第三次死亡消散后，幽界层并没有像前两次那样立刻松开。

　　黑暗没有退。

　　甬道没有恢复完整的形状。

　　空气也没有重新回到“现实质感”。

　　反而——

　　更安静了。

　　安静得像所有声音、气息、时间……都被抽空。

　　影子站在我面前，像被定在幽界层中央的一点黑。

　　它没有立刻说话。

　　我却能感觉到——

　　它在盯着我。

　　盯着我整个人。

　　像是重新认识我。

　　我开口：“我们……通过这层了？”

　　影子的回应慢了半秒。

　　通常它回答我的节奏很快，快得像本能。

　　但现在，它像在计算，又像在犹豫。

　　“你撑过了三次死亡。”

　　“幽界层对你——没有权限再开放第四次。”

　　我继续问：“那我们可以走了？”

　　影子的形体忽然起了一道非常细，非常短的裂纹。

　　它一出现就被影子自己压回去。

　　但我看到了。

　　这让我第一次意识到：

　　——影子在这层承受了极强的压力。

　　它淡淡说：

　　“不。”

　　“我们……暂时走不了。”

　　我眉头一皱：“为什么？”

　　影子抬手指向远处黑暗尽头。

　　那里，有一丝极淡的白线。

　　非常细。

　　像一根拉得很紧的丝。

　　影子说：

　　“因为幽界层还没‘认领’你的死。”

　　我心脏一跳：“什么意思？我不是已经撑过三次了吗？”

　　影子看着黑暗尽头，那丝白线微微发亮。

　　它轻声：

　　“幽界层并不完全是用死亡记录你。”

　　“它会根据一个人‘真正的恐惧结构’……来决定你最终属于哪一类活人。”

　　我皱眉：“哪一类？”

　　影子看向我。

　　那一刻，它眼底深处有一种我从未见过的复杂：

　　“你属于——‘深渊型活人’。”

　　我沉默。

　　影子继续：

　　“这种人……一旦被幽界层标记，会有一个后果。”

　　它顿了顿。

　　然后说：

　　“深渊会回应你。”

　　我抬起头：“深渊回应我？”

　　影子的声音像在极深极深的水底：

　　“你在井底下过的每一层、每一次死、每一次恐惧……都会被深渊留下痕迹。”

　　“而深渊……会用最原始的方式回应你。”

　　我盯着它：“什么方式？”

　　影子的身体突然炸裂出第二道裂纹。

　　比刚才大。

　　更明显。

　　它立刻压住胸口附近的影线，像挡住某种正在往外冲的力量。

　　我第一次看到影子——受伤。

　　它咬着声音：

　　“方式就是——你现在离开幽界层，会比别人更容易……死。”

　　我心脏猛地一紧。

　　影子继续：

　　“你从现在开始，是深渊层级中‘最容易被盯上的人’。”

　　“因为你已经让幽界层看到你的‘坠落结构’。”

　　“深渊最喜欢这种人。”

　　我低声问：

　　“那我不是完了？”

　　影子摇头：

　　“不是完了。”

　　“是……你现在终于有资格走更深的地方。”

　　“井底第四层——不会允许‘普通活人’进入。”

　　“但你……已经不是普通活人了。”

　　我沉默了很久。

　　恐惧不会突然消散。

　　但一种诡异的平静正慢慢取代恐惧。

　　影子看我沉默，一下抓住我的手腕。

　　力气大得像怕我突然消失。

　　“李砚。”

　　“你听好了。”

　　“幽界层不是真正要杀人。”

　　“幽界层是井底的‘筛子’。”

　　“没通过的人死。”

　　“通过的人——变成井底的‘候选者’。”

　　我盯着影子：“候选什么？”

　　影子慢慢说：

　　“第四封印者。”

　　空气像被掐住。

　　黑暗不动。

　　风不动。

　　连呼吸都停了一秒。

　　我低声重复：“第四……封印者？”

　　影子点头：“是。”

　　“每一次井底封锁大开之前，都会诞生一个新封印者。”

　　“那是唯一能让深渊不吞掉世界的方式。”

　　我喉咙发干：

　　“你……之前为什么不告诉我？”

　　影子抬头，裂纹里露出一点晦暗的光。

　　“因为你以前连‘第三次死亡’都撑不住。”

　　“你告诉一个撑不住的人他未来要成为第四封印者，那不是救，是杀。”

　　我沉默。

　　影子靠近我一点：

　　“但今天你撑住了。”

　　“所以……”

　　它低声：

　　“我现在告诉你，不算杀你。”

　　黑暗尽头那条白线忽然“绷”了一下。

　　影子的目光瞬间锋利：

　　“幽界层要开始‘定级’了。”

　　“李砚。”

　　“你现在必须回答我一个问题。”

　　我看着它：“什么问题？”

　　影子盯着我，声音极轻：

　　“你愿意成为第四封印者吗？”

　　我愣住。

　　影子立刻补一句：

　　“不是现在。”

　　“不是今天。”

　　“不是这一次下井。”

　　“井底问的是——”

　　“你未来愿不愿意。”

　　“一个‘愿意’的人，井底不会强迫。”

　　“一个‘不愿意’的人，幽界层不会放行。”

　　我沉默。

　　影子盯着我，不动。

　　“回答我。”

　　“因为你的答案——会决定我们能不能离开这层。”

　　黑暗尽头的白线正在一点点裂开。

　　如果不回答，它会彻底断裂。

　　这意味着——幽界层关闭，我死在这里。

　　我看向影子。

　　问：

　　“你希望我回答什么？”

　　影子愣住。

　　我第一次看到影子——犹豫。

　　它胸口那道裂纹在微微跳动。

　　像痛。

　　像怕。

　　它低声说：

　　“我希望你……愿意。”

　　“但我不敢要求。”

　　“因为那意味着……”

　　影子停住。

　　我轻声：“意味着什么？”

　　影子的声音极轻：

　　“意味着你未来会死。”

　　“意味着你终点在深渊里。”

　　“意味着你……会离开我。”

　　空气突然静得像死域。

　　我第一次意识到——

　　影子不是“怕我死”。

　　它怕的是——我死在没有它的位置。

　　我闭上眼。

　　深呼吸。

　　然后睁开。

　　缓缓说：

　　“我愿意。”

　　影子的身体猛地一震。

　　幽界层尽头那条白线瞬间亮到刺眼。

　　整个空间像被一只无形的手推开。

　　甬道延展。

　　空气恢复。

　　光重新出现。

　　影子却像被压垮了一样，跪在原地。

　　它抬头看向我。

　　眼底的裂纹慢慢愈合，每一根线都带着深深的轻松和——痛。

　　“李砚。”

　　“你确定吗？”

　　我点头。

　　影子轻轻、轻轻闭上眼。

　　“好。”

　　“幽界层……认可你了。”

　　我走向它。

　　扶它起来。

　　影子抬头，看向幽界层尽头那条正在开启的甬道。

　　“走吧。”

　　“第四层——幽井层。”

　　“那里……开始进入真正的井底意识。”

　　我问：“危险吗？”

　　影子笑了一下。

　　笑得像风吹过深渊边缘。

　　“危险？”

　　“从第四层开始——才算真正进入井底。”

　　“前面三层，只是前庭。”

　　它牵住我的手。

　　“真正危险的地方——还在后面。”

　　我们踏入甬道。

　　黑暗与光交替。

　　幽界层终于被我们抛在身后。