疤脸被打跑的第二天，高个子管事就找上了门。他没提打架的事，只是阴沉着脸，把一块刻着“死寂”二字的木牌扔到肖遥面前，木牌落地时发出沉闷的响声，像是判下了流放令：“从今天起，你和荆丫头，去死寂裂缝拾尘。”

　　周围正在整理竹篓的拾尘者们闻言，都倒吸一口凉气，有人甚至手一抖，竹条掉在地上。他们偷偷朝肖遥投来同情的目光，那眼神里有怜悯，也有警告——死寂裂缝，是拾尘者的禁地，去了的人，很少能活着回来。

　　肖遥心里咯噔一下，指尖微凉。死寂裂缝，他这几天听了不少。那是残烬谷最边缘的区域，据说常年刮着能撕裂衣物的“罡风”，碎尘少得可怜，连风都带着腐蚀性，偶尔还会有“风兽”出没——一种以吞噬碎尘为生的诡异生物，虽然不强，却足够让底层拾尘者丧命。更可怕的是，进去的人，往往不是死于风兽，而是死于饥饿、脱水，或是被同伴抛弃。

　　“管事大人，”肖遥装作不解，语气恭敬，“按规矩，新人不是该从外围拾尘区开始吗？死寂裂缝……那是流放犯错之人的地方。”

　　“规矩？”高个子管事冷笑一声，用脚碾着那块木牌，像是在踩踏某种象征，“在残烬谷，老子说的就是规矩！让你去你就去，哪来那么多废话？”他瞥了眼肖遥身后的荆艳，眼神阴鸷，像毒蛇盯住了猎物，“要是敢不去，或者偷偷跑到别的区域……后果你知道。你，还有她，一个都别想活。”

　　明摆着是报复。疤脸是他的人，被肖遥当众打跑，他必须找回场子。

　　肖遥攥紧了拳头，指甲掐进掌心，面上却不动声色，甚至微微低头：“是，属下遵命。”

　　等管事走远，荆艳才咬着唇道，声音发颤：“他是故意的……死寂裂缝根本捡不到碎尘，我们会被饿死的。连风都带着毒，吸入太多会咳血。”

　　“饿死？没那么容易。”肖遥弯腰捡起那块木牌，指尖摩挲着“死寂”二字，反面粗糙的木纹上，似乎还沾着些许新鲜的石屑，像是刚从岩缝里抠出来的。他眯起眼，“他越不想让我们去，就越说明那地方有问题——要么藏着秘密，要么藏着资源。”

　　他想起昨天疤脸跑时，脖子上挂着的半块玉佩——那玉佩的质地，和谷主府窗台上陶罐里的某种虚尘光泽很像。疤脸这种货色，哪来的好东西？多半是从管事那得的，而管事的东西，又从哪来？答案不言而喻。

　　“走，去看看。”肖遥扛起竹篓，拍了拍荆艳的肩，“正好，我也想见识见识风兽长什么样。说不定，它比人还讲道理。”

　　死寂裂缝比传闻中更荒凉，更压抑。

　　峡谷到了这里突然收窄，形成一道仅容两人并行的夹缝，两侧岩壁高耸，像被巨斧劈开。风果然很大，“呜呜”地灌进来，像鬼哭狼嚎，刮在脸上生疼，连呼吸都变得困难。地上的死尘被吹得漫天飞舞，能见度不足十丈，空气中弥漫着一股金属锈蚀的气味。

　　“这里的风……有点怪。”荆艳捂着口鼻，声音被风吹得七零八落，“不像是自然形成的，好像有人在后面推——有节奏，有方向。”

　　肖遥也注意到了。这风来得太急，而且始终朝着一个方向——裂缝深处。他往岩壁上摸了摸，焦黑的石头冰冷刺骨，表面却异常光滑，像是被常年的风吹磨过，但仔细看，光滑的岩壁上，竟有几道极淡的、平行的划痕。

　　“你看这个。”肖遥指着划痕，指尖轻轻划过，“像是……工具凿出来的。不是风，是人。”

　　划痕很新，边缘的石屑还没被风吹走，显然是最近才留下的。有人在这里动过手脚。

　　荆艳凑近闻了闻，皱起眉：“有实尘的味道，很淡，但肯定有。可死寂裂缝以‘无尘’闻名，怎么会有实尘的味道？除非……有人在偷偷养尘。”

　　实尘？死寂裂缝以“无尘”闻名，怎么会有实尘的味道？

　　肖遥心里的疑团更大了。他顺着划痕往裂缝深处走，风越来越大，几乎要把人吹飞。走到一处拐角时，他突然停住了——拐角后的岩壁上，有一块石头的颜色比周围浅了些，边缘还留着撬动的痕迹，像是被人为替换过。

　　“荆艳，帮我挡一下风。”

　　肖遥示意荆艳用身体挡住迎面而来的罡风，自己则蹲下身子，用捡来的尖锐石片插进那块石头的缝隙里，用力一撬。

　　“咔哒”一声轻响，石头竟被撬了下来，露出后面一个黑漆漆的洞口！洞口不大，仅容一人爬行通过，里面吹来的风带着一股潮湿的、混合着碎尘的气息——和外面干燥的罡风截然不同，像是另一个世界。

　　“真的有通道！”荆艳又惊又喜，声音发抖。

　　肖遥探头往洞里看了看，黑漆漆的什么也看不见，但能感觉到里面的空气很稳定，没有外面的罡风那么狂暴。他掏出手机，打开手电筒（幸好昨天省着电没敢多用），光柱刺破黑暗，照亮了通道内部。

　　通道是人工开凿的，四壁整齐，用某种不知名的矿石加固，地上铺着粗糙的石板，显然是精心修建的。更重要的是，石板缝隙里，散落着不少细小的银色颗粒——是实尘！而且纯度极高，比外面拾尘区的高出数倍。

　　“果然如此。”肖遥冷笑，眼神锐利，“所谓的‘死寂裂缝’，根本就是个幌子。高个子管事故意把我们赶到这，就是怕我们发现这个通道——他们在这里偷偷养尘，产量惊人，却对外宣称此地无尘，把底层拾尘者当傻子耍。”

　　通道通向哪里？为什么会有实尘？谁开凿的？养尘的阵法是谁布下的？卫谷主是否知情？

　　无数个问题在肖遥脑海里冒出来。他试着往通道里爬了几步，手机光扫到前方的石壁上，刻着和谷主府院子里类似的符号，只是更简单些，像是……某种阵法的阵基？而阵基的中心，正是实尘最密集的地方。

　　“有人在里面养碎尘？”荆艳的声音带着难以置信，“用人工通道隔绝罡风，再用阵法催生碎尘，然后对外宣称这里是‘死寂之地’，就能神不知鬼不觉地把产出的实尘据为己有。高个子管事，甚至卫谷主，恐怕都参与其中。”

　　“这就是拾尘区的潜规则。”肖遥爬出通道，把石头盖回原位，拍了拍手上的灰，语气冰冷，“好的拾尘区被他们霸占，产出的碎尘被他们私吞，还得编造‘死寂裂缝’这种谎言，让我们这些底层人连汤都喝不上。他们制定规则，我们遵守规则，而规则之外，他们早已把资源瓜分干净。”

　　他突然想起穿越前看到的新闻——某些黑心工厂把最好的资源留给自己，却让工人在最恶劣的环境里干最累的活，还美其名曰“公平竞争”。何其相似。

　　“那我们……”荆艳有些犹豫，“要不要告诉其他人？联合起来揭发他们？”

　　“暂时不用。”肖遥摇头，眼神冷静，“我们现在打不过他们，连基本的自保能力都没有。贸然揭穿，只会招来更狠的报复。他们不会让我们活着走出残烬谷。”

　　他看了眼通道的方向，眼里闪过一丝精光：“但我们可以‘借’一点用用。既然他们能养实尘，那肯定也能养虚尘。与其在外面被罡风刮得东倒西歪，不如利用这个通道，偷偷收集里面的碎尘，甚至……反过来利用他们的阵法，养我们的虚尘。”

　　“怎么借？”荆艳眼睛亮了。

　　“我们每天按时来死寂裂缝‘打卡’，装成捡不到碎尘的样子，”肖遥压低声音，和荆艳商量，“等管事的眼线走了，就钻进通道里，用我们的‘聚沙阵’，把他们养的碎尘……‘借’一部分出来。他们不是喜欢制定规则吗？那我们就用规则之外的方式，从石头缝里刨出金来。”

　　荆艳眼睛一亮，用力点头：“这个办法好！让他们也尝尝被人‘捡漏’的滋味！”

　　两人相视一笑，之前被发配到死寂裂缝的沮丧一扫而空，取而代之的是隐秘的兴奋与斗志。

　　他们在外面找了个背风的角落，假装努力拾尘，把捡来的几块碎石放进竹篓里充数。果然，没过多久，就看到远处的岩石后面有个人影闪了一下——是管事派来监视的。

　　“演得像点。”肖遥对荆艳挤挤眼，故意唉声叹气，“唉，这破地方，连风兽都不来，哪有什么碎尘啊……今天肯定又要空手而归了。”

　　荆艳配合地皱着眉，用袖子擦了擦不存在的汗：“怎么办啊，今天肯定交不出实尘了……回去又要被骂。”

　　监视的人看了一会儿，见他们确实没什么收获，便悄悄离开了。

　　确认没人后，肖遥和荆艳立刻撬开石头，钻进了通道。

　　通道里很安静，只有两人的呼吸声和脚步声。手机光照亮前方，实尘的数量越来越多，甚至还能看到几片黑色的虚尘，被随意地扔在地上——显然是被养尘人嫌弃的“垃圾”。

　　“真是暴殄天物。”肖遥捡起一片带紫纹的虚尘，心疼地吹了吹上面的灰，“这要是能吸饱能量，至少值三块实尘。”

　　他们没敢往通道深处走，就在入口附近找了个隐蔽的角落，快速摆起聚沙阵。这一次，有通道里浓郁的碎尘气息加持，虚尘的震颤格外活跃，没一会儿就吸饱了能量，发出淡淡的紫光，像夜空中的萤火。

　　“以后这里就是我们的秘密基地了。”肖遥看着阵中渐渐发亮的虚尘，嘴角忍不住上扬，“他们以为把我们扔进了绝地，却没想到，这所谓的‘死寂裂缝’，反而成了我们的聚宝盆。”

　　荆艳看着发光的虚尘，轻声说：“你说，这通道的尽头，会不会藏着更大的秘密？”

　　“一定会。”肖遥收起聚沙阵，将虚尘小心收好，“但我们现在要做的，是先活下来，再变强。等我们有足够的力量，再掀开这层遮羞布。”

　　残烬谷的潜规则再黑暗又如何？只要找对了漏洞，照样能从石头缝里刨出金来。

　　肖遥拍了拍荆艳的肩膀：“走，该出去‘交差’了。”

　　两人钻出通道，把石头盖好，又在外面捡了几块碎石塞进竹篓，装作一无所获的样子，慢悠悠地往回走。

　　夕阳把他们的影子拉得很长，竹篓里的“碎石”之下，藏着的是足以让管事们眼红的秘密。

　　肖遥抬头望向谷主府的方向，心里清楚，这只是开始。通道深处一定还有更多秘密，而那些制定规则的人，绝不会想到，两个最不起眼的拾尘者，已经开始在他们的规则之外，悄悄搭建属于自己的舞台。