清晨的光线，艰难地穿透宿舍污浊的窗玻璃，在水泥地上投下一片惨淡的亮斑。
赵乘风醒了。不是自然醒来，是被体内一阵阵绵密尖锐的酸痛唤醒的。他躺在原地没动，足足缓了十几秒，才积攒起一丝力气，慢慢撑起身体。每一个微小的动作，都牵扯着肌肉深处传来火烧火燎的痛楚，仿佛昨夜不是修炼，而是被人用棍棒从里到外狠狠捶打了一遍。
他低下头，看向自己的双手。皮肤表面似乎没什么明显变化，但他能“感觉”到，皮肉之下，一些细微的经络像是被粗暴地疏通后又填入了滚烫的沙子，滞涩而灼痛。
这就是“抱阳修身”的筑基效果？
他扯了扯嘴角，不知该笑还是该哭。尝试着调动意念，去感应丹田。
那缕“阳煞之气”还在。比昨夜刚成形时似乎凝实了微不可察的一丝，像一条沉睡的、带着倒刺的细小火蛇，盘踞在最深处。当他的意念触碰过去时，火蛇微微一动，一股灼热而锋锐的感觉瞬间反馈回来，刺痛他的精神。
不是温顺的气血，是暴烈的异火。
他小心翼翼，尝试按照石碑铭文记载的、最简单的基础运转法门，驱动这缕阳煞之气，沿着昨夜被“初阳煞火”强行开拓过的、那条依旧疼痛的路线，极其缓慢地移动。
“嘶——”
仅仅运行了不到一寸，赵乘风就忍不住倒吸一口凉气，额头上瞬间布满冷汗。太痛了！那感觉，就像是用一根烧红的细铁丝，在尚未愈合的伤口里慢慢搅动。更麻烦的是，他能清晰地“看到”（或者说感觉到），这缕阳煞之气所过之处，与原本就滞涩脆弱的气血（如果那还能叫气血的话）格格不入，甚至产生了一种微弱的、带着破坏性的冲突，进一步加剧了经脉的负担。
这与铭文描述不符。铭文说，阳煞之气运行，应逐步灼炼、统合周身气血，化百川归海。可现在，这“海”与“川”水火不容。
是他的体质问题？还是因为他引入的“初阳煞火”太弱，炼出的“阳煞之气”品质太低，不足以压制和转化原本驳杂的气血？
赵乘风停下尝试，忍着不适，盘膝坐好，闭目内视（如果这种模糊而痛苦的感知能算内视的话）。他仔细“观察”着丹田那缕火蛇，以及体内那些乱糟糟、如同浑浊泥浆般缓慢流动的驳杂气血。
渐渐地，一个冰冷而清晰的认知浮上心头。
石碑古法，走的是一条彻底焚毁旧我、重铸新生的极端道路。它需要的，或许根本不是什么“驳杂不显”的体质去契合，而是需要修炼者拥有足够强烈的“毁灭”与“掠夺”意志，去驾驭那暴烈的煞火，将自身原有的一切——包括那些无用的、惰滞的、甚至有害的物质与能量——统统作为燃料，焚尽之后，才能从灰烬中炼出纯粹的“阳煞之基”。
他现在，就像拿着一根微弱的小火苗，去试图点燃一堆湿漉漉的、成分复杂的烂木头。火苗太弱，非但点不燃主体，反而在和木头里的水分、杂质纠缠消耗。
要么，让火苗变强。要么……先想办法让这堆“木头”变得更容易燃烧一些。
前者需要更强大的“初阳煞火”，或者更有效率的炼化法门。后者……
赵乘风猛地睁开眼，目光落在自己手臂上。
他想起了石碑铭文里，关于“抱阳修身”初期辅助修炼的几段晦涩记载，其中提到了几种“外药”。那些名称古奥，大多闻所未闻，但有一种的描述，他有点印象——“赤焰椒，其性暴烈如火，食之如吞炭，可短暂激荡气血，辅以煞火，或有奇效。”
赤焰椒……他好像在学校西边那个混乱的、面向普通人的地下小市场里见过。那地方鱼龙混杂，经常有些来路不明、功效存疑的“土特产”或“古方药材”出售，价格相对便宜，但真假和风险自负。
去碰碰运气？
这个念头一升起，就迅速生根。他需要改变，需要加速，需要更多的“燃料”或者更强的“火种”。按部就班地用这缕微弱的阳煞之气慢慢磨，先不说痛苦和效率，他根本没有时间！距离下一次期末测评，满打满算不到三个月。
他必须行险。
挣扎着起身，简单的洗漱都让他龇牙咧嘴。看着镜子里那张苍白憔悴、眼圈发黑的脸，赵乘风用力抹了把脸。很好，一副标准的、修炼过度（或者纵欲过度）的废柴模样，应该不会引起什么额外注意。
换了身最旧的衣服，把兜里仅剩的几张皱巴巴的纸币和硬币仔细数了数，赵乘风拉开宿舍门，走了出去。
走廊里空荡荡的，大部分学生要么在晨练，要么还在睡觉。阳光有些刺眼，他眯了眯眼，适应了一下，然后低着头，朝着与主教学区、训练馆完全相反的西侧校门走去。
西门外，绕过两条脏乱的小巷，就是那个著名的“黑鼠市场”。白天这里相对冷清，摊位不多，一些棚户般的店面半开着门，里面光线昏暗，散发着古怪的气味。
赵乘风目标明确，在一些卖干货、药材的摊位前慢慢转悠。他的样子太像穷学生，好几个摊主只是懒洋洋地瞥他一眼，就没了招呼的兴趣。
转了快半小时，就在他有些焦躁时，在一个角落的、用破塑料布搭着的摊位前，他停下了脚步。
摊主是个干瘦的老头，蹲在地上打盹，面前摆着几个敞开的麻袋，里面是各种晒干的、奇形怪状的植物根茎、果实，大多颜色暗淡，沾着泥土。
赵乘风的目光，锁定在其中一个麻袋里。那里堆着一些暗红色、皱巴巴、指头大小的干椒。颜色不正，有些发黑，品相极差，和他想象中“赤焰如火”的模样相去甚远。但不知为何，当他凝视这些干椒时，丹田那缕沉寂的阳煞之气，似乎极其轻微地悸动了一下。
“老板，这个怎么卖？”赵乘风蹲下身，指了指那堆干椒。
老头掀了掀眼皮，浑浊的眼睛打量了他一下，伸出三根手指：“三十块一袋，概不还价。南边老林子摘的野椒，劲儿冲，小子，身子虚可别乱吃。”
三十块……几乎是赵乘风手头能动用的全部现金了。他没犹豫，掏出钱递过去：“就要这个。”
老头似乎有些意外他这么爽快，接过钱，随手扯了个油腻的塑料袋，抓了两大把干椒塞进去：“拿好。”
拎着轻飘飘却可能关乎命运的塑料袋，赵乘风匆匆离开市场，心脏跳得有些快。是兴奋，也是不安。
回到宿舍，关紧门。他倒出一小把干椒在掌心。近距离看，这些干椒更显丑陋，甚至能闻到一丝淡淡的、并不辛辣反而有些沉闷的霉味。
真的是“赤焰椒”吗？还是某种有毒的类似物？
没有仪器检测，没有老师指导。只有石碑上一段语焉不详的描述，和体内那缕微弱躁动的阳煞之气。
赵乘风捏起一颗最小的干椒，放到嘴边。
停顿了几秒。
然后，眼睛一闭，扔进了嘴里，用力咀嚼。
起初是干硬粗糙的口感，紧接着，一股难以形容的、并非纯粹辛辣的燥热感猛地炸开！仿佛有一团粗糙的火炭在口腔里摩擦，热度并不均匀，带着一种蛮横的、刺激性的力量，顺着食道一路烧下去！
“咳！咳咳！”赵乘风被呛得眼泪都出来了，但他强忍着没有吐掉，胡乱嚼了几下便囫囵咽下。
燥热感在胃部化开，并没有立刻转化为气血涌动的暖流，反而像是一把粗糙的沙子撒进了原本就滞涩的气血泥潭里，引发了混乱的搅动和冲突。全身的疼痛似乎都被这突如其来的“异物”刺激得明显起来。
就是现在！
赵乘风立刻盘膝坐下，不顾身体的抗议，全力催动丹田那缕阳煞之气！
这一次，不再是小心翼翼的试探。他几乎是以一种搏命的架势，驱动着火蛇，冲向那被“赤焰椒”药力粗暴搅动起来的、混乱驳杂的气血区域！
“轰——！”
意识中仿佛响起一声沉闷的爆鸣。阳煞之气与赤焰椒的药力、与那些被搅动起来的驳杂气血悍然碰撞！
剧烈的痛苦瞬间席卷了赵乘风全身的神经！比昨夜引煞时更加凶猛！那不是单一的灼痛，而是混杂了撕裂、鼓胀、酸涩、以及一种诡异的、仿佛血肉在被粗糙打磨的可怕感觉！
他浑身剧震，皮肤表面瞬间变得通红，细密的血珠从毛孔中渗了出来！整个人像是煮熟的虾子，蜷缩在地上，喉咙里发出野兽般的嗬嗬声，却死死压抑着不让自己惨叫出声。
乱！体内彻底乱了！阳煞之气、赤焰椒的燥热药力、原本的驳杂气血，还有昨夜修炼残留的煞火灼伤……各种性质不同、互相冲突的能量在他的经脉血肉间横冲直撞，肆意破坏。
要死了吗？
这个念头在极致的痛苦中闪过。
不！不能死！
毁灭！掠夺！
石碑铭文那冰冷暴戾的意志，仿佛在他灵魂深处回响。
给我……炼！
他用尽最后一丝清明，不顾一切地收紧意念，不是去疏导，而是去……压迫！去驱赶那缕阳煞之气，让它如同饥饿的狼，在混乱的能量场中，强行吞噬、撕扯那些被赤焰椒药力激发出来的、相对活跃的驳杂气血能量！
这不是修炼，这是战场，是体内最原始的弱肉强食！
每一次“吞噬”，都带来经脉更严重的创伤和难以形容的痛楚。但他不管不顾。
不知道过了多久，仿佛一个世纪，又仿佛只有一瞬。
当那混乱的、毁灭性的风暴稍微平息一丝时，赵乘风几乎已经失去了意识，仅凭一股本能维持着盘坐的姿态。
丹田处，那缕阳煞之气……
变了。
它粗壮了接近一倍！颜色从微弱的暗红，变成了更加深沉、更加凝实的赤红！不再像温顺（相对而言）的火蛇，而像是一条狰狞的、带着倒刺的火线！其中散发出的灼热与锋锐气息，强了数倍不止！
而在火线周围，那些被它强行“掠夺”、“吞噬”后残留的、更加污浊沉寂的残渣气血，似乎被某种力量排斥、压缩到了角落。
赵乘风缓缓吐出一口带着血腥味和焦糊气的浊气，睁开了眼睛。
眼前一阵阵发黑，耳中嗡嗡作响。他低下头，看到自己裸露的手臂皮肤上，布满了一道道细密的、渗血的红色纹路，像是毛细血管破裂的痕迹，触目惊心。
身体像被重型卡车反复碾过，没有一处不痛。
但他却缓缓地，极其艰难地，扯动了一下嘴角。
成功了。
用近乎自毁的方式，用外物刺激加内部掠夺，他强行壮大了这缕“阳煞之气”。虽然过程凶险万分，体内创伤严重，但……这条路，似乎真的能走通。
代价高昂，前路未卜。
他扶着床架，颤抖着想站起来，却腿一软，差点栽倒。
目光落在还剩大半袋的、丑陋的暗红色干椒上。
这东西，真的只是“赤焰椒”吗？