凛冽的戈壁之风卷起腥甜的血气，混杂着魔气特有的腐蚀性恶臭，在坠龙渊外围这片荒寂的土地上弥漫不散。晨铭半跪在地，粗重地喘息着，每一次呼吸都牵扯着体内如同碎裂瓷器般的经脉，带来钻心的剧痛。他勉强抬起头，望向东北方向那渐渐平息的战场，眼底深处却无半分松懈，反而凝沉如万载寒铁。
身旁，无双青青绝美的脸庞上血色尽失，原本流光溢彩的金色羽衣此刻黯淡内敛，如同蒙尘的明珠。她纤长的手指紧紧握着那根凤凰法杖，指节因过度用力而泛白，借助着法杖支撑，才勉强维持着站姿。先前为了重创那独角魔人，她强行催动融合了梧桐生机的凤凰神力，几乎榨干了刚刚稳固不久的传承根基，此刻丹田空荡，神魂摇曳，一阵阵强烈的虚弱感不断冲击着她的意识。
更令人忧心的是杨星寒。为了减少身体的消耗，同时也为了减少不必要的变数，杨星寒变成人形，瘫倒在地，但双手的白毛还是清晰可见，似乎随时会变回白虎真身。那身原本坚韧的武者劲装早已破碎不堪，露出下面纵横交错、深可见骨的伤口。
最为可怖的是右臂，呈现一种诡异的、完全违背生理结构的扭曲，森白的骨茬刺破皮肉，暴露在污浊的空气里。伤口周围，浓郁的黑色魔气如同活物般蠕动、侵蚀，不断发出“滋滋”的轻响，阻止着任何愈合的可能，甚至还在缓慢地向他心脉蔓延。
他脸色灰败，气息微弱得如同风中残烛，唯有紧蹙的眉头和偶尔因极致痛苦而抽搐的嘴角，显示着他仍在与体内的魔气及剧痛抗争。
九歌和天问依旧昏迷不醒，被杨星寒以最后的意志力背负至此。两个小家伙脸色苍白，呼吸微弱，小小的身体在昏迷中仍不时惊悸般颤抖，显然之前的龙威冲击和亡命奔逃，对他们的身心造成了极大的负荷。
原本晨铭想利用三人的合体融合异能，将两人融合，这样既可以保障两人的安全更可以提高战力，但是不知是天地压制的缘故，还是三人之间联系不够紧密的缘故，自从从秘境出来之后，三人暂时无法融合，虽然晨铭可以短暂的借用两人的力量，但能借用的也十分有限。
焚天谷长老林炎，在简单处理了己方伤亡后，步履有些蹒跚地走了过来。他看着晨铭这一行人的惨状，尤其是感受到杨星寒身上那精纯而顽固的魔气，眼中闪过一丝骇然与深深的忧虑。
他抱拳沉声道：“晨小友，帝女阁下，杨壮士的伤势......恐怕拖延不得。这魔气极为歹毒精纯，似有灵性，寻常丹药和灵力驱散，效果甚微，若任其侵蚀心脉，后果不堪设想。”
晨铭艰难地点了点头，声音沙哑干涩：“林长老所言极是......咳咳......”他话未说完，便是一阵剧烈的咳嗽，嘴角溢出一缕暗红色的血丝，显然内伤极重。
“不知......焚天谷可有何应对之法？或者，这附近是否有能暂避风雨、容我等稍作喘息之地？”
林炎看着晨铭强撑的模样，心中暗叹此子意志之坚韧。他沉吟片刻，道：“不瞒诸位，我等此行任务之一，便是在坠龙渊外围建立前哨据点，监控魔气动向。据此地向东约三百里，有一处我焚天谷早年开辟的隐秘洞府，名为‘赤焰窟’，内有地火灵脉，或许能借助地火之力，暂时压制杨壮士体内的魔气，也为诸位提供一个相对安全的疗伤环境。只是......这一路过去，恐怕亦不太平。”
三百里，若在平日，对他们而言不过瞬息即至。但如今，个个重伤濒危，带着昏迷的孩子，还要穿越魔傀可能游荡的区域，这段路程无疑充满了未知的凶险。
就在这时，一直强撑着的无双青青忽然娇躯一晃，脸色瞬间变得金纸一般，哇的一声，喷出一口略带暗金色的血液，身形软软地向后倒去。
“青青！”晨铭心头一紧，顾不得自身剧痛，猛地扑过去，在她倒地前将其揽入怀中。入手处只觉她身体冰凉，气息紊乱到了极点，那口鲜血中竟隐隐带着一丝被魔气侵染的晦暗。
显然，先前为了救援焚天谷，她不仅耗尽了力量，更在不知不觉中被那独角魔人的魔气反震所伤，只是凭借强大的凤凰血脉和意志一直强行压制，此刻心神稍松，伤势便猛然爆发。
“帝女阁下！”林炎也是大惊失色，连忙上前探查，脸色愈发沉重，“不好！帝女阁下似乎也被那精纯魔气侵入经脉，与自身凤凰神力冲突，若不及时疏导，恐伤及本源！”
祸不单行！
晨铭的心沉到了谷底。
杨星寒魔气蚀体，危在旦夕；无双青青伤势爆发，本源受胁；九歌天问昏迷不醒；他自己亦是强弩之末，神魂与肉身皆濒临崩溃。而外界，是魔气弥漫、危机四伏的绝地。
绝境！
真正的绝境！
一股前所未有的沉重压力，如同万丈山岳，轰然压在晨铭的心头，他甚至能听到自己骨骼因重压而发出的细微呻吟，感受到识海因过度消耗而传来的撕裂般痛楚。那沉寂的剑王座在识海深处微微震颤，似乎感应到主人的危机与决绝，散发出若有若无的凌厉剑意，诱惑着他再次引动那禁忌的力量。
不能！
晨铭死死压制住这个念头。
上一次强行引动剑王座，已让他根基受损，若非梧桐树苗关键时刻护住心脉，他早已身死道消。再次引动，恐怕未伤敌，自身先一步神魂崩灭。
他低头看着怀中无双青青苍白却依旧惊心动魄的容颜，那微蹙的黛眉，失去血色的唇瓣，无一不在刺痛着他的心。他又看向一旁气息奄奄的杨星寒，这个一路走来，沉默却可靠的伙伴，原本白虎兽神是为了更好的历练他，才把他托付给自己，想不到他为了守护大家落得如此境地。还有那两个信任他、依赖他的孩子......
一股炽热如岩浆般的怒火，混合着绝不屈服的意志，在他胸中熊熊燃烧！
他不能倒下！
绝不能眼睁睁看着伙伴们在他面前凋零！
“去赤焰窟！”晨铭猛地抬起头，眼中布满了血丝，但那目光却锐利得如同出鞘的绝世神兵，带着一种破釜沉舟的决绝，“林长老，烦请带路！无论如何，我们必须赶到那里！”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，仿佛蕴含着某种奇异的魔力，让原本因接连变故而有些慌乱的焚天谷弟子，以及心沉谷底的林炎，都不由自主地精神一振。
林炎看着晨铭那虽虚弱却挺拔如松的身影，看着他那双燃烧着不屈火焰的眸子，心中莫名地生出一股信心。他重重点头：“好！老夫拼了这把老骨头，也定护诸位周全！所有焚天谷弟子听令，结‘流火遁空阵’，不惜灵力，全速赶往赤焰窟！”
残阳如血，将茫茫戈壁染上一片凄艳的红。
风更急了，卷起的沙砾打在脸上，带着生疼的触感。
在林炎的指挥下，残存的十几名焚天谷弟子迅速行动起来。他们虽个个带伤，但毕竟出身名门，训练有素，很快便以特定的方位站定，手中掐诀，体内残存的火焰灵力奔涌而出，在空中交织成一道略显黯淡、却依旧散发着炽热波动的赤红色光罩，将晨铭、无双青青、杨星寒以及昏迷的九歌天问尽数笼罩在内。
“流火遁空，起！”林炎站在阵眼位置，低喝一声，手中那柄烈焰长剑向前一指。
嗡！
赤红光罩微微一颤，旋即化作一道流火，离地三尺，贴着荒凉起伏的戈壁地面，朝着东方疾驰而去。速度虽远不及他们全盛时期的飞行，但也比单纯步行快了数倍不止。
阵法之内，晨铭紧紧抱着昏迷的无双青青，能清晰地感受到她体内两股力量—精纯神圣的凤凰神力与阴冷歹毒的侵蚀魔气，正在激烈冲突，让她娇躯不时传来痛苦的轻颤。他尝试着将一丝微弱的、蕴含着至圣青天诀气息的灵力渡入其体内，却如同泥牛入海，只能勉强护住她的心脉，无法化解那纠缠的魔气。
另一边，两名伤势较轻的焚天谷女弟子，小心地将杨星寒安置在阵法形成的灵力担架上，看着他伤口处不断蠕动的黑气，脸上都露出了不忍与担忧之色。她们试图用自身精修的焚天谷火系灵力为其驱散魔气，但那赤红色的灵力刚一接触黑气，便发出“嗤嗤”的声响，不仅未能驱散魔气，反而像是激怒了它们，使得黑气侵蚀的速度似乎加快了一丝，吓得她们连忙收手，不敢再妄动。
晨铭将这一切看在眼里，心知林炎所言非虚，这魔气极为诡异难缠。他目光扫过杨星寒惨白的脸和那扭曲的手臂，一股浓烈的自责与愤怒涌上心头。若是他再强一些，若是他能更快洞察魔龙残魂的弱点，星寒又何至于此......
“晨小友，集中精神，我们尚未脱离险境！”
林炎凝重的声音传来，打断了晨铭的思绪。
只见前方不远处的一片风化岩柱区域，数十道黑影如同鬼魅般从岩石阴影中窜出，它们眼神浑浊疯狂，周身魔气缭绕，发出嗬嗬的嘶吼，正是那些被魔化的沙匪—魔傀！它们似乎被流火遁空阵散发的灵力波动所吸引，如同嗅到血腥味的鲨鱼，蜂拥而来。
“结阵，御敌！不要恋战，冲过去！”林炎虽惊不乱，立刻下令。他深知此刻队伍的状态，根本经不起任何缠斗。
焚天谷弟子们齐声应和，虽然脸上带着疲惫与恐惧，但动作却毫不迟疑。维持阵法的弟子全力输出灵力，保证遁速不减。另外几名尚有战力的弟子则迅速移动到阵法边缘，手中长刀烈焰升腾，挥出一道道炽热的刀罡，如同犁庭扫穴般，将冲在最前面的魔傀斩灭、焚毁。
然而，魔傀的数量似乎比预想的还要多，而且其中夹杂着几个气息明显强出一大截的个体，它们身形更为高大，魔气几乎凝成实质的甲胄，攻击也更具威胁性。
“吼！”一头格外强壮的魔傀，竟然硬生生顶着焚天谷弟子的刀罡，一拳轰击在流火遁空阵的光罩之上！
砰！
光罩剧烈摇晃，赤红色的光芒明灭不定，维持阵法的几名弟子同时闷哼一声，嘴角溢血，阵法速度骤然一滞。
“不好！”林炎脸色一变，若是阵法被破，他们所有人都会暴露在这魔傀群的围攻之下。
就在这危急关头，一直强忍着剧痛、意识有些模糊的杨星寒，似乎被外界的攻击和危机感刺激，猛地睁开了眼睛！他那双原本锐利的虎目，此刻布满了血丝，瞳孔深处甚至隐隐有一丝黑气闪过，但更多的是一种被侵犯领地的暴怒与凶悍！
“呃......啊！”他发出一声低沉如受伤野兽般的咆哮，竟挣扎着想要坐起。那完全碎裂的右臂无力晃动，但他左臂却猛地抬起，五指成爪，一股虽然微弱却依旧凌厉无匹的庚金煞气骤然凝聚！
嗤！
一道仅有尺许长短、却凝练至极的白色爪芒，如同闪电般射出，精准无比地掠过光罩，直接洞穿了那头最强壮魔傀的额头！
那魔傀前冲的动作戛然而止，额头上出现一个前后透亮的小洞，眼中的疯狂迅速黯淡，周身魔气如同无根之萍般开始溃散，轰然倒地。
这突如其来的一击，不仅震慑住了其他魔傀，也让焚天谷弟子们精神大振。
“杨道友！”林炎惊喜交加。
然而，发出这一击后，杨星寒仿佛耗尽了最后一丝力气，左臂无力垂下，眼中的凶悍迅速被痛苦和虚弱取代，再次瘫软下去，气息比之前更加萎靡，伤口处的魔气似乎因为他强行运功而活跃了几分。
“星寒！”晨铭心头一紧，知道他是凭着一股本能和意志在战斗，但这样无疑会加重他的伤势。
必须尽快赶到赤焰窟！
“冲！”林炎抓住魔傀群因首领被杀而瞬间停滞的机会，再次催动阵法。流火遁光猛地加速，如同离弦之箭，硬生生从魔傀群的包围中冲开一个缺口，将其甩在身后。
接下来的路程，众人不敢有丝毫停歇，将速度提升到极致。期间又遭遇了几波零星的魔傀，但规模都不大，被焚天谷弟子依仗阵法强行冲过。
天色彻底暗了下来，戈壁的夜晚寒冷刺骨，魔气在黑暗中似乎更加活跃，远处不时传来令人毛骨悚然的嚎叫。流火遁空阵的光芒在无边黑暗中，如同一点微弱的萤火，顽强地向着东方闪烁。
每个人都紧绷着神经，透支着所剩无几的体力和灵力。
维持阵法的焚天谷弟子脸色越来越白，吞服丹药的速度远远跟不上消耗。
林炎持剑的手也在微微颤抖，他不仅要主持阵法，更要时刻警惕可能出现的强大魔物。
晨铭紧紧抱着无双青青，感受着她体温的流逝，心中的焦灼如同烈火烹油。他不断运转至圣青天诀，试图从这狂暴污浊的天地间汲取一丝可用的灵气，但收效甚微，反而引得体内伤势隐隐作痛。
就在所有人都感到快要支撑不住的时候，前方地平线上，隐约出现了一片连绵的、如同被烈焰焚烧过的赤红色山脉轮廓。
“到了！前面就是赤焰山脉外围！赤焰窟就在其中！”林炎的声音带着难以掩饰的疲惫与一丝振奋。
希望，仿佛在黑暗中露出了一线微光。