偏厅离主石厅并不远。

　　但在那短短几十米的甬道里，我几乎把每一步都踩成了“最后一步”。

　　脚底下是被封印余波震碎又勉强黏回去的石板，接缝里都是细碎的石粉和凝固的血渍。空气里弥漫着一种混杂气味——深井上涌的腐气、战术装备的金属味、以及……人被吓到极限时汗腺崩溃后散出来的那种酸。

　　耳机里一片死寂。

　　第三层睡着了，深渊的嘶鸣完全消失，只剩偶尔窜上来的静电。频道被什么东西强行撕裂过，像喉咙被划开再随便缝了一圈，发不出完整的人声。

　　我一边跑，一边强迫自己回想刚才那几秒的通话碎片。

　　“偏厅。”

　　“它在我们——”

　　“不是张起。”

　　“同时出现。”

　　这四个信息像四根钉子，钉在我脑子里的同一个结论上：

　　偏厅里，不止一个“异常”。

　　有影子。

　　也有……那种“湿肺一样”的东西。

　　它们在一起。

　　这是好事，也是坏事。

　　好在——异常之间未必合作。深渊、影子、变异体之间更可能互相排斥。

　　坏在——对人来说，这就是“双面夹击”。

　　我冲到甬道尽头，第一眼就看到了偏厅的入口。

　　那是一道被半截石门卡住的宽洞。

　　石门原本应该是完整的，一侧刻着和主石厅相似的封纹。现在却硬生生被从中间顶开一道缝，石粉洒了一地，像被谁从里面用肩膀死命撞开的。

　　缝隙足够一个成年人侧身挤过。

　　缝里有血。

　　还没完全干透。

　　我没有犹豫，侧身挤了进去。

　　偏厅的空间比我想象中大。

　　粗略看去，大约有一个小学教室那么宽，顶很低，总体是“扁平”的结构，四周墙面刻着大量被半途抹除的符纹，像有人故意把内容磨掉，只留下模糊的框架。

　　中央，是一块矮石台。

　　石台上一半是干涸的黑血，另一半覆盖着我们的装备：一个被撞变形的战术头盔、一把折断的短枪、一条撕裂的绳索，还有——

　　一个缩成一团的人。

　　周宁。

　　她缩在石台侧面，整个人像被扔在角落里的破布娃娃，战术服被撕开多处，脸上有几道明显的抓痕，血顺着脖子往衣领里流。她还活着，胸口起伏很浅，却极不稳定。

　　在她旁边一点的位置，林莹靠墙坐着，手里死死抓着麻痹剂的喷射筒，眼神空白，像是刚被什么东西从精神上硬生生撞了一下。

　　韩策则躺在入口左侧，仪器压在胸口，眼睛睁着，人却处在半昏迷状态，嘴唇发白，一看就是刚从极度恐慌里被强行拖出来，却没完全回神。

　　整个偏厅里，唯一不见的——是张起。

　　“周宁！”

　　我一脚踩碎一块石块，冲过去。

　　周宁像是被那一声喊拉回现实，浑身一抖，猛地抬头，眼神先是一瞬间失焦，随即拼命从我身上寻找“异常”。

　　她盯着我的脸足足三秒，没有说话，而是伸手去摸我的胸口。

　　我没有躲。

　　她指尖触到烙痕位置，感觉到那一圈还未完全消退的灼热符纹，才猛地松了口气，整个人一软，几乎从石台边滑下去。

　　“是你……”她嗓子哑得厉害，“真的是你……”

　　我将她扶稳，目光快速扫一圈。

　　偏厅里的光源只有角落里一盏已经快没电的应急灯，光线偏黄，抖得厉害。墙角的阴影不停颤动，看久了会让人误以为那里有东西在爬。

　　“出什么事？”我压低声音。

　　“你下去之后没多久，我们这边频道就开始乱了。”周宁努力稳定呼吸，“先是外界的噪音，然后是……队长的声音。”

　　她说到“队长”两个字时，下意识看了一眼偏厅角落。

　　那里空空如也。

　　“那时候我们还以为——你们那边封印出了问题，队长临时下令调整阵型。”她苦笑了一下，“谁知道，第一句‘所有人靠拢’，刚喊出去三秒，偏厅天花板就掉下一片东西。”

　　我皱眉：“掉东西？”

　　“对。”周宁抬手，指向偏厅顶。

　　我顺着手电光看过去。

　　偏厅的天花板被震出几道口子，石块塌了一部分，露出上层岩层的裂缝。

　　裂缝里……残留着一片很薄、几乎透明的“皮”。

　　那不是石粉，也不是植物残根。

　　那像是一层被人从什么地方剥下来的极薄“表皮”，软塌塌贴在岩缝边缘，顺着墙面滑了一截，在空气中硬生生凝成一团，像干掉的胶质。

　　偏厅的地面上，也不止一处这种“皮块”。

　　有的被踩扁，有的被踩出脚印，有的则趴在墙角，很安静。

　　“它是从天花板掉下来的？”我问。

　　“对。”周宁点点头，“一开始我们以为是第三层的余波，把某些东西震到这里来了。后来才发现——这些皮，能动。”

　　“能动？”

　　“嗯。”她艰难咽了口唾沫，“你能想象一层没有骨头、没有肉，只剩薄薄一层皮的‘人形’，从天花板裂缝里一片片滑下来，然后在地上慢慢‘贴’出一个人形吗？”

　　我脑子里瞬间浮现出一个画面：

　　皮，从上面慢慢垂下来。

　　落到地上。

　　像被人从水里捞出来的湿布。

　　然后……

　　向一个方向一点点堆拢。

　　拼出一个大致的人形轮廓。

　　那不是深渊的质感。

　　也不是普通尸体腐败后的样子。

　　更像——

　　“井不吃的东西，被反吐上来。”我低声说。

　　周宁笑了一下，笑容里全是苦涩：“你也这么觉得？”

　　她指了指入口方向。

　　“刚才频道被切断前，韩策最后一个完整的监测数据显示——偏厅上方那段岩层里的能量波动和第三层极度相似，但又带着明显的‘排斥曲线’。”

　　“什么意思？”我问。

　　“简单说——它不是第三层的一部分，是被第三层排斥出来的。”周宁苦笑，“就像人吃东西只吃肉，骨头不吃，最后骨头被吐在地上。”

　　“而我们——”她盯着偏厅四周那一地“皮块”，声音发涩，“正好被骨头砸到了。”

　　我看了一眼入口处。

　　那里的石板上，有一片被踩出明显脚印的皮，纹路清晰，我一眼就认出——那是战术靴底的纹路。

　　“张起？”我问。

　　周宁闭了闭眼：“那时候我们也这么以为。”

　　她深吸一口气，继续往下说：

　　“那层皮落下来之后，开始往一个方向爬。不是很快，但很有目的。它爬到偏厅正中间，慢慢从地面‘站起来’。”

　　我脑中自动翻译成画面：

　　一层皮从地上站起来，没有骨头支撑，只靠肌肉记忆和某种未知力量拉扯。

　　那画面……比任何鬼故事都难顶。

　　“然后，它开始有声音。”周宁说，“先是一堆乱七八糟的噪音，像很多频道的回声黏在一起，后来越来越清晰。它第一句完整说出来的话，就是——”

　　她停了一下，看向我。

　　我知道下一句是什么。

　　“所有人——靠拢。”

　　它学得很快。

　　从皮，到声音，到指令。

　　“我们当时就懵了。”周宁苦笑，“你不在，队长不在，上层的石门又没完全打开，只剩我们四个。面对一个从天花板掉下来的皮……说话比我们还像人的东西。”

　　“韩策当时就崩坏了。”她看了一眼躺在入口的韩策，“他拼命地用仪器扫，嘴里一直喊‘这不可能是活物’，‘不符合任何能量曲线’，‘它不存在’，结果扫描曲线几秒内从低频直接拉满。”

　　“拉满？”我问。

　　“对。”周宁点头，“仪器给出一个他从来没见过的判定——‘未知异常：信息密度超过实体上限’。”

　　“意思是？”我皱眉。

　　“意思是——它不是一个单独的生物。”周宁看着我，“它是一堆被吞掉、又被吐出来的‘残余信息’，黏在一起。”

　　“你可以理解成——几百个人的‘死前一秒’叠在一张皮上。”

　　我喉咙一紧。

　　“我们一开始以为，它只是‘皮’。”周宁声音低了下来，“结果很快就发现，它不是唯一。”

　　她指了指偏厅另一侧的阴影。

　　那里，墙上有一块颜色略深的团块，像是有人用湿泥胡乱拍了几下，又被风吹干。

　　“那是第二种。”周宁说，“像影子一样贴在墙上，动起来很快。你刚才看到的那种，在甬道里模仿我们脚步的，很可能就是它。”

　　“两个东西是一起掉下来的？”我问。

　　“不。”周宁摇头，“皮，是从偏厅顶上的裂缝掉下来的。影子……是从墙里‘渗’出来的。”

　　“渗出来？”

　　“嗯。”她咬了咬牙，“你能想象墙突然皱了一下，然后从里面拱出一团比墙颜色更深的东西吗？那时候我以为自己精神出问题了。”

　　“影子一出现，就立刻‘扑’到那个人形皮上，贴在上面。”

　　“然后——人形就完整了。”

　　我脑子里瞬间闪过一个结构：

　　从深井里吐出来的皮肤残渣

　　和从井壁里爬出来的影子

　　在偏厅里第一次“合体”

　　一个有“皮”

　　一个有“信息”

　　合在一起

　　就是——

　　半成品“人”

　　“你们第一反应是什么？”我问。

　　“打。”周宁苦笑，“除了打，我们还能干什么。”

　　“结果呢？”

　　“枪没打中。”她看了看角落那把折断的短枪，“子弹穿过它，就像穿过湿布。”

　　“可它也不是完全无害。它每往我们这边挪一步，我们就多听到一段别人的声音。”

　　“别人的？”

　　“是。”她点头，“有哭声，有笑声，有说话，有求救。每一段都不完整，像是被剪碎的录音，同时播放。”

　　“它离我们越近，这些声音就越密集。韩策坚持了不到十秒，人就直接被吓晕。”周宁看向入口，“倒的时候脸都白透了。”

　　“林莹尝试给它喷麻痹剂。”她看向墙角，“结果喷过去之后，它只是抖了一下，影子在皮里乱了一秒，很快就恢复。”

　　“然后它说了一句——”

　　我知道是什么。

　　“我也想活下去。”我说。

　　周宁怔住：“你听到了？”

　　“在二层甬道里。”我点点头，“它贴在墙上模仿张起，最后用自己的声音说了这句。”

　　周宁闭眼，长长吐出口气：“那就没错了。”

　　“它确实是这么说的。”

　　“也是从那句话开始，我就明白——我们不是遇到一个怪物。”

　　“我们是站在一堆‘被怪物吃剩的人’前面。”

　　讲到这里，她收回视线，抬头认真看着我：“再往后，就是你刚刚在耳机里听到的那段——‘它在我们’，频道被切断，然后你就来了。”

　　我沉默了一会儿。

　　“那张起呢？”我问。

　　整个偏厅的空气一下冷下来。

　　周宁没有立刻回答。

　　林莹一直沉默地靠在墙边，这时候突然像被戳到什么，猛地抱住自己的膝盖，眼圈一下就红了，声音发抖：

　　“他……冲出去挡了一下。”

　　我看向她。

　　“它第一次模仿队长下指令的时候，张起骂骂咧咧，说‘这玩意儿连发号施令都不会’，结果看到我们都愣在那儿，就自己先动了。”

　　“他说——‘你们在这儿别动，我出去看看。’”

　　说到这里，她眼里开始掉泪。

　　“他明明也怕得要死……”

　　我闭上眼，能想象那个画面。

　　张起嘴里骂着，脚却往前迈，盾牌抬起，整个人挡在队伍前面。

　　“他冲到偏厅中央，那张皮就往他身上扑。”周宁接过话，“像一块湿布，直接贴住了他的脸。”

　　“影子也一起，从墙上滑下来，朝他背后一贴。”

　　“那一瞬间，张起就——”

　　她没有继续说。

　　我不需要听完。

　　“你们有看到完整的‘结果’吗？”我问。

　　“没有。”周宁摇头，“他被那两样东西裹住之后，整个人在原地抖了一下，就静止了。”

　　“我们当时还以为他被控制了，想冲上去拉。”

　　“结果他自己先动了。”

　　“他把盾牌放下，一点一点扭头看向我们。动作很慢，像在熟悉身上的骨头。”

　　“然后他用自己的声音……叫了我一声。”

　　她轻轻重复那一声：

　　“周宁。”

　　那一刻，她眼睛里的恐惧又回来了。

　　“那一声太像他了。”她说，“我差点就信了。”

　　“但还好——还有一件事不会假的。”

　　她抬起手，指了指自己的右耳。

　　“那一瞬间，我耳朵里的频道突然多了一个‘信号’。”

　　“不是我们内部频段，也不是外界干扰，是……第三层的残余噪音。”

　　“很轻很轻，像井底的喘息。”

　　“可只有一个人听得到。”

　　我看着她：“你。”

　　“对。”她点头，“你下去之前，把临时副封印权限切了一份给我，用来应对突发情况。”

　　“那一瞬间，我的烙痕很轻地跳了一下。”

　　“它在提醒我——不对劲。”

　　“于是我就问了一个问题。”

　　“我问他——队长死前最后一句话是什么。”

　　我深吸一口气。

　　“它答不上来？”我问。

　　“答不上来。”周宁苦笑，“它一开始想说‘第二封印者交给你’，后来又改成‘你会听得到’之类的话。”

　　“那一瞬间，我就知道——那不是张起。”

　　“因为真正的张起，根本不会记错那句话。”

　　“他当时直接冲上去把你拖回来，吼了句——‘你以为老子是挡飞尸的吗？！’”

　　她说完，眼眶再撑不住，眼泪一颗一颗滚下来。

　　我突然有点想笑。

　　那句粗口，放在任何一个正式封印档案里都会被删掉。

　　可落在我们这些活人记忆里，就是“永远不会被模仿”的那部分。

　　那是人类独有的“歪斜”。

　　怪物学不来。

　　至少现在学不来。

　　“后来呢？”我问。

　　“后来它就不装了。”周宁把泪抹开，声音恢复冷静，“它像你刚才听到的那样，说自己饿，说自己想活。”

　　“韩策被吓晕，林莹发疯一样挥麻痹剂喷它，喷到喷筒都没气了。”

　　“它不痛不痒，只是每被喷一下，就从张起的身上‘掉’下一点东西。”

　　“像湿布被撕出一点。”

　　“那一点，掉在地上，很快就不动了。”

　　她看向偏厅中央那滩干掉的皮渍：“那些，就是它掉下来的。”

　　我低头看了看那一滩。

　　里面夹杂着几块极浅的脚掌印。

　　纹路、大小、角度，都和我刚才在甬道里看到的一致。

　　“你们怎么从它身边退出来的？”我问。

　　“不是我们主动退。”周宁摇头，“它自己停了。”

　　“停？”

　　“对。”她点头，“它突然像被什么‘呼唤’了一样，整个人形晃了一下，影子从皮里抽出来，贴回墙上。”

　　“然后——它就顺着墙，朝甬道那边滑走了。”

　　“走之前，只说了一句。”

　　她抬起头，目光死死锁住我：

　　“它说——‘我要去找第二封印者。’”

　　“那之后不久，你就在频道里出现了。”

　　我安静了一会儿。

　　“也就是说——”我缓缓开口，“它是冲我来的。”

　　“是。”周宁点头，“而且很明确。”

　　“它说它想活下去，想变成人。”

　　“可它也知道——只要封印系统还在，它永远不可能重回地表。”

　　“所以它在找——能帮它‘改写规则’的人。”

　　“你，是现在唯一一个。”

　　胸口的烙痕体温升高了一点。

　　第二层封印者的身份，在第三层和这些变异产物眼里，像一块闪着血光的肉。

　　深渊想吃我。

　　影子想变成我。

　　皮想套在我身上。

　　它们都盯上了同一个目标——我这个“规则中枢”。

　　“所以它才会学队长下指令。”我低声说，“它不是为了乱你们阵脚，而是在试探‘假指令’能不能骗过封印行为模式。”

　　“一旦成功，它就能通过下指令的方式，间接操控封印者。”

　　“没成功，所以转而直接来找我。”

　　周宁沉默了一下：“你打算怎么做？”

　　我抬头，看向偏厅顶那道裂缝。

　　那些被吐出来的东西还在上面蠕动，很慢，但一直没有完全掉光。

　　“我们没办法杀它。”我说，“无论是枪，还是麻痹剂，都只能撕下来一点点。”

　　“就像从一堆信息里删掉几个文件，系统本身还在。”

　　“要么——你得找到它的‘主进程’在哪儿。”

　　“要么——你就得干脆一点，把整台机器都拔电。”

　　周宁苦笑：“主进程在井里，机器是整个主墓。你拔哪个？”

　　“都不拔。”我说。

　　她一愣。

　　“我们现在最缺的，不是灭绝。”我看着她，“是——知道‘谁’在利用这口井。”

　　“谁，在决定把哪些人扔进来。”

　　“谁，在决定哪些尸体要被彻底吃干净，哪些要被吐出来。”

　　“谁，在决定——让这种‘影子’保留。”

　　“不查清这件事，哪怕这一口井被封死，下一口也会被挖开。”

　　周宁沉默了很久。

　　“你打算查？”

　　“我必须查。”我说。

　　这是我在第三层做下的另一个决定。

　　喂饱深渊只是暂时。

　　真正的封印，不只是往下封，也要往上封——封住那些把人往井里扔的手。

　　“但在那之前——”我扭头看向甬道方向，“有件事必须先做。”

　　“什么？”

　　“把影子和皮，从主墓结构里‘赶出去’。”

　　“至少，在这一次行动结束之前，它不能离开这里。”

　　“否则……”我看着她，“就算我们活着回去，也只是帮它把门从里面打开了一条缝。”

　　偏厅的空气又冷了一度。

　　林莹把头埋在膝盖里，声音闷闷的：

　　“怎么赶？它连子弹都打不穿……”

　　“我们不是要‘打穿’。”我说，“我们要让它知道——”

　　“想变成人，就得付‘人’的代价。”

　　“而第一条代价就是——”

　　“不能随便杀人。”

　　周宁抬头看着我：“你要和一个由几百个死者残念拼出来的东西，讲道理？”

　　“不是讲道理。”我摇头，“是做交易。”

　　她沉默了一下，忽然笑了一下：

　　“你知道这种行为，在很多古老的地下禁忌里叫什么吗？”

　　“什么？”

　　“叫——‘和鬼谈判’。”

　　她盯着我，慢慢吐出一句话：

　　“你这个第二封印者，干的事比第一代还邪门。”

　　我深吸一口气。

　　“那是因为——”

　　“第一代坐着等。”

　　“我——要主动把门关上。”

　　说完，我起身，朝甬道方向走去。

　　胸口烙痕在这一刻突然跳得很厉害，像是某种感应被触发。

　　甬道另一头，隐约传来轻微的摩擦声。

　　像一片皮，在石板上缓慢拖行。

　　也像一个人影，在墙上轻轻转身。

　　它回来了。

　　它闻到我了。

　　它知道——

　　第二封印者，正准备和它谈一场生意。

　　而这笔交易的筹码，是我身上残存的、没有被深渊吃掉的那一点——“活着”。

　　这一点，对人来说只是一线生机。

　　对它来说，却是它渴望到发疯的东西。

　　我握紧刀，朝黑暗走去。

　　“来吧。”

　　“这一次——”

　　“我们不谈献祭。”

　　“只谈——活下去。”