“你去不去南城啊，小六？”

　　老方靠在自己的车旁，手里转着车钥匙，语气里带着点期待——

　　上次聚会后，他们俩就没单独出过远门，这次去南城既能办事，还能顺路聚聚。

　　姜凡站在自家门口，脚边放着刚给母亲买的水果篮，眉头轻轻皱着：

　　“嗯…不去了吧，我家里还有事儿！”

　　他抬眼看向老方，声音软了点，“我妈昨天刚喝完药，兰姨一个人照应着，我要是走两天，心里不踏实。

　　再说秘境随时能去，南城那边…等妈好点了我再陪你去。”

　　他知道老方是好意，但母亲的身体是眼下最要紧的事，觉醒者的身份让他能更快解决异兽，却没法替母亲承受病痛，这种时候他哪能走远。

　　老方也不是矫情的人，听姜凡这么说，立刻收起了期待的神色，拍了拍他的肩膀：

　　“行，那我去了。刚好南城隔壁就是安城，我到时候去安城见个客户，完事就回来找你，到时候咱们找个小酒馆，好好喝一杯！”

　　他知道姜凡的孝心，也不勉强，只是心里还是有点可惜——

　　本来还想路上跟姜凡聊聊觉醒者的新感悟。

　　“行，那到时见！”

　　姜凡笑着点头，看着老方拉开车门坐进去。

　　引擎发动的声音响起，老方的车缓缓驶离，姜凡站在原地，直到车尾灯拐过街角彻底消失，他才慢慢收回目光。

　　手不自觉地摸了摸口袋里母亲常用的止痛片，心里空得发慌——

　　以前老方去哪都拽着他，这次却只剩自己站在门口，连个搭话的人都没有。

　　隔天早晨，天刚蒙蒙亮，姜凡就起了床。他洗漱完，看着镜子里的自己——

　　自从觉醒后，眼神里多了点以前没有的锐利，连精神头都比以前好太多。

　　他从衣柜里翻出以前上班穿的衬衫，拿在手里翻了翻，又重新扔了回去：

　　“算了，这班也没必要上了。”

　　上周在公司处理报表时，手环突然预警有低阶异兽靠近小区，他当着经理的面直接瞬移到楼下，三两下解决了异兽；

　　回来时经理还指着他的鼻子骂“擅离职守”，那时候他就觉得，这朝九晚五的班再上下去，纯属浪费时间。

　　现在他已经习惯了觉醒者的身份，与其在办公室里对着 Excel表发呆，不如多花点时间提升战力，顺便照顾母亲。

　　他正准备拿上辞职报告去公司，手腕上的手环突然震动了一下，屏幕亮起，一条简短的讯息弹了出来——

　　“姜凡，救我…”

　　看到信息的瞬间，姜凡的手指猛地攥紧手环，屏幕的光映在他眼底，“救我”两个字像针一样扎眼。

　　他盯着发信人——是老方！昨天老方还拍着胸脯说“安城客户我熟，稳得很”，怎么会突然出事？

　　“竟然真的出事了…”

　　姜凡的心跳瞬间加快，他来回踱了两步，脑子里飞速转着：

　　老方去南城是为了张可心的疗养院，现在他发求救信息，肯定是在南城遇到麻烦了。

　　“看起来的确得去一趟了！”

　　他没再犹豫，转身进房间收拾东西——

　　拿了件外套，揣上觉醒后用的匕首，又把母亲常用的药放在客厅显眼的位置，然后快步走到厨房门口。

　　兰姨正端着药碗从厨房出来，白色的围裙上沾了点药渍，见姜凡收拾着东西，疑惑地问：

　　“小凡，你这是要去哪啊？”

　　“兰姨，我打算出一趟远门，大概四五天就回来。”

　　姜凡接过兰姨手里的药碗，放在餐桌上，

　　“我妈就麻烦您多照应着，记得让她按时喝药。等我回来，给您发奖金！”

　　他说得认真，眼神里满是托付的诚意。

　　兰姨赶紧放下手里的抹布，擦了擦手，摆了摆手：

　　“哦，没事儿，你去吧！马姐我每小时都给量体温，昨天你买的那个恒温杯我也用上了，药温刚好，你放心走就行！”

　　她在姜凡家做了两年保姆，早把马姐当成自己人，照顾起来格外上心。

　　听到兰姨的保证，姜凡笑着点了点头，又叮嘱了几句注意事项，才背着包出门。

　　等姜凡的身影消失在楼道口，兰姨走到客厅的落地窗前，撩开窗帘的一角，始终微笑着目送他离开；

　　直到那道身影拐进街角，她才慢慢放下窗帘，眼神里的笑意淡了点，拿起桌上的药碗，轻轻吹了吹。

　　姜凡出门后直接去了飞梭站，买了最早一班去南城的票。

　　飞梭穿梭在云层下，窗外的建筑从熟悉的老城区变成南城的陌生高楼，姜凡盯着手环刷新消息，可屏幕除了之前的“救我”，再也没有新动静。

　　他指尖在屏幕上划来划去，反复看老方昨天发的定位——

　　就在南城疗养院附近，他记得老方提过，这次来南城，主要是去张可心开的疗养院。

　　“张可心的疗养院…”

　　姜凡靠在座椅上，眉头皱着，“上次聚会时她只说自己开了家疗养院，没说具体地址，得好好找找。”

　　一个小时后，飞梭稳稳降落在南城车站。姜凡背着包走出车站，立刻打开手环里的地图，搜索“南城疗养院”——

　　屏幕上一下子跳出七个结果，他逐个看备注：

　　有的在市中心，人多眼杂，老方说张可心的疗养院“开了挺久，环境偏”，不符合；

　　有的刚开没半年，评论区全是广告，也不像；剩下的四个里，

　　“欣心家园疗养院”的地址在南城郊区的山脚下，刚好符合“偏”的描述；

　　而且评论区里只有三条“环境好”的模糊评价，连一张病人的照片都没有，透着古怪。

　　“就先去这儿看看。”

　　姜凡敲定目标，打了辆出租车，直奔欣心家园疗养院。

　　出租车在山脚下的一条小路上停下，司机指了指前方：

　　“小伙子，前面就是欣心家园了，这地方偏，我就不往前开了，你自己走过去吧。”

　　姜凡付了钱，背着包往前走。

　　越靠近疗养院，他心里的不安越重——

　　小路两旁全是树，叶子蔫蔫的，连只鸟都没有，空气里隐约飘着一股奇怪的味道，不像医院的消毒水，倒有点像…铁锈味？

　　他走到街对面的树后，眯着眼观察疗养院——

　　铁门上绕着一圈电网，门口两个守卫穿着黑色制服，腰里别着电击棍，手里还拿着检测仪；

　　路过的行人哪怕只是多看两眼，他们都会盯着看半天，跟其他疗养院门口只有个保安大爷的样子完全不一样。

　　“这守卫也太严了吧？”

　　姜凡嘀咕着，准备往前挪两步，看看能不能看到里面的情况。

　　可他刚走了两步，左边的守卫就把检测仪举了起来，声音冷得像冰：

　　“站住！没看见牌子吗？私人区域，不准靠近！”

　　姜凡停下脚步，想解释：

　　“我找个朋友，他叫老方，可能在里面…”

　　“少废话！”

　　那守卫直接伸手推了姜凡一把，力道不小，姜凡踉跄着退了两步，

　　“这地方不是你该来的，再往前走别怪我们动手！”

　　另一个守卫也走了过来，手按在腰间的电击棍上，眼神里满是警告。

　　姜凡退到路边，摸了摸手腕——

　　觉醒后他还没正经测过战力，但上次跟三阶的异兽打，他只用了三招就解决了，这两个守卫看着也就三阶，真动手的话，十分钟就能解决。

　　可他又怕动静太大，万一老方在里面，被惊动了就麻烦了；

　　而且这地方太偏，连个监控都没有，万一出了事，连个证人都找不到。

　　他站在原地，又看了看手环——

　　从飞梭上下来到现在，还是没收到老方的新消息，不知道老方现在怎么样了。

　　就在他犹豫要不要动手的时候，不远处突然传来高跟鞋踩地的声音，“嗒嗒嗒”，很清脆。

　　姜凡猛回头，心脏漏跳了一拍——是张可心！

　　张可心穿着一条白色的连衣裙，头发挽成丸子头，手里拿着个米白色的手包，脸上带着笑；

　　跟上次聚会时浓妆艳抹的样子完全不一样，看着倒像个温柔的疗养院院长。

　　旁边刚才还凶巴巴的守卫，见了张可心立刻站直了身子，腰微微弯了点，声音都软了：

　　“张小姐，您要出去吗？”

　　张可心没理守卫，眼睛落在姜凡身上，笑着开口：

　　“姜凡，你也来了啊？”

　　姜凡盯着她，心里的警惕瞬间提了起来——

　　他没跟张可心说过要来南城，张可心怎么会在这儿等着他？

　　而且老方发了求救信息，张可心却一脸轻松，太不对劲了。

　　他打了个哈欠，眼泪都快出来了——

　　不只是困得，还是因为其他原因；

　　张可心的嘴角抽了抽，手指悄悄攥紧了手包，语气里带着点不满：

　　“你就不能给点反应吗？我特意来接你。”

　　姜凡没跟她绕圈子，直截了当：

　　“可心，老方在你这儿吗？”

　　他的眼神冷了点，紧紧盯着张可心的脸，想从她的表情里看出点什么。

　　张可心笑着点头，露出两个浅浅的梨涡，看起来格外无害：

　　“当然啦，大家伙都在里面等着呢～跟我来吧！”

　　说完她转身就走，白色的裙摆扫过地面，一点都不回头看姜凡跟没跟上，好像笃定姜凡会跟着她走。

　　姜凡犹豫了片刻——

　　他知道这地方不对劲，但老方很可能在里面，他不能就这么走了。

　　他握紧了口袋里的匕首，快步跟了上去，眼睛却没闲着，扫过周围的环境：

　　走廊的墙上挂着不少风景油画，可色调都偏暗，画里的天空总是灰蒙蒙的，看着让人心里发闷；

　　每隔五米就站着一个穿黑色制服的守卫，他们见了张可心就低头，见了姜凡就用眼角瞥，那眼神里的冷笑藏都藏不住，像在看一个即将落网的猎物。

　　“破绽太多了…”

　　姜凡心里嘀咕，

　　“老方说张可心是开疗养院的，可这地方比监狱还严，哪有疗养院这样的？”

　　他跟着张可心走了大概三分钟，走廊里除了守卫和偶尔路过的穿白大褂的工作人员，连个病人的影子都没看到。

　　姜凡忍不住开口：

　　“可心，你这疗养院，怎么没见到病人啊？”

　　张可心的脚步顿了一下，回头时笑容有点僵，眼神飘了飘，声音也小了点：

　　“病人吗？…可能去参加，那个…集体聚会了吧？”

　　她说“集体聚会”的时候，舌头打了个结，明显是在撒谎——

　　哪有疗养院把所有病人都叫去参加聚会，连个值班的都没有？

　　姜凡没戳破她，只是跟着她继续走，手悄悄放在了腰间——

　　那里藏着他觉醒后特意找人打造的匕首，刀身淬过能克制异兽的能量，对付普通人也绰绰有余。

　　又走了几十米，张可心在一扇深棕色的门前停下——

　　这扇门足足有三米高，上面雕着复杂的花纹，看着挺高档，可门把手上没有任何标识，连个“活动室”的牌子都没有。

　　姜凡注意到，门的缝隙里似乎透着点红色的光，还有隐约的声音传出来，像是…欢呼声？

　　“到了，就是这儿。”

　　张可心推开深棕色的门，姜凡就听见“咔嗒”一声，门后竟然还有一扇磨砂玻璃门，看不见里面的情况。

　　张可心笑着敲了敲玻璃门，语气里带着点炫耀：

　　“厉害吧？这是我特意设计的，双重隔音，里面再吵外面也听不见——

　　主要是怕病人聚会时的声音影响到其他人。”

　　她说着，把第一扇深棕色的门关上，退到一边，看着姜凡，眼神里带着点催促：

　　“你推吧，大家伙都在里面等你呢，老方也在。”

　　姜凡深吸一口气，指尖碰到磨砂玻璃门——

　　门很凉，还透着点奇怪的温度，不像普通玻璃。他能感觉到，门后面的声音更清晰了，除了欢呼声，还有别的声音，很微弱，像是…女人的哭声？

　　他没再多想，用了点劲推开玻璃门。

　　门刚开一条缝，嘈杂的声音就像潮水一样涌了出来：有老人的欢呼声，

　　“再来点！再来点！”；

　　有女人的惨嚎声，撕心裂肺的，听得人头皮发麻；

　　还有人在喊“救命”，声音里满是绝望。

　　姜凡把门完全推开，眼前的景象让他浑身的血都凉了——

　　这哪里是什么活动室，分明是个血色炼狱！

　　活动室里铺着红色的地毯，地毯上沾着不少深色的污渍，不知道是血还是别的什么。

　　上百名穿着白色制服的老人围坐在圆形的桌子旁，每个人手里都拿着一个高脚杯，杯子里装着深红色的液体，那液体在灯光下泛着光，闻着有股浓烈的铁锈味——是血！

　　老人们一边喝着血，一边笑着交谈，脸上的皱纹挤在一起，看着格外狰狞。

　　活动室的正中间是一个黑色的舞台，幕布拉着，只露出中间一块区域。

　　一个妙龄女人被粗绳子倒吊着，脚踝被绑得紧紧的，头发垂下来，遮住了大半张脸。

　　但姜凡一眼就认出她——上次聚会时，她还跟自己聊过觉醒者的事，性格很开朗，还说以后要跟他一起去秘境。

　　脖颈处有一道整齐的口子，鲜血顺着伤口往下流，滴进下方一个银色的器皿里。

　　器皿旁边站着两个穿黑色紧身衣的人，他们手里拿着银色的勺子，把器皿里的血一勺勺分到老人的高脚杯里，动作机械，面无表情。

　　舞台旁边的地上，随意扔着几具尸体。有的穿着和上个女孩一样的白色连衣裙，有的穿着休闲装，姜凡扫了一眼，心脏猛地一缩——

　　其中一个是上次聚会时坐在老方旁边的男生，叫赵宇，当时还跟老方开玩笑说要拜姜凡为师学觉醒者的招式，现在却一动不动地躺在地上，眼睛睁着，里面满是恐惧。

　　“这…这是…”

　　姜凡的声音发颤，他不敢相信自己看到的一切——张可心竟然在让这些老人喝人血！

　　就在这时，舞台上方的大屏幕突然亮了起来，屏幕被分成了十几个小格子，每个格子里都有一个人。

　　姜凡的目光飞快扫过，看到了思佳——

　　她被绑在一把木椅子上，头发乱了，脸上有泪痕，眼睛红红的，正盯着镜头，像是在求救；

　　旁边的格子里是其他同学，被绑在一根黑色的柱子上，嘴角有血迹，衣服也破了，像是被打过，头靠在柱子上，不知道是晕了还是醒着；

　　还有其他几个上次聚会的同学，有的在哭，有的在骂，每个格子的右上角都标着名字，下面还有“未采集”的红色字样。

　　“张可心，你干了什么！”

　　姜凡的声音像炸雷一样在活动室里响起，无形的气势从他身上爆发出来——

　　周围的桌子晃了晃，老人手里的高脚杯掉在地上，摔得粉碎，鲜血洒在红色的地毯上，融为一体；

　　老人们都停下了动作，惊恐地看着姜凡，有的甚至往后缩了缩，像怕被他伤到。

　　张可心被姜凡的气势吹得后退了两步，后背重重撞在墙上，墙上的油画晃了晃，掉了下来，露出后面深色的墙皮。

　　她先是一脸不可思议地看着姜凡，眼睛瞪得大大的，像是没想到姜凡的战力这么强；

　　随即，她的嘴角咧开一个疯狂的笑容，眼睛里满是贪婪：

　　“你是高阶觉醒者！太好了！真是太好了！”

　　她拍着手，疯狂地笑了起来，声音尖锐：

　　“高阶觉醒者的血液能量比普通人高十倍！够我们用好久了！你来得正好，省得我们再去找别的觉醒者！”

　　姜凡看着她疯狂的样子，心里的怒火更盛了：

　　“你把老方他们怎么样了？还有这些人…你为什么要让他们喝人血？”

　　张可心根本没回答他的问题，只是对着走廊的方向大声喊道：

　　“抓住他！别让他跑了！他的血要是跑了，你们都别想活！”

　　话音刚落，四个穿着黑色紧身衣的人从走廊两边冲了过来，速度极快，瞬间把姜凡围在了中间。

　　他们的皮肤白得像纸，没有一点血色，眼睛是深红色的，像染了血，跟姜凡上次遇到的血色玫瑰成员莫斯一模一样——

　　莫斯就是用邪术吸取别人的能量，这些人肯定也是血色玫瑰的！

　　姜凡握紧了腰间的匕首，眼神冷得像冰，盯着其中一个人：

　　“你们是血色玫瑰的人？”

　　那个穿黑色紧身衣的人没说话，只是微微低头，露出了脖子上的玫瑰纹身——

　　红色的玫瑰，花瓣上还带着尖刺，跟莫斯脖子上的纹身一模一样！

　　确认了对方的身份，姜凡的心沉了下去——

　　血色玫瑰的人手段残忍，老方和思佳在他们手里，肯定没少受委屈。

　　他没再犹豫，侧身躲开左边的人挥过来的拳头，同时拔出匕首，朝着对方的胳膊划去——

　　匕首上的能量闪过一道白光，那人事先没防备，胳膊被划了个口子，红色的血渗了出来，但对方没有丝毫动静，而伤口也以肉眼可见的速度愈合。

　　“抓住他！别让他用武器！”

　　张可心在旁边喊着，眼睛死死盯着姜凡手里的匕首，生怕姜凡伤了她的客户。

　　另外三个人见状，立刻改变了策略，从三个方向同时攻向姜凡，手里还多了黑色的绳索，明显是想把姜凡绑起来。

　　姜凡一边躲闪，一边观察着周围的环境——

　　活动室的窗户都被钉死了，只有走廊一个出口，而且走廊里还在不断有人往这边来，再拖下去，他只会越来越被动。

　　“必须尽快解决这些人，找到老方他们！”

　　姜凡心里想着，脚下发力，瞬移到其中一个人的身后，匕首朝着对方的后心刺去

　　——他知道血色玫瑰的人恢复力强，只有攻击要害才能让他们失去行动力。

　　那人反应也快，猛地转身，用胳膊挡住了匕首，“嗤”的一声，匕首划破了他的衣服，却没伤到他的皮肉——

　　这些人的身体比普通觉醒者硬多了！

　　姜凡皱了皱眉，刚想换个攻击方式，就感觉身后传来一阵风——

　　是另一个人绕到了他的身后，手里的绳索朝着他的脖子套了过来！