两万曹军溃不成军，自相践踏而死者不计其数，最终能侥幸逃回汉中的残兵败将，据后来细作探知，竟不足四千之数。

　　费观指挥的这场“巴中伏击战”，真正死于刀箭之下的曹军或许尚不及混乱中因踩踏而亡者多。

　　但胜利，终究是酣畅淋漓的。

　　大军携带张郃的首级，以及缴获的军械旗帜，浩浩荡荡，凯旋返回江州。沿途百姓箪食壶浆，欢呼震天，视费观及其部众为保全乡梓的英雄。

　　这消息太过惊人，费观丝毫不敢耽搁，早已派出数路信使，以八百里加急的速度，分别向成都的诸葛亮与葭萌关前线的刘备报捷。

　　张郃，曹魏西线支柱之一，竟殁于巴郡太守之手！

　　费观心中既感快意，又难免忐忑。这捷报必将激起千层浪。刘备与诸葛亮会如何看待这场胜利？

　　他们是否会觉得，是时候换一种方式，来对待自己了？

　　......

　　许都，丞相府（魏王府）长史赵戬的府邸。

　　清晨，年近七旬的赵戬如往常一般起身，在婢女的服侍下沐浴更衣，又慢悠悠地品了一盏上好的清茶，调理气息，准备前往王府处理公务。

　　他历经董卓、刘表、曹操三朝，宦海沉浮数十载，早已练就了泰山崩于前而色不变的养气功夫。近来魏王登基，世子之位也即将尘埃落定，他自觉地位稳固，颇有些春风得意。

　　然而，一名心腹属官慌慌张张闯入内室，带来的一个消息，却让他手中茶盏“哐当”一声跌落在地，摔得粉碎。

　　“你、你说什么？张儁乂死了？此言当真？！”

　　赵戬猛地站起身，花白的胡须不住颤抖，连声追问。

　　那属官面色苍白，重复禀报：“千真万确！汉中急报！张郃将军率两万兵马南下袭扰巴郡，于汉昌县以北山谷遭蜀军埋伏，兵败身陨！”

　　“身陨……山谷埋伏……”赵戬倒退两步，跌坐回胡床上，眼神发直，

　　“那夏侯妙才（夏侯渊）勇猛鲁莽，或有失手可能，可张儁乂！他一向以沉稳‘巧变’著称，怎会、怎会轻易中了埋伏，还死在山谷之中？！”

　　在他看来，这简直是天方夜谭！

　　“过峡谷险地，理当慎之又慎，广派斥候，他岂能不懂？”赵戬喃喃自语。

　　但马后炮总是容易的。

　　谁能想到，那费观竟会在张郃预料之外更靠北的地方设伏？从结果反推，张郃仿佛是栽在了一个看似“人人都能想到”的粗浅埋伏上，显得水平低劣，死得憋屈。

　　“阵斩张郃的，是一个叫王平的蜀军新人校尉？走了狗屎运的小子！”

　　赵戬咬着牙，随即，一个更关键的名字跳入脑海，“可指挥此战的是那个费观！”

　　费观……

　　这个名字让赵戬感到一阵熟悉。

　　当年曹操夺取汉中，大局已定，他的注意力便转向了朝堂与东线。像杨昂、巴西王杜濩，还有这个曾与杜濩之死有关的费观，不过是棋盘上已过时的棋子，早已被他抛诸脑后。

　　他只需确保汉中防务稳固，为将来图谋益州打下基础即可。

　　“费观……是了，巴地七大姓中唯一的汉人大族之首，刘璋的女婿。”

　　赵戬的记忆逐渐清晰，一股寒意却从心底升起，

　　“我原以为，借杨昂、巴西王之事鼓动巴地汉豪，搅乱后方，足以让刘备、诸葛亮疲于应付，毕竟巴郡是连接益州与荆州的咽喉……没曾想，他们竟有余力，把手伸到汉中方向，还伸得这么准，这么狠！”

　　那种原本以为无关紧要的棋子，突然跳出来成为决定战局变数的惊愕，让赵戬胸口一阵发闷，呼吸也有些急促起来。

　　对赵戬这种自诩远谋深算，一切尽在掌握的人而言，最受不了的就是这种意外。

　　他知道，一旦上朝，魏王府中那些本就与他有隙的同僚，比如陈群、华歆之流，定然会拿张郃之死大做文章，攻讦他当年经略汉中、安抚巴地有疏漏，以致遗患今日，损兵折将。

　　想将他从这个油水丰厚的长史位置上拉下来的人，可不在少数！

　　胸口的闷痛感更强烈了，赵戬深吸几口气，试图平复，将其归咎于突如其来的消息带来的“思虑过度”。

　　“哼！我赵戬，十常侍之乱时都活下来了，董太师（董卓）麾下亦能周旋！刘景升（刘表）器重我，魏王殿下更是恨相识晚，引为心腹！如今大局已定，王业初成，那些靠着家门才得以跻身高位的后生小子，就想撼动我的位置？还早十年！”

　　他扶着胡床边缘，挣扎着想站起身，要去面对即将到来的朝堂风波。

　　然而，刚一起身，一阵剧烈的眩晕猛然袭来，眼前瞬间漆黑一片！他年事已高，往日也常有此症，原以为静养片刻便可无碍，但这次却不同。

　　“呃……嗬……”

　　赵戬身体一软，失去所有力气，直挺挺地向后倒去。

　　待到门外仆役听到异响，慌忙推门进来时，只见赵戬倒在地上，已然气息全无。

　　请来的医官诊视后，摇头叹息，写下诊断：年高体衰，心血耗尽，寿终正寝。

　　在这个时代，无人知晓“急性心肌梗塞”为何物。

　　若费观得知，那个在幕后操纵杨昂，间接导致杜濩身死，将自己一度逼入绝境的黑手，竟然因为自己一场胜仗带来的“噩耗”，就这样窝囊地惊怒攻心而死，恐怕真会哭笑不得。

　　而随着杨昂、巴西王杜濩，再到这位赵戬的相继死亡，曾在汉中发生的那场针对巴地的阴谋，其最后的知情人，也烟消云散了。

　　......

　　就在赵戬听闻张郃死讯的三天前，许都城内，发生了一件引人瞩目之事。

　　一辆由六匹纯色骏马牵引的黄金纹饰的豪华马车，在森严的仪仗护卫下，驶入了城东一处看似僻静，实则守卫暗桩林立的府邸——贾诩的宅院。

　　车驾上，端坐着一位头戴十二旒冕冠的老者，正是新近晋位魏王、享天子仪仗的曹操。

　　街巷间，人们窃窃私语：魏王陛下何以突然驾临这位久已闲居的“毒士”府上？莫非是打算重新启用贾文和？

　　府内，贾诩早已得到通报，恭迎于中门之外。

　　曹操缓步下车，目光如电，扫过贾诩那依旧平静无波的面容。

　　“不知王上驾临寒舍，有何训示？”贾诩躬身行礼，语气不卑不亢。

　　身着全套天子仪仗的曹操，威势足以令寻常公卿战栗失语。但贾诩对待他的态度，却与当年在宛城时并无二致。

　　或许，对这位历经过十常侍之乱，侍奉过两位皇帝，周旋于董卓、李傕、郭汜等枭雄之间的老人而言，权力的煊赫外表，早已看惯。见曹操，与见昔日那些权臣，并无本质区别。

　　曹操挥退左右，与贾诩单独步入静室。

　　“文和，孤今日来，有一事难以决断，欲听汝之高见。”曹操开门见山，目光灼灼，“孤年事渐高，也该定下继承人了。依你之见，丕与植，当立何人？”

　　世子之争，暗流汹涌。曹丕得到贾诩当初“不违子道”的指点后，刻意收敛了早年一些任性放纵的行为，表现得勤勉谦逊，赢得了不少务实派朝臣的好感。

　　但才华横溢、文采斐然、相貌也更得曹操欢心的曹植，身边同样聚集着一大批拥趸，声势不弱。

　　荀彧、荀攸叔侄先后离世，郭嘉早夭，程昱年迈，曹操有时会感到身边缺少了那种可以言无不尽的至交，颇觉寂寥。于是，他想起了贾文和。

　　面对曹操这足以决定未来数十年来魏国政局的提问，贾诩却沉默了。

　　他似乎陷入了某种沉思，久久没有回答。

　　“文和？你在想什么？为何不答孤之问？”曹操催促道。

　　贾诩仿佛这才从自己的思绪中被惊醒，连忙拱手告罪：

　　“微臣失态，请王上恕罪。非是不答，只是方才听王上垂询，忽然想起了一些旧事，一时神游物外，未能即刻应对。”

　　“哦？想起了什么旧事？”曹操好奇。

　　贾诩抬起头，目光看着曹操：

　　“臣只是在想，当年袁本初与刘景升，在立嗣之事上优柔寡断，未能早定名分，最终招致了何等祸患。”

　　袁绍，废长立幼，诸子相争，河北基业顷刻崩解。

　　刘表，偏爱幼子，致使蔡瑁等荆州大族扶植刘琮，长子刘琦出奔，荆州未战先乱，终为曹操所得。

　　曹操是何等聪明人？闻言先是一怔，随即忽然抚掌哈哈大笑起来。

　　“文和啊文和！风采不减当年！下次不必如此拐弯抹角，直说便是！”曹操起身，拍了拍贾诩的肩膀，心情显然极好，“孤不日将派人来请，届时，文和便随仪仗入宫吧。”

　　难题已解，曹操带着轻松愉悦的表情离开了贾府。

　　风暴的中心往往最平静。送走魏王车驾，贾诩独自回到书房，享受着暴风雨来临前最后的宁静。

　　他知道，曹操那句“派人来请”，意味着自己非自愿的隐居生活即将结束。

　　既然曹丕世子之位已因自己一言而内定，他贾文和也将以“世子师”或类似的身份，重返权力核心。

　　他平静地盘算着，该如何燃烧这最后的余晖。

　　然而，仅仅几天后，一个意料之外的消息，打断了他的思绪。

　　“赵戬因年老体衰死了？”

　　接到赵戬的讣告，贾诩虽与这位长史交情不深，但出于礼节，也决定前往吊唁。

　　赵戬身为丞相（魏王府）长史，地位显赫，他的葬礼自然宾客云集，许都城内够品级的官员几乎到齐，灵堂内外一片缟素，气氛庄严肃穆。

　　然而，当贾诩的身影出现在灵堂时，原本低声进行的诸多重要交谈，瞬间出现了短暂的凝滞。

　　自曹操私下拜访贾诩，随后迅速宣布立曹丕为世子的消息传开后，想拜访贾诩的官员已经排起了长队。此刻在葬礼相遇，众人目光交错，心思各异。

　　贾诩恍若未觉，按照礼仪，向赵戬的灵位恭敬行礼。

　　礼毕，正欲寻个安静角落，却见一人走近，正是以刚直敢言著称的凉州名士，现任丞相府仓曹属的杨阜。

　　“文和公在此，果然气氛便不同了。”杨阜低声说道，语气听不出是恭维还是调侃。

　　“义山（杨阜字）也来取笑我这闲散之人么？”

　　“闲散？”杨阜摇头，“文和公如今地位，心中自知。岂是‘闲散’二字可蔽之？”

　　贾诩不置可否，只道：“顺应时势罢了。义山不妨先寻处坐下，待我先与故人作别。”

　　杨阜会意，找了个相对僻静的席位坐下等候。不多时，贾诩果然悄然过来，坐在了他身侧。

　　杨阜左右看看，压低声音，迫不及待地问道：

　　“对了，文和公可曾听闻，张儁乂将军在汉中以南，遭蜀军埋伏，兵败身陨之事？”

　　贾诩端起面前一杯清水，抿了一口：“许都城内，街谈巷议，沸沸扬扬，想不听也难。”

　　“您如何看待此事？”

　　“儁乂之能，我略知一二。”贾诩放下水杯，目光微凝，“他绝非会轻易堕入粗劣埋伏之人。那费观……我昔年亦有所闻，只道是刘璋一庸碌姻亲，巴地一土豪尔。没曾想，竟有如此手段。”

　　杨阜接着问：“魏王殿下经营汉中防线，倚为西壁的两根支柱，夏侯妙才与张儁乂，如今儁乂已折。殿下必会尽快任命新将接替。文和公以为，何人堪当此任？”

　　贾诩闻言，仔细看了看杨阜的脸，忽然露出一丝了然的微笑：

　　“义山，看来是魏王殿下向你征求这后继人选的意见了？”

　　杨阜微微一滞，随即坦然承认：

　　“在文和公面前，不敢隐瞒。不止是我，殿下近日正在向多位重臣宿将，私下征询此事。”

　　贾诩点点头，手指轻轻捋着山羊胡须，沉吟片刻。

　　“文谦（乐进）勇则勇矣，然稍欠变通；文则（于禁）持重，但与刘备麾下关、张、乃至新露头角的这费观部将相比，恐难占上风。至少，也需文远（张辽）或伯宁（满宠）此等人物亲镇，才能堪当大任。”

　　杨阜眼睛一亮，压低声音，吐出一个人名：

　　“那么，‘他’如何？”

　　贾诩眼神微动，缓缓点头：“若是‘他’，足以取代儁乂，甚至犹有过之。汉中交由他手，殿下可安枕无忧。”

　　见贾诩也认可，杨阜似乎下定了决心，要将此人推荐给曹操。

　　贾诩不再多言，慢条斯理地吃着案几上的果品，忽然似是无意般说道：

　　“不日儁乂遗骸运回，当另有国葬礼遇。我只愿，他是此战中魏国唯一的损失。”

　　杨阜闻言，神色也凝重了些，夹起一块糕点，低声道：“是啊，但愿如此。”

　　......

　　张郃的死讯，不仅震撼了魏国。

　　东吴大都督鲁肃闻讯后，沉思良久，立刻派人召来了全琮。

　　“子璜，速来见我！”

　　全琮匆匆赶到鲁肃办公的署衙时，额头上还带着细密的汗珠。

　　“大都督，何事如此紧急？”

　　“前番在涪陵会面的那位费观，立下大功了。”

　　鲁肃开门见山，将一份抄录的简略战报推给全琮。

　　“我在路上亦有耳闻，只是没想到竟是如此大胜！以寡击众，阵斩张郃！这费伯言，藏得可真深！”

　　“我们的计划，需要修改了。”

　　“修改？如何修改？”

　　“我要亲自去见子瑜，说服他，让他寻机前往成都，面见孔明。以恭贺大捷为由，提出是否可考虑将其兄之小女，许配给费观续弦。”

　　全琮愕然：

　　“大都督，您是否将费观看得太高了？我听闻是那名叫王平的新人悍卒抢了头功，阵斩张郃。此战能胜，或许运气占了很大成分。”

　　“第一次，是费观麾下的庞德，阵斩潘璋。”鲁肃竖起一根手指，

　　“第二次，是费观麾下的王平，阵斩张郃。”他又竖起第二根手指，

　　“第一次，或可说巧合。同样的事情发生两次，就很难再用‘运气’解释了。更何况，潘璋与张郃，是何等人物？岂是寻常运气可以杀死的？这一点，你应当比我更清楚。”

　　全琮想起潘璋之死，以及合肥城下张辽的勇悍，默然无语。

　　“所以，停止之前那些私下散布的流言。管好你的嘴，也让你手下那些人，都给我把嘴闭紧。”

　　“……明白了。”全琮低头应命。

　　原来，鲁肃最初的计划，远比在涪陵时对费观透露的更为复杂和凌厉。

　　他的思路是这样的：若以“没有野心”的费观取代刘璋，成为名义上的“益州牧”，会如何？

　　费观，作为刘璋的女婿、巴地大族代表，正是取代刘璋，凝聚益州本土势力的最合适人选。

　　刘璋的二子虽然还在，但已被刘备外放，势力凋零。

　　而合肥惨败后，孙权对曹操采取暂时缓和的态度。正好可以借此机会，由东吴出面，向曹操推荐费观为“益州牧”。

　　此举，等同于不承认刘备自领的“益州牧”之位。

　　但同时，东吴可以再提出，鉴于刘备功劳卓著，又长期实际占据荆州大部，不妨由朝廷正式任命刘备为“荆州刺史”。

　　名义与法理，在这个时代至关重要。

　　一旦如此操作，原本心怀刘璋的益州旧臣，很可能转向支持被“朝廷”正式任命的费观。刘备与诸葛亮岂能坐视？

　　若刘备坚持要做益州牧，就只能动手除掉费观。而这，也等同于公开违抗“朝廷”（曹操）的任命，在道义上陷入被动。

　　这对一向以“兴复汉室”为旗帜的刘备集团而言，无疑是锥心之痛。

　　曹操没有理由不接纳孙权的提议，毕竟让刘备集团内乱，对他有百利而无一害。

　　而在此计划实施之前，鲁肃先通过全琮放出风声：东吴诸葛瑾欣赏费观才能，有意嫁女。

　　一则可让原本对东吴联姻将信将疑的费观心动，二则也可让费观提前受到刘备集团内部，尤其是“荆州系”官员的猜忌。

　　他原以为，像费观这种处境的人，绝难拒绝成为诸葛瑾女婿所带来的巨大好处和政治资本，故而制定了这条“引蛇出洞，驱虎吞狼”的计策。

　　当然，诸葛瑾未必真会嫁女，关键是利用“联姻传闻”引发猜忌，离间费观与刘备，再以“益州牧”之议引爆矛盾。

　　这看似与鲁肃一贯主张的“联刘抗曹”相悖。实则不然。

　　在鲁肃的战略中，“唇亡齿寒”的前提是赤壁之战时的格局。

　　东吴是“主”，刘备是“辅”。鲁肃绝不希望看到一个坐拥荆、益，实力与自己平起平坐，甚至可能反客为主的刘备。

　　只有当刘备有求于东吴，受制于东吴时，他才是“好盟友”。因此，有必要在刘备势力膨胀时，适时敲打，甚至制造其内部裂痕。

　　这个计划，是鲁肃在与刘备和谈的同时，悄然布下的一枚暗子。可谓“明修栈道，暗度陈仓”。

　　只是没想到，费观这颗他原本以为的棋子，竟然是一条能吞掉张郃的大鱼！

　　既然如此，鲁肃果断决定修改计划，提高赌注。

　　把“联姻传闻”变成“正式提亲”，把费观真正拉拢过来，或者至少让这层关系更引人注目。

　　届时，无论刘备、诸葛亮是顺水推舟同意联姻以安抚费观稳定益州，还是坚决反对导致与费观嫌隙加深，对东吴而言，似乎都非坏事。

　　他很好奇，面对这样一个“大胜之后，又得东吴重臣主动联姻”的费观，刘备与诸葛亮，究竟会作何反应？

　　......

　　“啊——！岂有此理！”

　　江州太守府内，费观再也压抑不住胸中怒火，当着前来传达命令的李严的面，彻底爆发了！

　　与他父亲同辈，在刘璋时期便已为官的李严，此刻并未因费观的失态而责怪，反而脸上带着明显的愧色。

　　发生了什么？

　　“先是调走庞德！现在又要调走王平？把我身边的人一个个都调走，李正方，你让我如何做事！”

　　费观气得手都在发抖。

　　当初将“王平阵斩张郃”写入捷报时，他心中就隐隐有些不安。可总还存着一丝侥幸，王平毕竟是新人，资历浅，或许也就是升个官、赏些钱财田地罢了。

　　万没想到，来自成都丞相府（诸葛亮署左将军府事）的正式调令，几乎与嘉奖令同时抵达！

　　然后，调其前往葭萌关刘备大营听用！

　　与当初调走庞德的手法，如出一辙！

　　这让刚刚取得大胜，正欲倚仗王平这等猛将巩固势力的费观，如何不怒？

　　仿佛自己辛苦栽培的果实，总是刚刚成熟，就被人伸手摘走！

　　“主公！主公！”

　　就在这时，雷铜满脸通红地跑了进来。

　　看他那火急火燎的样子，费观强压怒火，李严也暂时从尴尬中解脱，两人都看向雷铜，想知道他又带来了什么消息。

　　“代、代替张郃的人！魏国派来接替张郃的人，到汉中了！”雷铜喘着粗气喊道。

　　“谁？是谁来了？”

　　汉中防线对曹魏至关重要，派人接替张郃是必然的。费观也一直关注此事。

　　“徐晃！是徐晃！”

　　徐晃？

　　费观先是一愣，随即，一股难以言喻的无力感涌上心头，让他竟气得笑出声来。

　　“哈……哈哈哈！好，好一个徐公明！”

　　翻过了一座险峻的高山，本以为前方能稍见平缓，没想到眼前出现的，竟是一片大海！

　　徐晃，曹魏“五子良将”之一，以治军严整、擅长营垒著称，更是曹操的心腹爱将，其稳重与难缠，恐怕犹在张郃之上！