“来的竟然是徐晃。总不会真想让我去对付他吧？”

　　费观揉着眉心，只觉得太阳穴突突直跳。

　　徐晃徐公明，他曾与夏侯渊并肩征伐西凉，配合默契。在与张鲁的汉中之战中，更是独领一军，负责招降纳叛，安定地方，其地位与能力可见一斑。

　　更让费观印象深刻的是，刘备当初在益阳与东吴对峙，无暇西顾时，诸葛亮曾获刘备默许，试图抢占汉中进出要道上的几处关键栈道。

　　诸葛亮的意图并非当时就攻取汉中，而是想拆毁那些“一夫当关，万夫莫开”的险要栈道，阻敌通行；将来若需进军，又能快速修复，作为奇兵通道。

　　但徐晃看穿了诸葛亮的意图，几乎同时率军赶到，双方在狭窄险峻的栈道上爆发了小规模但极其惨烈的战斗。最终，徐晃击败了诸葛亮派出的将领陈式，成功守住了要冲。

　　此举等于将刘备未来进攻汉中的主要路线几乎限定，大大降低了魏军的防守难度。

　　“用徐晃来接替张郃……曹孟德真是舍得，也真是看得起汉中。”费观苦笑，

　　此人现在可能正忙于平定弘农一带的小股叛乱，但以他的能力和曹操的重视，很快就会将事务移交，马不停蹄赶往汉中。

　　“伯仁多虑了。”李严在一旁宽慰道。

　　“你已在巴中通往汉中的峡谷大破张郃，诸葛军师与法孝直、黄公衡皆认为，魏军短期内绝不敢再由此路进犯。何况，刘皇叔北伐汉中的准备已近尾声，大战一触即发。

　　那徐晃就算到了汉中，首要应对的也必是皇叔主力，岂会分兵再来你这‘边角之地’？调走王子均，确实是觉得如此人才，放在巴郡有些大材小用，欲让他在更广阔的战场上施展抱负。”

　　“话是这么说，可我这里怎么办？”费观叹了口气。

　　他环顾四周，幕府中人才似乎不少，但各有职司，捉襟见肘。

　　张裔名义上是他的属官，实际地位特殊，掌管着益州最大的铁匠工坊，战事连绵，工坊日夜赶工，忙得不可开交，别说参与议事，连见一面都难。

　　庞德、王平相继被调走。

　　张翼、李邈常驻巴中北部，忙于督建关隘，弹压地方，轻易不能离开。

　　秦宓要总览文牍、教化，还要替他应付成都来的各种文书质询。

　　雷铜勇则勇矣，独当一面尚且不足。

　　真正能留在江州，协助他处理巴郡全境繁杂政务的，主要就剩下秦宓与张裕二人。这两人几乎是夜以继日，连轴运转。

　　巴郡地广人稀，山高林密，汉夷杂处，各地豪族需平衡安抚，各级官吏需监督考绩，钱粮赋税需征收转运，流民安置需妥善处置，还有那看似平静却不知何时会再起波澜的巴人各部……桩桩件件，都让人焦头烂额。

　　虽说也有些仰慕秦宓名声而来的年轻文人充作胥吏，但大多只能处理日常事务，并无特别突出之才。能有这些人手，已属不易。

　　“罢了，牢骚归牢骚，正方兄所言，不无道理。”

　　费观强迫自己冷静下来。按原本历史，张郃被张飞击败后，曹军确实再未大规模从巴郡方向进犯。刘备北伐开始后，主战场一直在定军山、阳平关一带。

　　刘备兵力虽少于夏侯渊，但在将领的质量与数量上占优。

　　他采纳黄权、法正之谋，采取了一种近似游击的战术：分派诸将率领小股部队，多点袭扰，疲敌耳目；待敌军露出破绽，再集中主力于关键战场，以求一击制胜。

　　这是法正与黄权最后一次，也是最为惊艳的一次合作。法正将在汉中战役结束后不久病逝。

　　费观并非质疑他们的判断。但有一点与历史不同：曹魏强行迁移巴地百姓的计划，被自己挫败了。

　　自己的命运，或许就系于曹军是否会再次尝试执行这一计划。

　　当然，可能性极低。因为此刻在巴中通往汉中的入口处，张翼、李邈正督率军民，加紧修建关隘。这正是为了让迁移南下的百姓能安心返回家园。

　　原本这险峻山路并无大型关隘，正因其过于狭窄崎岖，大军难以通行，如同张郃的失败所证明的。它本是商旅、猎户、采药人通行的便道。但费观为求万全，还是坚持要建。

　　修建关隘倒也简单，无非是在两侧山巅修建坚固的瞭望塔台，再用巨石将谷口道路彻底封堵。将来若刘备拿下汉中，需要通路时，再移开便是。

　　而诸葛亮之所以在汉中攻防战初期未曾亲临前线，原因与费观有些类似。

　　他正全力以赴，为提升益州的生产力与财政储备，夯实最根本的基础。

　　其核心工程有五：

　　一是修复与扩建都江堰水利工程。此事被列为重中之重，诸葛亮甚至下令，若与其他事务冲突，一切为都江堰让路。

　　参与此项的大多是熟悉情况的益州本土官员，水利工程非培植私权之事，众人倒也齐心。

　　二是货币改革。费观曾应刘巴之请参与其中，深知其要。铸造“直百钱”取代旧币，借助商人网络快速流通，短短三月便稳住了因战争而波动的物价。

　　为此，诸葛亮还特意请他饮酒，赏帛二十匹，赞他辛劳。

　　钱帛虽不算多，但能得到诸葛亮亲口夸赞，费观当时心里还是挺受用的。

　　细想起来，这项功劳对稳固益州的贡献，或许不亚于一场胜仗。

　　三是扶持自耕农。此策与凝聚民心、增加税源息息相关。百姓对自己的土地越是眷恋，抵抗外敌、保卫家园的决心就越强。

　　四是开发岩盐、铁矿，鼓励丝绸、茶叶等手工业，意在打破少数豪商大贾对关键资源的垄断，将经济命脉掌握在官府手中。

　　五便是都江堰。

　　这五项，随便哪一件都关乎国本。尤其是都江堰，简直是将气候温暖、水土丰美的益州，点化成“天府之国”的作弊神器。

　　不幸的是，费观自己也是被“整顿”的对象之一。

　　他名下的几处优质铁矿，就被诸葛亮以“分期偿付”的方式，“劝”其将所有权上交官府，归于“国有”。

　　若非费观当时积极协助糜竺拓展长江贸易线路，显示出合作态度与更大价值，恐怕真会被当作“垄断资源、阻碍国策”的典型，拿来杀鸡儆猴。

　　说到底，限制大商人、打破垄断，不过是让这些地方豪强听话的手段。国家既需要活跃的中小商贩，也需要能推动规模化生产、承担大项目的主体。

　　“哎，说这么多，不过是发发牢骚，诉诉委屈。”费观对李严叹道。

　　李严岂会不明白？他自己处境也有些类似，身居要职，却未真正被委以方面之任，颇有些“高爵闲职”的味道。

　　当然，费观知道，李严日后会逐渐崭露头角，并在刘备临终时，与诸葛亮一同成为托孤重臣。

　　夷陵之战后，黄权被迫降魏，马良战死，刘巴病故。李恢当时尚在平定南中，远离中枢。环顾四周，刘备除了诸葛亮，确实只有李严这位资历、能力、出身（荆州南阳人，但在益州为官多年）都合适的人选可托付后事。

　　而且李严是全能型人才，军政民事皆通，可视为诸葛亮的“弱化版”。在军事谋略的运用上，他或许不似法正那般受到诸多现实条件制约，更为灵活。

　　此外，制定蜀汉法律《蜀科》的核心五人：诸葛亮、法正、刘巴、李严、伊籍。到刘备托孤时，三人已逝，只剩下诸葛亮与李严。能负责奠定国家法律基石之人，绝非庸碌之辈。他们是刘备集团中法学知识的顶尖精英。

　　因此，费观对李严，嘴上虽可能抱怨，内心却一直颇为倚重和信任。这是他认识的人中，少数值得信赖又极具才智的。

　　只是想到李严晚年或因内心不赞同诸葛亮北伐国策，或因权力欲望膨胀，竟接连犯下欺瞒、贻误军机等大错，最终被废黜为民，费观心中也不免有些唏嘘。

　　李严后来也深自悔恨，但诸葛亮直至病逝五丈原，也未再启用他。

　　“或许，是因为包括我在内的许多故人相继离世，让他心境产生了变化？”费观有时会这么猜想。

　　这念头有些飘远了。他此刻心绪纷乱，精神疲惫。

　　“不过，诸葛军师也并非全然不顾你这边。”李严话锋一转，说道，

　　“他已命陈式为主将，新任副将邓芝为副，率三千兵马前来协防巴郡。有这支生力军，伯仁心里是否会好受些？”

　　诸葛亮得知张郃死讯，定然预料到徐晃会来接替。他判断徐晃的主要目标是应对刘备主力，而非费观这边，故只派了不久前刚被徐晃击败过的陈式前来。

　　若他觉得巴郡真有大战危险，来的就该是张飞了。

　　“至于邓芝……此人沉稳有度，长于外交与民政，或可助你理顺郡务。有他来，也算是意外之喜。”

　　费观却觉得有些不是滋味：“他们该不会把巴郡当作‘新人历练场’了吧？”

　　“此外，诸葛军师还给了你一项特权：许你随时可向他提出一个要求。只要不悖逆大义，在他能力范围内，他会尽力应允。此乃救命稻草，伯仁当慎用之。”

　　这算是此次事件中，费观得到的为数不多的“优待”。一个来自诸葛亮的“一次性特权”。

　　费观最初甚至冒出个荒唐念头，不如效仿对付刘巴那次，找个机会灌醉诸葛亮，制造点“黑历史”捏在手里？

　　但转念一想，以诸葛亮那深不见底的城府和自律，只怕自己非但不成，反会像上次被刘巴反将一军那样，偷鸡不成蚀把米。

　　那么，这个要求该用在何处？

　　必须是诸葛亮凭借其个人影响力能够解决，且对自己至关重要的事情。

　　一个大胆的念头忽然闪过费观脑海。

　　若能实现，自然妙极。但……即便是诸葛亮，他能办到吗？会不会觉得这个请求太过突兀，甚至别有用心？

　　不如暂且保留，留待真正危急存亡之时，当作保命符？

　　现在还没到山穷水尽的地步。费观决定，慢慢思量，不急于一时。

　　“伯仁，你是我在益州少数认可的挚友之一。为官者，常因公私不分，行为放浪而获罪。而你，不论有意无意，却能将公私之事分得甚清。

　　自古以来，好酒色、重享乐者众，然其中亦不乏能青史留名、功业彪炳之辈。

　　观你近来所建功业，外人或归之于运气，我却深信，此乃你本性才具，往日被遮掩，如今方显山露水罢了。”李严神色诚恳。

　　他顿了顿，继续说道：

　　“益州已是刘皇叔囊中之物，其势难撼。我便无被排挤冷落之时么？然成败之势已定。败者若想存续，唯有仰赖胜者之宽容。我说你我曾是‘败者’，你是否觉得刺耳？我们确曾与刘皇叔为敌，而后我们败了。

　　如今刘备所施，乃胜利者对归附者的包容，绝非一开始便将我等视为腹心。

　　然而，待他认为益州尽在掌握，大局已定之时，对我们的猜忌与压制，自会有所缓和。因为到了那时，你我无论如何，也难再超越其权柄，反倒会心思：不如尽心辅佐，共成大业，亦可留名后世。”

　　李严的意思很明确：现在正处于政权初立，清洗异己、巩固权力的“风暴期”。熬过这段时间，被认定为“玉石”中的“玉”者，自然会得到重用。至于将来是否还会有异心，那是另一回事。

　　“再忍耐些时日吧。”李严最后劝道，

　　“当初那些议论‘巴郡乃连接荆益咽喉，费观力弱，当调任他处’的声音，如今不也销声匿迹了么？只要刘皇叔能拿下汉中，局面将豁然开朗。皆因职位空缺日多，而堪用之人却少。”

　　李严离开了，留下费观独自沉思。

　　几天后，费观以“慰问辛劳”为名，在深夜请来了忙得脚不沾地的秦宓与张裕，备上清茶点心，欲与二人叙话。

　　秦、张二人都是聪明绝顶之人，见费观神色间虽有疲惫，却更似有心事欲倾吐，便也放松下来，静待其言。

　　寒暄几句后，费观不再绕弯子，直接切入正题：

　　“我接连两晚，做了怪梦。心中困惑，想听听二位高见。”

　　秦宓与张裕对视一眼，皆正襟危坐：“主公请讲。”

　　“前夜之梦，”费观缓缓道，“我梦见刘皇叔与东吴开战，我却被东吴大军重重围困，岌岌可危。此时，魏国遣使来，言欲助我脱困，条件是我须归降魏国。

　　东吴亦劝我投降。我想，我正与东吴为敌，若降东吴，恐无善果，不如降魏。于是，我渡江北投。二位且说，我梦中这选择，可是迫不得已？可算明智？”

　　秦宓几乎没有犹豫，肃然答道：

　　“诸葛军师常言：‘汉贼不两立’。以此论之，曹魏乃是国贼，其恶远甚东吴。主公若为保性命，弃汉臣之节而降贼，恐有亏忠义。”

　　“汉贼不两立”，这旗帜鲜明地将曹魏定为唯一“国贼”，是刘备集团争取道义名分、凝聚人心的核心口号。

　　费观此问，实则是以未来黄权的处境为例。当黄权因刘备夷陵之败，归路被断，被迫降魏后，蜀中多有非议，但刘备却出言维护，说黄权是受己命而行，不得已耳。

　　那么，那些当时非议黄权的人，持的便是秦宓这般观点。

　　费观很想知道，自己身边这些心腹谋士，心中“忠”的界限究竟何在。

　　唯有摸清底线，未来方能更有效地驱使他们。事已至此，能利用的一切，都须物尽其用。

　　“听子敕先生一席话，观茅塞顿开，确有其理。”费观点头，继而道，“那么，我再言昨日之梦。”

　　“梦中，刘皇叔竟向曹操请降了。而我却仍在坚持抵抗，最终被魏军团团包围，命悬一线。此时，曹操于阵前对我喊话：‘汝主已降，汝犹顽抗何为？死于此处，不过白白送命耳！’对此，二位又当如何评判？”

　　这个问题显然更为尖锐，直指“忠诚”对象的根本。是忠于刘备个人，还是忠于“汉室”这个象征？

　　费观连饮了两盏茶，秦宓与张裕皆皱眉沉思，一时无人开口。

　　半晌，秦宓方才缓缓说道：

　　“在下所思者，乃刘皇叔是否便等同于汉室。亦思忖，即便许都天子受制于贼，匡扶汉室之大义是否便不存在。换言之，此乃忠于汉室本身，还是忠于刘皇叔个人之问。窃以为，理应忠于汉室本身。故当坚守臣节，宁死不屈，相信汉室终有光复之日。”

　　“那么，于汉室之外，另立一国，便绝不可为？”费观追问。

　　“汉室如今灭亡了么？并未。天子仍在许都，国祚未绝。而曹操等，乃胁迫天子、祸乱天下之逆贼。若如夏桀、殷纣那般无道昏君临朝，革命易姓，或有其理。然今之局势，乃权臣以武力凌驾天子，与王莽篡汉何异？王莽立‘新’朝，天下谁人认之？”

　　“多谢子敕先生指点。”费观拱手，“听君一席话，观于‘忠’之一字，颇有新思。”

　　这时，一直沉默的张裕开口了，语气直接得多：

　　“主公对刘皇叔心存不满，何必借梦喻言，如此拐弯抹角？裕与子敕先生私下亦曾议论，深知主公此刻定然满腹委屈愤懑。裕个人也并非对刘皇叔如何心悦诚服，然眼下之势，唯有隐忍，方为上策。”

　　“为何定要隐忍？”费观看向他。

　　张裕目光清明，引经据典：

　　“昔年齐宣王曾问孟子：‘汤放桀，武王伐纣，有诸？’孟子对曰：‘于传有之。’曰：‘臣弑其君，可乎？’曰：‘贼仁者谓之贼，贼义者谓之残。残贼之人谓之一夫。闻诛一夫纣矣，未闻弑君也。’

　　此何意？意指人君若失仁弃义，便不再是君，只是独夫民贼，讨伐他乃是伸张大义。故我要问主公：

　　其一，刘备可曾失仁弃义？其二，许都天子可曾悖逆天伦人理？若主公答‘否’，那么此刻，便是你当隐忍之时。”

　　“隐忍的道理，我岂会不知？只是……”

　　费观长叹一声，没有再说下去，眉宇间郁结难舒。

　　秦宓见状，伸出手，轻轻握住了费观放在案几上的手。老人的手温暖而心安，如同长辈一样。

　　“主公，春秋时，卫国有君弑其父。然此君在卫国，却被视为有德之君，因其父乃无道之君。就连孔子论此事，亦言其非为不孝。

　　成大事者，不拘小节；具大德者，不避小恶。

　　成大事者未必皆为君王，具大德者亦非君王专属。我深知主公过往，然我更欣慰于主公能行至今日之地步，并乐于与主公共图事业。”

　　他凝视着费观，眼中充满期许：

　　“主公之起点，不过是边陲巴地所谓‘七大姓’之一。且彼时主公之力，尚不足据巴地七分之一。时而盗匪强于你，时而官吏凌于你。

　　至于刘皇叔，更是远强于你。

　　然主公能步步为营，克服万难，终成巴地大姓之首。如今你若走上市井，再言‘巴地是七大姓的’，恐要遭人嗤笑了。

　　主公，你已非昔日的巴地七姓之一，你便是巴地之大姓！”

　　张裕紧接着说道：

　　“若巴地之大姓，能成益州之大姓，再成天下之大姓，那岂不正是孟子所言‘王道’发端之象么？”

　　“天下之大姓？”

　　费观喃喃重复，一时有些失神。

　　他本想从这两位儒家士子的回答中，寻得一些“变通”甚至“背叛”的理由或心理安慰，却没料到，他们先以“忠义”相规劝，此刻又以“天下大姓”相激励。

　　他们究竟想让自己走向何方？

　　内心依旧混乱，难以理清。但一股实实在在的暖流，却悄然涌遍全身。

　　无论是庞德、王平，还是眼前的秦宓、张裕，他们或许理念不同，性情各异，但此刻，他们都在用自己的方式，真诚地为他费观着想。

　　这乱世之中，有此等人物相伴，或许...也不算太坏。