黎明前最黑暗的时分过去，天狼原盆地的天际线泛起一抹病态的、夹杂着铁灰色的鱼肚白。寒风依旧凛冽，卷起地面残留的雪沫，扑打在每一张因缺乏睡眠和心事重重而显得疲惫麻木的脸上。与往日不同，今晨盆地里弥漫的，除了寒意，更有一股挥之不去的、令人窒息的压抑与躁动。

　　南侧苍玄使团营地，气氛凝重得几乎要凝出水来。主帐内灯火通明，却驱不散笼罩在每个人心头的阴霾。苏小柔坐在主位旁，原本清澈的眼眸此刻布满了血丝，眼圈红肿，显然一夜未眠。她紧紧攥着一方手帕，指尖因用力而发白，目光时不时投向帐帘方向，又迅速垂下，里面满是无法掩饰的焦虑与恐惧。

　　主位上空着。李逍遥和“影子”彻夜未归。

　　文若辰站在帐中，手中那对判官笔无意识地转动着，眉头紧锁。雷焕则如一头困兽，在帐内来回踱步，沉重的脚步踏在地面上，发出沉闷的响声。胡不归、老默等人坐在下首，皆是一脸忧色。“百晓生”揣着手，眯着眼，脸上惯有的那点玩世不恭早已消失，取而代之的是深深的忧虑。阿萝抱着她的竹笼，蜷缩在角落，碧绿的眼眸里满是担忧，不时看向帐外渐亮的天色。

　　“还是没有消息？”苏小柔的声音带着一丝颤抖，问向刚刚进帐的“夜枭”。

　　“夜枭”摇了摇头，脸色难看：“黑羽在圣山方向盘旋了半夜，但风雪太大，能见度极低，未曾发现主上踪迹。营地外围的暗哨回报，除了正常的漠北巡骑，未发现大规模异常调动，也未见主上返回。但…”他顿了顿，声音更低，“大炎营地那边，从昨夜后半夜开始，似乎就有些…异常的动静，隐隐有快马离营，方向…也是圣山。”

　　“夜枭”的话，让帐内本就沉重的心更加往下沉。李逍遥昨夜冒险追击那大炎文书王文弼，一去不回。如今大炎那边又有异动，圣山方向更是充满了未知的凶险。结合前夜宴会上那场精心策划的毒杀、刺杀、离间，所有人都明白，这绝不是简单的“失踪”。

　　“营地外围，已经开始有些风言风语了。”文若辰沉声道，眼中闪过一丝寒光，“是漠北那边几个依附于三王子兀术的小部族战士在传，说…说主上昨夜酒后失仪，擅闯漠北禁地‘圣山’，已被金帐武士拿下，秘密处决了。大炎那边虽然没明说，但看他们使者的神情，似乎也乐于见到这种谣言扩散。”

　　“放屁！”雷焕猛地停步，一拳砸在身旁的木柱上，震得帐篷簌簌作响，“主将行事稳重，岂会酒后乱性擅闯禁地？这分明是有人造谣，想乱我军心！”

　　“不仅如此，”百晓生捻着胡须，缓缓道，“今日清晨，三王子兀术还假惺惺地派了使者过来，说听闻李主将可能‘迷途’，愿派兵协助‘搜寻’，被我以‘主将或有机密事务，不便外人打扰’为由挡了回去。他这番作态，更是坐实了谣言是他放出的。他这是想先声夺人，将脏水泼到主上头上，再借着‘搜寻’的名义，行控制甚至灭口之实。”

　　苏小柔的嘴唇咬得更紧了，几乎要渗出血来。她不敢想象，如果李逍遥真的…不，不会的！李大哥武功高强，机智过人，又有“影子”相助，一定会没事的！可心底另一个声音却在不断低语：圣山凶险，敌暗我明，还有那诡异的毒和雪崩…

　　“我们不能干等。”文若辰深吸一口气，强迫自己冷静，“主将临行前将令符交予我，命我固守待援。如今谣言四起，军心不稳。雷焕，你即刻传令，锐士营进入戒备状态，弓上弦，刀出鞘，但无我命令，不得擅离营地一步，尤其不得与漠北或大炎巡逻队发生冲突。胡大哥，老默，你们带几个机灵的兄弟，换上便装，在营地外围暗中观察，若有任何关于主上的蛛丝马迹，立刻回报。苏姑娘，营地内伤员和‘百艺阁’的安危，就拜托你了。”

　　众人凛然应命，尽管心中焦虑，但此刻必须稳住。文若辰的镇定，暂时稳住了即将溃散的军心。

　　然而，随着天色越来越亮，盆地里开始有更多的人聚集，准备观看今日的演武比赛。关于“苍玄主将夜闯禁地被杀”的谣言，如同长了翅膀，迅速在三国观众和部分使团人员中传播开来。投向苍玄营地的目光，充满了同情、幸灾乐祸、或毫不掩饰的轻蔑。大炎使团方向，赫连狰脸上挂着毫不掩饰的冷笑，与左右谈笑风生。漠北三王子兀术，则在与额尔德尼大汗低声交谈，神态恭谨，但眼神中却隐隐有一丝得意。

　　南侧苍玄观礼台上，气氛压抑到了极点。苏小柔、文若辰等人强撑着坐在那里，但心神早已不在此处。孟烈和陈潇重伤未醒，李逍遥下落不明，整个使团如同失去了主心骨，士气低落。

　　“咚！咚！咚！”

　　宣告演武继续的鼓声，沉闷地响起，敲在苍玄每个人的心头，如同丧钟。

　　礼官走到主看台前，正要宣布今日首项比赛，忽然，一阵不同寻常的骚动，从盆地北侧、靠近圣山方向传来！起初是零星的惊呼，随即迅速扩大，如同涟漪般扩散开来，吸引了越来越多人的目光。

　　只见在苍白的天光下，在圣山脚下那片荒凉崎岖的坡地上，两道相互搀扶、步履蹒跚、却异常坚定的身影，正一步步朝着盆地中央的主会场走来！

　　前面一人，身形挺拔，虽然衣衫破损多处，沾染着早已冻成暗褐色的血污和泥泞，脸上也带着深深的疲惫与风霜之色，但那双眼睛，却亮得如同雪原上的寒星，锐利、冷静，带着一股无法言喻的威严与穿透力！他背上，背着一个气息微弱、但同样睁着眼睛、保持警惕的黑衣人。而他左手，还拖着一个如同死狗般、浑身血迹、奄奄一息、穿着大炎文士服饰的人！

　　是李逍遥！还有“影子”！以及…那个大炎文书王文弼！

　　他们回来了！从圣山，从那吞噬了无数秘密与生命的绝地，活着走出来了！

　　“是主将！”

　　“李大哥！”

　　“主上回来了！”

　　南侧观礼台，短暂的死寂后，爆发出惊天动地的、混杂着狂喜、激动、难以置信的呼喊！苏小柔猛地站起身，泪水瞬间模糊了双眼，她死死捂住嘴，才没有失声痛哭。文若辰、雷焕、胡不归、老默…所有人都站了起来，激动得浑身颤抖，许多人眼眶泛红。

　　大炎和漠北方向，则是一片惊愕与骚动。赫连狰脸上的冷笑瞬间僵住，变成了极度的惊疑与阴沉。三王子兀术更是瞳孔骤缩，脸色瞬间变得难看起来，手下意识地按向了腰间的刀柄。连一直淡然坐在独立席位上的赵昊，此刻也终于缓缓转过头，第一次，将他那仿佛永远凝视着虚无的目光，完全地、清晰地投注在了那个从圣山归来的年轻主将身上。那目光，不再是审视，不再是漠然，而是带着一种…难以言喻的、如同沉寂古井被投入石子般的、名为“兴趣”的波澜。

　　额尔德尼大汗也微微眯起了眼睛，看着那个一步步走近的、虽然狼狈却气势惊人的年轻人。

　　李逍遥对身后山呼海啸般的呼喊恍若未闻，他的目光平静地扫过全场，最终落在了主看台上。他背着“影子”，拖着王文弼，脚步虽然沉重缓慢，却没有丝毫停顿，径直穿过因惊愕而自动分开的人群，一步步走到了主看台之下，那片象征着三国最高权威的空地前。

　　他停下脚步，将背上的“影子”小心地放下，由急忙冲上来的文若辰和雷焕扶住。他自己则挺直了因长途跋涉和激战而疲惫不堪的脊梁，目光如电，直视着主看台上的额尔德尼大汗、大炎郡王，以及…旁边的三王子兀术。

　　然后，他深吸一口气，用尽此刻能调动的所有内力，将声音送出，清越、坚定，如同利剑出鞘，响彻在整个盆地：

　　“漠北大汗额尔德尼陛下！大炎郡王殿下！诸位在场英雄豪杰！”

　　“我，苍玄国使团主将李逍遥，今日归来，不为庆功，只为——讨一个公道，揭一桩阴谋，还我苍玄儿郎一个清白！”

　　他猛地将地上奄奄一息的王文弼提起，如同展示猎物般，将其惨状呈现在数十万人面前：

　　“此人，王文弼，大炎使团随行文书！昨夜宴会毒酒、刺杀、离间之元凶之一，亦是前日毒箭暗算、意图嫁祸、搅乱演武之关键内应！其幕后主使，勾结外敌，祸乱三国邦谊，其心可诛！”

　　此言一出，全场哗然！无数道目光瞬间聚焦在王文弼身上，又迅速转向大炎使团和漠北三王子兀术！

　　“血口喷人！”大炎郡王脸色铁青，霍然起身，厉声喝道，“李逍遥！你擅离宴会，夜不归宿，如今不知从何处抓来一个我大炎小吏，便敢如此污蔑！你…”

　　“郡王殿下稍安勿躁。”李逍遥冷冷打断，声音依旧清晰，“此人是否贵国小吏，一问便知。至于证据…”他从怀中取出一个油布小包，打开，露出里面几样东西：一小块沾染着黑褐色干涸血迹、质地特殊的深紫色织锦碎片（与苏小柔找到的同源）；一张绘制在羊皮上、线条简陋却标注了几个关键点的“圣山秘道”残图；几个空的、散发着淡淡甜腥气的小瓷瓶；以及一撮从“影子”伤口刮下、用油纸小心包好的、青黑色毒痂。

　　“此织锦碎片，乃圣火教高层或大炎皇室相关之人专用服饰碎片，于圣山祭坛附近寻得，其上血迹经查验，与毒箭之毒同源！”

　　“此残图，乃从此人身上搜出，标注了一条通往圣山内部的隐秘通道，正是昨夜其与同党交易后，意图逃脱之路径！”

　　“此瓷瓶，残留‘噬心腐骨散’气息，与前日毒箭、昨夜毒酒所用之毒，如出一辙！”

　　“此毒痂，取自我麾下兄弟‘影子’昨夜为救此人、被其同党圣火教妖人所伤之伤口，毒性猛烈，阴寒入骨，与孟烈、陈潇所中之毒，系出同门！”

　　李逍遥每说一句，便举起一样证物，声音铿锵，如同重锤，敲打在每个人的心头。尤其是当他说出“圣火教”、“同党”、“交易”等字眼时，大炎郡王的脸色已是难看至极，赫连狰眼中杀机暴涨，而三王子兀术的额头，更是渗出了细密的冷汗。

　　“昨夜宴会之后，我追击此人，于圣山脚下，亲眼目睹、亲耳听闻！”李逍遥目光如刀，猛地射向三王子兀术，“此人王文弼，与贵国王子兀术殿下麾下心腹将领赤那，及一名圣火教妖人，于冰窟前秘密会面，交接毒药配方、情报名单，商议灭口脱身之事！其亲口供认，毒箭、夜宴下毒、刺杀、离间等一连串阴谋，皆是受大炎国内某位‘大人物’指使，与兀术王子暗中勾结，共同策划！目的便是挑起我苍玄与大炎死仇，制造混乱，让漠北坐收渔利，同时打击贵国天剑城赵昊少城主之威信！”

　　“你胡说八道！”兀术再也按捺不住，猛地站起，脸色因愤怒和惊恐而涨红，指着李逍遥厉声道，“李逍遥！你杀害我漠北勇士（指雪崩中死亡的赤那随从），劫持大炎使团人员，如今竟敢当众污蔑本王！你有何证据证明赤那与圣火教勾结？有何证据证明那些话是此人亲口所言？此人现在半死不活，谁知是不是你严刑逼供，屈打成招？！”

　　“证据？”李逍遥冷笑，看向地上气息微弱的王文弼，“此人就在这里！大汗、郡王、在场诸位皆可亲自审问！至于赤那将军…”他环视四周，“昨夜雪崩，赤那将军与其同党圣火教妖人，为灭口并毁灭证据，悍然引爆炸药，引发雪崩，意图将我等尽数埋葬！可惜，天不绝我！赤那将军与那妖人，此刻恐怕已葬身雪海，尸骨无存！但其罪行，天地可鉴！”

　　他转向额尔德尼大汗，抱拳沉声道：“大汗！此事关乎三国盟谊，关乎演武公正，更关乎我死伤弟兄的清白与血仇！请大汗即刻下令，拘押三王子兀术及其相关心腹，严加审讯！并请大炎郡王，交出与王文弼、圣火教暗中往来之‘大人物’！否则，我苍玄使团上下，绝不罢休！我苍玄国，也定要向两国，讨个说法！”

　　“你放肆！”兀术暴跳如雷，“父汗！此子信口雌黄，诬蔑儿臣，更挑拨我漠北与大炎关系，其心可诛！请父汗立刻将此狂徒拿下，以正视听！”

　　大炎郡王也沉声道：“大汗，此事疑点重重，单凭此子一面之词与这来历不明的所谓‘证物’，难以取信。这王文弼身份低微，其言是否可信尚未可知。焉知这不是某些人自导自演，意图离间我三国之诡计？”

　　三方各执一词，场面剑拔弩张，气氛紧张到了极点。所有人的目光都看向了端坐王座、脸色阴沉如水的额尔德尼大汗。

　　额尔德尼缓缓站起身，他雄壮的身躯带着一股无形的威压，扫过台下对峙的几人，最后目光落在了那名被李逍遥带来的老萨满身上。老萨满会意，走下看台，来到王文弼身边，仔细检查了那些证物，又俯身，用枯瘦的手指搭在王文弼腕脉上，闭目感应片刻，还凑近闻了闻那些毒痂和瓷瓶。

　　许久，老萨满直起身，面向大汗，用苍老而沙哑的声音道：“大汗，此织锦碎片，确为南方特产的‘云火锦’，工艺复杂，非寻常人能得。其上血迹残留之毒，阴寒歹毒，带有沼泽与尸地气息，与草原常见之毒迥异，与那日毒箭之毒，有七分相似。残图所绘冰隙走向，与老朽所知的一条古老禁忌通道隐隐吻合。瓷瓶残留气息，霸道阴损。至于此人身上之伤…新旧交错，有刀剑外伤，亦有中毒之象，但最重的是内腑震荡和寒气侵体，应是经历剧烈冲击（雪崩）和极寒环境所致，非短时间内用刑所能伪造。”

　　他顿了顿，浑浊的老眼瞥了一眼脸色发白的兀术，继续道：“而从此人体内残留的一丝极淡的、与我漠北王室秘制‘狼魄散’有几分相似的药物痕迹来看…他近期应接触过某些…出自王庭秘库的药物。”

　　老萨满的话，没有直接指证兀术，但每一句，都将线索隐隐指向了漠北高层，尤其是能与王庭秘库扯上关系的三王子兀术！尤其是“狼魄散”，那是只有王族核心成员及其绝对心腹才有资格动用的、用于激发潜力或控制他人的秘药！

　　兀术的脸色瞬间变得惨白。额尔德尼大汗看向他的目光，已然带上了雷霆般的怒意与审视。

　　就在这时，地上奄奄一息的王文弼，似乎被周遭的喧哗和紧张气氛刺激，竟然幽幽转醒。他眼神涣散，看到周围无数道目光，看到高台上脸色铁青的大炎郡王和眼神凶狠的兀术，又看到面前神色冰冷的李逍遥和老萨满，绝望与恐惧再次淹没了他。

　　“说！指使你的人是谁？赤那是奉谁的命令与你交易？”李逍遥抓住时机，厉声喝问，声音中带着“独孤九剑”独有的、直指心神的力量。

　　王文弼浑身一颤，涣散的目光下意识地看向高台上的兀术，嘴唇哆嗦着，用尽最后的力气，嘶声道：“是…是四…四皇子…和…和三王子…毒…毒箭…夜宴…圣火教…交易…赤那将军…灭口…雪…雪崩…”话未说完，他猛地咳出一大口黑血，头一歪，气息彻底断绝。但临死前那看向兀术的眼神和断断续续的话语，已足够说明一切！

　　“兀术！”额尔德尼大汗再也无法抑制胸中怒火，猛地一拍王座扶手，坚硬的金丝楠木竟然被拍得裂开道道缝隙！“你有何话说？！”

　　“父汗！儿臣冤枉！这是陷害！是这李逍遥与这贱奴串通好的陷害！”兀术噗通跪倒在地，声泪俱下，“赤那…赤那或许是被奸人蒙蔽，私自与外人勾结，儿臣实在不知啊！父汗明鉴！”

　　他果断将责任全部推给了已“葬身雪崩”的赤那，来个死无对证。

　　大炎郡王也立刻接口：“大汗！此贱奴临死胡言，不足为凭！况且，即便赤那将军有所不妥，也与三王子无直接干系，更与我大炎朝廷无关！此乃赤那个人行为，或是某些江湖败类、教派余孽的阴谋！我大炎愿与漠北、苍玄一道，彻查此事，严惩幕后黑手，但绝不容许有人借此污蔑我大炎皇室，破坏三国邦交！”

　　他同样将事情定性为“个人行为”和“江湖阴谋”，将大炎皇室和朝廷摘得干干净净。

　　额尔德尼大汗胸膛剧烈起伏，眼中怒火翻腾。他如何不知兀术和郡王是在推诿扯皮？但眼下证据，虽然对兀术极为不利，却无法直接证明就是他主使（赤那已死）。对大炎的指控更是缺乏实据（王文弼已死，死前只含糊提到“四皇子”）。若强行深究，恐怕会立刻引发三国彻底决裂，甚至兵戎相见，这绝非漠北目前想要看到的局面。尤其大炎国力强盛，苍玄虽弱却同仇敌忾，漠北没有必胜把握。

　　他深吸几口气，强压下怒火，目光扫过台下神色坚定的李逍遥，又看了看跪地哀求的兀术和一脸“正气”的大炎郡王，心中已然有了决断。

　　“够了！”额尔德尼沉声喝道，声音如同闷雷，压下所有嘈杂。

　　“此事，疑点甚多，各方说辞不一。然，毒箭伤人、夜宴下毒、刺杀贵宾，确有其事，严重破坏演武，挑衅三国盟谊！赤那身为王庭将领，涉嫌与外邦勾结，行此卑劣之事，罪不容赦！虽已身死，其罪难逃！三王子兀术，御下不严，用人失察，致使奸人作乱，责无旁贷！即日起，禁足帐中，无本王令，不得外出，静候发落！其所部兵马，暂由大汗亲卫接管！”

　　他先重重处罚了兀术，算是给了苍玄一个交代，也保全了部分漠北颜面。

　　“至于毒箭、夜宴等事，经查，乃是一伙受不明势力指使的江湖败类、教派余孽，勾结漠北内部个别败类，所为！其目的，正是挑拨离间，祸乱天下！此事，漠北必会继续追查，给苍玄、大炎两国一个交代！”

　　他将事件定性为“不明势力”和“江湖败类”所为，模糊了具体指向，给了大炎台阶下。

　　“三国演武，乃为切磋交流，增进友谊，不应为此等宵小所阻！今日比赛，照常进行！望诸国英才，秉持正道，一展所长，勿负此番盛会！”

　　最终，他选择了“和稀泥”，各打五十大板，勉强维持住表面平衡，让演武得以继续。这显然无法让苍玄完全满意，尤其是李逍遥，他知道这远非真相全部，更无法告慰孟烈、陈潇的伤痛。但至少，洗清了苍玄的嫌疑，揭露了部分阴谋，沉重打击了兀术的气焰，也让大炎和圣火教的嘴脸在天下人面前暴露了几分。在目前力量对比下，这已是能争取到的最好结果。

　　一场风波，看似暂时平息。但暗流，已然更加汹涌。

　　就在众人心思各异地准备散去，返回各自席位时，一个清越平静、却仿佛带着奇异魔力、瞬间压过所有嘈杂的声音，淡淡响起：

　　“你，不错。”

　　众人循声望去，只见那道一直独立于喧嚣之外的月白身影——天剑城少城主赵昊，不知何时已站起身，缓缓走下了高台，朝着李逍遥的方向，一步步走来。

　　他在李逍遥身前数步处站定，目光平静地落在李逍遥身上，那双深邃如古井的眼眸中，第一次清晰地映出了李逍遥的身影。

　　“明日，‘搏击’最终轮，我会亲自入场。”

　　他的声音不高，却清晰地传入在场每一个人耳中，带着一种不容置疑的平静与…淡淡的期待。

　　“希望你的剑，不会让我失望。”

　　说完，他不再看李逍遥，也不看周围或震惊、或兴奋、或忌惮的众人，转身，迈着依旧从容不迫的步伐，径自离去。月白的衣袂在晨风中微微拂动，仿佛不沾半点尘埃。

　　这简简单单的一句话，却无异于一道战书！一道来自当世最顶尖青年强者、天剑城少城主的正式邀战！

　　所有人的目光，再次聚焦到了李逍遥身上。有同情，有怜悯，有幸灾乐祸，也有…隐隐的期待。

　　李逍遥站在原地，迎着赵昊离去的背影，也迎着四面八方投射而来的无数道目光。他缓缓挺直了因疲惫和伤势而有些佝偻的脊背，左肩的旧伤似乎还在隐隐作痛，但眼中那团火焰，却燃烧得更加炽烈、更加纯粹。

　　一夜生死，冰窟绝境，图腾传承，真相一角…经历了这一切，他的心，仿佛被冰雪与火焰共同淬炼过，变得更加坚韧，更加沉静，也更加…渴望战斗！

　　面对赵昊这近乎“恩赐”般的邀战，他没有丝毫畏惧，只有澎湃的战意，在胸中汹涌激荡。

　　他深吸一口气，仿佛要将天狼原所有的寒意与战意都吸入肺中，然后，对着那道即将消失的月白背影，用只有自己才能听到的声音，低语道：

　　“放心，一定…让你尽兴。”