一人一猞猁，配合融洽。

　　程野守地面，驱赶靠近的乌鸦。

　　“北风”守空中，在树冠间巡逻，威慑俯冲的乌鸦群。

　　半小时后。

　　乌鸦们放弃了。

　　在天空盘旋最后一圈，发出不甘的叫声，成群飞走了。

　　程野瘫坐在雪地上，大口喘气。

　　后背全是汗。

　　“北风”从树上跳下，优雅落在旁边，舔着爪子，一副“小事一桩”的样子。

　　程野看着它，忍不住笑了。

　　“谢了。”

　　他挑了条最肥的鱼，扔给“北风”。

　　猞猁叼起鱼，跳到远处，享用战利品。

　　稍作休息，程野往火里加了柴，确保烟雾稳定，转身去处理剩余的三条鱼。

　　他决定做鱼干，直接切片，挂起来自然风干。

　　刀刃划开鱼腹，取出不能食用部分。

　　清洗内脏时，手指触到鱼胃里有几块硬物。

　　程野停下动作。

　　用刀尖挑开鱼胃，几只半透明小虾，掉了出来。

　　他愣住了。

　　虾很小，指甲盖大，身体透明。

　　两根细长触须，几乎是身体两倍长。

　　程野拿起一只仔细看。

　　【淡水温泉虾，透明身体，长触须】

　　【仅生活在地热温泉水域】

　　【水温要求：15-45°C】

　　温泉虾。

　　这种虾只生活在温泉里。

　　这条鱼的胃里，至少七八只。

　　这意味着——“河流上游，有温泉。”

　　程野站起身，看向上游方向。

　　昨天钓鱼的地方，冰层薄，有地热异常。

　　而现在，鱼胃里有温泉虾。

　　所有线索指向同一结论：育空河上游某处，有天然地热温泉。

　　温泉，在极地意味着什么？

　　1、可以洗澡——他已十六天没真正清洁过。

　　2、温泉周围有特殊资源——地热会融化积雪，让某些植物冬季生长。

　　3、还可能有矿物沉积——比如盐。

　　盐！

　　他已十几天没摄入过盐了。

　　鹿血和鱼血，含少量盐分，但远远不够。

　　长期缺盐会导致电解质紊乱、肌肉无力、甚至危及生命。

　　若温泉附近，有盐碱地……

　　“明天必须去探一趟。”

　　太阳开始西斜。

　　程野检查烟熏架，鱼表面已经泛起浅金色，但还未熟透。

　　“还要再熏四到六小时。“

　　他看了眼天色，最多一个半小时就天黑了。

　　“收进冰屋，明早继续。“

　　夜晚守着烟熏架风险太大，还会影响休息。

　　半成品烟熏鱼，在零下三十度的冰屋里，一样能继续脱水。

　　他拆掉防护网，取下五条半熟的烟熏鱼，用鹿皮包好，拿进冰屋，吊在顶部通风口下方。

　　这个位置很巧妙：

　　冷空气从通风口进来，会在鱼的表面流动，带走水分。

　　冰屋内的微弱篝火，会产生少量烟雾，也能从通风口排出时，熏到鱼。

　　“一夜过去，脱水效果，不比外面烟熏差多少。“

　　程野检查了悬挂的牢固度，满意地点点头。

　　正想着，营地边界，突然传来一阵轻微响动。

　　他警觉起来，抓起工兵铲。

　　走近一看，是“北风”。

　　猞猁蹲在边界标记杆旁，嘴里叼着什么。

　　“又送礼物？”

　　“北风”把东西放下，退后两步，坐下看着他。

　　程野蹲下身。

　　借着月光，看清了：一块布。

　　尼龙布。

　　巴掌大，已褪色，边缘已磨损，但能看出是鲜艳橙色。

　　这不是普通尼龙布。

　　程野拿起仔细检查。

　　材质、编织方式、缝线针脚：这是户外装备，高强度尼龙布。

　　布料一角，有半个模糊字母：“…EX”。

　　程野的心沉了下去。

　　有人，在附近出事了！

　　他看向北风：“你在哪儿找到的？”

　　猞猁当然不会回答，只是舔了舔爪子。

　　“走，带我去。”

　　程野拿起头灯，跟着“北风”往营地西北方向走。

　　两百米外，“北风”停在一丛灌木旁，灌木下积雪有被翻动的痕迹。

　　他蹲下身，扒开积雪。

　　底下，还有几块类似的布料碎片。

　　都是橙色，都已严重风化。

　　手指触碰其中一块时，布料几乎碎成粉末。

　　“至少埋了好几年。”

　　他继续搜索，在周围又有了一些发现：

　　一截腐烂伞绳。

　　半个塑料扣具。

　　一块褪色魔术贴。

　　程野站起身，环顾四周。这里地势略高，视野开阔。

　　过去，有人在这扎营？

　　程野想起娜雅说过的话：“育空河下游出现异常……”

　　还有冰钓时，冰下那个神秘影子。

　　他感觉到，有什么事正在浮出水面。

　　但现在信息不够。

　　“明天去温泉，也许能找到答案。”

　　程野把布料碎片收集起来，装进防水袋，返回营地。

　　监控点。

　　娜雅盯着屏幕上程野收集的布料碎片，眉头紧锁。

　　“放大。”

　　技术员把布料上半个字母标识放大。

　　“…EX”

　　娜雅脸色变了。

　　“调出2019年10月失踪人员记录。”

　　“什么？”乔纳森转过头。

　　“快！”娜雅催促着。

　　两分钟后，一份文件出现在屏幕上。

　　【失踪人员：Derek】

　　【职业：独立野生动物研究员】

　　【失踪时间：2019年10月17日】

　　【失踪地点：育空河上游，北纬65.2°】

　　【最后联系：10月15日卫星电话，报告“发现异常生态现象”】

　　【装备品牌：APEX户外装备，橙色系列】

　　娜雅手指颤抖：“就是他。”

　　“谁？”乔纳森问。

　　“Derek。”娜雅盯着屏幕，

　　“六年前失踪的研究员。搜救队找了三个月，什么都没找到。”

　　“后来被判定为……意外死亡。”

　　乔纳森倒吸凉气：“你是说，程野发现的布料，是那个研究员留下的？”

　　“很可能。”

　　说着，娜雅调出当年的搜救记录，

　　“Derek最后的营地位置，就在程野现在营地的西北方向。”

　　Derek最后一次卫星电话录音，只有简短几句：

　　“河水温度异常升高……鱼群行为反常……我要去上游确认热源……这可能改变大家对育空地热系统的认知……”

　　然后，再也没有消息了。

　　娜雅关掉文件，深吸一口气。

　　“程野明天要去上游找温泉，他会走Derek走过的路。也许……”

　　“他会找到Derek没能带回来的答案。”

　　天快亮时。

　　程野再次醒来，检查通风口下方的烟熏鱼。

　　五条鱼已完全干透。虽然冻住了，仍能看出表面的金褐色。

　　“完美。”

　　这样的熏鱼，零下三十度至少能保存一个月。

　　程野把五条熏鱼取下，用鹿皮包好藏在冰屋内侧。

　　旁边放了几块烧过的木炭和云杉针叶，掩盖气味。

　　然后开始准备今天的行程。

　　目标：上游温泉。

　　他清点装备，一一装进鹿皮背包里:

　　-求生刀

　　-工兵铲

　　-打火石和引火物

　　-水壶

　　-小块熏鱼（干粮）

　　-骨刀（备用武器）

　　-50米伞绳

　　-急救包

　　收拾妥当，穿上鹿皮手套和帽子，背起背包。

　　在冰屋门口，他用石子摆了一个箭头，指向上游。

　　这是标记，也是给搜救者的线索。

　　如果自己出事，至少别人知道去哪儿找。

　　“走了，去温泉。”

　　猞猁从岩石跳下来，一人一猞猁，沿着冰封河面，走向上游。