罗青藜低下头，手指无意识地绞着衣角，沉默了片刻，才低声道：

　　“练武要花很多银子，我听我哥说过，练武要么自己花钱进武馆请师傅教，要么进武院，武院倒是不用花钱，可将来要上战场。”

　　萧尘点头，对大部分人来说，想习武只有这两条路。

　　不过，正所谓师傅领进门，修行靠个人。武馆和武院的作用只是引路，为普通人传授炼体法和武技。

　　具体的修行，还是要靠自己。

　　“习武要吃得好，用药浴，花钱的地方更是没有尽头……尘哥你已经帮了我和爹很多，我不想再给你添麻烦。我想习武是为了保护身边的人，而不是让自己成为累赘。”

　　罗青藜的声音越来越低，透着一股早熟的懂事和固执。

　　萧尘闻言，心中不禁被轻轻触动。她想习武，不是为了好勇斗狠，或许只是为了在这个世道有能力保护她在乎的人，自己又何尝不是。

　　一个念头在萧尘心中清晰起来，他日后随着实力提升，必然要面对更多危险，卷入更多纷争，离家外出的时间只会越来越多。母亲慕晚秋独居家中，虽有二叔一家偶尔照应，但终究不便。

　　若罗青藜练武，将来自己不在家中，她也能帮着保护慕晚秋。不需要保护太久，只要过了这最关键的几年。

　　而且她心性坚韧，又颇有悟性，倒也合适练武。

　　他于是开口：“银子的事，不用担心，练武初期花不了多少银子。只要你是真心想练武，肯吃苦，我便教你。”

　　罗青藜猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的惊喜光芒，“真……真的可以吗？我怕自己学不会……”

　　“没有人天生就会。”萧尘打断她的话，“拳脚功夫，是练出来的。你若决心已定，那便从后天开始吧。”

　　“后天？”罗青藜一愣，下意识问道，“为什么要从后天开始？”

　　问完之后，她才想起半月前的那个清晨，在栖江边，萧尘将沉重的麻袋抛入江心的场景。

　　果不其然，萧尘淡然说道：“因为借了马车，明天要出城，你也去看看罗叔吧。”

　　两人相视一笑，彼此多了一种心照不宣的默契。

　　“哎呀，差点忘了！”罗青藜一拍脑门。

　　她走到灶台前，揭开锅盖，从尚有余温的锅里盛出一碗骨汤肉羹，端到萧尘面前。

　　“尘哥饿了吧，我猜想你晚上出门，回来多半会饿，煮了些肉羹。”

　　萧尘接过碗筷，肉羹里浮着点点油星和切得细碎的肉末与野菜，香气随着热气飘散出来，在这清冷的冬夜格外诱人。

　　肉羹流入腹中，心中不禁一暖。

　　在外面与人打杀之后，回到家中，发现有人在等候自己平安归来，这已是莫大的福气。

　　更何况，她还为自己煮了一锅热腾腾的肉羹。

　　“慢点吃，锅里还有呢。”罗青藜见他吃得香，眼睛弯成了月牙。

　　……

　　翌日清晨。

　　栖江之水，滚滚东流。

　　依旧是马车抛尸，一回生二回熟。

　　杀人和抛尸一样，只有一次和无数次。

　　去运河工地的途中，路过那片芦苇，萧尘无意中又撞见那群世家公子，这次又有了新面孔。

　　他本不想理会，却不料无意中听见有人提到二叔萧图的名字。

　　这下，他可不能不管了。

　　萧尘将马车悄无声息地停在了远处的树后，定睛看去，芦苇中，一共有四位气度不凡的世家公子。身旁还站着三人，皆穿着武院弟子服。

　　几人脚下，蜷缩着几道虚弱的身影，像是生了重病，但显然还有一口气，口中发出微弱的哀求，看模样像是运河的徭役。

　　其中一个领头的紫衣公子，对着身边同伴笑道：“家父常说，武者需见血，心性方能坚毅。今日，我李久源便拿这几个废物体内尚存的几分生机，给诸位兄弟练练胆色，如何？”

　　他话音未落，手中佩剑已如同毒蛇般刺出，精准地捅进一名徭役的心口。那徭役连惨叫都未能发出，身体剧烈抽搐几下，便没了声息。

　　其他几个世家子弟，有人神色淡定，也有人被此一幕吓了一跳，随即在李久源的鼓动下，也纷纷抽出兵刃，带着几分兴奋与紧张，对着剩余那几个毫无反抗之力的徭役刺去。

　　惨叫声、求饶声、以及世家公子们的狞笑声混杂在一起，显得格外刺耳。

　　很快，场地上只剩一位武院弟子还未动手。

　　“韩逍，该你了。”

　　李久源将手中长剑递给一位叫韩逍的武院弟子。

　　韩逍颤抖着手接过长剑，鼓起勇气朝着地上的徭役刺去。

　　刺到一半，他又收回长剑，语气带着哀求：“李公子，我只是想练胆，我没想过要杀人……”

　　“练胆，不就是要杀人么？”那叫李久源的公子脸色一沉，冷哼道：“韩逍，在场的都动手了，就你不动手，万一你回去以后，找到武院的师长们说些什么……”

　　韩逍连忙摇头：“李公子，我什么都没看见……”

　　“废物！想耍小聪明蒙混过关？”李公子骂了一句。

　　言语中有些火气：“本公子也是看你有淬体八重的实力，月榜排在百名之内，这才带你一起玩，没想到你是个只知道举石锁的废物！”

　　他循循善诱道：“放心，这些徭役本就活不长了，我们不过是帮他们提前解脱。再说我爹是百夫长，看守徭役的都是他的下属，外人不会知道少了一个徭役。”

　　韩逍在众人的起哄中，终于崩溃，一剑刺向徭役的胸口，那徭役是位白发老者，本就虚弱不堪，连句惨叫都没有发出便没了呼吸。

　　李久源脸上露出一抹得逞的笑意：“这才对嘛！杀人的滋味如何？”

　　看着血腥的尸体，韩逍再也忍不住，跑到一旁狂吐起来。

　　这番动作，引得那几个世家公子哄堂大笑。

　　他们似乎很享受这种逼着别人去杀人的感觉。

　　反倒是咄咄逼人的李久源递给韩逍一个酒壶，劝慰道：“第一次杀人是这样的，喝口烈酒就好了。”

　　说罢，他自己也灌了一口烈酒，嘴角露出一抹邪笑，心中暗暗笑道：“这种掌控他人生死的感觉，爽！”

　　萧尘皱眉看着这一幕，脑海中一瞬间想到一个词：杀人练胆。

　　那李久源也是他这一届的武院弟子，他在月榜上看过排名，李久源排在第十名。至于那韩逍，也有些印象，似乎也是同一届的。

　　“这群世家公子，竟然杀这些挖运河的徭役来练胆！”

　　“这世道真的病了，太癫了……”

　　便在此时，有人提醒李久源道：“久源，你爹手底下有个叫萧图的伍长，最近似乎在暗查徭役失踪的事。”