矿坑探查后的第三天傍晚，镇守府的请柬送到了矿卫队营房。不是通过钱管事，而是由赵嵩身边那位冷面护卫队长亲自送来，言辞恳切，邀请“阿木、阿石”两位队长过府赴宴，为二人压惊，并商讨要事。

　　“鸿门宴？”石猛拿着烫金的请柬，眉头拧成了疙瘩。

　　“是宴无好宴。”林刻放下请柬，神色平静，“但也是我们了解赵嵩真实意图的机会。去，必须去。”

　　夜幕降临，华灯初上。镇守府今晚张灯结彩，与小镇的破败形成鲜明对比。林刻和石猛换上干净的衣衫，在护卫队长的引领下，步入宴会厅。

　　厅内布置奢华，檀木圆桌上摆满了山珍海味，许多是这偏远小镇难得一见的佳肴。主位上，镇守赵嵩笑容满面，热情地招呼二人入座。作陪的只有钱管事和那位冷面护卫队长。

　　“阿木、阿石，来来来，快请坐！”赵嵩亲自为二人斟酒，“二位受惊了，本镇守心中甚是不安。今日略备薄酒，一来为二位压惊，二来，也是感谢二位为黑沼镇立下大功啊！”

　　酒过三巡，菜过五味，气氛看似热络，但林刻能感觉到赵嵩那看似随和的目光下，隐藏着审视与算计。

　　终于，赵嵩放下酒杯，切入正题：“阿木队长，那日你在废弃矿坑中的遭遇，钱管事已详细禀报。你能从那种险地全身而退，并探知其中凶险，实乃大才！”

　　林刻谦逊道：“镇守大人过奖，属下只是侥幸，若非察觉不对立刻撤退，恐怕已步了前人后尘。”

　　“诶，不必过谦。”赵嵩摆摆手，身体微微前倾，压低了声音，“实不相瞒，那废弃矿坑的异状，本镇守早已察觉。只是其中凶险异常，寻常武者进去，非死即疯，一直未能探明根源。二位能安然返回，证明实力与气运皆是不凡。”

　　他顿了顿，目光灼灼地看着林刻：“阿木队长，你感觉，那矿坑深处的‘吸噬之力’，源头何在？究竟是何物作祟？”

　　图穷匕见。这才是宴会的真正目的。

　　林刻心中冷笑，面上却露出凝重和一丝后怕：“回大人，属下修为低微，只觉那力量阴冷诡异，直侵神魂寿元，源头似乎在地底极深处，具体是何物，实在难以揣测。但……属下感觉，那不像是活物，倒更像是一种……自然形成的绝地？”

　　他故意将话题引向“自然绝地”，试探赵嵩的反应。

　　果然，赵嵩眼中闪过一丝失望，但很快掩饰过去，叹道：“自然绝地？或许吧。只是这绝地恰在矿脉附近，终是心腹大患。不瞒二位，本镇守曾数次上书时序司，请求派高人前来查探清除，奈何……唉，时序司的大人们事务繁忙，对这偏远小镇的‘小事’，无暇他顾啊。”

　　这话半真半假。时序司或许真的顾不上，但林刻更相信，赵嵩根本不想让时序司插手。他肯定在矿坑里发现了什么，想要独占！

　　“所以，镇守大人的意思是？”林刻顺势问道。

　　赵嵩与钱管事交换了一个眼神，正色道：“本镇守想请二位，再探矿坑！”

　　石猛闻言，手中酒杯一顿，就要发作，被林刻用眼神制止。

　　林刻面露难色：“镇守大人，非是属下推脱，那地方实在凶险万分……”

　　“本镇守自然不会让二位白白冒险。”赵嵩打断他，从怀中取出一个玉瓶，推到林刻面前，“此乃‘固元丹’，对稳固修为、疗伤有奇效。算是定金。若二位能探明矿坑深处真相，并绘制出详细地图，”他顿了顿，加重语气，“本镇守愿以三块下品元石，外加矿场一成的干股相赠！”

　　固元丹！下品元石！矿场干股！

　　这手笔不可谓不丰厚！固元丹是元徒境梦寐以求的丹药，下品元石更是修炼的硬通货，至于矿场干股，更是长期的财富来源。赵嵩这是下了血本！

　　石猛都听得有些动容，看向林刻。

　　林刻心中却是雪亮。赵嵩越是舍得下本钱，说明矿坑深处的秘密价值越大，也意味着风险越高。这已经不是探路石，而是让他们去搏命了。

　　他沉吟片刻，没有立刻答应，而是问道：“镇守大人如此厚赐，属下感激不尽。只是，属下有一事不明。既然矿坑如此凶险，为何不将其彻底封死，一了百了？”

　　赵嵩闻言，脸色微微一僵，随即叹道：“阿木队长有所不知。那矿坑深处，似乎……与我黑沼镇地下的水脉隐隐相连。若放任不管，恐其异力扩散，污染水源，危及全镇生灵啊。”

　　好一个冠冕堂皇的理由！林刻几乎要为他鼓掌。若非有时墟之力的感应，他或许就信了。矿坑深处的时空波动极其凝聚，根本不可能扩散污染水脉。赵嵩在撒谎！他需要矿坑保持“开放”状态，或者说，他需要有人能进去！

　　“原来如此，镇守大人心系百姓，属下佩服。”林刻做出恍然和敬佩状，然后郑重抱拳，“既然事关全镇安危，我兄弟二人愿尽力一试！只是需要时间准备，并且需要一些特殊的物品，或许能增加几分把握。”

　　“需要何物？但说无妨！”赵嵩见林刻松口，大喜过望。

　　“需一些能定神安魂的药材，以及……一些蕴含阴气的矿石或物件。”林刻报出几种不算太罕见但用途偏门的材料，“那矿坑中的吸噬之力偏向阴寒，或许以此类物品护身，能有所抵御。”他这是胡诌，目的是为自己后续动用时墟之力打掩护，顺便试探赵嵩的底蕴。

　　赵嵩不疑有他，大手一挥：“钱管事，立刻去库房支取，务必满足阿木队长的要求！”

　　宴席在一种“宾主尽欢”的氛围中结束。离开镇守府，回到营房。

　　石猛立刻关上门，急声道：“林哥，那老小子没安好心！元石和干股是诱饵，他是想骗咱们去送死！”

　　“我知道。”林刻把玩着那瓶固元丹，眼神冰冷，“但他也告诉了我们两件事。”

　　“哪两件？”

　　“第一，矿坑深处的东西，价值远超我们的想象，甚至可能让赵嵩敢于冒险隐瞒时序司。第二，他非常迫切地需要有人能进去，并且……活着出来。我们，是他目前最好的选择。”

　　“那咱们真去？”

　　“去，当然要去。”林刻嘴角勾起一丝弧度，“但不是按照他的方式。他想要地图和真相，我们想要的……或许是别的。”

　　他的目光，仿佛穿透了墙壁，再次投向那黑暗的矿坑方向。

　　赵嵩想利用他们探宝，却不知，他们或许才是矿坑深处那未知存在，真正等待的人。这场博弈，才刚刚开始。