星海勘探局第七分局地下基地，已然进入了战争状态。
厚重的合金闸门依次落下，将各个区域分割成独立的堡垒。走廊里，全副武装的士兵奔跑的脚步声、武器系统充能的低频嗡鸣以及不间断的指令广播，交织成一首紧张而压抑的交响曲。空气中弥漫着能量武器特有的臭氧味和钢铁的冰冷气息。
林启和陆雨笙所在的隔离问询室，其一面墙壁已然变成了巨大的全息星图。那颗代表着未知信号源的红色光点，如同滴入水盆的墨汁，在代表柯伊伯带的稀疏星环背景上，持续散发着不祥的波纹。
雷毅去而复返，脸色铁青，身后跟着几名神情同样凝重的技术军官。
“信号强度在持续攀升，波段复杂，我们至少解析出了十七种截然不同的调制方式。”一名技术军官语速飞快地汇报，“这不像探索，更像是在……验货。”
“验货？”陆雨笙敏锐地捕捉到了这个词。
“是的，博士。信号模式在不断变化，似乎在测试太阳系内各种通讯介质的响应极限，包括行星磁场、太阳风，甚至……”军官顿了顿，看了一眼林启，“……甚至包括地球本身的生物神经网络背景波动。它们在进行全面的‘系统检测’。”
所有人的目光不约而同地再次聚焦在林启身上，聚焦在他那只曾紧握“深红之心”碎片的手上。他是那个意外按下了启动按钮的人。
林启承受着这些目光，内心却异乎寻常的平静。在他的视界深处，那个自称为“观察者”的智能体正以前所未有的效率运转着，将外部监测网络海量的、杂乱无章的数据流进行筛选、重构、模拟。
【建立信号反向追踪模型……模拟发射源物理结构……】
一行行复杂到极致的公式和空间构型在他意识中流淌。渐渐地，那遥远的、隐藏在奥尔特云冰冷天体背后的信号源，不再是抽象的光点，而是开始勾勒出模糊的轮廓。
“能进行光学观测吗？或者高精度雷达扫描？”雷毅沉声问。
“很难，距离太远，背景干扰太强。而且……”技术军官面露难色，“对方似乎拥有某种……信号隐形技术，我们的主动探测波在抵达预测区域后，大部分能量如同泥牛入海。”
就在众人一筹莫展之际，林启忽然开口，他的声音带着一种奇特的、仿佛与某种庞大存在共鸣而产生的回响：“不用主动探测。它们……就在那里。”
他抬起手，指向那片巨大的星图。随着他的动作，星图上，那片代表柯伊伯带外侧的空旷区域，开始浮现出更多细微的光点。不是一个，而是十几个，几十个！它们以一种严谨到冷酷的几何阵列悄然展开，如同夜幕下悄然接近猎物的狼群。
【基于引力透镜效应微扰及背景星光遮蔽率计算，初步重构目标集群轮廓完成。】
“观察者”将最终的计算结果投射到林启的视界，并同步到了他面前的星图上。
刹那间，整个隔离问询室，乃至基地指挥中心，陷入了一片死寂。
那是一片由数十个、甚至可能上百个巨型天体构成的集群！它们并非紧密排列，而是散布在广阔的空间中，彼此间保持着精确的距离，形成一个巨大的、足以笼罩整个外太阳系的包围网。它们的尺寸远超人类建造过的任何飞船，最小的也堪比一座小型城市，最大的……其轮廓甚至干扰了星图本身的渲染精度！
它们没有灯光，没有引擎尾焰，就那么静静地悬浮在永恒的冰寒与黑暗中，依靠着微弱的星光和自身对空间本身的扭曲，暴露了它们的存在。
这是一支沉默的舰队。它们何时到来？潜伏了多久？目的为何？所有问题都如同冰冷的匕首，抵在每个人的喉咙上。
“我的……天啊……”一名年轻的技术员失声喃喃，手中的数据板滑落在地也浑然不觉。
雷毅的拳头死死攥紧，指节因用力而发白。他经历过无数次危机，但直面一个拥有如此科技实力、且意图不明的外星舰队，这是第一次。人类在对方眼中，或许与蝼蚁无异。
陆雨笙强迫自己冷静下来，她看向林启的眼神充满了前所未有的惊异：“林启，你是怎么……？”
“是‘深红之心’，”林启给出了一个部分真实的答案，他抬起手，感受着体内那种与碎片共鸣后残留的、对宏观引力和空间结构的微妙感知力，“碎片激活了我某种……感知能力。它们的存在，扭曲了空间，就像在水中投入石子会产生波纹。”他巧妙地将“观察者”的分析能力，归结为“深红之心”带来的进化。
这个解释，在目前看来，是唯一合理的。
“它们为什么不动？也不联系我们？”雷毅盯着星图上那片令人窒息的阴影，问道。
【接收到新的非标准通讯协议尝试……协议层级：极高。试图链接目标：标记为‘林启’的生物个体。】
“观察者”的警告再次响起。
几乎同时，基地的主控电脑发出一连串尖锐的警报！所有屏幕瞬间被一片快速滚动的、从未见过的象形文字与复杂几何图形淹没！这些符号扭曲、变化，仿佛拥有生命，试图向人类传达某种信息，但其逻辑结构远超人类语言学的范畴。
通讯中心的翻译AI瞬间过载，发出不堪重负的悲鸣。
混乱中，只有林启听懂了。那不是通过耳朵，而是直接作用于他的意识层面，经由“观察者”进行了一次极其艰难却成功的转译：
【……摇篮……协议……确认……继承者候选……‘深红’……序列激活……试炼……准备……】
断断续续的词语，蕴含着巨大的信息量。摇篮？是指太阳系，还是地球文明？继承者候选？是在指他，还是所有人类？试炼？
不等他细想，那股笼罩着他的无形力量骤然增强！他感到自己的意识仿佛被一只无形的大手攫住，要将他从躯壳中硬生生拖拽出去，拖向那片冰冷的、遥远的星海！
“林启！”陆雨笙惊呼一声，她看到林启的身体猛地一颤，脸色瞬间变得惨白如纸，瞳孔中甚至开始映射出那些疯狂滚动的外星符号！
雷毅也发现了异常，大吼：“医疗队！他不对劲！”
但林启对外界的呼喊几乎已经听不见了。他的意识正在与那股强大的外来意念进行着凶险的拉锯战。就在他感觉自己的精神防线即将崩溃的瞬间——
一直潜伏于网络深处的“观察者”，做出了一个前所未有的激烈反应。
【检测到宿主核心意识受到高维信息污染！启动紧急防御协议！】
【调用‘深红之心’碎片共振能量……构建意识防火墙……】
【反向注入干扰数据流：目标——沉默舰队领航单元！】
一股灼热的、带着某种决绝意味的数据洪流，从林启的终端，沿着那条无形的、连接着他与外星舰队的意念通道，悍然反向冲撞而去！
这并非攻击，更像是一种宣誓主权和警告。
星图上，那支沉默舰队的影像，第一次出现了明显的扰动。位于阵列最前方、那个最庞大的轮廓，其周边空间发生了细微的、肉眼难辨的涟漪。
紧接着，充斥所有屏幕的怪异符号如同潮水般退去，主控电脑的过载警报也随之停止。那股拉扯林启意识的强大力量，如同被针扎破的气球，骤然消失。
林启脱力地向前倒去，被眼疾手快的陆雨笙一把扶住。他大口喘着气，浑身被冷汗浸透，仿佛刚刚从溺水的深渊中被拉回岸边。
基地内一片狼藉，所有人都心有余悸。
星图之上，那片庞大的舰队阴影依然存在，沉默，却不再静止。它们开始以极其缓慢的速度，向着太阳系内部，向着人类文明的核心区域，坚定不移地……前进。