的喜悦僵在脸上，慢慢褪去。“又……又走了四个。西边的老约翰一家三口，还有铁匠的妻子。铁匠他……他把自己和妻子的尸体一起锁在铺子里，点了火。”

　　一阵沉默。只有戴维平稳的呼吸声。

　　“准备足够的柴火。”老摩根最终说，“所有死者，必须火化。深埋不够，孢子能在土壤里休眠数年。烧干净，灰烬用石灰处理。今天日落前完成。”

　　“是……是。”霍克踉跄着退出去安排。

　　房间里只剩下师徒二人。老摩根摘下破损的面具，露出疲惫而坚毅的脸。他走到窗边，望着窗外渐渐亮起的天空和镇子里开始活动的人影——虽然那些人影都蒙着布，脚步匆匆，彼此保持着距离。

　　“你觉得我们救了戴维，值得庆祝吗？”老摩根忽然问。

　　苏云愣了一下。“他活下来了，这当然是好事。”

　　“是好事。”老摩根点头，“但对黑麦镇来说，我们只是暂时延缓了它的死亡。森林里的源头不除，终末教会的人还在活动，下一次瘟疫爆发可能更猛烈、更诡异。而我们……”他转过身，看着苏云，“不可能永远守在这里。瘟疫医生太少，需要去的地方太多。”

　　“所以……我们要去追查森林里的东西？追查终末教会？”苏云问。

　　老摩根没有直接回答。他从怀里掏出那块刻有瓶状符号的金属片，在晨光下仔细端详。“‘终末教会’活动范围很广，但通常隐秘。他们这次在黑麦镇外围进行催化实验，还留下了痕迹……要么是仓促，要么是故意。”

　　“故意？”苏云皱眉，“故意留下线索？为什么？”

　　“警告。宣示。或者……邀请。”老摩根将金属片收好，“不管是什么，既然被我们撞见了，就不能当作没看见。但以我们现在的状态……”他瞥了一眼自己受伤的左臂和断裂的测量杖，“……不是时候。”

　　老摩根走到苏云面前，目光落在苏云指尖的灰色纹路上。“而且，你身上的‘印记’在加深。每一次高强度的疫素接触，每一次精神集中使用你的‘视觉’，都会让它生长。这是代价，也是……钥匙。”

　　“钥匙？”苏云有些疑惑，疑惑老师原来早就知道他能看到一些东西，也疑惑钥匙到底代表什么意思。

　　“通往更高序列的钥匙。”老摩根重新戴上备用的、稍短一些的鸟嘴面具，“腐化与掌控是一体两面。真正的瘟疫医生，不是在无菌室里研究理论的人，而是在脓血与疯狂中行走，却能保持理智，并最终理解、驾驭那份疯狂的人。你的‘视觉’，你对疫素异常敏锐的感知和理解……这可能是天赋，也可能是某种‘适配’。”

　　他转身开始收拾器械。“今天你的任务：监督火化工作，确保流程正确，避免二次污染。处理完后，去帮谷仓里还活着的人换药、清洁。傍晚前，我要看到黑麦镇隔离区和所有病人的最新评估报告，包括疫素浓度变化趋势预测。”

　　“是，老师。”苏云应道。他知道，这是老摩根在教他更实际的东西：如何管理一场瘟疫的善后，如何评估一个村镇的恢复潜力，如何在绝望中建立并维持秩序。

　　接下来的两天，苏云几乎没怎么合眼。他监督着镇民在镇外指定的焚烧点处理尸体，刺鼻的焦臭味数日不散。他在谷仓里穿梭，给幸存者换药、喂水、记录体征。他用简陋的工具和所剩不多的药剂，尽力控制着交叉感染。戴维的状况持续好转，清醒的时间越来越长，虽然虚弱，但眼神里有了光。

　　福尔摩斯成了他的得力助手，不仅用锐利的眼睛和感知帮他警戒环境中的疫素异常，还不断用数据分析提醒他资源配置的优化方案。

　　“医生，三号床位患者的体温曲线与炎症反应不匹配，建议重点检查其背部是否出现隐匿病灶。”

　　“现有消毒液库存仅够维持八小时，建议将配比稀释百分之十五以延长覆盖时间，并立即组织采集苦艾草作为补充原料。”

　　福尔摩斯的声音环绕在苏云耳边。

　　第三天傍晚，当苏云将一份详细的手写报告交给老摩根时，感觉自己随时会站着睡着。

　　老摩根在哨站临时居住的房间里，就着油灯的光快速翻阅报告。报告里不仅有数据，还有苏云手绘的疫素浓度分布草图、病人恢复情况分类图，以及一份基于现有条件、对未来一周疫情发展的三种推演预测。

　　“过度乐观了。”老摩根指着最乐观的那条预测线，“你低估了幸存者的心理创伤可能引发的连锁反应，也高估了镇民的纪律性。但整体……思路清晰，考虑到了物资和人力限制。及格。”

　　他把报告放在一边，从床下拖出一个陈旧的皮箱。打开，里面不是器械或药剂，而是几本厚重的、皮革封面的手札，以及一些用油布仔细包裹的卷轴。

　　“按照传统，学徒从验尸官晋升至放血师，需要完成至少三个不同类型的成功病例，并通过导师的理论与实践考核。”老摩根取出一本封面上绣着银线逆十字的手札，“你在黑麦镇的表现，尤其对戴维的气管急救和对谷仓的后续管理，已经超出了普通学徒的范畴。更重要的是……”

　　他抬头，镜片后的目光锐利如初：“你在森林里，面对那个被催化过的畸变体时，没有逃跑，而是选择攻击它的关节弱点，并有效利用了你当时能利用的一切——包括那罐你处理的‘腐蜕’样本。这不是勇气，这是冷静的判断力。这在我们的行当里，比勇气更稀缺。”

　　苏云静静听着，心中却有些波动。晋升？他才来到这个世界几天？

　　“但你的知识结构是畸形的。”老摩根话锋一转，“你对某些基础药理和瘟疫分类一知半解，却能提出基于‘淋巴系统’、‘分子结构’的精妙推断。你对传统仪式和咒语近乎陌生，却能以近乎直觉的方式调动疫素反应。”他身体前倾，“所以，告诉我，学徒。在你说胡话发烧的那几天，你‘梦’见了什么？或者说……你‘回忆’起了什么？”

　　房间里的空气仿佛凝固了。油灯的火苗不安地跳动。福尔摩斯站在苏云肩头，安静得如同雕塑。

　　苏云知道这个问题迟早会来。老摩根不是傻子，他反常的表现、陌生的术语、与这个世界常识格格不入的思维模式，早就引起了怀疑。

　　是继续用“发烧烧坏了脑子”含糊其辞，还是……

　　他想起老摩根在停尸房里那句“欢迎回来”，想起他对腐化印记“钥匙”的评价，想起他面对终末教会威胁时的冷静与决绝。

　　或许，在这个疯狂的世界里，坦诚一部分真相，反而是建立信任的开始。