“朝圣者号”的归途，在三艘“收割者”监护舰 silent的“陪同”下，显得异常漫长而压抑。维度折叠引擎的余晖在舰尾消散，常规推进器点亮幽蓝的火焰，牵引着这支奇特的混合编队，朝着火星轨道缓缓驶去。

　　舰桥内，气氛凝重。尽管赢得了暂时的生存权，但那三艘如影随形的暗蓝色舰影，无时无刻不在提醒着他们头顶悬着的利剑。林启经过短暂的休整，脸色依旧带着疲惫，但眼神已恢复了往日的深邃与冷静。他正与陆雨笙、雷刚一起，分析着刚刚从地球和火星传来的、经过严重延迟和干扰的加密信息碎片。

　　信息的内容令人心不断下沉。

　　地球方面，爱德华·劳伦斯派系的动作越来越大。他们以“保障文明火种绝对安全”为由，已经实际控制了位于月球背面和拉格朗日点L4、L5的几个关键工业枢纽和资源仓库，并加速了“方舟”殖民舰的建造。地球本土，“探索派”与“方舟派”的舆论战趋于白热化，甚至在一些边缘区域爆发了小规模的冲突和骚乱。“星舰地球”计划的统一指挥体系，已然名存实亡。

　　火星基地则发来了求援和预警信息。由于地球方向的资源输送几乎中断，基地的扩建和“现实稳定锚”的完善工作陷入停滞，能源和物资储备开始亮起黄灯。更糟糕的是，基地内部也出现了人心浮动的迹象，部分来自地球、家眷受“方舟派”影响或拉拢的人员，开始对前途产生怀疑。

　　“内耗……”雷刚看着信息，拳头紧握，指节发出咯咯的声响，语气中充满了压抑的愤怒，“‘肃正’判定的‘内耗倾向’，正在我们内部上演！劳伦斯他们，是在自掘坟墓！”

　　“他们不这么认为。”陆雨笙叹了口气，神情忧虑，“他们认为这是在拯救文明，是在我们这些‘冒险家’将文明拖入深渊之前，保留最后的希望。认知的鸿沟，比星际的距离更难跨越。”

　　林启沉默地看着星图上那颗越来越近的、熟悉的红色星球，以及远方那颗点缀着白色云旋的蓝色家园。他的意识与“深红之心”共鸣，能隐约感受到来自地球方向的意识场中，那混乱、焦虑、恐惧与坚定、希望、决绝交织在一起的、如同混沌漩涡般的情感波动。

　　分裂，比任何外敌都更具破坏力。

　　“我们不能直接回地球。”林启做出了决断，声音沉稳却带着不容置疑的力量，“以我们现在的状态，带着这三艘‘监护者’，直接出现在地球附近，只会加剧恐慌，甚至可能被劳伦斯派系利用，作为攻击我们的口实，引发更大的混乱。我们必须先回火星，稳住基本盘，整合力量。”

　　“同意。”雷刚立刻附和，“火星是我们目前最稳固的基地，也是‘朝圣者号’和‘深红之心’研究的大本营。必须先确保后院不起火。”

　　“而且，”陆雨笙补充道，“火星远古文明的意识网络遗产，可能是我们应对当前困境，甚至说服部分动摇者的关键。我们需要尽快将其研究成果实用化。”

　　目标明确，航线微调。“朝圣者号”编队朝着火星“普罗米修斯”基地的方向加速驶去。

　　然而，就在他们即将进入火星引力圈，已经能够用光学传感器清晰看到基地外围扩建的船坞和能量塔时——

　　刺耳的警报声陡然响彻舰桥！

　　“高能反应！不是监护舰！来源……火星轨道，方位 4-2-1！”

　　“检测到武器级能量锁定！目标是……是我们！”

　　“识别信号……是‘坚韧’号？！它怎么会在这里？而且为什么锁定我们？！”

　　全息星图上，代表“坚韧”号巡洋舰的光点赫然出现在火星轨道上，其能量读数正处于攻击前的峰值状态！这艘原本应该在基地船坞进行维护升级的战舰，此刻却如同拦路的猛虎，将炮口对准了归来的“朝圣者号”！

　　通讯频道被强行切入，一个带着几分慌乱却又强作镇定的声音响起，是“坚韧”号的代理舰长，一位被确认倾向于“方舟派”的军官：

　　“‘朝圣者号’！立即停止靠近！关闭引擎，解除武装！接受……接受检查！你们身后那些外星舰只，必须立即表明意图，否则……否则我们将视其为敌对行为，并采取一切必要措施！”

　　叛变！或者说，是“方舟派”在火星力量的一次预谋的摊牌！他们试图夺取“朝圣者号”，或者至少，阻止林启等人返回基地，并将那三艘“收割者”监护舰的出现作为攻击“探索派”引狼入室的借口！

　　“他们疯了！”雷刚怒吼，“对我们开火？他们知不知道自己在做什么？！”

　　“他们知道。”林启的眼神冰冷，他瞬间明白了对方的算计，“他们在制造冲突，制造既成事实。一旦交火，无论结果如何，分裂都将无法挽回。而他们，可以借此彻底掌控火星，或者……毁掉它。”

　　三艘“收割者”监护舰的能量读数也出现了微妙的变化，它们似乎对眼前这突如其来的“文明内讧”产生了浓厚的“兴趣”，暗蓝色的能量纹路闪烁着，仿佛在记录和分析着这难得的“观察样本”。

　　前有叛舰拦路，后有“监护”虎视。归途的终点，竟是一场精心策划的背叛与危局。