“盟主！这样下去不行！全都得死在这儿！”

　　铁牛狂吼一声，声震四野，盖过了兵刃交击和喊杀声。他浑身浴血，如同从血池地狱中爬出的魔神，脸上、身上满是凝结的血痂和翻卷的伤口，那双铜铃般的眼睛赤红如血，充斥着狂暴的杀意和一种近乎疯狂的决绝。他猛地挥刀劈开两柄砍来的弯刀，目光急速扫过战场，最终死死锁定在左前方——那里，两块高耸的黑色巨石之间，有一道狭窄的、仅容一人侧身勉强通过的天然石缝！石缝后方，似乎隐约有风灌入的呜咽声，可能通向河岸某处陡峭的石崖或隐秘的缺口！

　　“俺老铁开路！你们跟紧俺！从左边那个石缝冲出去！那里窄，马进不来！是唯一的机会！”铁牛指着那石缝，声音因激动和用力而嘶哑破裂。

　　“不行！一起走！要活一起活，要死一起死！”李逍遥斩钉截铁，一剑荡开数支弩箭，厉声喝道。他岂能不知，在如此重围下，留下断后意味着什么？那是十死无生，是用自己的血肉之躯去填敌人的刀山火海！铁牛跟他的时间不算最长，但那份憨直的忠诚、勇悍的战力、以及在黑风寨共患难的情谊，早已让他将对方视为可以托付生死的兄弟！

　　“听俺的！盟主！”铁牛猛地转过头，布满血污、狰狞可怖的脸上，竟然露出了一个笑容。那笑容混着血污，扭曲而难看，但眼神中却有关切，有愧疚，更有一种磐石般不可动摇的坚定，以及一种即将解脱般的释然。“顾盟主的血仇还没报完！诸葛明那龟孙子背后的黑手还没揪出来！你怀里的证据还没送回去！武林盟不能没有你！你不能死在这儿！”

　　他深深看了李逍遥一眼，那一眼，仿佛要将这位年轻盟主的样子刻进灵魂深处。随即，他脸上笑容一收，化为无比的狰狞与狂暴，用尽平生力气嘶吼道：

　　“带大家走！俺铁牛烂命一条，能护盟主周全，值了！！！”

　　话音未落，他猛地将手中那柄早已砍得卷刃、崩口的厚背砍刀，如同投掷标枪般，用尽全力掷向右侧一名正欲张弓搭箭的雪狼骑！“噗嗤”一声，刀身竟深深贯入其胸膛，带着那人倒飞出去，撞倒两人！

　　几乎在掷刀的同时，铁牛右手已从腰间闪电般解下那盘浸满鲜血、滑腻不堪的牛皮套索，狂吼一声，不退反进，如同出闸的洪荒猛兽，向着左侧敌人最密集、压力最大的方向，决然冲去！他竟是要以身为饵，吸引绝大部分敌人的注意力和火力，为李逍遥他们创造那唯一的一线突围生机！

　　“铁牛！回来！！！”李逍遥肝胆俱裂，发出泣血般的嘶吼，想要冲上去拉住他，却被两名悍不畏死、明显是精锐的雪狼骑死死缠住，刀光如网，将他暂时困住。

　　“走啊！别让俺白死！”铁牛头也不回，狂暴的吼声在战场上回荡。他完全放弃了任何防守，将体内残存的所有内力、所有的生命潜力，都灌注于手中的套索和这具千疮百孔的身躯！套索在他手中挥舞，化作一道黑色的、死亡的旋风，发出呜呜的恐怖风响，所过之处，雪狼骑纷纷惊退，稍慢者便被抽得筋断骨折，或被套索缠住脖颈、手脚，拖入死亡的深渊！

　　他如同疯虎入羊群，以伤换伤，以命搏命！敌人的弯刀砍在他的肩头、后背，皮开肉绽，他恍若未觉，反手一拳砸碎对方的面骨；弩箭射穿他的大腿，他一个趔趄，却借势前扑，套索勒断一名骑士的脖子；更多的攻击落在他身上，鲜血如同喷泉般涌出，将他染成一个血人，但他每一步踏出，都在积雪和血泥混合的地面上，留下一个深深的血红脚印！那脚印，仿佛用生命烙下的战歌！

　　“跟俺冲！挡住他们！”铁牛的怒吼如同垂死巨兽的咆哮，震撼着整个乱石滩。他那庞大的、浴血的身躯，竟然真的在左侧密集的敌阵中，凭借着一股不要命的悍勇和同归于尽的气势，硬生生撕开了一道口子！那道狭窄的、通往未知生路的石缝，在火光和血光中，近在咫尺！

　　“走！！！”

　　李逍遥牙齿几乎咬碎，满嘴都是血腥味，眼中血丝密布，泪水混合着血水疯狂涌出。他看到了铁牛那决绝的背影，看到了那漫天泼洒的鲜血，看到了那用生命开辟的道路。心如刀绞，痛不欲生！但他知道，这是铁牛用命换来的机会！是兄弟们用血铺就的生路！不能再犹豫！一刻的迟疑，就是辜负！

　　他猛地一把拉住身旁因铁牛的举动而呆住、摇摇欲坠的苏小柔，用嘶哑得不成样子的声音，对“影子”和“夜枭”、“百晓生”厉声吼道：“跟上！走！！！”

　　“影子”和“夜枭”对视一眼，两人眼中皆闪过巨大的痛楚和悲愤，但没有任何犹豫。“影子”手腕一翻，最后几枚淬毒飞镖呈扇形洒出，逼退身前之敌；“夜枭”则抓起地上一把混合着血泥的碎石，灌注内力，天女散花般掷向追兵最密集处，打得对方人仰马翻，惨叫连连。两人随即一左一右，护着李逍遥和苏小柔，如同离弦之箭，向着铁牛用血肉撕开的那道缺口、向着那狭窄的石缝，亡命冲去！

　　“百晓生”落在最后，他眼中含泪，猛地将背上最后半葫芦火油全部泼洒在身后，用火折子点燃！一道猛烈的火墙骤然腾起，虽然在这湿冷环境下持续不了多久，但足以暂时阻隔追兵片刻。他看也不看结果，踉跄着，跟着冲入石缝。

　　五人挤入那狭窄、黑暗、仅容一人通行的石缝。石壁冰冷湿滑，布满苔藓，散发着霉味和淡淡的血腥气。李逍遥最后回头，透过石缝狭窄的入口，望向外面那火光冲天、杀声震地的修罗场。

　　只见铁牛那高大魁梧、此刻却已千疮百孔的身影，已被蜂拥而上的雪狼骑彻底淹没。刀光闪烁如林，不断砍落；鲜血如同喷泉，四处飞溅。但他兀自如山岳般屹立不倒，怒吼声依旧震撼人心，甚至压过了敌人的喊杀：

　　“来啊！龟孙子们！爷爷在这儿！！！有种的上来！！！哈哈哈哈！！！”

　　套索卷住一名冲得最近的骑士脖子，铁牛双臂肌肉贲张，竟将其硬生生从马背上拖下，随即被数把弯刀同时砍中后背！他庞大的身躯剧烈一震，却猛地将套索另一端用尽最后力气甩出，精准地缠住另一匹正欲冲刺的战马前腿！那马惊嘶人立，将背上的骑士狠狠甩飞，撞倒一片！

　　“铁牛——！！！”

　　苏小柔发出一声撕心裂肺、凄厉到极致的哭喊，挣扎着就要往回冲，被李逍遥死死拉住手臂，指甲几乎掐进她的肉里。

　　“走！！！”

　　李逍遥的声音嘶哑破碎得不成样子，带着无尽的悲痛与暴怒。他猛地转回头，不再看那令他心魂俱碎的一幕，拉着苏小柔，拼命向石缝深处、那未知的黑暗钻去。滚烫的泪水混合着冰冷的脸颊血水，汹涌而下，模糊了视线。心脏像是被一只无形的手狠狠攥住、揉碎，痛得无法呼吸。但他不能停！一步也不能停！铁牛在用生命为他们争取时间，为他们开辟生路！停下一刻，便是辜负！

　　石缝内部曲折向上，越来越陡峭，有时需要手脚并用攀爬。身后，那惊天的喊杀声、兵刃撞击声、铁牛那逐渐微弱却依旧不屈的怒吼声，越来越远，最终，被一声震耳欲聋、地动山摇的爆炸巨响彻底淹没！

　　轰——！！！

　　剧烈的爆炸震得石缝簌簌落土，是“百晓生”留在入口处、以最后一点火油和身上携带的所有火药制作的简易炸弹被引爆了！火光和浓烟瞬间封死了石缝入口，也彻底断绝了追兵由此追击的可能，更将铁牛最后的战场，与他们的生路，永远隔开。

　　不知在黑暗中攀爬了多久，前方忽然有凛冽的寒风灌入，带着浓郁的水汽和冰寒。石缝到了尽头，出口竟是在一处离下方黑水河面足有数丈高的、近乎垂直的陡峭石崖中间！下方，黑水河在黑暗中咆哮奔腾，黑色的水流与白色的浮冰猛烈撞击，发出震耳欲聋的巨响，溅起冰冷的水沫。寒风如刀，从宽阔的河面上毫无遮挡地刮来，几乎要将人从这狭小的崖壁平台上掀落。

　　“铁牛……铁牛大哥……”苏小柔瘫坐在冰冷湿滑的岩石上，再也支撑不住，失声痛哭，浑身颤抖，手臂上原本草草包扎的伤口因激动而崩裂，鲜血再次涌出，染红了衣袖。泪水如同断线的珠子，混合着脸上的血污，簌簌落下。

　　“影子”和“夜枭”靠坐在崖壁边，剧烈地喘息，每一次呼吸都牵动身上的伤口，带来钻心的疼痛，鲜血从多处伤口汩汩渗出，将身下的岩石染红。“百晓生”面色惨白如纸，肩头那支弩箭的箭杆已被他咬牙折断，但箭头还深深嵌在骨肉里，他撕下衣襟，死死扎住伤口上方，但鲜血仍不断渗出。他背靠着岩石，望着对岸茫茫的黑暗，眼神空洞，不知在想什么。

　　李逍遥背靠冰冷的岩石，缓缓滑坐在地，手中那柄陪伴他经历无数恶战的软剑“当啷”一声，掉落在地。他浑身都在不受控制地颤抖，不是因为寒冷，不是因为恐惧，是愤怒，是悲痛，是滔天的、几乎要将他理智焚毁的恨意！铁牛最后那决绝的笑容，那声“值了”，如同世间最炽热的烙铁，狠狠烫在他的灵魂深处，留下永不磨灭的、鲜血淋漓的印记！那个憨直勇猛、总把“俺老铁”挂在嘴边、关键时刻却愿意用生命为他开路的汉子，没了……永远留在了那片被血染红的雪地，那片冰冷的黑水河畔！

　　“盟主……节哀。”“影子”的声音沙哑干涩，像是砂纸摩擦，他艰难地开口，每个字都仿佛用尽了力气，“铁牛兄弟他……是条顶天立地的汉子。他……不会白死。我们……得活下去，把东西带回去，把仇……报了。”

　　李逍遥闭上眼，深深吸了几口冰冷刺骨、带着浓重水腥味和血腥味的空气。那空气吸入肺腑，如同冰针攒刺，却也将那股几乎要将他淹没的悲恸和暴怒，强行压下去一丝。是的，不能白死！铁牛用命换来的生机，不是让他们在这里哭泣和等死的！证据必须送回去！仇，必须报！圣火教，赫连狰，大炎……所有沾染了兄弟鲜血的人，都要付出代价！

　　他猛地睁开眼，眼中已是一片骇人的血红，但那血红深处，却燃烧着冰冷、沉静、如同万载玄冰般的杀意。他挣扎着，用软剑支撑着站起，捡起地上的剑，走到崖边。下方，黑水河如同愤怒的黑色巨龙，奔腾咆哮，撞击着两岸的冰层，激起漫天冰冷的水雾。对岸，是北漠，是无边无际、被风雪笼罩的茫茫雪原，是未知的、充满凶险的旅途，但此刻，也是唯一的生路。

　　“包扎伤口，处理痕迹。一炷香后，我们渡河。”他的声音冰冷得不带一丝温度，平静得可怕，却仿佛蕴含着即将喷发的火山熔岩，蕴含着足以冻结灵魂的酷寒。

　　苏小柔强忍泪水，咬破了下唇，用颤抖的手，从怀中取出所剩无几的金疮药和干净布条，默默上前，先为伤势最终的李逍遥处理肩头的箭伤。“影子”和“夜枭”也强打精神，互相协助，用雪水清洗伤口，洒上药粉，用布条和撕下的皮袍内衬紧紧包扎。“百晓生”则挣扎着，用没受伤的手和牙齿配合，试图处理肩头的箭伤，但效果不佳。苏小柔见状，默默过去帮忙，用银针封住周围穴道减缓流血，然后咬牙握住露在外面的半截箭杆。

　　“忍着点。”她低声道，眼中含泪，手上却稳如磐石，猛地发力！

　　“呃！”百晓生闷哼一声，额头青筋暴起，冷汗瞬间湿透内衣。箭头带着一小块血肉被拔出，鲜血喷涌。苏小柔迅速撒上大量金疮药，用布条死死压实、包扎。

　　众人沉默地处理着伤口，空气中弥漫着血腥、药味和一种沉甸甸的悲壮。只有黑水河的咆哮，是永恒的背景音。

　　然而，就在苏小柔刚刚为李逍遥包扎好肩膀，李逍遥正俯身，准备用积雪和岩石擦拭掉崖边明显血迹的刹那——

　　“啧啧，真是令人感动的主仆情深，生死相托啊。”

　　一个嘶哑低沉、如同生锈的铁片相互刮擦、又像是砂石在金属管道中滚动的、难听到了极点的声音，忽然从他们头顶上方不远处传来！

　　声音不大，却清晰无比地穿透了风河的咆哮，传入每个人耳中，如同冰冷的毒蛇钻入脊椎！

　　众人悚然一惊，汗毛倒竖，猛地抬头！

　　只见上方约三四丈处，一处向外突出的、覆满冰雪的岩石上，不知何时，竟如同鬼魅般，站立着一个高大魁梧的身影！他脸上覆盖着那副狰狞的青铜狼首面具，在下方河面微光的反射下，泛着冰冷幽暗的光泽；暗灰色的皮甲外罩着沾满雪沫的白色披风，在凛冽的河风中猎猎作响，如同招魂的幡旗。正是雪狼骑千夫长——赫连狰！他竟然不知何时，甩开了部下，独自一人，以超凡的轻功和对此地地形的熟悉，绕到了这处绝壁之上，截断了他们的前路！

　　“为了几只四处逃窜的老鼠，折损我十三名精锐儿郎。你们，很好。”赫连狰居高临下，俯瞰着下方崖壁上伤痕累累、狼狈不堪的五人，眼神冰冷如同万载寒潭，没有一丝人类的情感，如同在审视几只落入陷阱、徒劳挣扎的猎物。他右手随意地提着一样东西——那是一颗血迹斑斑、须发戟张、铜铃般的眼睛怒睁着、仿佛仍在咆哮的——人头！正是铁牛！

　　“铁牛——！！！”

　　苏小柔发出一声撕心裂肺、几乎不似人声的尖叫，眼前彻底一黑，天旋地转，直直向后倒去，被身旁的“影子”一把扶住。

　　“我操你祖宗十八代！！！”

　　李逍遥双目瞬间赤红如血，睚眦欲裂，一股狂暴到极致、混杂着无边悲痛与杀意的内力，不受控制地从丹田轰然爆发！脚下积雪“砰”地一声炸开，气浪翻卷！他死死盯着上方的赫连狰，盯着那颗至死不曾瞑目的兄弟头颅，握着剑柄的手指因极度用力而发出“咯咯”的、令人牙酸的声响，仿佛要将剑柄捏碎！无边的杀意，如同实质的、粘稠的冰寒潮水，以他为中心席卷而出，竟让周围飘落的雪片都为之一滞！

　　“影子”和“夜枭”瞬间进入战斗状态，尽管伤势沉重，但依旧一左一右，如同两道绷紧的弓弦，护在李逍遥身前，手中短匕和暗器蓄势待发。“百晓生”吐掉口中因用力咬牙渗出的血沫，用未受伤的手，握紧了仅剩的、涂了剧毒的飞刀，眼神狠厉如狼。

　　赫连狰似乎对下方冲天的杀意毫无所觉，甚至觉得有些有趣。他随意地晃了晃手中铁牛的头颅，仿佛那只是一件无关紧要的战利品，然后，在所有人血红的目光注视下，手腕轻轻一抖——

　　噗通！

　　铁牛那怒睁双眼、满是不屈与牵挂的头颅，划过一道短短的弧线，坠入下方奔腾汹涌、浮冰碰撞的黑水河中，瞬间被黑色的激流和冰冷的浮冰吞没，消失无踪，连一点浪花都未曾多溅起。仿佛他只是随手扔掉了一件垃圾，一块石头。

　　“把顾天涯留给你的东西，还有从诸葛明那里拿到的，统统交出来。”赫连狰的声音依旧平淡嘶哑，却带着不容置疑的冰冷，“我可以发发慈悲，给你们一个痛快，留个全尸。否则，”他顿了顿，青铜面具下的眸光似乎更幽深了一些，“我会把你们一个个削成人棍，用盐水泡着，挂在边境的旗杆上，让秃鹫和寒鸦，啄食七七四十九天。听着自己的肉被一块块叼走，看着自己的骨头慢慢露出来……那滋味，想必不错。”

　　“你、找、死！”

　　李逍遥从牙缝里，一字一顿，挤出这三个字。每一个字，都浸透了铁牛滚烫的鲜血，浸透了他心头滴落的血泪，浸透了滔天的恨意与杀机！他不再废话，体内《独孤九剑》那玄奥的心法以前所未有的速度疯狂运转，甚至隐隐冲击着某个一直未曾突破的关隘，经脉中内力奔腾如怒江！软剑感受到主人心意，发出清越激昂、如同龙吟般的颤鸣，剑身光华大放！

　　“死！”

　　一声暴喝，李逍遥身形暴起！没有巧妙的轻功提纵，没有复杂的招式变化，只有最纯粹、最极致的速度与力量，将所有的悲愤、所有的杀意、所有的内力、所有的生命潜能，尽数灌注于这一剑之中！人剑合一，化作一道撕裂黑暗与风雪的惊世长虹，带着一往无前、有去无回、同归于尽的惨烈气势，直刺崖壁上方的赫连狰！这一剑，快如闪电，疾若流星，剑锋所指，空气发出被割裂的凄厉尖啸！

　　“蝼蚁撼树，不自量力。”

　　赫连狰嗤笑一声，甚至没有去拔腰间那柄形制奇特的弯刀。他只是随意地抬起戴着黑色犀牛皮手套的右手，五指箕张，对着下方凌空，虚虚一抓！

　　嗡——！

　　一股阴寒刺骨、霸道绝伦、凝练如同百炼精钢般的磅礴罡气，骤然从他掌心喷薄而出！罡气离体，竟在空中迅速凝聚、显形，化作一只巨大无比的、半透明的、宛如实质的黑色狼爪！狼爪筋肉虬结，指尖锋锐如钩，带着凄厉鬼哭般的破空声和冻结灵魂的寒意，向着凌空刺来的李逍遥，当头狠狠抓下！爪风未至，那恐怖到极点的威压和气劲，已让李逍遥呼吸骤停，周身血液仿佛都要冻结，凌厉无匹的剑势，竟为之一滞！

　　一品宗师！而且是宗师境中后期，真气化形，罡气离体的绝世高手！李逍遥瞬间判断出对方可怕的实力，心头剧震。但他去势已绝，心中唯杀，毫无退缩之意！剑尖震颤，幻出万千寒星，《独孤九剑》“破气式”的精要催发到极致，直刺那罡气狼爪力量运转的核心、最为薄弱的那一点！

　　“铛——！！！！！”

　　剑尖与罡气狼爪虚影对撞，竟发出了远比真实金铁交鸣更加洪亮、更加震撼人心的巨响！如同洪钟大吕，又似天崩地裂！狂暴的气劲以碰撞点为中心，轰然炸开，形成肉眼可见的环形气浪，将崖壁上的积雪碎石尽数扫飞！

　　“噗——！”

　　李逍遥如遭万钧重锤轰击，闷哼一声，虎口瞬间崩裂，鲜血狂涌，手中软剑发出一声不堪重负的哀鸣，几乎脱手飞出！他整个人如同断了线的风筝，以比去时更快的速度倒飞而回，狠狠撞在后方的崖壁上！

　　“轰！”

　　碎石簌簌落下。李逍遥喉头一甜，再也压制不住，一大口滚烫的鲜血狂喷而出，染红了胸前的衣襟和冰冷的岩石。五脏六腑仿佛移位，筋骨欲裂，眼前阵阵发黑，握剑的手臂软软垂下，一时竟提不起半分力气。仅仅一招，高下立判，差距如同天渊！

　　“盟主！”苏小柔惊骇尖叫，数枚银针用尽全身力气激射向赫连狰，直取其双眼、咽喉等要害。“影子”和“夜枭”也同时厉喝出手，“影子”人如鬼魅，贴地急掠，短匕直刺赫连狰下盘；“夜枭”手中最后几枚喂毒的铁蒺藜，呈品字形射向其面门、胸口、小腹！

　　“雕虫小技，也敢班门弄斧。”

　　赫连狰嗤笑，甚至懒得躲避。宽大的白色披风袖袍随意一卷，一股浑厚柔和却又无可抵御的罡气涌出，如同无形的墙壁。激射的银针、铁蒺藜，以及“影子”那凌厉的短匕刺击，撞在这罡气墙壁上，如同撞上铜墙铁壁，发出“叮叮当当”的脆响，尽数被震得倒飞而回，甚至以更快的速度射向原主！

　　“影子”和“夜枭”脸色大变，急忙闪避格挡，仍被部分倒射而回的暗器和那罡气余波扫中，如遭重击，闷哼着倒跌出去，撞在崖壁上，口喷鲜血，伤势更重，一时难以爬起。

　　“拿下。”赫连狰冷漠下令，仿佛在说一件微不足道的小事。

　　数名身手显然更为矫健、一直潜伏在附近岩石后的雪狼骑精锐，如同等待已久的恶狼，狞笑着从阴影中跃出，扑向重伤倒地、几乎失去反抗能力的李逍遥，以及挣扎欲起的“影子”、“夜枭”，和护在李逍遥身前的苏小柔、“百晓生”。

　　眼看李逍遥等人就要被生擒活捉，所有努力付诸东流，铁牛牺牲白费，就在这千钧一发、万念俱灰的刹那——

　　“咻——咻咻——咻咻咻——！”

　　刺耳尖锐、凄厉到极致的破空声，毫无征兆地，从对岸（北漠方向）那一片深沉无边的黑暗中传来！声音由远及近，快得超越了听觉的极限！

　　那是箭！黑色的、几乎融入夜色的、特制的加长三棱透甲锥箭！箭杆粗如手指，箭簇在雪地微光和下方河水的幽暗反光下，泛着一种诡异的、幽蓝色的芒刺，显然是喂了见血封喉的剧毒！箭矢撕裂空气，带着死亡的气息，后发先至，精准无比地笼罩了扑向李逍遥的那几名雪狼骑精锐，以及崖壁上正准备亲自下来收取战利品的赫连狰！

　　太快！太准！太狠！

　　赫连狰瞳孔骤然缩成针尖大小！致命的危机感瞬间笼罩全身！他甚至来不及思考箭从何来，宗师高手的本能已让他身形在方寸之间急速扭动，如同没有骨头的泥鳅，险之又险地避开了射向面门和胸口的两箭！但第三箭，终究是快了一丝，擦着他青铜面具的额角边缘掠过！

　　“嗤啦——！”

　　刺耳的金属刮擦声响起，一溜耀眼的火星在面具上迸射！箭簇上蕴含的强劲无匹的螺旋力道，震得赫连狰头颅猛地后仰，气血一阵剧烈翻腾，面具下的脸色瞬间一白！这箭的力道，绝非寻常弓手所能为！

　　而扑向李逍遥的那几名雪狼骑精锐，就没那么幸运了。两人被箭矢直接贯喉而过，箭尖从后颈透出，带出一蓬血雨，当场毙命，尸体顺着悬崖滚落；一人被射穿胸口重甲，透背而出，惨叫都未发出便即死去；还有一人被射穿大腿，惨叫着跌倒在地，瞬间被后续跟上的毒箭补杀。

　　仅仅一轮齐射，赫连狰身边的亲卫精锐，瞬间毙命四人！剩下的扑向“影子”等人的雪狼骑，也被这突如其来的恐怖打击骇得魂飞魄散，攻势一滞，慌忙寻找掩体。

　　“敌袭！隐蔽！”

　　赫连狰厉声暴喝，声音中带着一丝难以置信的惊怒。他再也顾不上近在咫尺的李逍遥，身形如大鸟般急坠而下，落在下方一处凸出的岩石后，目光惊疑不定地射向对岸。

　　对岸，北漠方向的黑暗雪原中，影影绰绰，不知何时，竟无声无息地出现了数十骑！他们没有打火把，没有举旗帜，如同从夜色本身中凝结而出，静立于风雪之中，与黑暗融为一体。但那一双双在黑暗中闪烁着幽幽绿光、如同狼群般的眸子，以及身上散发出的、混合着血腥、煞气、野性、与一种百战余生的剽悍气息，却如同无形的锋芒，刺破风雪，让人不寒而栗，脊背发凉。

　　这些骑士装束杂乱不堪，有穿陈旧破烂皮袍的，有披着不知从哪个战场捡来的、锈迹斑斑残破铠甲的，甚至有着兽皮、裹着毛毡的，坐骑也高矮不一，毛色杂乱。但个个眼神锐利如刀，身形精悍，马术精湛得如同与战马融为一体，静立雪中，悄无声息，只有偶尔战马不耐地喷鼻，才显示出他们是活物。他们如同雪原上最狡猾、最凶狠的狼群，静静蛰伏，等待着致命一击的时机。

　　为首一人，身材并不高大，甚至有些瘦削，骑在一匹神骏异常、通体漆黑如墨、唯有四蹄雪白的骏马之上。他脸上蒙着黑巾，只露出一双锐利如鹰隼、冰冷如万年寒潭、仿佛能洞穿人心的眸子。他手中，握着一张几乎与他等高的、造型古朴怪异、通体黝黑、仿佛能吸收光线的巨大铁胎弓！弓弦犹在微微颤动，发出低沉的嗡鸣。

　　刚才那惊天动地、险些射杀赫连狰、瞬间毙杀四名精锐的夺命箭矢，正是出自他手，以及他身后那些幽灵般的骑士！

　　“北漠狼盗？！”赫连狰眼神一凝，青铜面具下的脸色变得极其难看，语气中带着难以掩饰的惊怒。北漠狼盗，是活动在北漠草原与大炎边境一带最凶悍、最残忍、也最神秘的马贼势力，来去如风，行踪诡秘，劫掠商队，袭击部落，偶尔甚至敢悍然攻击大炎的小股边军和巡逻队，是让大炎朝廷和北漠大部族都头痛不已的顽疾。他们怎么会出现在这里？而且，看样子是专程而来，出手救人？

　　“赫连狰，”对岸，那蒙面的瘦削首领开口，声音嘶哑低沉，带着浓重而地道的北漠口音，但说出的汉语却异常流利清晰，每个字都像冰珠砸在铁板上，“你的手，伸过界了。”他抬起未持弓的手，指了指脚下，又指了指对岸，“黑水河以北，这片草场，是我‘苍狼’的地盘。越界者，死。”

　　“苍狼？！”赫连狰面具下的瞳孔猛地收缩。苍狼！北漠狼盗中最为神秘、也最为强大可怕的一支！首领自称“苍狼”，神出鬼没，无人见过其真面目，甚至无人能确定是老是少，是男是女。但其凶名，却足以让大炎边将和北漠酋长夜不能寐！据说其曾单枪匹马，于千军护卫中劫掠过圣火教进贡给大炎皇室的贡品车队；曾一夜之间屠灭三个与之为敌的中型部落，鸡犬不留！他（或她）怎么会出现在这里？还偏偏在这个要命的时候，插手此事？

　　“此乃我大炎朝廷缉拿的重要钦犯，涉及国家安全！”赫连狰色厉内荏地喝道，试图以朝廷大义压人，“与尔等草寇无关！速速退去，本将可当作未曾看见！否则，便是公然与我大炎为敌，届时大军压境，尔等灰飞烟灭！”

　　“为敌？”那被称为“苍狼”的首领嗤笑一声，笑声中充满了毫不掩饰的嘲讽与不屑，仿佛听到了世间最可笑的笑话，“你们大炎，赫连家的狗皇帝，何时与我北漠草原上的子民不是死敌？抢我们的草场，杀我们的牛羊，掳我们的女人孩童，这笔血债，罄竹难书！少在这里放屁，人，”他用弓梢点了点对岸崖壁上的李逍遥等人，“我要了。现在，带着你的狗腿子，滚。或者，我把你们全都留下，喂这黑水河里的鱼虾。”

　　话音落下，他甚至懒得再看赫连狰，只是微微抬了抬下巴。

　　“唰——！”

　　身后那数十名如同雕塑般的狼盗骑士，动作整齐划一地摘弓、搭箭、开弦！弓是强弓，箭是毒箭，箭镞在黑暗中齐刷刷对准了河对岸的赫连狰及其残存的部下。一股尸山血海中淬炼出的、惨烈无比的肃杀之气，如同实质的寒潮，轰然弥漫开来，连呼啸的狂风和奔腾的河水，仿佛都在这一刻微微凝滞！那是百战余生的铁血气势，绝非赫连狰手下这些虽精锐但更多依靠训练和装备的边军所能比拟！

　　赫连狰面具下的脸孔剧烈扭曲，心中瞬间权衡了无数利弊。对方态度强硬至极，寸步不让，而且那首领箭术通神，手下也皆是百战悍匪。己方连番追杀、激战，人困马乏，折损严重，刚才又被突袭损失了几名好手，士气已沮。真要在这里与“苍狼”硬拼，即使能惨胜，自己也多半要交代在这里，更重要的是，目标很可能趁乱逃脱或被对方带走，主上交代的任务将彻底失败，回去也是死路一条！为今之计……

　　他死死盯着对岸那个瘦削却如标枪般挺直的身影，又看了一眼崖壁上虽然重伤、但明显被对方护定的李逍遥等人，眼中充满了滔天的不甘、怨毒，以及一丝难以察觉的……忌惮。半晌，他才从牙缝里，一字一句，挤出冰冷的话：

　　“好！‘苍狼’！今日之事，赫连狰记下了！山不转水转，我们后会有期！撤！”

　　说罢，他猛地一挥手，不再有丝毫犹豫。残余的雪狼骑如蒙大赦，迅速扶起伤员，收拢散落的战马，甚至顾不上收拾同袍的尸体，如同潮水般向后撤退，转眼间便没入来时的风雪与黑暗之中，消失得无影无踪。那只一直在高空盘旋、赤眼如血的雪鹞，也发出一声充满了不甘与畏惧的尖啸，振翅向着西南方飞去，很快不见了踪影。

　　对岸，“苍狼”首领这才缓缓放下手中的巨弓，轻轻一挥手。身后数十骑齐刷刷放下弓箭，但目光依旧如同狼群般，警惕地注视着大炎方向，以及河面，防止任何可能的变故。

　　“苍狼”独自策动那匹神骏的黑马，缓缓来到河边，隔着数十丈宽、波涛汹涌、浮冰沉浮的黑水河，目光平静地落在对岸崖壁上狼狈不堪、伤痕累累的几人身上。他的目光尤其在李逍遥染血的肩头、手中那柄造型奇特的软剑、以及即便重伤依旧挺直的脊梁上，停留了片刻。黑巾之上，那双锐利如鹰的眸子深处，似乎有某种极其复杂、难以言喻的情绪，飞快地闪过，但瞬间又恢复了古井无波的冰冷。

　　“还能动吗？”他开口，声音依旧嘶哑冷淡，听不出什么情绪，仿佛只是例行公事地问一句。

　　李逍遥强忍着五脏六腑移位的剧痛和浑身散架般的虚弱，在“影子”和“夜枭”的搀扶下，艰难地站起身，擦去嘴角不断溢出的血迹。他目光复杂地看向对岸那神秘莫测的马贼首领。是敌是友？为何在关键时刻出手相救？而且，看赫连狰的反应，似乎对这位“苍狼”极为忌惮。但此刻，他们已山穷水尽，除了相信这突如其来的援手，别无选择。

　　“多谢……阁下援手之恩。”李逍遥抱拳，声音嘶哑虚弱，但语气诚恳。无论如何，对方救了他们一命，这是事实。

　　“过河再说。”“苍狼”似乎不愿多言，简短地吐出四个字，便拨转马头，对身边一名身材格外魁梧、脸上有一道狰狞刀疤的骑士低声吩咐了几句。那刀疤骑士点点头，利落地从马鞍旁解下一盘粗如婴儿手臂、黝黑发亮的绳索，绳索前端系着一个沉重的、带有倒钩的精钢铁爪。

　　刀疤骑士将绳索在头顶挥舞了几圈，发出“呜呜”的风响，看准对岸李逍遥他们上方一处坚固的岩石突起，猛地吐气开声，将铁爪奋力掷出！

　　铁爪带着沉重的破空声，划过波涛汹涌的河面，越过数十丈的距离，“咔锵”一声脆响，那精钢倒钩深深嵌入李逍遥他们上方约一丈处的崖壁岩石缝隙中，扣得死死的！

　　“顺着绳子，爬过来。”“苍狼”的声音隔着河风传来，依旧平淡。

　　“影子”和“夜枭”对视一眼，又看向李逍遥。李逍遥看着那在寒风中微微晃荡、下方是死亡冰河的绳索，点了点头。此刻，已无退路，亦别无选择。

　　“小柔，你先过。”李逍遥对勉强支撑着站起、脸色惨白如纸的苏小柔道。少女看着下方咆哮的黑水和晃动的绳索，眼中闪过一丝恐惧，但看向李逍遥坚定的目光，又看向对岸那些沉默的骑士，她咬了咬下唇，重重点头。在“影子”的帮助下，她用布条将手和绳索缠紧，然后深吸一口气，闭上眼睛，抓住绳索，向着对岸，一点一点挪去。寒风刺骨，绳索湿滑，下方河水咆哮，每一次晃动都让人心惊胆战。但她心中只有一个念头：过去，活下去，李大哥需要我。

　　接着是受伤相对较轻、但肩头箭伤仍在渗血的“百晓生”。他骂骂咧咧地吐掉嘴里的血沫，将酒葫芦用绳子拴在背上，单手抓住绳索，竟然咬着牙，以不慢于苏小柔的速度攀了过去，显示出过人的毅力。

　　然后是“夜枭”和“影子”。两人伤势颇重，攀爬得极为艰难，尤其是“影子”肋下的伤口不断被绳索摩擦，鲜血染红了绳索，但他一声不吭，只是额头上冷汗如雨。对岸，那刀疤骑士和另一人早已下马，在岸边接应，将他们半拖半拉地拽上岸。

　　最后是李逍遥。“影子”和“夜枭”想用担架抬他，被他拒绝。他将软剑归鞘，缠紧在腰间，又将怀中最重要的证据再次检查、塞紧，然后抓住冰冷的、沾满同伴血迹的绳索。每移动一寸，浑身伤口都传来撕裂般的剧痛，内腑更是翻江倒海，眼前阵阵发黑。但他脑海中不断闪现铁牛最后的笑容，顾天涯临终的托付，怀中证据的重量……这一切，支撑着他，以惊人的意志力，一点一点，攀过了这数十丈的死亡之河。

　　当他终于被对岸的骑士拉上坚实冻土的那一刻，再也支撑不住，双膝一软，若非“影子”和“夜枭”及时扶住，几乎要瘫倒在地。他剧烈地咳嗽起来，咳出带着血块的污血，眼前金星乱冒，耳朵里全是嗡嗡的鸣响。

　　“苍狼”骑在马上，居高临下地看着他们，目光最后落在李逍遥惨白如纸、却依旧竭力挺直的脸上，黑巾下的嘴角似乎几不可察地动了一下，但声音依旧冷漠：“还能骑马吗？”

　　李逍遥再次深吸几口冰冷的空气，强行压下喉头的腥甜和浑身的剧痛，咬牙点了点头。此刻，就算爬，也要爬着离开这里。

　　“苍狼”不再多言，只是挥了挥手。那名刀疤骑士立刻牵来几匹备用的、看起来同样神骏的北漠马，马背上甚至还挂着鼓鼓囊囊的羊皮水囊和干粮袋，考虑得颇为周到。

　　“上马，跟我走。这里不是久留之地。”苍狼说完，一夹马腹，那匹神骏的黑马发出一声欢愉的嘶鸣，当先向着北方那无边无际、被风雪笼罩的苍茫雪原驰去。其余数十骑无声地拨转马头，如同最忠诚的狼群，将刚刚渡河、伤痕累累的六人（李逍遥、苏小柔、影子、夜枭、百晓生，以及尚未汇合的胡不归、老默位置暂空）护在队伍中间，紧随“苍狼”之后，没入风雪。

　　李逍遥在“影子”的帮助下，艰难地翻身上马。坐稳之后，他最后回头，望了一眼南岸。

　　风雪依旧肆虐，黑水河在黑暗中永恒地咆哮、奔腾，撞击出冰冷的浪花与浮冰。对岸那陡峭的石崖、狭窄的石缝、以及那片浸透了铁牛和无数雪狼骑鲜血的乱石滩，都已被越来越大的风雪掩盖，模糊不清，仿佛刚才那场惨烈到极致的追逐、搏杀、牺牲与拯救，都只是午夜一场荒诞而血腥的噩梦。

　　只有怀中那几份冰冷而沉重的铁证，肩膀上、身上各处伤口传来的、尖锐而真实的疼痛，以及心头那刻骨铭心、永世难忘的悲痛与仇恨，如同最锋利的冰锥，时刻提醒着他一切的真实不虚。

　　铁牛……兄弟……李逍遥的目光仿佛穿透了漫天风雪，望向那吞噬了忠魂骸骨与不屈头颅的、冰冷而漆黑的河水深处。河水奔流不息，带走了血肉，却带不走那份赤诚与勇烈。你的血，不会白流。你的仇，我李逍遥对天立誓，必以赫连狰之头，以圣火教之血，以所有仇敌的魂灵，来祭奠！此誓，天地共鉴，至死方休！

　　他猛地转过头，不再回望。握紧冰冷而粗糙的缰绳，强忍伤痛，催动坐下战马，跟上前方那支神秘的、如同雪原幽灵般的马队，向着北方，向着更加未知、或许也更加凶险的北漠深处，疾驰而去，很快消失在漫天席地的风雪之中，不见了踪影。

　　只有黑水河，依旧在无边黑暗与风雪中，永恒地咆哮、奔腾，见证着人世间的恩怨情仇，血雨腥风。

　　（第三十三章完）