“朝圣者”号内部，所有的船员都经历了一种奇特的感官体验。
并非高速飞行带来的推背感，而是一种轻微的失重和方向感的彻底迷失，仿佛自身的存在被瞬间打散，又在一个全新的坐标点上重新组合。视觉捕捉到的外界景象光怪陆离，不再是熟悉的星空，而是无数拉伸、扭曲、色彩无法形容的流光，如同在一条由纯粹能量和信息构成的隧道中穿行。
常规的物理定律在这里似乎失去了意义。时间变得粘稠而难以测量，空间呈现出非欧几里得的怪异结构。若非有“深红之心”提供的稳定场和新型“灵犀网络”维持着船员们意识的清醒与统一，仅仅是在这维度夹缝中存在的瞬间，就足以让任何未经保护的意识崩溃。
林启作为航行的核心，承受的压力最大。他感觉自己仿佛化身为了星舰本身，在汹涌的维度潮汐中艰难地维持着航向。他的意识与“深红之心”紧密相连，引导着能量，对抗着来自高维空间的、无形的撕扯力。他能“听”到空间本身发出的、低沉而宏大的“嗡鸣”，那是宇宙基础结构的呼吸。
航行持续了大约相当于外部时间十分钟左右。
突然，前方扭曲的流光隧道到了尽头。一片极其广阔的、无法用言语形容的空间，出现在“感知”之中。
这里没有恒星，没有行星，甚至没有常见的星际尘埃。只有无尽的、仿佛凝固的黑暗，以及在这黑暗中，若隐若现的、无数巨大无比的几何结构。
它们有的如同断裂的巨柱，悬浮在虚空中；有的像是无限延伸的、透明的网格，覆盖了视线的尽头；有的则是不停旋转、变化着的复杂多面体，散发着微弱而冰冷的辉光。这些结构并非物质实体，更像是某种……规则的显化，是空间、时间乃至信息本身被某种力量强行塑造成型的痕迹。
这里，就是目标区域——被“先行者”称为“虚空回廊”的“肃正”协议中继点。
“脱离折叠状态！启动常规推进器，保持低速，启动全频段被动探测！”雷刚的声音在恢复了正常的舰桥中响起，带着一丝穿越险境后的疲惫与警惕。
“朝圣者”号如同一条潜入深海的鱼儿，悄无声息地滑入这片诡异的寂静之地。所有武器系统处于待命状态，护盾能量提升至最大。
探测结果很快传来，令人困惑。
“未发现任何能量活动迹象，未检测到质量分布，未捕捉到任何形式的辐射……这里，像是一片绝对的死寂之地。”
“但是……空间曲率读数异常复杂，存在大量无法解释的引力源和斥力源，仿佛空间本身被揉皱后又勉强摊平。”
“信息背景噪音极低，但……有一种难以言喻的‘秩序感’，仿佛一切混乱都被某种无形的力量强行归拢。”
陆雨笙看着探测器传回的、那些巨大几何结构的分析数据，眉头紧锁：“这些结构……它们不是建造出来的，更像是宇宙规则被‘书写’时留下的‘笔触’？或者说，是‘肃正’协议运行时，在现实层面留下的……疤痕？”
林启闭着眼睛，全力感知着周围。与其他人依靠仪器不同，他通过“深红之心”，能更直接地“触摸”到这片空间的本质。
“这里……是一个‘接口’。”他缓缓开口，声音带着一种洞察真相的凝重，“连接着我们的宇宙，与‘肃正’协议运行所依赖的、更高层面的逻辑层面。这些几何结构，是那个逻辑层面在我们这个维度的‘投影’。”
他指向一个方向，那里悬浮着一个不断变换形态的、如同无数面镜子组成的球体。“看那里。我能感觉到，有极其庞大的信息流，正在通过那个‘节点’，在不同的‘肃正’执行单元之间传输，甚至……与更遥远的、可能是‘肃正’核心的区域进行着超光速通讯。”
“我们能拦截或者解读这些信息吗？”雷刚问道。
“风险极大。”林启摇头，“这些信息流的结构和加密方式，完全超出了我们的理解。贸然尝试接触，很可能立刻触发防御机制，或者直接让我们被那庞大的信息洪流同化、湮灭。”
就在他们小心翼翼地观察、分析着这片“虚空回廊”时，一直保持静默的“深红之心”，突然传递来一股强烈的、带着警告意味的波动！
几乎在同一时间，舰载传感器捕捉到了异常！
就在他们前方，那个由无数镜面组成的球体节点，其表面突然如同水波般剧烈荡漾起来！紧接着，一道纤细的、纯白色的光束，毫无征兆地从节点中心射出，并非射向“朝圣者”号，而是射向了回廊深处的另一个方向。
而随着那道白光的射出，节点附近的虚空开始扭曲，三个熟悉的、如同黑色荆棘般的舰影，由虚转实，缓缓地“浮现”了出来！
是“收割者”的舰只！它们并非通过常规航行抵达，而是直接利用这个中继点，进行了某种形式的……空间投送！
这三艘新出现的“收割者”舰只，与之前在火星轨道监视的那些似乎有些不同。它们的体型更加修长，表面的神经网络纹路更加密集，散发着一种更加冰冷、更加“专业化”的气息。它们一出现，就立刻锁定了“朝圣者”号，无形的敌意如同冰水般蔓延开来。
“它们果然是这里的‘常客’！”雷刚眼神一凛，“准备战斗！但它们似乎……没有立刻攻击？”
正如雷刚所观察到的，那三艘“收割者”舰只只是静静地悬浮着，用它们那无形的“目光”锁定着“朝圣者”号，仿佛在评估，在确认。
林启感受着对方传来的冰冷意念，那意念中，除了惯有的毁灭冲动，还夹杂着一丝……疑惑？以及一种更加深沉的、仿佛程序遇到未知变量时的……审视。
“它们没想到我们能抵达这里。”林启低声道，“或者说，没想到我们能以这种方式，如此‘安静’地抵达这里。我们……再次成为了‘异常’。”
短暂的僵持中，“虚空回廊”死寂的背景里，仿佛有无形的弦在缓缓绷紧。
朝圣者与牧羊人，在这片规则的疤痕之地，再次相遇。而这一次，舞台更加诡异，对手似乎也发生了变化。真正的考验，即将来临。