七宝琉璃宗，宁荣荣的闺房。

　　宁荣荣睁开眼，愣愣地看着头顶绣着繁复云纹的淡粉色帐幔，足足数息没有动弹。

　　身下是柔软的天鹅绒床垫，鼻尖萦绕着熟悉的、她最喜欢的兰芷熏香味道。房间里的每一件摆设——雕花梳妆台、嵌玉屏风、博古架上琳琅满目的小玩意儿——都是她熟悉得不能再熟悉的模样。

　　她猛地坐起身，锦被滑落。下意识地摸了摸腰间，空空如也，并没有精灵球。但当她凝神感应，脑海中清晰地浮现出与波波那微弱的、却真实存在的联系。意念微动，一枚红白球体出现在她掌心。

　　不是幻觉。

　　“宝可梦……波波……”她轻声念着，手指轻轻摩挲着精灵球光滑的表面，眼中闪过一丝兴奋和好奇，随即又化为更深的思索。

　　七宝琉璃塔的辅助能力虽然强大，但那种亲自指挥一种名为“宝可梦”的生物进行对战的感觉，那种与伙伴并肩作战的实感，让她体会到了前所未有的新奇体验。不再是站在后方提供增幅，而是亲自参与战斗，制定策略，那种掌控感……

　　还有“兑换之扉”里那令人心跳加速的“第二武魂”选项。三十万试炼点，看似遥不可及，但既然存在，就说明有实现的可能！

　　宁荣荣握紧了精灵球，眼中闪过一丝坚定。她需要力量，不仅仅是辅助他人的力量，更是保护自己、决定自己命运的力量。

　　“得找个借口去天斗城玩了！”她嘴角勾起一抹狡黠的笑容，立刻开始盘算起来。对父亲该用什么理由？

　　宗门最近好像和天斗皇室有几个合作项目需要跟进？不行不行，肯定会一眼被看出是个借口。

　　说自己想逛逛天斗城新开的珠宝铺子？嗯，得想个周全的说法……

　　她跳下床，推开窗户。七宝琉璃宗坐落于群山环抱之中，清晨的雾气尚未完全散去，远山如黛，近处亭台楼阁在雾中若隐若现，宛如仙境。但此刻，宁荣荣的目光却仿佛穿过了重重山峦，投向了北方那座繁华的都城。

　　……

　　星罗帝国，边境行省，某处偏僻小镇的简陋旅店房间。

　　朱竹清骤然惊醒，身体在意识清醒前就已本能地进入防御姿态——脊背微弓，肌肉紧绷，冰冷的眸光如电般扫过狭小的房间。

　　粗陋的木制家具，泛黄的墙壁，空气中弥漫着霉味和劣质灯油的气味。窗户紧闭，门闩完好。确认安全后，她才缓缓放松紧绷的身体，但那份刻入骨髓的警惕并未完全消散。

　　她坐在硬板床上，缓缓摊开手掌。一枚红白精灵球悄然浮现，那是她的盔甲鸟。另一只手上，则出现了那双深褐色的疾步之靴。

　　脑海中的记忆如同潮水般涌来——宝可梦世界的奇异经历，厄兆犬的凶暴，陆川沉稳的指挥，宁荣荣从戒备到好奇的转变，纯白空间的兑换选择，还有……那冰冷的“抹杀”警告。

　　一切都不是梦。

　　她感受着脑海中与盔甲鸟那微弱却清晰的联系，也感受着体内依旧沉寂的、二十七级魂尊的魂力波动。两个世界的经历在意识中交织，非但没有混乱，反而让她更加清醒。

　　“天斗城……”她低声重复着这个地名，声音在寂静的房间里显得格外清晰。

　　从星罗帝国边境潜入天斗帝国，穿越数个省域，前往其首都，路上必然充满风险。星罗皇室和朱家的眼线无处不在，戴维斯的势力如影随形。每一次停留，每一次移动，都可能暴露行踪。

　　但，必须去。

　　为了变强，为了在家族残酷的竞争中活下去，为了找到那个抛下一切、独自逃往天斗帝国的戴沐白问个清楚，也为了弄清楚这“神之试炼”的真相，与那两个或许能成为真正同伴的人汇合……她必须去。

　　她没有太多时间可以浪费。

　　朱竹清迅速起身，换上一身便于行动的深灰色劲装，将长发利落地束成高马尾。她拿起疾步之靴，仔细端详片刻，然后穿上。

　　靴子意外地合脚，皮革柔软而富有韧性。当她站直身体时，一种奇异的轻盈感从脚下传来，仿佛身体的重量被分担了一部分，步伐的滞涩感大大减轻。她试着在房间内悄无声息地移动了几步，速度明显快于往常，且落地更加轻灵。

　　“果然有用。”朱竹清眼中闪过一丝亮光。五百试炼点，物有所值。

　　她将盔甲鸟的精灵球贴身收好，又检查了随身携带的少量干粮、水和应急药物。最后，她推开窗户一条缝隙，谨慎地观察外面的街道。

　　天色尚早，小镇还在沉睡，街道上空无一人，只有远处传来几声鸡鸣。

　　是时候出发了。

　　朱竹清如同一道影子般翻出窗户，轻盈落地，没有发出丝毫声响。她辨明方向——北方，天斗帝国的方向——然后，身形一动，如同离弦之箭般掠入晨雾弥漫的街巷，转眼消失不见。

　　诺丁城。

　　阳光透过稀疏的云层洒在街道上，给这座边境小城镀上一层慵懒的金黄。街道两旁商铺林立，叫卖声、车马声、行人谈笑声交织成一片市井喧哗。

　　戴沐白搂着一对容貌俏丽的双胞胎姐妹，摇摇晃晃地从酒店里走出来。他金发披散，邪眸中带着宿醉未醒的朦胧，嘴角挂着玩世不恭的笑意。两个女孩一左一右依偎在他身侧，娇笑着说着什么，引得戴沐白哈哈大笑。

　　“啊切——！”

　　戴沐白突然狠狠打了个喷嚏，揉了揉鼻子，骂骂咧咧道：“哪个王八蛋在背后骂我？”他环顾四周，街上行人匆匆，并无异常，“该不会是马红俊那臭小子在骂我没带他来吧？啧，那小子……”

　　他嘟囔着，完全没有注意到，就在街道斜对面一间茶铺的阴影里，一道视线正冷冷地落在他身上。

　　也没有注意到，体内邪眸白虎武魂传来的一丝微弱悸动——那是与幽冥灵猫之间特有的血脉感应。

　　茶铺阴影下。

　　朱竹清戴着宽檐斗笠，黑色的面纱垂落，遮住了她大半面容，只露出一双清冷如寒潭的眼眸。她手中捧着一杯早已凉透的茶水，指尖因为用力而微微发白。

　　她就那样静静地看着。

　　看着戴沐白搂着那两个女孩，看着他脸上肆意的笑容，看着他漫不经心的姿态。

　　五年了。

　　从星罗帝国那个冰冷残酷的皇宫逃出来，穿越边境，躲避追杀，多少次在生死边缘徘徊。支撑她走下来的，除了对力量的渴望，还有内心深处那一点渺茫的希望——那个同样逃离了星罗、据说在天斗帝国努力变强的未婚夫。

　　她以为，他们是一样的。

　　都背负着家族的命运，都面对着兄姐的压迫，都挣扎在生死线上。她以为戴沐白逃出来后，会拼尽全力修炼，会为那场注定到来的夺嫡之战做准备，会……至少不会辜负他们共同背负的“宿命”。

　　可现在她看到了什么？

　　在诺丁城这种边境小城花天酒地，醉生梦死。

　　多么可笑。

　　朱竹清感觉到胸口有什么东西在一点点碎裂。那不是疼痛，而是一种冰冷的、空洞的失望，像寒冬的冰水浸透骨髓，让她浑身发冷。

　　这几年的努力，这几年的挣扎，这几年的生死逃亡——在这一刻，全都成了笑话。

　　她为了什么？

　　为了来天斗帝国找一个自甘堕落的废物？为了把希望寄托在一个已经放弃了自己的男人身上？

　　斗笠下，她的唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度。那不是笑，而是某种心死后的释然。

　　也好。

　　看清了，也就放下了。

　　朱竹清缓缓放下茶杯，铜钱轻轻搁在桌上，发出轻微的“叮”声。她站起身，黑色劲装勾勒出纤细却矫健的身形。斗笠微微压低，面纱轻晃。

　　最后看了戴沐白一眼。

　　那个金发的少年正笑着捏了捏左边女孩的脸，惹得对方娇嗔着拍开他的手。阳光照在他脸上，那张原本应该写满坚毅和野性的面孔，此刻只有放纵的轻浮。

　　再见了，戴沐白。

　　不，或许应该说——从未真正开始过，也就谈不上告别。

　　朱竹清转身，融入街道的人流。她的步伐很稳，很快，没有一丝犹豫。黑色的身影在人群中几个转折，便消失在了诺丁城喧嚣的街巷深处。

　　目标明确——天斗城，百味斋。

　　既然曾经的希望已成泡影，那么就去抓住眼前真实存在的可能。