天斗城，帝国心脏，千年古都。

　　东市作为城内最繁华的商业区之一，终日人声鼎沸。街道两旁商铺鳞次栉比，绸缎庄、珠宝阁、酒楼茶肆、药铺当行……各色招牌在阳光下熠熠生辉。空气中混杂着香料、食物、脂粉与货物的复杂气息，车马粼粼，行人如织，彰显着这座都城的生机与财富。

　　百味斋茶楼坐落在东市主街转角，三层木制阁楼，飞檐翘角，雕花窗棂透着雅致。这里是城中文人雅士、商贾权贵常聚之所，一楼大厅说书先生正讲到精彩处，惊堂木一拍，满堂喝彩。

　　二楼临街的雅间“听雨轩”内，陆川独自坐在窗边。

　　他面前的红木圆桌上摆着几样精致茶点：桂花糕晶莹剔透，杏仁酥金黄酥脆，一壶上好的云雾茶正氤氲着清香。但陆川的心思完全不在这些上。

　　他的目光透过半开的雕花木窗，落在楼下熙攘的街道上，眼神沉静而专注。三天前，他就包下了这间雅间，每日在此静坐，看似品茶听书，实则是在观察、等待。

　　一方面，他安排了几名绝对可靠的心腹混入街市，留意是否有符合宁荣荣、朱竹清特征的少女出现。另一方面，他也在暗中熟悉着这个熟悉又陌生的都城——景云侯府虽在天斗城有宅邸，但原主常年在家修炼，对这座城市的了解并不深入。

　　更重要的是，他需要时间研究自己从试炼世界带回的“伙伴”。

　　意念微动，一枚红白精灵球悄然出现在掌心。陆川轻轻按下按钮，白光闪过，拉鲁拉丝纤细的身影出现在雅间地毯上。

　　小小的宝可梦有着白色的身体，绿色的碗盖状头发遮住了大半张脸，只露出小小的嘴巴。它一出现就有些怯生生地环顾四周，当感应到陆川的存在时，才稍稍放松，安静地站在原地。

　　“感觉怎么样？”陆川轻声问道，同时通过意念尝试传递友好的情绪——这是他在过去几天发现的与拉鲁拉丝沟通的方式。这只感受宝可梦对人类情绪极其敏感。

　　拉鲁拉丝微微抬起头（虽然看不到眼睛），两只小手无意识地攥着裙摆。片刻后，陆川感受到一股微弱但清晰的意念反馈：陌生……但安全……你的心情很平静……

　　看来斗罗世界的环境对宝可梦并无排斥。陆川松了口气，将拉鲁拉丝收回球中。至于厄兆犬……他摸了摸腰间另一枚隐隐震颤的精灵球，暂时还不敢轻易放出。

　　就在他沉思时，雅间的门突然被推开一条缝。

　　一个穿着粉色绣花襦裙、头戴珠花、容貌娇俏灵动的少女探进头来，乌黑的大眼睛滴溜溜一转，锁定陆川后顿时笑弯成月牙。

　　“陆川！你果然在这里！”

　　宁荣荣推门而入，毫不客气地坐在陆川对面，随手拿起一块桂花糕塞进嘴里，一边咀嚼一边含糊道：“唔……从宗门过来还挺快的，坐马车也就两天。”她拍了拍手上的碎屑，环顾雅间，“这地方不错嘛，视野好，茶点也还行——虽然比我们七宝琉璃宗的厨子差远了。”

　　陆川看着眼前毫无大小姐架子的宁荣荣，不禁失笑：“荣荣，你这一路没被人跟踪吧？”

　　“放心啦！”宁荣荣摆摆手，又拈起一块杏仁酥，“我跟我爹说是来天斗城采购一批稀有宝石——宗门最近确实要补充库存，这个理由天衣无缝。而且……”她狡黠地眨眨眼，“出宗门不到五十里，我就用波波飞到天上绕了几圈，确定没人跟踪才落地的。”

　　说着，她腰间一枚精灵球微微晃动，似乎里面的波波在呼应主人的话。

　　陆川苦笑着点点头。有飞行系宝可梦辅助，宁荣荣的机动性和反追踪能力确实大大增强，但想摆脱宁风致的视线，却是痴人说梦。

　　大大方方拜访还好，这样偷偷摸摸的过来，恐怕此时他的资料已经摆在宁风致面前了。

　　听着宁荣荣主要吐槽宗门里那些古板长老的絮叨，以及她是如何巧妙避开剑斗罗、骨斗罗两位爷爷的“过度关心”溜出来的，陆川应付之余，隐去了陆沉和“天仙醉”的事——这些家族事务，暂时没必要让宁荣荣牵扯太深。当然，如有必要，他也会向七宝琉璃宗寻求帮助。

　　约莫一炷香后，雅间的门再次被敲响。

　　这一次的敲门声很轻，节奏特殊——两长一短，正是陆川之前与朱竹清约定的暗号。

　　陆川神色一凝，放下茶杯：“请进。”

　　门被推开一道缝隙，一道身影如同影子般闪入，随即反手将门合上。动作迅捷无声，显示出主人极高的警觉性和身手。

　　来人身穿深灰色劲装，外罩一件不起眼的黑色斗篷，头戴宽檐斗笠，面纱垂落。虽然风尘仆仆，但身姿依旧挺拔如竹。她取下斗笠，露出一张清冷绝美的容颜——肌肤胜雪，眉目如画，只是那双深邃的眼眸中带着长途跋涉后的疲惫，以及始终未曾褪去的锐利。

　　正是朱竹清。

　　“朱姑娘，你到了！”陆川起身相迎，宁荣荣也好奇地打量着她。

　　朱竹清点了点头，将斗笠放在一旁，言简意赅：“路上有些耽搁。”她没有多说，但陆川和宁荣荣都能想象——一个星罗帝国朱家的嫡女，要穿越两国边境，避开追兵眼线，千里迢迢来到天斗城，其中艰险绝非“有些耽搁”四字可以概括。

　　陆川注意到，朱竹清脚上穿着的正是他兑换的疾步之靴。靴面上沾着尘土，边缘有轻微磨损，显然这一路没少发挥作用。

　　“先坐下歇歇，喝口茶。”陆川为她斟了一杯热茶。

　　朱竹清没有推辞，在宁荣荣对面坐下，接过茶杯轻抿一口。温热茶汤入喉，让她紧绷的神经稍稍放松。她看了一眼宁荣荣，微微颔首致意；又看向陆川，目光在他腰间两枚精灵球上停留一瞬。

　　三人之间一时沉默，但气氛并不尴尬。经历过宝可梦世界的生死与共，又都有着不能为外人道的秘密，这种沉默反而有种无需多言的默契。

　　最终还是宁荣荣打破了安静：“竹清，你这一路……没遇到什么麻烦吧？”

　　朱竹清放下茶杯，淡淡道：“在诺丁城附近有两拨疑似星罗的探子，甩掉了。”她顿了顿，补充道，“用了你教的方法。”

　　宁荣荣眼睛一亮。离开七宝琉璃宗前，她特意通过某种隐秘渠道，给可能还在路上的朱竹清传递了几种反追踪、伪装身份的小技巧——这些都是七宝琉璃宗多年积累的经验。没想到朱竹清真的用上了。

　　“那就好！”宁荣荣笑道，颇有些得意。

　　三人之间已有基本的信任。