阿斌从城头缓缓走下。

　　甲叶凝着凉露，沾着城砖尘灰，一身疲惫，却半步不敢耽搁。白日登陴守城，夜里便赶回孤儿营。一营上百口老弱病残，全靠他一人撑着，早已把他当成活下去的唯一指望。

　　围城日久，粮道断绝。

　　巡抚衙门的米粮断断续续，发来的尽是三年陈米，灰败霉涩，难以下咽。

　　孤儿营内，惨状触目惊心。

　　上百号人挤在破败空院里，卧病的、伤残的、年迈的、幼小的，一眼望不到头。老人瘫在草席上，咳得浑身发抖，气息奄奄；伤兵断腿残臂，动弹不得，眼神空洞等死；孩子们瘦得皮包骨头，眼窝深陷，面色青灰，连站都站不稳。大些的孩子扶着墙去扒枯树皮、挖蚯蚓、嚼草根，指尖磨得血肉模糊。

　　襁褓中的婴孩蜷缩在破布里，连啼哭的力气都没有。

　　上百条性命，都在饿死边缘苦苦挣扎。阿斌每看一眼，心就像被钝刀反复割剜。他身为百户，自有军粮配额，自己从不断顿。可他舍不得吃，但凡省下一口，都要送去孤儿营。

　　凭着往日在王巡抚面前的一点薄面，靠着军营里仅存的人情，东求一合、西凑半升，熬一锅清可见底的稀粥，一人一口，勉强吊着性命。

　　可这几日，最后一点门路也彻底断了。

　　路过营房时，几个老卒拉住了他。这些人，从前都是他亲手带过的兵，他曾是他们堂堂正正的上官。如今物是人非，他被排挤冷落，他们也只剩麻木与凉薄。

　　“大人，听兄弟们一句劝，别管了。”

　　“孤儿营那上百口老弱，是填不满的无底洞，您一个落难百户，管不起。”

　　“您自有军粮，再怎么样也饿不着自己。犯不着为一群不相干的人，把前程搭进去。”

　　阿斌望着昔日出生入死的老兄弟，喉间发涩。他轻轻挣开他们的手，摇了摇头。

　　“我是他们的上官时，便说过要护着身边人。

　　现在，我也不能看着他们死。”

　　老兄弟们叹了口气，满脸无奈，最终只化作一声沉闷的叹息。

　　世道如此，心再热，也暖不活这满城的冰冷。

　　阿斌整理好百户官服，咬牙赶往粮台。

　　守粮官是京营调来的，锦衣玉带，眉眼间满是骄横傲慢。见阿斌进来，他连起身都懒得，斜倚在椅上，眼皮都不抬。

　　阿斌放低身段，低声下气，一遍遍诉说营中上百口老弱的惨状。他几乎是躬身哀求，只求几升救命的米粮。

　　可那京营粮官嘴角一挑，露出一抹刻薄又贪婪的笑。

　　“军粮专供战兵，军机为重，这本是死规矩。”

　　他指尖慢悠悠敲击着桌面，语气里的索贿之意毫不掩饰，

　　“不过，规矩是人定的。你从前也是上官，总有些金银细软、值钱物件吧？拿出来，粮，我给你批。”

　　阿斌浑身一僵。

　　他身为被排挤的百户，两袖清风，身无长物，连一件像样的财物都没有。他虽有军粮果腹，却拿不出半分东西用来行贿。他攥紧拳头，指节发白，声音发颤：

　　“大人，末将一身清白，别无财物，只求救救那些无辜性命……”

　　粮官脸色瞬间冷下，嗤笑一声，漠然如冰。

　　“没好处，就免谈。

　　他们死不死，与我何干？”

　　贪婪、麻木、冷酷，在这一刻暴露无遗。

　　阿斌僵在原地，屈辱、愤怒、绝望，一齐将他狠狠吞没。

　　他曾为将为官，在城头浴血御敌，如今却因无财可贿，连救命粮都求不到。他垂着头，一言不发，转身退出粮台。

　　街上死寂无声。

　　家家户户门窗紧闭，不见炊烟，不闻人语。

　　几队巡街兵丁持火把列队而过，甲胄陈旧，步伐沉重。一张张脸上麻木空洞，对周遭苦难视若无睹，如同行尸走肉。

　　瞥见阿斌一身官服，也只是机械垂首避让，连半分情绪都没有。

　　饿殍遍野，哀嚎遍地，都激不起他们半点动容。危城之中，人心早已冷如死灰。阿斌一步步走着，心一点点沉入冰窖。

　　转过一条僻静小巷，风卷着碎草掠过墙角。两个泼皮缩在阴影里，贼眉鼠眼，探头探脑。一人扶墙往院内窥望，一人攥着麻绳，紧张地左右扫视。

　　他早已心力交瘁，无心多管闲事。

　　可下一瞬，墙头黑影猛地一扬——数只沉甸甸的麻布袋凌空砸落，重重磕在青石板上。

　　泼皮手忙脚乱去接，接连失手。

　　袋口崩裂，白花花的大米哗哗流出，在尘土里刺得人眼睛发疼。

　　是粮！

　　救命的粮！

　　那一瞬间，阿斌胸口骤然炸开光亮。

　　绝望被狠狠冲散，狂喜直冲头顶，指尖控制不住地发颤。

　　上百口老弱病残……有救了！

　　他脱口一声厉喝：

　　“站住！”

　　泼皮回头一见官服，吓得魂飞魄散，丢粮便逃，转眼没入黑暗。

　　阿斌快步上前，一把按住刚翻墙落地的同伙。可目光落在粮袋的刹那，他整个人骤然僵住。麻布上，烙着一方清晰深刻的印记——官。

　　他用衣袖狠狠擦了擦眼，再看一眼，心口轰然一沉。

　　方才冲天的狂喜，瞬间冻结、熄灭、冷透。

　　他低声下气求不来、无财可贿换不到的粮，竟是官仓里被人偷偷盗运的军粮。上百口人啃树皮、吞蚯蚓，濒临死绝。京营粮官麻木索贿，中饱私囊。昔日老兄弟劝他明哲保身，莫管闲事。

　　阿斌脸色一点点沉下去，黑得吓人。眼底翻涌着惊怒、心寒、悲凉，却死死压着，一言不发。他缓缓松开泼皮，任其连滚带爬逃窜。

　　弯腰，默默扛起那几袋带着官印的米。

　　肩上是粮，心底是冰。

　　脚步沉重如铁，一步步，走向那上百口等着活命的孤儿营。