“周先生。”江明拱了拱手，态度恭敬。

　　“弟子想来看看，近来可有适合弟子的任务？”

　　周福鼻子里嗯了一声作为回应，左手依旧拨着算盘，右手则从案几一角抽出一本薄薄的册子，随手推到案前。

　　“自己看，划红线的都有人接了。”

　　江明上前拿起册子，翻开。

　　上面用蝇头小楷密密麻麻记录着各类任务信息。

　　“护送商队至黑水镇，需明劲武者两名，酬金面议。”

　　“协助城南张氏押运一批药材，需身手敏捷、熟悉路径者，需明劲实力。”

　　“水路护卫，时间一月，酬金十五两，需明劲实力。”

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　　他的目光迅速扫过一条条记录，心却渐渐沉了下去。

　　但凡涉及出城护送或者需要一定武力保障的任务，后面都明确标注着需明劲实力或需气力过人，经考核。

　　而那些不需要明劲实力的，要么是搬运重物这类酬劳极低且耗费时间的杂活，要么就是一些需要特殊技能的任务。

　　合上册子，江明沉默了片刻，还是忍不住问道。

　　“周先生，可有……不需明劲，酬劳尚可的任务？”

　　周福这时才停下手里的算盘，抬起眼皮，仔细打量了江明几眼，似乎要将他里外看个通透。

　　“小子，”他声音没什么起伏。

　　“规矩就是规矩，主家花钱，买的是安稳。”

　　“你没到明劲，扛不住事，真遇上拦路的毛贼，是你护着货，还是货护着你？”

　　他见江明眼神黯淡下去，手指无意识地敲了敲桌面，略一沉吟，才又道。

　　“不过……看你小子还算踏实，不像那些整天咋咋呼呼、眼高手低的。”

　　“真想寻点进项，不去百草堂看看。”

　　“百草堂？”江明抬头，眼中露出一丝疑惑。

　　他知道那是城里一家不小的药铺。

　　周福重新低下头，一边核对账目，顿了顿，补充道：“不过话说前头，去不去，你自己掂量。”

　　这并非武馆的任务，只是周福个人的一点提点。

　　其中的问题，他也说得明白。

　　江明郑重道谢后，转身离去。

　　按照着记忆中的路线，江明穿过几条逐渐喧嚣起来的街道，朝着百草堂走去。

　　百草堂坐落在一处相对安静的街角，门面比振峰武馆要宽敞不少。

　　尚未走近，一股浓郁复杂、混合着草木清香与苦涩药味的气息便扑面而来。

　　黑底金字的招牌高悬，门前台阶被来往的脚步磨得光滑。

　　透过敞开的门扉，能看到里面靠墙立着一排排高大的药柜，数不清的个小抽屉上贴着泛黄的药材名称，显得井然有序。

　　江明定了定神，迈步走入。

　　堂内光线明亮，几名伙计正在柜台后忙着称药、打包。

　　一名穿着干净短褂的药童见到江明，便上前客气问道：“这位客官，需要抓些什么药？”

　　江明没有立刻回答，他的目光快速在堂内扫过，他并不是来买药的。

　　视线掠过忙碌的伙计，最终在柜台侧面的一方木壁上定格。

　　那里挂着一块不大的木牌，上面用墨笔写着几行字。

　　“需人手：护送药师往青嶂山外围采药，辰时出发，日落前归，酬金：三百文。”

　　就是它了！

　　江明心中一动，

　　三百文，对于目前的自己来说很不错，够个七八天的花费了。

　　随后指向那块木牌，对药童道：“我不是来抓药的，是想问问那牌子上的事。”

　　药童顺着他指的方向看去，恍然道：“哦，那个啊。”

　　“您稍等，这事得问我们掌柜。”说着，便转身小跑着进了后堂。

　　不多时，一名穿着绸布长衫、面容清癯、约莫五十岁上下的男子跟着药童走了出来。

　　他目光在江明身上打量一番，这才缓缓开口，声音平和却一股审视：“这位小兄弟，是想接进山护送的活儿？”

　　今日江明恰好换洗了武馆服，穿着一身浆洗发白、甚至不少处有着破损的旧布衣。

　　也不怪别人审视，这番打扮可不像是会拳脚功夫的，不过还好的是掌柜见过不少习武之人，江明那明亮的眸子和沉稳的气质和那些人很像。

　　这才有了询问，不然可能直接就是被轰出了。

　　毕竟，出门在外，互不相识，向来都是先敬罗衣后敬人。

　　“是。”江明点头，不卑不亢。

　　掌柜的微微颔首：“青嶂山外围虽不比深山，但蛇虫野兽不少，偶尔也有三两毛贼。”

　　“这活儿看着简单，却需几分胆气和身手，确保药师无恙，药材无损。”

　　“不知小兄弟……可有什么凭据？”

　　他这话问得委婉，意思却很明白——你得证明你有能力接这活。

　　江明心知这是关键，他深吸一口气，抱拳道：“晚辈江明，是振峰武馆的弟子。”

　　“虽入门不久，气力尚有，也随师兄练过些基础拳脚。”

　　“掌柜的若是不信，可试我气力。”江明目光坦然地看着掌柜。

　　听到振峰武馆四个字，掌柜的眼神细微地变化了一下，那抹审视淡去了不少。

　　他抚了抚颌下短须，脸上露出一丝笑意，言语上也不禁恭敬了一些：“原来是振峰武馆的高徒，既然小哥是振峰武馆来的，本事想必是有的。”

　　“我们百草堂与贵武馆也打过不少交道，信得过你们的招牌。”

　　“不过，小哥第一次来，面孔生，还是得照例称量一下气力如何，大家也好互相安心。”

　　“请随我来。”

　　掌柜说着，引着江明穿过侧门，来到店铺后方的一个小院。

　　这里显然是处理药材的地方，空气中弥漫着更浓郁的草药味，地上散放着一些箩筐、铡刀等物。

　　院子一角，放着一个专门用来碾磨药材的青石碾子，那石磙子看上去颇为沉重，表面光滑，沾着些深色的药渍。

　　掌柜站在江明面前解释道：“这次因为一些药材要得急，库存不够，原本的供货渠道还得几天，所以才有这档子事。”

　　而后，掌柜又指着那石碾，对江明道：“这碾药的家伙，不算顶重，约莫两百来斤。”

　　“小哥若能不费力地将其抬起离地，这趟差事便允你了。”

　　江明目光落在石碾上，心中迅速估量。

　　二百来斤，对于寻常人已是极重的分量，虽然目前还做不到仅凭双臂提起，但若是加上腰腹之力抱起倒是问题不大。

　　“好。”江明没有多余废话，应了一声便走到石碾旁。

　　双脚自然分开，沉腰俯身，双手抓住石碾两侧的木质框架。

　　下一刻，他腰腹发力，双臂随之用力向上一提。

　　那看似沉重的石碾，竟被他稳稳当当地提离了地面，直至小腹高度。

　　整个过程流畅自然，江明的手臂甚至没有明显的颤抖，脸上也看不出丝毫吃力的表情，仿佛提起的不是两百来斤的石碾，而是一捆干柴。

　　他保持着这个姿势约莫了两息时间，然后才缓缓将石碾放回原地，动作控制得极好，落地的声音沉闷而轻缓，显然还富有余力。

　　掌柜的在一旁看得分明，眼中最后一丝疑虑尽去，抚掌笑道：“好！果然不愧是振峰武馆的弟子，气力充沛，下盘稳健。”

　　“我这下彻底放心了。”

　　掌柜脸上的笑容真切了许多：“既然如此，这事便定下了。”

　　“明日辰时初刻，你准时到此地。会有我百草堂的药师与你一同出发。”

　　“记得带上防身的家伙，山路难行，自己当心，酬金三百文，归来后即刻支付。”

　　“多谢掌柜信任。”江明心中松了口气，抱拳道。

　　“定不负所托。”