熙凤院。

　　王熙凤一直旁敲侧击王乾，让他说出让林妹妹恼一辈子的事，可说破了喉咙也没听到一个字。

　　她心下更是确定堂弟真摸上了林妹妹的脚，乐到见牙不见眼。

　　“得了，乾儿还跟我装傻充愣呢，也就你这死脑筋敢往人家的心尖儿点火，亏得是林妹妹，若换个脸皮薄的，只怕当场要找根绳子，连绣花鞋都不穿，直是踩着你的圣贤书上吊去了。”

　　王乾故作慌张，说道：“堂姐别对外乱传，让林妹妹得知，定会恼我一辈子的。再是我娘，给她用圆扇拍死那都是轻的。”

　　给这一提醒，王熙凤连生好几计，随后摆手回道。

　　“乾儿就放一万个心，我烂在心里也不会说，乾儿倒是日后安分守己着些，也不怕给外人瞧去，丢了一个媳妇。”

　　王乾拍起腿上巧儿的小膝盖，抱怨道：“林妹妹说话比小探春还尖，很是难相处，堂姐不如就罢了吧。”

　　王熙凤抿了口茶，再尔凤目一瞪，用力拍了下王乾儿的手背。

　　“林妹妹那是黄连裹着人参，外头苦，里面养人。她那话是尖儿，可对你那芯子比谁都干净，你倒成了头山猪，吃不了细糠！”

　　说完，她又是一拍王乾手背，再道。

　　“那罢了罢了，我这就去回禀老太太，给你说个好相处的，比如二姑娘，保准对你百依百顺。”

　　王乾听着堂姐口中调侃的二姑娘，不由想起一块极度懦弱的木头，故作释怀说道。

　　“堂姐，这个行，就是平时说话得小声些，免得吓碎了她。”

　　“我行你个头！你自己都难照顾自己，还想请尊泥菩萨回去，怕是你娘刚点燃香，就融了她。”

　　王熙凤语气坚决说了句，再是苦口婆心接说。

　　“林妹妹都愿给你诊到绣花鞋里去了，已是非你不嫁，你一句‘罢了’，也不怕毁了林妹妹的清白。莫非真要逼她绞了头发做姑子，你才心安？亏林妹妹还说你是孟子的高足。”

　　见这招孟子真对堂弟有效，她紧接拍了拍胸口，作出保证：“林妹妹那边不用你操心，我保把她这身尖儿揉顺，你只管安心当你的新郎官！”

　　王乾脸上为难点点头，终是揣摩出堂姐的想法，内心暗暗一松。

　　堂姐这般全心全力撮合青玉宿缘，只是分了一半心给我，另一半则是看准了林家的权势。

　　若能攀上这门亲，堂姐在贾府的地位便稳如磐石，无需再看王夫人不满的脸色。

　　且林如海身兼巡盐御史肥差，少不了给这位媒人漏些盐引，吃上几口皇家大米。

　　只是这青玉宿缘有贾母与王夫人拦着，哪有那么容易成。

　　一旦失败，堂姐便是名利皆失。

　　不过堂姐能全心全意支持，那日后行事便能更放开手脚。

　　至少在应对大小黛玉之事上，即便再多有僭越礼数，自有堂姐这位大儒为我想方设法念经。

　　念罢，王乾不再多待，带着巧儿出外游逛。

　　..........

　　贾府西侧廊庑，住有贾府旁支子弟。

　　已是近黄昏，晚风刮来甚是寒冷。

　　“小舅舅，巧儿冷！”

　　“裹得跟粽子似的还喊冷，分明就是想我抱，自己先走着，活络下血气。”

　　王乾牵着唱歌的巧儿经过一间漏风陋房时，瞥了一眼里头正在灶前忙碌的年迈老妇，再继续前行。

　　还没走出几步，就听里头传出匆急脚步声，紧接响起一道厚实却不失恭敬的招呼。

　　“这可不是巧儿姐吗？”

　　小粽子吓了一个激灵，慌忙跑到小舅舅身后躲着，眨着大眼睛歪头望去。

　　只见一位神清气爽的青年站在陋房门口，脸上挂着爽朗笑容。

　　身姿挺拔，眼神明亮，粗衣虽旧，却洗得干净发白。

　　巧儿紧抱小舅舅的大腿，警惕问道：“你是谁？”

　　贾芸并未靠近，而是对着巧儿拱了拱手，笑道：“我是西廊下五嫂的儿子，叫贾芸。过年时在府里远远瞧见巧儿姐一回，这通身灵气真是叫人见过一次，便是忘不了。”

　　说完，他像是才看到王乾，急急作了一个深揖：“这位一定是王家乾哥儿，小子贾芸，久仰哥儿大名了。”

　　“原来是芸兄，天寒地冻的还是快些进屋为好。”王乾点头回礼，随即牵起巧儿的手，“我们不便打扰别人，该回去喝姜茶了。”

　　先前，贾芸曾多次前往贾府谋差事，次次却是石沉大海，眼见家里的柴米油盐快见了底，心里那叫一个着急。

　　饿死自己事小，饿死老母亲就是天打雷劈的弥天大罪啊！

　　这下屋外飘来一道贵气，哪能不截住？

　　“乾哥儿留步！”

　　贾芸急喊一声，见真喊停了贵气，心头一松，向前连走好几步才停下，赔笑。

　　“恰巧我家舅舅前些日子捎来一些老姜，正准备热着喝，乾哥儿若不嫌弃陋室，不如进去歇歇脚，让巧儿姐喝口姜茶驱驱寒。”

　　王乾假意推辞，再带着巧儿进去陋屋。

　　俗话说‘屋不大、冷不着’，可这陋屋只比外头暖了小些，且湿气极重。

　　贾芸拿块勉强能看的粗布铺在鹅卵石上，请贵气入坐，再快速过去火灶，端出热到一半的冷饭，一边煮起姜茶，一边观察贵气。

　　没多久，就见贵气走去案前，翻起了桌上泛黄的《孟子》。

　　贾芸瞧到贵气脸上浮现兴致，恍然想起一事。

　　倒是忘了，这可是十五岁的秀才啊！

　　“这本《孟子》，还是当年小子开蒙时，先父省了大半年的钱才买回，只可惜小子愚钝，未能窥到门径，只能闲来翻翻，强沾些圣贤气。”

　　不等贵气回应，贾芸便抓住时机过来，指着书页上一处，顺势请教。

　　“说来惭愧，小子近日重读于此，于‘生于忧患死于安乐’这一节，总感觉晦涩难懂，未能领悟其中大义。久闻乾哥儿饱读圣贤书，不知可否为小子解惑一二？”

　　“芸兄可算找对人了，别的我不敢说，但对于《孟子》，我算是颇有心得。”

　　王乾摇头晃脑先念一遍原文，再是逐句逐字精准剖析其中含义，说得有条有理。

　　贾芸看着贵气越说越兴奋，那模样恨不得一头扎进《孟子》里，顿时找到迎合贵气的法子，心里大喜。

　　同时他又极其羡慕这道贵气，是声名显赫的王家唯一嫡子不说，还极是有才，日后定登龙门。

　　倘若能接上漏出来的一小道贵气，何需再忧老母亲过上贫寒日子。

　　“乾哥儿，巧儿姐，姜茶热好了，趁热喝下为好。”贾芸端来淡色姜茶。

　　王乾接过，笑道：“芸兄有所不知，我一念‘之乎者也’，巧儿定会犯困。”

　　贾芸把另一杯姜茶放在案上，附和：“巧儿姐年纪小、魂儿轻，是被乾哥儿念出的圣贤气托着、飘去云端打盹儿去了，这可是好福气。”

　　“芸兄谬赞，巧儿跟我堂姐一个样，念几句就是犯困，小时候不知给堂姐抓去多少回，助她入眠。”

　　王乾摇头笑着，抿了口只有些许姜味的茶，再唤醒巧儿喂了一小嘴，最后一口喝完剩下的。

　　贾芸看到这一幕，断定贵气与二奶奶关系极其密切，从贵气这边切入定能谋份差事。

　　可他深知做事不可急于求成，并未趁此顺势说出谋差一事，先打听起消息。

　　“已是好些日子未去给二奶奶请安，不知她身体可是无恙。”

　　“她啊，最近忙着开店，还让我过去给她打理，也不怕亏了钱。”

　　贾芸笑道：“二奶奶真是知人善用，有乾哥儿亲自坐镇打理，这生意哪里会亏？只怕是要点石成金，兴旺的不得了！”

　　“就怕亏了钱，她找上我家要我赔。”王乾摆摆手，“不说这事了，我得送巧儿回去。”

　　“乾哥儿慢走，过些日子我再登门拜访。”

　　即使贵气看不见，贾芸还是对着贵影深深作了个揖，而后进屋让老母亲喝下最后一杯的姜茶。