虫谷深处的湿热空气里，腐叶与毒虫分泌物的怪异气味中，又添了几分令人心悸的躁动——

　　地面细微震颤从远处蔓延而来，像是庞然巨兽正在逼近。

　　行军蚁是虫谷公认的霸主，出动便是遮天蔽日的蚁潮，所过之处毒虫绝迹、草木无存，真正“寸草不生”。

　　林间游走的毒蝎、百足虫此刻慌不择路地四散奔逃，有的甚至一头撞向华珊珊等人布下的火环，被火焰燎得滋滋作响也浑然不觉——

　　那支闻风丧胆的行军蚁大军，已然抵达火环之外。

　　原本华珊珊五人呈扇形围绕火环戒备，神经紧绷，双手蓄势待发。

　　可姜凡的突然出现吸引了他们的注意力，就是这片刻分神，让行军蚁找到了可乘之机。

　　火环外围，数十只粗壮一倍的兵蚁用颚部疯狂啃噬湿泥，前赴后继地堆在火环边缘。

　　短短十几秒，火环西侧便被堆出薄泥层，火焰渐渐微弱直至熄灭，露出半米宽的缺口。

　　成百上千只行军蚁排着整齐阵列，从缺口鱼贯而入，黑色蚁潮如同流动的潮水，朝着火环中央涌来。

　　“贺强，快拦住它们！”

　　华珊珊最先发现疏漏，惊呼声中带着慌乱。

　　她擅长植物催生，可植物生长需要时间，根本赶不上行军蚁的进攻速度。

　　贺强猛地回头，看清蚁潮时瞳孔骤缩，双手迅速积蓄力量，指尖燃起橙红色火焰，推射出七八颗火球，精准砸在蚁群前方。

　　“砰！砰！砰！”连续爆炸声响起，前排行军蚁被炸开，焦糊味弥漫，地面留下一片焦土。

　　可后续蚁群毫无停顿地踩着同伴尸体往前冲，缺口瞬间被重新填满，蚁潮依旧逼近。

　　这就是行军蚁的恐怖——不知恐惧、不惧死亡，像台不知疲倦的杀戮机器。

　　华珊珊与另外三人脸色愈发苍白：

　　风系觉醒者催动两道旋风卷飞前排蚂蚁，却挡不住源源不断的后续部队；

　　精神探查者紧闭双眼试图干扰，可行军蚁思维简单近乎本能，精神干扰毫无作用；

　　兽化猫妖觉醒者露出利爪，却在无边蚁潮面前显得渺小无力。

　　就在四人奋力抵抗、渐生绝望之际，姜凡却双手抱胸，眼神平静地扫过蚁群，仿佛眼前凶险与他无关。

　　“这家伙到底在干什么？都什么时候了还发呆！”

　　贺强一边释放火球，一边瞥见姜凡的模样，又气又急，只觉得他是个拖后腿的累赘。

　　华珊珊与另外三人心中也颇有微词，可根本没精力指责，只能咬牙坚持，绝望感越来越强烈。

　　姜凡毫不在意，甚至没察觉五人的不满，缓缓蹲下身，瞳孔收缩，视线愈发专注，朝着火环边缘挪去，距离蚁潮越来越近。

　　目光如同扫描仪，在密集蚁群中快速穿梭，最终锁定在蚁群中央——

　　一只比普通行军蚁大上三倍的深褐色蚂蚁，被无数工蚁簇拥着缓慢前行，腹部圆滚滚的，正是整个蚁群的核心——蚁后！

　　找到目标的瞬间，姜凡嘴角勾起一抹弧度，心中暗自庆幸：

　　“还好没白费功夫，总算找到你了。”对付行军蚁，他只知道两种方法：

　　一是制造“死亡漩涡”，但虫谷无足够水源，他也没有相关能力，显然不适用；

　　二是击杀蚁后——

　　行军蚁的纪律与悍不畏死，全靠蚁后分泌的信息素指挥，一旦蚁后死亡，信息素消失，蚁群便会陷入混乱，不攻自破。

　　姜凡目光扫过地面，捡起一块核桃大小的黑色石子，指尖摩挲着粗糙表面，瞳孔缩成针眼，紧紧锁定蚁后。

　　在他高度集中的注意力下，蚁后仿佛被放大无数倍，每一个细微动作都清晰可见。他在等待最佳时机——

　　工蚁包围圈出现缝隙的瞬间。

　　几秒钟后，一只工蚁为避让兵蚁暂时离开蚁后身边，姜凡眼中精光一闪，手腕微抖，屈指猛地一弹。

　　“咻！”

　　黑色石子如同出膛子弹，带着尖锐破空声激射而出，划出淡淡残影。

　　“砰！”

　　沉闷炸响传来，石子精准砸在蚁后所在位置，地面瞬间被砸出一米多宽、半米深的土坑，周围泥土飞溅，簇拥蚁后的工蚁被掀飞毙命，土坑中央只剩一滩模糊的黑色浆液。

　　蚁后死亡的瞬间，原本井然有序的行军蚁群突然变了：

　　前排蚂蚁停下进攻，漫无目的地打转；后排蚂蚁失去方向，相互碰撞甚至攻击同伴。

　　整个蚁群从纪律严明的军队变成一盘散沙，进攻势头锐减，杀气消散大半。

　　短短几分钟，失去指挥的行军蚁溃不成军，四散逃窜，只留下满地蚁尸和焦土。

　　姜凡站起身，拍了拍手上灰尘，看着四散的蚁群轻声说道：

　　“好了，这下能离开了。”

　　身后的华珊珊五人紧绷的神经瞬间放松，纷纷瘫坐在地，大口喘着粗气，脸上露出劫后余生的庆幸。

　　刚才的战斗虽只持续十几分钟，却像过了一个世纪，每个人身上都沾满汗水和泥土，疲惫不堪。

　　贺强靠在大树上，看着逃窜的蚁群，得意地笑道：

　　“哈哈哈，这些蚂蚁再厉害，也被我的火烧怕了！要不是我那几记火球，咱们今天就栽了！”

　　他得意地扫视众人，却见姜凡翻了个白眼。

　　姜凡没打算争辩，他知道和萍水相逢的人争执徒增麻烦。

　　可贺强注意到了白眼，脸色沉了下来，走到姜凡面前居高临下地嘲讽：

　　“你这废物，刚才站在一边发呆，现在还敢翻白眼？

　　给我们找麻烦就算了，关键时刻一点力都不出，要不是我们拼死抵抗，你早就被蚂蚁啃得连骨头都不剩了！”

　　姜凡淡淡看了他一眼，没有说话。

　　“贺强，别这样！”

　　华珊珊立刻起身制止，

　　“危险已经过去了，大家平安无事就好，别再计较了。”

　　贺强见华珊珊求情，虽心中不满，也不好发作，冷哼一声瞪了姜凡一眼，转身和另外三人收拾地上的引火工具。

　　华珊珊无奈摇头，转身对姜凡露出歉意笑容：

　　“抱歉，贺强就是这个脾气，你别往心里去。”

　　姜凡无所谓地摊摊手：

　　“没关系。对了华美女，我们什么时候离开这里？”

　　他最关心离开时间——

　　还有一天就要上班，耽误不得。

　　华珊珊笑容微滞，犹豫片刻说道：

　　“其实我们来虫谷，是为了采集廖金草。之前招惹上行军蚁，就是因为廖金草长在蚁穴上方，挖掘时惊动了蚁群。我们还有一种重要药材没采集到，可能需要再晚一天离开。”

　　听到“再晚一天”，姜凡脸色瞬间沉了下来。

　　他下意识摸了摸口袋里的手机，虽然没信号，但记得日期——

　　晚一天离开肯定会错过上班时间。

　　他闪过抢夺传送手环的念头，可很快压了下去——

　　不到万不得已，他不想用强硬手段。权衡再三，姜凡深吸一口气点头：

　　“好，晚一天就晚一天。我们一起行动吧，说不定我能帮上忙。”

　　华珊珊没想到他这么轻易同意，脸上露出惊喜：

　　“太好了！对了，还不知道你的名字和觉醒能力？”

　　“我叫姜凡，觉醒的是力量系。”

　　姜凡如实回答，力量系不算稀有，没必要隐瞒。

　　华珊珊眼中闪过一丝不易察觉的失望——

　　力量系在虫谷远不如火系、风系实用，也不如精神系、自然系珍贵，但她没表现出来，继续和姜凡交谈。

　　通过交谈，姜凡了解到五人的底细：

　　华珊珊是“药九通工会”的二星药师，擅长炼丹，觉醒自然系植物催生；

　　贺强是三星火系觉醒者，团队中负责攻击和防御，实力最强；

　　还有二星风系觉醒者（负责移动和辅助攻击）、二星精神探查者（团队“眼睛”）、三星兽化猫妖觉醒者（擅长近战突袭）。

　　贺强四人收拾完东西，华珊珊告诉姜凡接下来的计划：前往虫谷深处的“瘴气幽谷”采集“枯毒草”。

　　这种草通体深黑色，叶片覆盖白色绒毛，带有剧毒，吸入气味都可能中毒昏迷，但也是珍贵药材，炼制的丹药能治疗多种毒素引起的疑难杂症，市场价格极高。

　　姜凡心中一动，犹豫一瞬后决定同行——

　　枯毒草值钱，顺便采集几株卖掉，也没白来虫谷一趟。

　　“好，我们一起去瘴气幽谷。”

　　姜凡语气坚定，“到时候说不定我真能帮上忙。”

　　贺强在一旁冷哼一声，低声嘀咕：

　　“一个力量系的废物，能帮上什么忙？别拖后腿就行了。”

　　几人都是觉醒者，听力远超常人，听得一清二楚。

　　姜凡淡淡一笑，没理会他——

　　到了瘴气幽谷，他会让贺强知道，力量系不是废物。

　　华珊珊狠狠瞪了贺强一眼，对姜凡说道：

　　“姜凡，我们先休息半个小时恢复体力，再出发前往瘴气幽谷。

　　那里环境比这里更凶险，得做好万全准备。”

　　姜凡点头同意，靠在大树上闭上眼睛默默恢复体力——

　　刚才高度集中注意力寻找蚁后，消耗了不少精力。