自称“兰陵王”的少年，姿态悠闲地立于腐臭的尸体之上，与周围血腥狼藉的环境形成诡异而强烈的反差。他手中那对短刃，在穿过林叶的斑驳阳光下，流转着幽蓝的寒光，仿佛毒蛇的獠牙。他脸上那抹笑容，在克里格士兵们看来，充满了难以言喻的恶意与嘲弄。

　　二十七支爆弹枪（现在是二十六支，一名士兵阵亡）瞬间抬起，黑洞洞的枪口齐刷刷对准了这个不速之客。重伤员被拖到更后方，还能战斗的士兵迅速调整位置，形成交叉火力网。没有人因为对方看似年轻的外表而有丝毫松懈。在这个光怪陆离的世界，任何表象都可能是致命的伪装。

　　德拉克中尉上前一步，动力剑低垂但能量场依旧嗡鸣，他另一只手紧握着那块刻有符号的石头，声音透过面具，冰冷如铁：“魔种？饕餮？标记石？解释。”他的话语简短直接，如同出膛的子弹，带着不容置疑的质询和随时可能爆发的杀意。

　　兰陵王挑了挑眉，似乎对这群“铁皮人”的迅速反应和凛冽杀气颇为欣赏，又或者只是觉得有趣。“解释？真是直接呢。”他轻轻跳下尸体，动作轻盈得像一片羽毛，落地无声。“简单说，你们手里那玩意儿，是‘那位大人’用来标记猎物的小玩意儿。这些没脑子的饕餮残渣，对上面的气息就像饿狗见了骨头。”他指了指地上那些怪物的尸体，“你们拿着它，就等于在黑暗里举着火把，告诉所有饥饿的家伙——开饭啦。”

　　猎物？标记？大人？德拉克中尉迅速提取关键词。这个世界存在着有组织的、使用超自然力量的敌对实体，并且拥有驱使或吸引这些怪物的手段。这块石头是诱饵，也是陷阱。

　　“你是谁？你的目的？”海勒下士在一旁冷声问道，枪口稳稳指向兰陵王的心脏位置。他注意到这个少年看似随意站立，实则全身肌肉处于一种极佳的发力状态，随时可以爆发出惊人的速度或做出规避动作。

　　“我？一个路过的热心邻居罢了。”兰陵王摊了摊手，短刃在指尖灵活地旋转，“看到新来的朋友被这些脏东西骚扰，看不过去，出来打个招呼。至于目的嘛……”他顿了顿，笑容变得有些微妙，“看你们打架挺厉害的，虽然路子野了点。有没有兴趣，做笔交易？”

　　交易？克里格士兵们心中警铃大作。与异形、异端、变种人做交易，是思想犯罪，是背叛帝皇的第一步。但德拉克中尉没有立刻拒绝。他需要情报，任何情报。生存是当前压倒一切的任务，而生存需要信息。

　　“说。”中尉吐出一个字。

　　“看来是明白人。”兰陵王似乎很满意，“你们惹了不该惹的人。溪边那位，还有拿枫叶伞的小丫头，她们可不是好相与的。尤其是她们背后站着的势力……啧啧，你们这点人，不够塞牙缝的。”他故意停顿，观察着对方的反应，但只看到一片冰冷的防毒面具镜片，毫无波澜。

　　“我可以告诉你们一条相对安全的路，避开那些烦人的‘眼睛’，甚至带你们去一个能暂时躲藏、获取一些……基础物资的地方。”兰陵王抛出了诱饵，“作为回报，很简单，帮我一个小忙。”

　　“什么忙？”德拉克中尉不为所动。

　　“前面不远，有个小小的‘麻烦’需要清理。是一小股盘踞在废弃矿洞里的土匪，领头的有点小本事，我懒得亲自动手，弄脏我的衣服。”兰陵王用短刃随意指了指密林深处的一个方向，“你们去把他们‘解决’掉。这对你们来说，应该比对付刚才那些怪物，或者那位冰霜美人要容易得多，对吧？”

　　借刀杀人。非常明显的借刀杀人。这个“兰陵王”在利用他们清除异己，或者测试他们的实力，或者两者皆有。

　　“我们如何相信你？”霍夫曼军士长沉声道，“你如何保证那不是另一个陷阱？而且，我们不需要向导，也能找到路。”克里格人习惯于依靠自己，而非来历不明的异形。

　　“相信？”兰陵王仿佛听到了什么好笑的事情，轻笑出声，“在这片土地上，信任是最奢侈的东西。至于保证……”他身影忽然一阵模糊，如同融入空气的墨迹，瞬间从原地消失！

　　“开火！”德拉克中尉反应极快，但命令出口的瞬间，兰陵王的声音已经从他身后传来，带着一丝冰凉的吐息，轻轻吹在防毒面具的侧面：

　　“我不需要保证。我只需要你们明白，如果我想对你们不利，刚才你们和这些饕餮残渣混战的时候，我有至少三次机会，可以割开你们当中任何一个人的喉咙。”

　　所有士兵悚然一惊，枪口急速转向，但身后空空如也。兰陵王的身影又如同鬼魅般出现在最初的位置，仿佛从未移动过，只是手中多了一片从德拉克中尉大衣领口悄然割下的、微不足道的布条。

　　“至于你们自己找路……”兰陵王把玩着那片布条，笑容不变，“当然可以。不过，没有我的指引，你们很快会撞上长城守卫军的巡逻队，或者误入某些脾气不太好的‘邻居’的领地。比如，喜欢把闯入者变成石像的姐妹花，或者……嗯，那位喜欢用骨头演奏音乐的艺术家。相信我，那不会是什么愉快的经历。”

　　隐身？高速移动？还是幻术？克里格士兵们心中寒意更甚。这个“魔种”少年展现出的能力，诡异莫测，威胁程度绝不亚于之前的“冰霜巫灵”。

　　德拉克中尉沉默了。他在快速权衡。这个兰陵王显然不怀好意，但他的话里透露出几个关键信息：这个世界存在多方势力（长城守卫军、他口中的“邻居”），且危险重重；他们目前的行踪可能已经暴露或极易暴露；对方似乎对他们有所图谋，暂时不会直接下杀手。

　　清理土匪，换取暂时的安全信息和物资渠道。这像是一杯毒酒，但口渴的人未必有选择。

　　“地点。目标特征。时限。”德拉克中尉最终开口，声音依旧冰冷。他选择了暂时妥协，但绝非信任。这是一场与魔鬼的临时交易，每一步都必须谨慎。

　　兰陵王眼中闪过一丝得逞的光芒，迅速描述了废弃矿洞的位置、土匪的大致人数和头目的特点（一个使用火焰魔法的落魄法师）。时限是日落之前。

　　“完成之后，回到这里。如果你们还活着，我会出现，履行承诺。”兰陵王说完，身影再次变得模糊，如同融入林间的阴影，只留下一句飘忽的话语，“祝你们狩猎愉快，铁皮人们。记住，动静别太大，除非你们想引来更多‘关注’。”

　　他消失了，如同从未出现过，只有地上那片小小的灰色布条，证明刚才的一切并非幻觉。

　　林地间恢复了寂静，只剩下克里格士兵们粗重的呼吸声，以及地上怪物尸体散发的腐臭。

　　“中尉，这明显是个陷阱。”霍夫曼军士长低声道。

　　“我知道。”德拉克中尉弯腰，捡起那片布条，紧紧攥在手心，仿佛要将它捏碎。“但我们缺乏情报，缺乏补给，伤员需要安置。清理土匪，对我们而言，或许也是一个机会。”

　　“机会？”

　　“测试这个世界的‘常规’武装力量水平，获取可能的补给点（土匪窝），以及……”德拉克中尉看向兰陵王消失的方向，“验证这个‘魔种’提供信息的真伪，评估其威胁模式。行动时，保持最高警惕，预设矿洞为双重陷阱。如果情况不对，立刻撤离，必要时……消灭所有目击者，包括那个兰陵王，如果他在附近的话。”

　　冷酷而务实的克里格逻辑。他们将计就计，把一次被迫的交易，变成一次主动的侦察与实战测试。

　　“整理装备，处理伤员，留下两人照顾重伤员并看守此地，建立隐蔽防御点。其余人，十分钟后出发。”德拉克中尉下令，“目标：废弃矿洞。任务：清除所有敌对单位，搜集一切可用物资与情报。行动代号：‘铁砧’。”

　　“为了帝皇！为了克里格！”低沉的回应声响起，带着决绝。

　　灰色的士兵们再次行动起来，如同上紧发条的杀戮机器。他们埋葬了阵亡的同袍（用石块简单堆砌标记），安置好伤员，检查武器，分配所剩无几的弹药。十分钟后，一支精简但依旧致命的二十人小队，在德拉克中尉和海勒下士的带领下，如同灰色的幽灵，悄无声息地没入密林深处，向着兰陵王指示的矿洞方向进发。

　　阳光透过枝叶，在他们厚重的军大衣上投下晃动的光斑。前方是未知的敌人，后方是莫测的“盟友”，而他们，只是一群迷失在异界、为生存和潜在的赎罪而战的死亡兵团士兵。

　　这场与暗影的交易，最终会换来喘息之机，还是通往更深的地狱？只有即将到来的战斗，能给出第一个答案。