见苏牧突然发问。

　　吴秀娘忙在围裙上抹了几下手，神色怯怯的看着苏牧，嘴角嗫嚅小声道：

　　“家里只有一颗小银豆，还有制钱五六百文。”

　　“牧哥可是担忧束脩？要不我那把长命锁拿去典当了吧！”

　　“不行，这是你随身之物，哪能轻易变卖？”苏牧断然拒绝道。

　　这长命锁他见过，纯银打造，做工精美，绝非普通人家能够拥有的，最重要的是，这还是吴秀娘唯一的贴身之物。

　　“眼下还有些时间才开学，这束脩我来想办法，秀娘姐你安心就是。”

　　苏牧大致换算了一下，心中叹息不已，心底没有由来的生起一股悲伤；

　　两世为人，都是为了这点碎银子忙碌奔波，真他娘的憋屈。

　　明代百姓日常多用铜钱，1两白银大概能兑1000文铜钱左右，也就是说，苏牧家中的存款也就一两不到。

　　难怪这二两银子束脩，如大山一般，横在身前盘亘数年之久。

　　想到此处，有些抓狂的苏牧心底狂喊：“系统老爷爷，出来吧！”

　　然并卵，风也无一丝。

　　正唉声叹气时，陡然瞥见屋檐下有一小堆摆放齐整的木炭，苏牧不由上前身拿起一个仔细端详。

　　明代的木炭大都是官营为主，不过民间也有私下流通，价格也不受官府管控。

　　对于木炭，出身农村的自己并不陌生，只不过后来封山育林政策出来后，加上替代能源太多，这个行业便悄然衰退。

　　见这些材质色泽不一的木炭，苏牧顿时便有了计较。

　　“秀娘姐，你可会编竹箱？”

　　“牧哥，好端端的你要这竹箱做什么？”

　　“暂时先保密，我有大用！”

　　吴秀娘见此也不再多问：“倒也会织，只是却不算精美。”

　　“太好了！也不需要精美，能装东西就行，等下我就去砍毛竹。”

　　吃过午饭，苏牧婉拒吴秀娘的帮忙，拎着一把柴刀，只身直奔后山竹林。

　　期间的困窘不必多述，过了许久，苏牧才就像拖死狗一般，拖着两根毛竹，步履艰难回到家中。

　　“草率了！”

　　苏牧此时因用力过度，手脚都有些打颤，看着自己的瘦胳膊细腿，下定决心接下来要锻炼身体。

　　吴秀娘见苏牧竟然真的拖回两棵毛竹，也是目露惊诧。

　　心道自己这个小郎君，什么时候能干这等体力活了，往日让他干些轻便活，自己都得挨上几句嘟囔埋怨。

　　见苏牧似乎体力不支，吴秀娘忙上前接住。

　　苏牧瘫坐在台阶上，看着麻利劈砍竹子的吴秀娘，心中汗颜不已，休息了好一会儿才起身。

　　见材料备齐，为了让吴秀娘弄明白竹箱的样式，苏牧先是大致比画了一下，却见吴秀娘一双美眸中尽是迷惑。

　　于是干脆捡了个树枝，在地上将竹箱的形状画了出来。

　　吴秀娘见苏牧在泥地里寥寥数笔，便画出一个形象的立体竹箱图案，震惊的难以复加。

　　对这朝夕相处的小相公，她是越来越琢磨不透。

　　“牧哥儿，你何时会作画了？”

　　突然的发问让苏牧也是一愣，正想推给那便宜老爹，岂料吴秀娘接着道：

　　“爹爹从未在家作过画，你莫要推到他老人家身上来诓骗我。”

　　“这个·秀娘姐，上次不是说了，那金光神人给我了一支五颜六色的毛笔嘛。”

　　“刚刚我想着，便这样画了出来，我也不知道为什么？”

　　吴秀娘虽有怀疑，最终还是选择相信，毕竟这又不是什么坏事。

　　有了图形参考，吴秀娘在细细思量一番后，便将毛竹剖成匀称的篾片然后去掉毛刺。

　　只见她十根灵巧的手指翻飞，不多时就编成了一个尺许左右的小竹箱，看着很是扎实。

　　苏牧立马夸赞不已，一通彩虹屁拍得吴秀娘如醉酒一般，脸上红晕经久不散。

　　靠着吴秀娘的一双巧手，短短一下午便编织了八九个带盖的竹箱。

　　苏牧这边也没闲着，他将家中现有的木炭，根据外形和材质逐一区分，然后再切成长短一致，分别摆放。

　　等吴秀娘这边的竹篮做好后，再装入筐内码放齐整。

　　“牧哥儿，你要这竹箱便是装火炭吗？”

　　“没错！我这是给这火炭做好包装，然后分类销售，给来我们家的银子，提提速！”

　　吴秀娘不解其意，只是担忧道：“这火炭多年都是偷摸着卖，价钱也是胡乱给，也没个准。”

　　“往年他们欺你年幼老实，都是缺斤少两的报秤，牧哥儿，你何苦折腾这火炭。”

　　“再说，眼下这时节卖炭却是早了些，不如再等些时日，天凉了也好有个价钱。”

　　苏牧岂会不知道这个道理，但现在又别无他法，因此也并未道明心中的想法，只是笑了笑道：

　　“秀娘，这次不一样了，我必然给你个惊喜！”说罢便自顾忙活了起来。

　　吴秀娘看着忙碌的苏牧，一颗芳心暗下，即使将长命锁贱卖了，也要让牧哥儿读书。

　　苏牧先是将为数不多的白炭装了两篮子，码放整齐后，还小心的吹掉散落竹箱外的炭屑。

　　这种白炭是硬木烧制，不但烟少还经久耐烧，因此能卖个好价钱，而其余都是较为便宜的黑炭和竹炭。

　　苏牧看着眼前的黑炭，微微皱眉，黑炭大都是柳木、椴木、松木等杂木烧锻而成，价值也不高，稍微殷实一点的百姓之家也能用的起。

　　“看来这种寻常的炭只能论斤卖了。”苏牧无奈心道。

　　不过，这竹炭倒是可以做些文章，竹子作为“岁寒三友”之一，历来受到读书人的推崇。

　　竹炭虽然不耐烧，但却有股独特的清香，文人雅士多用来熏香、取暖。

　　苏牧见还有空闲竹篮，这才想起，活埋自己的那炭窑内，似乎还有许多炭未取出。

　　正心头微动时，一道少年变声期独有的“鸭公嗓”陡然传来。

　　“牧哥儿，在吗？”

　　苏牧起身回头看去，发现来人是自己的小伙伴四娃，大名苏俊，比自己年长一岁；

　　由于年纪相近，两家又都穷的叮当响，平日里也没个正经的营生，因此时常在一起厮混。

　　苏俊的名字明显是取大了，整个人瘦高瘦高的，一张老成的脸上还布满青春痘，看着就特别青春。

　　“四娃，这呢？”苏牧挥手招呼道。

　　四娃透过篱笆看见苏牧在，忙快步上前，陡然发现吴秀娘也在，顿时神色讪讪的招呼道：

　　“秀娘姐也在呀！”

　　吴秀娘不咸不淡的应了一声，继续低头忙活。

　　四娃看着苏牧脸露惭愧，期期艾艾的半天才道：

　　“牧哥，昨天听闻你抬回来时，我便想过来，却被我爹锁在屋里，死活不让我出门。我···”

　　“四娃，心意收到！眼下不是无事了吗？”