锦衣卫衙门的客房静得能听见烛火燃烧的噼啪声，硬板床硌得阿斌辗转难眠。林岳的裸尸、陈七的伤痕、内鬼的疑云在脑中交织，他攥着玄铁棍的柄，指尖泛白——自调往京城锦衣卫总署，他办案向来干脆利落，却从未遇过这般迷雾重重的局面。

　　忽然，一阵清越的口哨声穿窗而入，调子起伏间带着赣南乡野独有的脆嫩劲儿，是用本地特有的油桐树叶贴着嘴唇吹出来的。阿斌心头猛地一震，这是他与发小阿虎从小约定的秘密联络信号，当年两人在脐橙园里爬树掏鸟窝，在赣江边摸鱼捉虾，全靠这口哨声互相召唤，连阿妈都不知道这隐秘的约定。

　　他披衣起身，玄铁棍斜挎腰间，脚步轻悄地走出客房。衙门后院的老槐树下，一道熟悉的身影正背对着他踱步，那人穿着赣州本地锦衣卫的常服，肩背挺直，却比记忆中清瘦了些，转过身时，脸上露出憨厚的笑容，眼角堆起细密的纹路：“阿斌！可算见着你了！我昨儿就听说京城来的锦衣卫住进了衙门，托人打听领头的是咱赣南同乡，年纪轻轻就本事了得，我就猜着是你！”

　　是阿虎。自阿斌十八岁考进锦衣卫，调往京城，两人已有两年未见。上次阿斌护送官差过境赣州，本想约阿虎喝杯酒，却因紧急公务匆匆启程，连面都没见上。“你小子，还是这么会找路子。”阿斌拍了拍他的肩膀，声音微哑，“深夜闯锦衣卫衙门，就不怕被当成细作拿了？”

　　阿虎挠了挠头，一脸笃定：“我知道你们办案严，但我凭着这口哨声，就知道你肯定认得出我。”他从脚边拎过一个沉甸甸的粗布包，递到阿斌手里，“是阿妈让我来的。她前阵子听村里去府城赶集的王婆说，京城来的锦衣卫大人是咱赣南口音，姓啥没听清，但年纪和你差不多，就天天念叨是你。这包东西，她亲手准备了半个月，催着我赶紧送来，怕晚了赶不上你办案的行程。”

　　阿斌拆开布包，一股熟悉的草木香混着阳光的味道扑面而来。里面整整齐齐叠着两双靛蓝色的布鞋垫，针脚细密得像撒在田垄上的菜籽，边缘还用红线绣着小小的“平安”二字，针脚歪歪扭扭，却透着一股子执拗的认真。他指尖抚过鞋垫，能摸到里面厚厚的千层底——小时候家里穷，阿妈总把旧衣物、破布料拆了，用米汤一层一层浆洗、晾晒，直到叠得厚实挺括，再坐在煤油灯下一针一线纳起来。他还记得，有次阿妈纳鞋底到深夜，眼睛熬得通红，手指被针扎破，血珠滴在布面上，她只是用嘴吮了吮，又借着微弱的灯光继续纳，嘴里还念叨着“多纳几针，针脚密些，孩子穿得结实，跑再多路也不容易磨脚，在外当差也能少受点罪”。

　　“阿妈说，你在京城办案，跑得多，路不好走，这鞋垫纳了三十层布，里子还垫了晒干的艾草，既能吸汗又能驱潮，比城里买的舒坦。”阿虎的声音带着笑意，伸手从布包里掏出几个金黄饱满的脐橙，果皮上还带着新鲜的果霜，“还有这些脐橙，是咱家园子里刚摘的，阿妈特意挑了树顶最向阳的，说你小时候就爱吃甜的，一次能啃三个，还总抢我的吃，把我惹哭了又偷偷把最大的塞给我，说‘阿虎是哥哥，要让着弟弟’。”

　　布包底层，十几个脐橙堆在一起，清香四溢。记忆瞬间翻涌——十岁那年，脐橙园里的果子刚熟，他和阿虎偷偷爬树摘果，阿虎脚下一滑摔了下来，额角磕出个包，却还把怀里最大的脐橙塞给他；阿妈站在树下叉腰嗔怪，转身却又把摘好的脐橙洗干净，剥了皮递到他们嘴边，自己却舍不得吃一口，只说“阿妈不爱吃甜的”；还有邻家的阿秀，总爱跟在他们身后，把自己摘的野花编成花环，偷偷塞到他兜里，说戴着能保平安，还红着脸说“等你当了大官回来，我给你绣个更好看的香囊”。

　　“阿妈还让我问你，”阿虎的声音低了些，带着几分试探，“你这趟办案，能待多久？能不能抽半天时间回家看看？她总念叨你，说京城的差事凶险，怕你受委屈，前阵子还去后山的观音庙给你求了平安符，天天揣在怀里，说要亲手给你戴上，沾沾福气。”

　　阿斌捏着鞋垫的手指猛地收紧，指节泛白。刀光剑影里，他曾孤身面对十几个山匪，曾被毒雾熏得险些丧命，从未皱过眉，此刻眼眶却泛起微红。他深吸一口气，压下心头的酸涩，语气坚定：“不行，案子没破，我不能走。林总旗死得蹊跷，信物失踪，还有内鬼作祟，朝廷限了半月破案，我身为带队官，岂能因私事分心？等案子了结，我一定回家好好陪阿妈，给她磕个头，尝尝她做的客家酿豆腐。”

　　“我就知道你会这么说。”阿虎叹了口气，脸上的笑容淡了些，“你打小就认死理，认定的事九头牛都拉不回来。”他顿了顿，又挤出笑容，“我挺好的，在本地当差不算累，平时除了巡街，就是帮阿妈打理果园，浇水、施肥、剪枝，忙得踏实，还能常回家陪她吃饭，她也不至于太孤单。”

　　阿斌盯着他的眼睛，分明看见那爽朗笑容背后藏着一丝不易察觉的焦虑，眼神躲闪着不敢与他对视，说话时还下意识地攥紧了衣角。他心头一动，刚想追问“是不是遇到什么难处”，却又想起眼下的案情紧急，只当阿虎是担心自己，并未深究，只拍了拍他的肩膀：“你自己也注意安全，最近赣州府不太平，办案时多留个心眼，别逞能，实在不行就找同僚搭伴，别像小时候那样冒冒失失的。”

　　“知道知道。”阿虎连连点头，临走前，从怀里掏出一个绣着“福”字的香囊，塞到阿斌手里，“这个你拿着，是阿秀让我带给你的。她说你走了两年，村里的野花还和以前一样好看，就摘了些晒干装在里面，你闻着味儿，就当回了趟家。”

　　阿斌捏着柔软的香囊，清淡的花香萦绕鼻尖。阿秀，那个总爱扎着两个小辫子、笑起来眼睛亮得像赣南山泉的小姑娘，原来这么久，她还在等。他摩挲着“福”字的针脚，那针脚和阿妈纳鞋底的手法有些像，细密而执着。

　　怔怔地站在老槐树下，直到阿虎的身影消失在夜色里，阿斌才缓缓握紧香囊。转身回房时，他忽然想起阿虎刚才的模样——阿虎向来爽朗，今天却总有些心神不宁，尤其是提到“办案”二字时，眼神格外闪烁。他心头掠过一丝疑虑，却又被案情的紧迫感压了下去，只是那香囊里的花香，和阿妈鞋垫上的针脚，让他在刀光剑影的追查中，多了一份沉甸甸的牵挂。