手指紧扣着爆弹枪粗糙的扳机护环，瓦斯克·海勒下士如同脚下生了根，死死钉在芬芳的灌木丛后。他的全部感官，那套在死亡世界克里格被磨练到极致的生存工具，正以前所未有的效率运转着，分析着这个充满“异常”的环境。

　　目标：溪边女性。威胁等级：未知，暂定极高。

　　她的存在本身就是一种挑衅。那毫无防护的背部，那悠闲戏水的姿态，那身华丽得如同国教教堂彩色玻璃上描绘的圣徒般的衣着，无不与海勒认知中的“战场”或“安全区”背道而驰。在克里格，松懈等于死亡，华丽等于显眼的靶子。要么她是某种极度强大、自信到不屑于伪装的存在，要么……这就是一个精心布置的陷阱，旨在麻痹闯入者。

　　他更倾向于后者。亚空间的诡计总是包裹着诱人的糖衣。

　　他需要更多信息。他小心翼翼地调整姿势，厚重的军大衣摩擦着枝叶，发出细微的声响，但在潺潺流水和鸟鸣声中几乎可以忽略不计。他的目光扫过女子身边的法杖。能量源？武器？钥匙？无法判断，但那颗宝石散发的光晕让他颈后的汗毛微微竖起。灵能者？异端巫师？

　　就在这时，一阵新的扰动从另一个方向传来。

　　不是鸟鸣，也不是风声。是金属摩擦的铿锵声，沉重而富有节奏，伴随着……泥土被翻动的闷响？还有低沉的、被压抑的咳嗽声。

　　海勒的心脏猛地一缩。这声音他太熟悉了！是克里格制式装备的声音，是工兵铲挖掘泥土的声音！

　　他没有犹豫，立刻放弃了对溪边女子的持续观察，像一道灰色的幽灵，循着声音传来的方向，借助茂密的花丛和树木掩护，快速而安静地移动。每一根神经都紧绷着，既要追踪那希望的声响，又要警惕可能来自任何方向的袭击。

　　穿过一片开满奇异紫色花朵的林地，眼前的景象让海勒的脚步微微一顿。

　　一片相对开阔的草地上，大约有二十多名克里格士兵正在行动。他们和他一样，穿着沾满异界泥土的土黄色大衣，戴着标志性的防毒面具。没有喧哗，没有混乱，只有一种近乎本能的、高效的军事集结。

　　几名士兵在外围持枪警戒，爆弹枪和热熔枪对准了各个可能来敌的方向。他们的姿态标准得如同教科书插图。中心区域，几名士兵正用工兵铲快速挖掘着一个简单的环形防御工事，尽管这里的土壤松软得让他们有些无所适从——在克里格，他们通常要面对的是冻土或碎石。还有几名士兵正在检查装备，清点着所剩无几的弹药和手雷。一名看起来是医务兵的人，正在为一名一瘸一拐的士兵包扎小腿上的划伤，那伤口不像是战斗所致，倒像是被什么尖锐的植物枝杈划破的。

　　一种难以言喻的安心感，如同微弱的电流，短暂地流过海勒的脊髓。他不是一个人。兵团的力量还在。

　　“海勒下士！”一个低沉、沙哑的声音响起。

　　海勒转头，看到一名军官正向他走来。那是瓦伦·德拉克中尉，第4连队的一名排级指挥官。他的大衣领章上沾着更多的污渍，防毒面具的呼吸阀有节奏地开合着，镜片后的眼神透过镜片，与海勒一样，充满了警惕与困惑，但更深处是钢铁般的意志。

　　“中尉。”海勒立正，行了一个简洁的军礼。“报告情况。我于约标准时间十五分钟前在附近溪流区域苏醒，遭遇一名未知身份女性个体，携带疑似能量武器。环境……极度异常。”

　　德拉克中尉回礼，他的动作有些僵硬，显然也受着穿越后遗症的影响。“我们也是陆续在此地集结。初步统计，目前收拢了二十七人，包括我在内三名军官。装备基本完好，但通讯器全部失灵，无法联系连部或其他单位。我们……似乎与主力失散了。”

　　失散。在克里格人的词典里，这往往意味着被抛弃、被牺牲，或者陷入绝境。但德拉克中尉的语气中没有丝毫恐慌，只有对事实的冷静陈述。

　　“我们对所处环境一无所知，”中尉继续说道，目光扫过周围色彩斑斓、生机勃勃的景象，语气中带着一丝不易察觉的厌恶，“空气中的成分复杂，探测器显示辐射水平低到可以忽略不计，但含有未知能量波动。这里的生态……不符合任何已知星球的记录。初步判断，我们可能遭遇了大规模的亚空间跳跃，或者……更糟的情况。”

　　更糟的情况？海勒心想，还有什么比落入亚空间邪神的玩弄更糟的吗？

　　“那名女性，”中尉追问，“详细描述。”

　　海勒尽可能详细地汇报了所见，包括那银发、蓝白色衣裙、法杖和宝石，以及她毫无防备的姿态。

　　德拉克中尉沉默了片刻，防毒面具下传出沉重的呼吸声。“非战斗姿态？迷惑行为。不能排除是高级灵能者或异形伪装。我们的首要任务是生存、集结、评估威胁、建立据点。在这个未知区域，任何非帝国人类都是潜在的敌人。”

　　克里格的铁律在此刻彰显无遗。怀疑一切，毁灭所有威胁。

　　“下士，你归队了。你所在的班组人员不齐，暂时编入我的直属小队。我们需要扩大侦察范围，寻找更多失散人员，同时……获取关于这个世界的‘情报’。”中尉的措辞很谨慎，但海勒明白“获取情报”在必要时意味着什么——审讯，或者更直接的手段。

　　“明白，中尉。”海勒毫无异议。

　　就在这时，负责东侧警戒的士兵突然发出了信号——低沉的、有特定节奏的敲击枪托声。有情况！

　　所有士兵瞬间进入战斗状态。挖掘工事的士兵立刻趴到刚挖好的浅坑边缘，警戒的士兵枪口齐刷刷指向东面的树林。海勒和德拉克中尉也迅速隐蔽到一棵巨大的、开着火红色花朵的树木后。

　　树林中，传来一阵轻快……甚至可以说是欢快的脚步声，还有一个哼着陌生曲调的女性声音。这声音与克里格士兵们沉重的步伐和沉默形成了鲜明对比。

　　来了。这个世界的“居民”，主动找上门了。

　　德拉克中尉通过手势下达了命令：保持隐蔽，准备伏击，除非得到明确指令，否则不准开火。他要活口。

　　海勒将爆弹枪的枪托紧紧抵住肩窝，瞄准镜对准了声音传来的方向。他的呼吸平稳下来，整个世界在他眼中缩小成了瞄准镜里的视野。花香、鸟鸣、温暖的阳光……所有这些“异常”都被过滤掉了。只剩下目标，以及执行命令的意志。

　　树林晃动，一个身影走了出来。

　　不是溪边那个银发女子。

　　这个女子穿着一身以绿色和金色为主的轻便服饰，风格大胆，露出健康的腰肢和修长的双腿。她手中握着一把造型夸张的、几乎有她半人高的巨大弓弩，弩箭上闪烁着绿色的微光。她的头发是栗色的，扎成利落的马尾，脸上带着一抹好奇和……跃跃欲试的笑容。她看起来就像是要去参加一场愉快的狩猎。

　　她一眼就看到了草地上这群格格不入的、灰色钢铁般的士兵，以及他们正在挖掘的简陋工事。她的笑容先是凝固，随即转变为极大的惊讶，但出乎意料的是，并没有多少恐惧。

　　“哇哦！”她发出一声惊叹，声音清脆，“你们是……新来的？这身打扮可真……特别！是哪个部落的？还是从哪个上古遗迹里爬出来的？”

　　她说着一种陌生的语言，但奇怪的是，某种难以理解的力量让海勒等人隐约明白了大意。是低语？还是灵能干涉？

　　德拉克中尉没有回答。他透过防毒面具，冷冷地注视着这个新出现的、手持巨大弓弩的女性。又一个“非标准战斗个体”。这个世界的战斗人员，都是这种风格吗？

　　“嘿？听不懂我说话吗？”绿衣女子歪了歪头，向前又走了几步，大大咧咧地进入了克里格士兵们的有效射程。“我是阿狸……不对，看我这记性，遇上新人要报代号！我是王者峡谷的巡查射手，公孙离！你们在这里挖坑干嘛？是新的仪式吗？”

　　她的态度轻松得令人不安。

　　德拉克中尉缓缓举起了手，那是准备攻击的信号。

　　海勒的食指轻轻预压扳机。帝皇的死亡天使，即将向这个充满奇迹的世界，发出第一次正式的问候。是和平的接触，还是战争的开始？答案，就在中尉落下手臂的那一瞬间。