正月二十五，晨，铁壁堡。

　　“落鹰山”果然名不虚传。晨光熹微中，那连绵陡峭、怪石嶙峋的山体轮廓，如同一位收敛了羽翼、正欲俯冲攫取猎物的洪荒巨鹰，沉默而威严地矗立在北方苍茫的地平线上，投下大片令人心悸的阴影。山体呈一种铁锈般的暗红色，在尚未完全消融的积雪点缀下，更添几分荒凉与肃杀。铁壁堡，便如同巨鹰爪下牢牢抓住的一块顽石，扼守在落鹰山延伸出的两条低矮支脉所形成的山谷入口处。

　　整座堡垒依山而建，背靠陡峭岩壁，面向开阔的谷地。城墙以巨大的、切割粗糙的青灰色条石垒砌而成，高达三丈有余，厚度惊人，虽历经风雨战火，墙面上布满了苔藓、裂隙和烟熏火燎的痕迹，不少垛口也已坍塌破损，但主体骨架依旧屹立不倒，透着一种沧桑、坚硬、沉默的力量感，仿佛一位伤痕累累却死不倒下的老兵。经过靖边侯府派出人手的数日紧急修缮，坍塌最严重的几处垛口用木石进行了简单加固，厚重包铁的堡门换了新的门轴，吱呀作响却能正常开合。堡内，主要的几条道路被清理出来，积雪和杂物被推到两旁。中央那片巨大的校场，冻土被重新夯实平整，露出黑褐色的坚硬地面。几栋相对完好的石屋和木棚被清理出来，充当临时住所、仓库和办公之地。空气中还弥漫着新鲜木料、石灰和尘土混合的气息。

　　当李逍遥一行人，在“疤面”和一小队同样改装易服、掩去身份的苍狼骑士暗中护送下，于天色微明时分抵达铁壁堡时，堡外那一片相对开阔的谷地空场上，已然聚集了黑压压一大片人群。人声、马嘶声、兵器偶尔磕碰的轻响、以及各种难以辨明的嘈杂声浪，混杂在一起，随着凛冽的晨风飘散开来，打破了过去一个月荒原上的死寂。

　　粗粗望去，怕不有三四百之众！远超李逍遥等人最乐观的预计。显然，“为国效力”、“扬名立万”、“朝廷破格录用”这几块招牌，对北地苦寒之境的江湖儿女、边军悍卒、乃至诸多怀才不遇或别有所图之人，有着难以想象的巨大吸引力。

　　这些人泾渭分明地分成几拨，却又奇异地共处一地。人数最多的，是那些身穿各色劲装、腰佩刀剑、气息精悍、眼神灵活的武林人士。他们大多三五一伙，或来自同一门派，或是在江湖上结伴而行的好友，聚在一起，低声交谈，目光却不时警惕地打量着周围其他团体和那些孤身一人者，评估着潜在对手的实力。从装束、兵器和举止气度，依稀能分辨出有关外马帮的豪客，有中原剑派的弟子，有南方水寨的汉子，也有西域来的刀客，俨然一个小小的武林缩影。

　　与这些江湖客形成鲜明对比的，是另一群沉默寡言、身姿挺拔如松的汉子。他们大多穿着洗得发白、打满补丁的旧边军号衣，或独自抱臂立于角落，或两三人安静地站在一起，很少交谈，眼神平静却锐利，透着一种行伍中人特有的纪律性与隐隐的血腥气。他们是接到军中通告或同袍传信，前来碰运气的边军老兵或底层军官，对江湖人的喧嚣与散漫，隐隐带着一丝不易察觉的疏离与审视。

　　此外，还有一群装束、气质都格外扎眼的“奇人”。有的身背巨大而奇形怪状的木箱或皮囊，有的手中把玩着颜色鲜艳的毒蛇蝎子，有的脸上涂着诡异的油彩，有的眼神飘忽，行踪诡秘，与周围环境格格不入。这些人数量不多，但各自占据一小块地方，生人勿近，显然是冲着“奇技”与朝廷“破格录用”的许诺而来。更外围，还有些看起来像是独行镖师、猎户、甚至游方僧道打扮的人物，鱼龙混杂，难以尽数。

　　堡门外临时搭起了一个简陋的凉棚，下面摆着一张长桌。胡不归和老默穿着厚实的皮袍，坐在桌后，一个拿着毛笔和名册负责登记，一个面前堆着小山般的木质号牌，负责发放，并扯着嗓子，用那带着浓重北地口音的官话，反复大声吆喝着规矩：

　　“都听好了！报名者，需如实登记！姓名、年龄、籍贯、师承或出身、所报名项——分‘弓马’、‘搏击’、‘阵略’、‘奇技’四科，只能选报一科！有何特长，也需写明！领了号牌，到校场内指定区域等候！不得喧哗吵闹！不得私下争斗！违者立即取消资格，驱逐出堡！都听明白了没有？！”

　　文先生派来的几名靖边侯府文吏，在一旁协助磨墨、整理名册，维持着基本的秩序，但显然以胡不归和老默为主。堡门内，苏小柔已经在临时清理出的一间石屋外挂上了“医棚”的牌子，里面摆开了简单的医案和药箱，她正带着两名靖边侯府派来打下手的婆子，整理着刚刚送达的一批基础药材。“影子”和“夜枭”如同两道没有重量的幽灵，早已悄无声息地融入堡墙的阴影和屋顶的制高点，目光冰冷地扫视着堡内外的每一个角落，尤其是人群密集和那些“奇人”聚集之处。“百晓生”则不知何时已爬上了校场边一座半塌的箭楼高处，裹着厚厚的皮裘，揣着手，眯着眼，像极了在市场上打量牲口的牙人，居高临下地俯瞰着下面形形色色的人群，手中的炭笔和一个小本子不时记录着什么，口中念念有词。

　　李逍遥没有立刻公开露面。他在“疤面”的引领下，从堡侧一处隐蔽的小门悄然进入，直接登上了堡内最高、也是保存相对最完好的一处瞭望塔楼。塔楼位于堡墙的东北角，视野极佳，可以俯瞰整个校场和堡外聚集的人群。他依旧穿着那身朴素的深色衣袍，左臂用皮绳固定在胸前，外面罩了一件御寒的黑色斗篷，遮住了大半身形。他的脸色在塔楼高处呼啸的寒风中，显得愈发苍白，但那双眼睛，却锐利如鹰隼，沉静中带着审视，温和的表象下藏着足以洞察人心的锋芒。他知道，从今天起，他面对的将不再是生死与共、知根知底的伙伴，而是数百名各怀心思、良莠不齐、背景复杂的“候选人”。如何从这数百人中，挑选出真正可用、可堪造就的五十人，并将他们整合成一个具备战斗力的整体，其难度与挑战，远超任何一场真刀真枪的生死搏杀。

　　靖边侯承诺的十名边军精锐，已于昨日傍晚悄然抵达，带队的是“飞熊营”的一位年轻校尉，名叫“雷焕”，约莫二十五六岁年纪，面容刚毅，皮肤黝黑，嘴唇习惯性地紧抿着，沉默少言，但那双眼睛看人时，锐利如鹰，仿佛能穿透皮肉看到骨头，带着沙场老兵特有的沉稳与煞气。他带来的九人，个个精悍，太阳穴微微隆起，手上老茧厚重，列队站立时悄然无声，动作整齐划一，与堡外那些散漫的江湖客形成了天壤之别。李逍遥在抵达后已第一时间私下见过雷焕，简单交代了几句，肯定了他们的作用，便让他们在校场东侧专门划出的一块区域自行休整，保持体力，等待遴选开始。雷焕话不多，只是抱拳领命，眼神沉稳，并未因李逍遥的年轻和伤势而有丝毫轻视，显示出良好的军人素养。

　　日上三竿，报名截止。

　　胡不归和老默面前的木桌上，名册已叠起厚厚一摞，号牌也发放殆尽。粗略统计，前来登记应征者，竟有三百八十七人！远超李逍遥等人最乐观的预计。可见“为国效力”的号召力与“破格录用”的诱惑，对许多苦无出头之日、或身怀异术却不容于世的江湖人而言，是何等的巨大。当然，其中有多少是真正有本事的，多少是来碰运气的，多少是别有目的的，还需接下来的遴选来检验。

　　巳时正（上午九点），李逍遥在“影子”和“夜枭”一左一右的护卫下，缓步从塔楼走下，穿过略显嘈杂的校场，来到了校场中央临时搭建的一座三尺高的木台上。他没有刻意释放气势，甚至因为伤势未愈，脚步显得有些虚浮，左臂的固定也颇为显眼。但当他静静地在木台中央站定，目光平静地扫过台下渐渐安静下来的人群时，一种无形的、混合了年轻盟主威严、重伤未愈的坚韧、以及那份来自朝廷密札赋予的“正统”气息，悄然弥漫开来。

　　原本喧闹的校场，以木台为中心，声音如同被一只无形的手抹去，迅速安静下来。三百多道目光，好奇、审视、怀疑、不屑、期待、冷漠……如同无数支无形的箭，齐刷刷地聚焦在这个看起来过于年轻、甚至带着明显伤势、却被朝廷任命为“主将”的少年身上。许多江湖客脸上露出了毫不掩饰的质疑之色，边军众人大多面无表情，而那些奇人异士的目光则更加复杂难明。

　　“在下李逍遥，”李逍遥开口，声音并不洪亮，却以内力平稳送出，清晰地在每个人耳边响起，并不咄咄逼人，却带着一种奇异的穿透力与安定感，瞬间压下了最后一丝窃窃私语。

　　“蒙朝廷信重，添为本届赴天狼原‘三国演武’之‘苍玄青年使团’主将。”他开门见山，没有丝毫寒暄与自谦，直接点明了自己的身份与任务。

　　“朝廷予我使命，组建使团，为国争光。诸位不畏北地严寒，不辞路途艰险，远道而来，愿为我苍玄出力，愿以一身所学，搏一个前程，或求一个正名之机。无论初衷为何，逍遥在此，先行谢过。”他抱拳，对着台下黑压压的人群，微微躬身一礼。动作牵动了左肩伤处，让他眉头几不可察地蹙了一下，但身形依旧稳如磐石。

　　台下微微骚动，不少人下意识地抱拳还礼，尤其是那些边军出身的汉子，动作整齐。但更多的人只是冷眼旁观，或微微点头，显然这一礼并未完全打消他们的疑虑。

　　“然，使团名额有限，”李逍遥直起身，目光缓缓扫过台下，语气转沉，“朝廷明令，使团总额，仅有五十。”

　　“而今日在此的诸位，数倍于此。”他顿了顿，让这个数字带来的压力清晰地传递到每个人心中，“故，遴选难免，竞争必然。逍遥在此承诺，遴选过程，力求公正、公开、公平。然，刀剑无眼，拳脚无情，比试之中，损伤在所难免。若有畏难、惜身、自觉学艺不精者，现在便可离去，逍遥绝不为难，并奉上归途路资，绝不追究。”

　　台下鸦雀无声，无人动弹。能在这个时候赶到铁壁堡的，多少都对自己的本事有些信心，也都有豁出去的打算。离去？不仅意味着放弃可能的机会，更是当场示弱，以后在江湖上也不用混了。

　　“好。”李逍遥点了点头，不再赘言，“既然无人退出，那便按诸位报名时所选项目，分科遴选。‘弓马’、‘搏击’、‘奇技’三科，即刻开始，分别于校场东、西、南三处进行。‘阵略’之选，稍后以小组方式进行。各科具体遴选方式，由该科负责之副将与考官裁定。逍遥于此，只强调三点——”

　　他语气陡然转厉，目光如冷电般扫过全场，之前那份温和收敛殆尽，取而代之的是一种不容置疑的、铁血般的强硬：

　　“第一，遴选虽为竞争，但需点到为止！严禁故意伤人、致残、致死！违者，无论何人，无论背景，当场废去武功，捆送官府，依律严惩！”

　　“第二，使团选拔，不仅看武功高低，更要看心性品行！奸猾狡诈、心术不正、阳奉阴违、不服管束者，即便武功再高，本领再奇，我使团也绝不收录！”

　　“第三，使团乃一体，入选者需严守纪律，令行禁止！若有以为入选便可桀骜不驯、自行其是、视军规如无物者，现在便可离开！否则，他日军法之下，绝不容情！”

　　三条规矩，条条如铁，掷地有声，带着森然的寒意。台下顿时一片哗然，许多江湖客脸色骤变，显然没想到这位年轻主将一上来就如此强硬，规矩定得如此死。不少奇人异士也皱起了眉头，显然不习惯这种约束。唯有那十名边军和部分沉稳的江湖人，神色不变，眼中反而闪过一丝认可。

　　“现在——”李逍遥不再理会台下的反应，猛地一挥手，声音斩钉截铁，“遴选开始！”

　　“咚！咚！咚！”

　　三声沉重的鼓响，从箭楼高处传来，标志着这场决定数百人命运的遴选，正式拉开了帷幕。校场瞬间如同炸开的锅，活了过来，也乱了起来。人群按照各自报名的项目，开始涌向不同的区域。

　　“弓马”场设在东侧校场边缘，紧邻马厩。

　　这里已早早立好了数十个从八十步到一百二十步不等的箭靶，备好了军中制式的不同磅数硬弓和轻重箭矢。旁边还划出了一条长约百步的跑马道，道上设置了简易的拒马、矮墙等障碍。雷焕一身轻甲，腰佩战刀，面色冷峻地站在场边，身边站着两名同样来自边军的考官，还有两名靖边侯府的文吏负责记录。前来应征“弓马”的约有百余人，其中不少是边军出身，也有自恃骑射了得的江湖豪客。

　　考核标准极为严苛，显然是雷焕按照真正的战场要求来定的。步射：八十步外，十箭需中八箭红心，中七箭者需加试移动靶。骑射：纵马奔驰过跑马道，途中需射中五十步外三个沿不同轨迹移动的皮球标靶，至少中二，且需展示马上开弓、左右开弓、回身射等技巧。此外，还需考较马上控弦的稳定度、对马匹的操控能力，甚至包括快速为战马披挂简单马甲。

　　雷焕面无表情，目光如电，每一个细节都不放过。动作稍有变形，呼吸不稳，控马不佳，都会被他冷声指出。仅仅一个上午，前来应征“弓马”的百余人，便被他刷下去大半。许多人步射尚可，但骑射一塌糊涂；有的骑术精湛，但射术平平；有的力量足够，但精准度和稳定性差得远。最终能勉强达到雷焕最低要求的，不过二十余人，其中边军出身的占了近一半。雷焕仔细记录了每个人的成绩和特点，偶尔抬头与远处木台上的李逍遥目光交汇，微微点头，表示这些人底子还行，但距离真正的精锐骑兵还差得远，急需高强度操练。

　　“搏击”场设在校场西侧，最为热闹，也最是凶险。

　　这里用石灰划出了十几个直径三丈的圆圈，作为比试场地。李逍遥亲自坐镇于场边一座临时搭起、铺了皮毛的矮台上，胡不归和老默一左一右站在台下协助，“影子”和“夜枭”则如同两尊杀神，抱臂立于场地外围的几个关键位置，冰冷的目光扫视着每一个圈内的情况。

　　规则简单粗暴：抽签决定对手，一对一较量。徒手或兵刃自选，但若用兵刃，必须使用未开刃的武器或用厚布严密包裹。倒地不起、主动认输、身体任一部位触碰到圈外地面，或丧失战斗力者负。不禁暗器，但严禁使用剧毒、石灰粉等阴损手段，严禁攻击要害死穴。

　　这里，才是真正的龙争虎斗，人性、武德、实力、应变能力的试炼场，也最是血腥直观。有出身名门正派的弟子，招式严谨，功底扎实，一板一眼，虽少了些狠辣，但胜在稳定；也有行走黑道、刀头舔血的悍匪，出手狠辣刁钻，招招搏命，带着一股子亡命徒的凶悍之气；更有一些野路子的高手，武功怪异，不按常理出牌，令人防不胜防。

　　李逍遥默默地观察着每一场比试，目光锐利如刀。他注意到一个使双短戟的黝黑青年，名唤“孟烈”，约莫二十出头，身材魁梧，肌肉虬结，招式大开大合，势大力沉，一双短戟舞动起来如同狂风暴雨，力量惊人，已经连续击败三名对手，其中一人被他一戟震飞出兵刃，虎口崩裂，气势如虹。但李逍遥也注意到，孟烈眼神中煞气过重，击败对手后往往还要补上一脚或吐口唾沫，下手不知留力，若非对手躲闪及时或“影子”出手干涉，恐怕已有重伤出现。

　　他也注意到一个身形瘦削、身穿青衫、使一对判官笔的青年，自称“文若辰”，来自江南一个小世家。此人气息悠长，身法诡谲灵动，如同一缕青烟，判官笔专打穴道，认穴极准，出手快如闪电，已连克数名强敌，自身却始终气定神闲，衣衫不乱，显示出极佳的临场心态和扎实的根基。他击败对手后往往只是点到为止，还会拱手说声“承让”，颇有君子之风。

　　还有一个来自南方洞庭水寨的汉子，名叫“浪里蛟”，使一对分水刺，招式狠辣诡异，擅长地趟功夫和近身缠斗，在水边功夫了得，在陆地上也毫不逊色，如同泥鳅般滑不留手，已用诡诈的招式放倒了两名看似实力更强的对手，眼中闪烁着狡猾的光芒。

　　当然，也有令人不齿之辈。一个使淬毒袖箭的瘦小汉子，在对手明明已占据上风、即将取胜时，突然从袖中射出三枚喂了麻药的短箭偷袭，虽然被时刻警惕的“夜枭”及时发现，用飞石击落，但也引起了公愤。李逍遥二话不说，直接下令将其驱逐出堡，废去武功的惩罚因未造成实际伤害而暂免，但其行为已被记录在案。还有一个擅长某种移形换位、扰乱视听之术的怪人，本身武功不高，却靠着制造幻影和诡异的身法连连得手，让对手晕头转向。但当李逍遥亲自下场，以《独孤九剑》“破箭式”心法看穿其虚实，只用了一招简简单单的直刺，剑尖便停在了其咽喉前三寸，令其骇然色变，心服口服地认输退下，不敢再耍花样。

　　“奇技”场设在校场南侧，最为诡异，也最考验苏小柔和“百晓生”的眼力、胆识与应变能力。

　　这里没有固定的比试场地，只是划出了一片相对宽敞的区域，用木桩和绳索简单隔开。苏小柔坐在一张医案后，面前摆放着一些常见的药材、毒草和简单的器皿。“百晓生”则搬了把椅子，翘着二郎腿坐在她旁边不远处，手里端着个热气腾腾的茶碗，眯着眼，像看戏一样打量着前来应征的“奇人”。

　　这里简直成了江湖偏门技艺、左道异术的大杂烩和照妖镜。有自称能“口吐烈焰，手握寒冰”的“术士”，当场表演，引来一片惊呼，却被“百晓生”笑眯眯地拆穿，不过是口中含了特制的磷粉药丸，手中藏了硝石冰袋，利用手法和障眼法唬人，真正的威力连点着柴火都费劲，被毫不客气地请了出去。

　　有能驱使毒蛇、蝎子、蜈蚣，甚至一只巴掌大小、毛茸茸的“鬼面蜘蛛”的“虫师”。一个面色阴鸷、名叫“墨方”的中年男子，指挥着一条色彩斑斓的毒蛇在绳索上蜿蜒爬行，做出各种攻击姿态，又让那只鬼面蜘蛛吐丝在半空中结成简单的网，确实令人头皮发麻。苏小柔强忍着不适，上前仔细检查了那些毒虫，确认其毒性可控，且“墨方”似乎有独特的方法与之沟通，并非完全靠药物驱使，点了点头，示意其通过初试。

　　有擅长机关消息之术的“巧手”。一个名叫“鲁工”、双手骨节粗大、布满老茧的憨厚汉子，当场用随身携带的一些小工具和木块，不过一炷香时间，就拆解了一把结构复杂的九连环铜锁，又现场用几根木棍和皮筋搭出了一个简易的捕兽夹机关，虽然粗糙，但原理巧妙，力道十足，让“百晓生”也啧啧称奇。

　　有精通各地方言、甚至能模仿数十种鸟兽鸣叫惟妙惟肖的“口技艺人”。一个自称“百舌”的干瘦老头，当场学了几种南腔北调，又模仿了狼嚎、鹰啼、战马嘶鸣，几乎能以假乱真，在特定环境下，无疑是极佳的侦察与迷惑手段。

　　还有一个穿着邋遢道袍、摇头晃脑的老道士，自称能“扶乩问卦，预知吉凶祸福”，要为大家卜算此行运势，被“百晓生”几句“今日天气如何？”“堡内有多少只老鼠？”之类的机锋问得哑口无言，讪讪地收拾起桃木剑和罗盘，灰溜溜地退下了。

　　苏小柔则重点考察那些与医药毒物相关的人。一个穿着色彩斑斓苗疆服饰、颈戴银项圈、约莫十六七岁的少女，名叫“阿萝”，怯生生地走上前。她似乎不太会说官话，但能辨认出苏小柔拿出的数十种罕见毒草和药材，并能用简单的词语说明其毒性、相克之物及大致解法。更令人惊叹的是，她从腰间一个小竹笼里取出一只碧绿如玉的短笛，吹奏起一种奇异的、婉转却带着莫名韵律的调子，竟让她竹笼中几条原本躁动不安的小蛇渐渐平静下来，盘曲不动。苏小柔大为惊叹，这显然是一种独特的、以音律驯虫或安抚毒虫的技艺，在特定场合或许有奇效。

　　另一个是浑身酒气、胡子拉碴、步履蹒跚的老头子，自称“杜康”，提着一个硕大的酒葫芦。他醉眼惺忪，说话颠三倒四，但当苏小柔拿出几种混合毒草汁液模拟的中毒症状时，他却能迅速从酒葫芦中倒出不同色泽的酒液，混合一些随身携带的粉末，让一名自愿试毒的“虫师”助手（事先已服下缓解药物）的症状得到暂时压制。他宣称自己的药酒“能解百毒，能愈外伤，还能壮阳”，虽然话语粗俗，但显露出的用酒配药、以药入酒的本事，让苏小柔刮目相看，认为在缺乏完善医药条件的环境下，此人的技艺或许能派上大用场。

　　遴选进行了整整三天。三天里，铁壁堡内灯火通明，呼喝声、兵刃撞击声、弓弦震颤声、惊叹声、惨嚎声、毒虫嘶鸣声、机关运转声……各种声音混杂在一起，昼夜不绝。有人意气风发，连胜数场，仿佛已看到自己身披荣耀、衣锦还乡；有人黯然神伤，一招之差败北，或本事不济被刷下，默默收拾行囊，消失在荒原风雪之中；也有人身负重伤，被抬进苏小柔的医棚，幸运的得到救治，不幸的可能留下终身残疾。

　　李逍遥几乎不眠不休。白天，他大部分时间坐镇“搏击”场，亲自观察每一场有看点的较量，在心中默默评估着每一个可能入选者的实力、招式特点、战斗智慧、心性弱点。夜晚，他与苏小柔、“百晓生”、雷焕等人碰头，汇总各科情况，分析入选者特点，讨论可能的组合与淘汰人选。他眼中的血丝越来越重，脸色愈发苍白，但眼神却愈发锐利清明，仿佛有一团火在冰冷的躯壳下燃烧。

　　苏小柔的医棚成了最忙碌的地方，轻伤不断，重伤也有三五例，全靠她精湛的医术、提前备好的药物和两名婆子的协助，才勉强支撑下来。她累得几乎脱形，但眼神却异常坚定，处理伤情时的手法越发沉稳果决。

　　“影子”和“夜枭”如同最警觉的猎犬与最冷酷的判官，处理了数起试图舞弊、恶意伤人、以及不同团体间的摩擦骚乱事件，出手干脆利落，毫不容情，迅速树立了铁壁堡内不可触犯的规矩与威严。

　　“百晓生”的小本子上，已经密密麻麻记满了各种信息：谁谁谁武功路数如何，有何习惯破绽；谁谁谁与谁似乎有过节；哪个奇人可能藏着掖着真本事；边军那十人各自擅长什么，性子如何……他成了李逍遥最重要的情报来源与参谋。

　　正月二十八，遴选进入最后，也是最关键的阶段——‘阵略’考核与综合评定。

　　经过前三日残酷的筛选，“弓马”项留下十八人，“搏击”项留下二十五人，“奇技”项留下十五人（包括苗疆少女阿萝、酒医杜康、虫师墨方、机关手鲁工、口技艺人百舌、识毒辨药的老者孙邈、擅长伪装潜伏的“无面”，以及一位能驯养一只奇特黑鹰、用于高空侦察的“鹰眼”）。加上内定的十名边军精锐，以及李逍遥、苏小柔、雷焕、胡不归、老默、“影子”、“夜枭”、“百晓生”这八名核心成员，总人数已达七十六人，远超五十限额。这意味着，还需要进行一轮精简淘汰，并确定最终的职位与团队编制。

　　“阵略”考核，李逍遥与雷焕、“百晓生”商议后，设计了一个简易的实战模拟。将前述“搏击”和“弓马”中表现相对出色、且看起来有一定协作潜质的四十余人（剔除了部分明显只适合单打独斗的），临时混合编成四支十人小队。队长分别由边军校尉雷焕、经验丰富的胡不归、以及“搏击”中表现出色、勇猛过人的孟烈和智计相对突出的文若辰担任。目标：在一个时辰内，夺取山谷中一处预设的、有简易工事和三名“守卫”（由未入选的边军扮演）的“旗台”，台上插有一面代表胜利的红色令旗。规则：可以运用任何不造成严重永久性伤害的手段（木制武器、包布刀剑、石灰粉标示“伤亡”、绳索绊索等），队长有三次“阵亡”队员（视为重伤退出）的机会，最终以夺取令旗或“杀伤”对方所有有生力量为胜。

　　这场考核，不仅考验个人的勇武，更考验队长的指挥决断、战术眼光、队员的执行力、小队的配合默契、对地形的利用，以及在压力下的应变能力。四支小队被分别从不同方向放入地形复杂的山谷中，彼此不知对方具体位置。

　　结果令人深思，也暴露了许多问题。

　　雷焕带领的边军与部分江湖人混编小队，配合最为默契，令行禁止，雷焕指令清晰，小队行动如臂使指，稳扎稳打，利用弓箭远程压制，逐步清除外围，最先逼近旗台，战术执行几乎完美。但过于拘泥正规军步步为营的打法，面对突发状况（如文若辰队的诡计）时应变稍显迟缓，被拖住了节奏。

　　胡不归带领的以江湖客为主的小队，个人能力强，单兵作战勇猛，胡不归经验老到，善于利用地形迂回。但队员之间缺乏配合，往往各自为战，容易被分割。虽然凭借个人勇武几次突破对方防线，但也被对手抓住配合脱节的破绽，造成较多“伤亡”，最终因“减员”过多而未能竟全功。

　　孟烈带领的小队，攻势最为猛烈。孟烈本人身先士卒，勇不可当，如同尖刀，一度撕开了对方的防线。但他过于悍勇冒进，与队员脱节，忽视侧翼保护和侦察，差点被文若辰队派出的一支奇兵（由口技艺人百舌和擅长伪装的“无面”组成）迂回包抄了后路，若非队员拼死抵挡，几乎导致小队提前“覆灭”。

　　文若辰带领的小队，战术最为灵活多变。他本人武力不算顶尖，但观察力敏锐，善于调动队员特长。他让口技艺人百舌在不同方向制造声响，迷惑对手；让机关手鲁工在关键路径设置简易绊索和陷阱；让部分队员佯动吸引注意，自己则带着核心力量寻找薄弱点突袭。虽然最终因绝对武力不足，未能从雷焕和孟烈队的正面抗衡中夺取令旗，但给另外三队都造成了极大麻烦，自身“伤亡”却是四队中最少的，表现出了极高的战术素养和资源利用效率。

　　考核结束，四支小队各有损伤，也各有亮点。李逍遥心中对此番遴选的最后名单，以及团队的初步架构，已然有了清晰的计较。

　　当晚，铁壁堡主厅，靖边侯府紧急运来的几盏气死风灯将室内照得通明。李逍遥坐在唯一一张像样的木椅上，面前摆着厚厚一摞名册和考核记录。苏小柔、雷焕、胡不归、老默、“百晓生”、“影子”、“夜枭”分坐两侧。气氛严肃而凝重。

　　“诸位，”李逍遥开口，声音带着连日劳累后的沙哑，但目光依旧清亮如寒星，“三日遴选，大家辛苦了。如今，七十六人，需精简至五十人，并定下使团初步编制。我先说说我的想法，诸位皆是使团骨干，若有异议，尽可提出，共同斟酌。”

　　他拿起最上面一份名单草案，目光扫过众人：“主将，李逍遥，此乃朝廷任命，毋庸再议。副将二人：苏小柔，总管使团一应医护、伤病救治、药材管理、后勤补给事宜，并协理‘奇技’科中所有与医药、毒物相关之筹备、考核与临场应对。”

　　苏小柔闻言，深吸一口气，站起身，对李逍遥和众人盈盈一礼，虽然脸上仍有一丝紧张，但眼神已坚定许多：“小柔必竭尽全力，不负所托。”

　　李逍遥点头，继续道：“副将雷焕，协助本主将统领使团所有军士、武士，负责日常操练、纪律督查，专司‘弓马’、‘阵略’两科之训练、战术制定及临场指挥。”

　　雷焕起身，抱拳，声音沉稳有力：“末将领命。”

　　“核心成员八人，职务如下，”李逍遥看向胡不归等人，“胡不归，为斥候队领队，专司侦察、探路、前沿警戒、情报收集传递，并协助雷副将管理使团日常秩序。”

　　胡不归咧嘴一笑，抱拳：“得令！”

　　“老默，为后勤管事，协助苏副将管理一应物资、粮秣、车马、伙食、杂役安排，你经验丰富，心思细，此事交你，我放心。”

　　老默吧嗒一下空烟袋，眯眼点头：“老汉晓得。”

　　“‘影子’、‘夜枭’，”李逍遥看向两位最信赖的伙伴，“为近卫队正、副领队。专司主将、副将及核心成员