“奉，天承运皇帝，制曰。”
“武清侯李国瑞，抗旨不遵，不恤国难，公然藐视君上，以市井无赖手段对抗朝廷。”
“擢即刻起，剥夺其武清侯爵位。”
“钦此！”
王承恩念完圣旨，斜眼看着跪在地上的李国瑞，冷声道：“怎么？还不快谢旨啊。”
跪在地上的李国瑞，听完王承恩所念的圣旨，脸色瞬间变的惨白。
“啊？！”
他面色如纸，他抬起头，不敢置信地瞪着王承恩手中的圣旨，先前的云淡风轻全然消失无踪，只剩下满满的惶恐。
“怎么会这样？”
“怎么会这样？！”
“陛下，臣错了，微臣知错，求陛下开恩，求陛下开恩啊！”
“求陛下再给臣一个将功赎罪的机会，臣不敢了，臣再也不敢了！”
李国瑞对着王承恩手中的圣旨，磕头不止，一点没有要接旨的意思。
王承恩脸上的冷色更浓，不耐烦地说道：“来人呐，将他衣服帽子，都给咱家脱了！”
“是，公公！”
王承恩身后的几个小太监，迅速上前，将李国瑞按在地上，夺帽的夺帽，扒衣服的扒衣服。
被按在地上的李国瑞拼命挣扎，口中还在叫喊着：“我不脱！我不脱！”
“我是世袭罔替的武清侯，我是堂堂大明侯爷，你们放肆！放肆！”
“滚开！都给我滚开！”
“……”
任凭李国瑞再怎么挣扎，那几名小太监手中的动作却不停，依旧在尽职尽责地执行着王承恩的命令。
很快，这几个小太监就将李国瑞身上，只有侯爷才能戴的头冠和衣服，都给脱了下来。
被脱去头冠和衣服的李国瑞，披头散发，跪在地上痛哭不止。
看着他这副可怜的模样，王承恩的眼睛里却没有半点同情。
这一切都是李国瑞自作自受。
他活该！
王承恩冷哼一声：“李国瑞，陛下已经给过你很多机会了，陛下对你已经很仁慈了。”
“可是呢？你就是这么报答陛下的仁慈的？”
“当街贩卖家当，公然对抗朝廷，不顾朝廷体面，置陛下脸面于何地？！”
“你这样的侯爵，还配做我大明的侯爷吗？！”
“你落到这番田地，都是你咎由自取，自作自受的！”
怒骂一句后，王承恩便带着司礼监的小太监们，转身离开了东厂大狱。
王德化在王承恩离开牢房后，笑眯眯地走了进来。
看着李国瑞此刻惊恐万状的模样，再也不见半点刚才的傲气，王德化心中舒爽无比。
“李侯爷，哦不，草民李国瑞。”
“你若是不想受些皮肉之苦，就赶紧将那四十万两银子，如实招来。”
“否则，咱家东厂有上百种方法，可以撬开你的嘴！”
可趴在地上的李国瑞，就跟没听到王德化的话一样，没有丝毫反应。
只是嘴里一个劲地在念叨什么，“陛下我错了”，“陛下再给我一次机会吧”，“我是堂堂大明朝的侯爷”之类听不懂的话。
剥夺他世袭罔替的侯爷爵位，这个处罚对他来说，实在是太重了。
重到他受不了这样的打击，而精神濒临崩溃。
王德化冷哼一声，脸上的笑容变冷。
“把他带下去，细细地审问，一定要问出那四十万两银子的下落来。”
“是，厂督大人！”
几个东厂番子上前，将跪在地上的李国瑞抓起，送往了审讯室。
很快，李国瑞的惨叫，便在东厂大狱里响起。
……
李国瑞被皇太极剥夺爵位之事，很快就传遍了京城百官和外戚之口。
周奎，袁祐，田弘遇等人知道这件事后，心中大为震惊。
连夜聚在一起，商量对策。
随行的，还有李国瑞的夫人赵氏。
嘉定伯府上，赵氏一见到周奎，就跪地痛哭。
“周伯爷，求求你救救我家老爷吧！”
“我家老爷今天上午被东厂抓了去，下午就被剥夺了爵位，现在人在里面连是生是死都不知道！”
“要是老爷有个三长两短，这让我们孤儿寡母的，可怎么活啊！”
周奎连忙扶起赵氏，脸上同样充满了忧色。
“快快请起，剥夺爵位这事我们确实没有想到，但事情还没有到不可挽回的地步。”
“你我二族同气连枝，我不会坐视不管的！”
另一边，袁祐和田弘遇也是长吁短叹。
“周伯爷，这可怎么办啊？李国瑞都被剥夺了武清侯的爵位，看来陛下这次是铁了心的要从我们这些外戚身上搞银子了？！”
“是啊，要我说都怪那个薛国观，要不是他向陛下提这个什么借银的事，事情绝对不会闹到这个地步！”
“现在说这些还有什么用？陛下心狠至此，得快想想办法，把李国瑞保出来才是！”
袁祐和田弘遇忧心忡忡，话语间隐隐以周奎为尊。
周奎点了点头：“不错，现在最要紧的，还是得让陛下快些放了李国瑞。”
“我原先以为，以武清侯的身份，李国瑞在东厂大狱中，应该无人敢刁难。”
“可现在他已丢了爵位，东厂那群番子，怕是都敢对李国瑞用刑了！”
“啊？！用刑？！”
赵氏听到这两个字，心中一惊，脸色瞬间变得惨白。
“李夫人，你先别慌，总归是有办法的。”
“袁祐，田弘遇，我们三人还是按照计划，明天朝会时，向陛下施压。”
“就说李国瑞家确无余资，我等愿意代李国瑞借银，你我三人各出……出五千两！”
周奎咬了咬牙，报出了一个天文数字。
袁祐和田弘遇一听，脸上皆是露出了惊色。
五千两？
这么多！！！
但一想到关在牢里，还弄丢了爵位的李国瑞，可是和自己荣誉与共的外戚……
袁祐和田弘遇将牙齿都咬碎了，面露坚毅之色，狠狠点头。
“好！五千两就五千两！”
“为了李国瑞，这笔钱，我们出了！”
赵氏看到这一幕，深受感动，对着三人盈盈一拜。
“多谢三位大人慷慨相助，我代表我家老爷，拜谢三位大人！”
周奎，袁祐和田弘遇三人，连忙扶起赵氏。
“这是哪里的话，这都是我们应该做的。”
“我们这些外戚之间，就是要互相帮助才对。”
“是啊，是啊，李家嫂嫂，可千万别再说这种客气话了。”
三人相视一笑，更是感觉自己重情重义，都可以和关二爷拜把子了！