丑时的风带着山夜的寒意，从传信房的窗缝钻进来，吹得烛火忽明忽暗。肖琪缩在西南角的木架后，后背贴着冰凉的黑漆木板，手里的短刀被掌心的汗浸得发滑。他刻意熄灭了手边的油灯，只留着门口那盏昏黄的烛火——这是他和周正约定的“引棋”之计，用微弱的光勾勒出木架的轮廓，却让暗处的阴影成为最好的掩护。
营道上巡逻兵的脚步声刚消失在远处，肖琪就竖起了耳朵。他能听到自己的心跳声，像祖父棋盘上落子的轻响，沉稳而有节奏。突然，西南角传来极轻微的“簌簌”声，不是老鼠的窸窣，是布料摩擦青砖的响动。肖琪屏住呼吸，指尖扣紧刀柄，目光死死盯着被石头堵住的洞口——那几块石头是他特意摆的，留出的细缝刚好能让他看到洞外的微光。
石头被人从里面轻轻推开，没有发出声响，显然对方极善隐匿。一道黑影从洞口钻了进来，动作轻盈得像只夜猫。他穿着紧身的黑色夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双闪烁着寒光的眼睛。黑影落地时屈膝缓冲，脚尖先点地，再缓缓放下脚跟——这是斥候营的落地技巧，肖琪在陈默那里见过。
黑影没有立刻移动，而是蹲在原地，侧耳听了片刻。门口的铜铃挂在风里，偶尔发出细碎的轻响，新兵的呼吸声从门外传来，均匀而绵长，显然已经有些困乏。确认安全后，黑影才站起身，从腰间摸出个小巧的铜制工具，借着烛火的微光，悄无声息地走向最里侧的铜锁木架——那里存放着汉营的将领名单和布防暗记。
肖琪的心跳陡然加快，掌心的汗浸湿了刀柄的麻绳。他握紧短刀，刀刃的寒气透过刀柄传来，让他瞬间清醒。祖父说过“敌动我静，见招拆招”，他看得清楚，黑影腰间别着一把短匕，比他手里的刀更短更利，而且对方身形矫健，显然是练家子，贸然出手绝无胜算。他只能沉在阴影里，像蛰伏的棋子，等待最合适的时机。
黑影走到铜锁木架前，没有立刻撬锁，而是从怀里摸出块油纸，铺在地上。肖琪眯起眼睛，借着烛火看清他手里的工具——是特制的细针，和西营失窃现场留下的撬锁痕迹完全吻合。黑影的手指修长而稳定，捏着细针插入锁芯，轻轻转动，动作慢得像在绣花。
“咔嗒”一声轻响，铜锁开了。黑影掀开木架的柜门，手指在竹简间快速翻动，嘴里无声地数着：“一、二、三……”肖琪的心提到了嗓子眼——将领名单放在木架的第三层，用红色绸带系着，格外显眼。果然，黑影的手停在红绸带前，刚要伸手，营道上传来巡逻兵的脚步声，是周正他们来了！
黑影的动作瞬间僵住，身体紧贴着木架，像块黑色的石头。肖琪也屏住呼吸，手指扣着刀柄，做好了随时出手的准备。周正的声音从门外传来：“肖琪哥，没事吧？”肖琪压低声音回应：“没事，刚查完木架。”他特意加重了“木架”二字，这是他和周正约定的警示暗号，意思是“有异常，勿靠近”。
巡逻兵的脚步声渐渐远去，黑影才松了口气，加快了动作。他抓起系着红绸带的竹简，塞进怀里，又快速关好柜门，将铜锁复原——手法熟练得可怕，若不是肖琪全程盯着，根本看不出锁被撬过。做完这一切，黑影转身往洞口走去，脚步轻快得像阵风。
就在他经过西南角的草木灰时，肖琪的眼睛亮了——黑影的靴子踩在草木灰上，留下了清晰的脚印！那脚印前掌窄、后跟宽，最关键的是，后跟处有个细小的菱形刻痕——陈默曾经跟他说过，楚营探子的军靴为了在山地防滑，都会在后跟刻上菱形纹，这是汉营士兵没有的标记。
黑影丝毫没注意到脚下的痕迹，弯腰钻进洞口，又从里面将石头复原，整个过程不到一炷香的时间。肖琪等了约莫半刻钟，确认外面没有动静，才从木架后走出来。他快步走到西南角，蹲下身，借着烛火仔细查看脚印——菱形刻痕清晰可见，和陈默描述的一模一样。
“必须立刻告诉陈默。”肖琪心里打定主意。李管事虽然负责传信营，但陈默是斥候营的老兵，对付探子更有经验，而且他信得过自己。他从怀里掏出块粗麻布，小心翼翼地拓下脚印的形状，又将草木灰轻轻拢起，保留住完整的脚印——这是最关键的证据，绝不能被破坏。
走到门口时，新兵揉着眼睛迎上来：“肖大哥，刚才好像有动静？”肖琪拍了拍他的肩膀：“是风吹的木架响，没事。我去趟斥候营，有紧急情况，你守好这里，任何人不准进来，就算是赵队正来了，也要等我回来。”他解下腰间的短刀递给新兵，“拿着这个，有动静就吹哨。”
深夜的营道格外寂静，只有风吹过营旗的“猎猎”声。肖琪裹紧周正给的棉衣，快步往斥候营走去。拓着脚印的麻布揣在怀里，温热的触感让他心里踏实了不少。路过伙房时，他看到林晚住的营帐还亮着一盏小灯——想必是担心他值岗，特意留的灯，心里顿时涌上一股暖意。
斥候营的营帐大多黑着灯，只有最靠里的那顶还亮着。肖琪走到帐前，轻轻敲了三下：“陈哥，是我，肖琪。”帐帘掀开，陈默穿着贴身的短打，手里握着个正在擦拭的罗盘，看到肖琪深夜前来，脸色立刻严肃起来：“出什么事了？”
“传信房进了探子，偷了将领名单。”肖琪走进营帐，反手关上帐帘，从怀里掏出麻布拓片，“这是他留下的脚印，后跟有菱形刻痕，是楚营探子的军靴。”陈默接过拓片，凑近烛火仔细查看，眉头越皱越紧：“没错，是楚营‘影卫’的靴子，这种刻痕是他们的标志。你看清他的样貌了吗？”
“蒙着脸，只看到眼睛。”肖琪回忆着黑影的样子，“身形中等，动作很像斥候营的人，撬锁手法熟练，应该是个老手。他从传信房西南角的小洞进来的，就是我上次跟你说的那个洞，还没来得及封。”他把自己如何观察、如何留痕的事说了一遍，没有丝毫隐瞒。
陈默听完，走到帐外看了看，确认没人，才压低声音道：“你做得对，没有贸然出手。楚营影卫个个身手不凡，一对一你不是对手。”他从床底拖出个木盒，打开一看，里面全是各式军靴的鞋底拓片，他翻出其中一张，递给肖琪，“你看，这就是楚营影卫的鞋底纹，和你拓的一模一样。”
“那将领名单怎么办？”肖琪心里着急，“要是名单落到楚营手里，各营将领的部署就全暴露了。”陈默却摇了摇头：“别急，我猜他偷的是假名单。”他走到桌边，铺开一张地图，“李管事早就防着这一手，传信房的将领名单是伪造的，真正的名单在将军府的密室里，只有三个核心将领能看。”
肖琪愣了愣，随即松了口气。陈默看着他笑了笑：“你上次汇报小洞后，李管事就跟我商量过，故意把假名单放在铜锁木架里，就是为了引探子上钩。没想到你这么细心，还留了脚印拓片，这下证据确凿了。”他拍了拍肖琪的肩膀，“你先回去值岗，别让人起疑，我现在就去核实情况，天亮前给你消息。”
“好。”肖琪点点头，刚要走，陈默叫住他：“等等。”他从木盒里拿出个小巧的铜哨，递给肖琪，“这是斥候营的紧急哨，吹三声短音，附近的暗哨就会过来。今晚别大意，探子可能还会回来——他们发现名单是假的，说不定会折回来找真的。”
回到传信房时，新兵已经趴在桌上睡着了，手里还紧紧攥着肖琪给的短刀。肖琪轻轻拍醒他：“换你去休息吧，我来守着。”新兵揉着眼睛，不好意思地笑了笑：“肖大哥，不好意思，我实在太困了。”肖琪摆摆手：“没事，快去睡吧，天亮了换我。”
营道上的灯笼渐渐暗了下去，天边泛起了鱼肚白。肖琪走到西南角，重新检查了草木灰——脚印还在，石头也完好无损。他靠在木架上，掏出林晚给的芝麻饼，咬了一口，香甜的滋味在舌尖散开。远处传来鸡叫的声音，新的一天要来了。
就在这时，营道上传来熟悉的脚步声，是张平他们来了。王小三提着食盒跑在最前面，老远就喊：“肖琪哥！我们给你带早饭了！”张平跟在后面，手里拿着块干净的麻布：“李管事让我们来换你，说你值了一夜岗，该休息了。”周正则走到肖琪身边，压低声音：“陈哥刚才让人给我带了话，说你做得很好。”
肖琪接过食盒，里面是热腾腾的小米粥和煮鸡蛋，还有一小碟酱萝卜，都是他爱吃的。他看着眼前的同袍，心里满是踏实。王小三凑过来，小声问：“肖琪哥，昨晚有情况吗？我听周正哥说你发了暗号。”肖琪笑了笑，没直接回答，只是道：“没事，一切都在掌控之中。”
吃过早饭，肖琪刚要回营帐休息，就看到李管事和陈默一起走了过来。李管事看到他，眼里满是赞许：“肖琪，辛苦你了。”陈默则冲他眨了眨眼，示意事情办得很顺利。肖琪心里清楚，探子的事不会就这么结束，楚营既然已经动手，肯定还会有后续的动作。
回到营帐时，阳光已经透过窗棂照了进来，落在床铺上，暖烘烘的。肖琪躺在床上，却没有丝毫睡意。他摸出陈默给的铜哨，又看了看怀里的脚印拓片，心里清楚，这场与楚营探子的“棋局”才刚刚开始。祖父说过，“破局之后有新局”，他不知道接下来会遇到什么，但他已经做好了准备——细心为棋，勇气为子，总有赢的一天。而他隐隐觉得，陈默和李管事接下来的安排，会让这场“棋局”变得更加复杂，也更加关键。