8000年前的大地湾，清晨的薄雾像浸了水的棉絮，沉甸甸地裹着半地穴聚居区。剂子在一片扎人的狗尾草丛里惊醒，后脑勺沾着草籽和泥土，浑身骨头像被拆了重装，又酸又疼。他记得自己被烛龙的金光裹住时，耳边满是“历十九劫”的怒吼，再睁眼，天已亮透，眼前的景象却陌生得让他心头发紧——这哪是民国的长安，分明是荒无人烟的蛮地。

　　数十座半地穴房屋散落在缓坡上，圆形的像倒扣的粗陶罐，方形的像劈成半块的老木头，屋顶盖着干枯的茅草和黄泥，边缘垂着的藤蔓被晨露打湿，滴滴答答往下滴水。远处传来“嗬！嗬！”的吆喝声，粗哑的嗓音穿透薄雾，像是部落召集采集的信号。他低头看自己，还是那身民国逃荒的破长衫，前襟沾着守藏室的霉斑，袖口磨破了洞，露出冻得发紫的手腕，手腕上十枚袁大头的印记还在，摸起来微微发烫，像揣了块暖玉。

　　“这就是……烛龙说的大地湾？”剂子喃喃自语，刚撑着草秆站起来想拍掉身上的泥，突然被三只粗糙的大手抓住胳膊。他吓得“妈呀”一声蹦起来，转头一看，是三个赤裸上身的部落男子——皮肤黝黑得像涂了炭，肌肉结结实实鼓着，腰间缠着腥气的兽皮，手里握着磨得发亮的石斧，斧刃上还沾着点褐色的污渍，不知道是兽血还是泥土。

　　“放开俺！俺是好人，俺有吃的！俺能帮你们找粮！”剂子挣扎着大喊，可男子们根本听不懂他的话，只是“嗬嗬”叫着，铁钳似的手抓得他胳膊生疼，拖着他往聚居区中央走。他的破长衫被地上的碎石勾住，“刺啦”一声撕了个大口子，露出里面单薄的粗布内衣，风一吹，冷得他打哆嗦。剂子又怕又急，眼泪在眼眶里打转——刚从民国逃荒的苦海里爬出来，又掉进这蛮荒的囚笼，难道真要像烛龙说的，最后变成野兽，死在这不知名的地方？

　　没走多久，他们就到了聚居区中央的篝火广场。广场地面被常年的烟火烤得发黑发硬，中央留着个圆形火塘，里面还冒着缕缕青烟，周围堆着劈好的木柴，像小山似的。广场边缘搭着个简陋的木架，上面挂着几串野果干和晒得发硬的兽肉，风吹过，肉干晃得像招魂的黑旗子，腥气飘得满广场都是。

　　三个男子把剂子狠狠推到一个坐着的人面前。那人约莫五十岁，满脸皱纹深得像被刀刻过，左臂有黑色的蛇形刺青，从手腕缠到肩膀，看着就吓人。他穿着件厚实的鹿皮袄，坐在铺着整张熊皮的石头上，眼神锐利得像鹰，应该是部落的酋长。后来剂子才知道，他叫“石”，因年轻时能用石头打制出最锋利的斧刃得名，部落里的人都服他。

　　石眯着眼打量剂子，目光从他的破长衫扫到他脚上磨破的布鞋，然后伸出粗糙得像树皮的手，扯了扯剂子的衣襟。布料柔软的触感让他愣了愣，又凑近闻了闻，眉头皱得更紧——他以为这是某种“新兽皮”，却没闻出半点兽腥味，反而有股奇怪的霉味，像雨季里烂掉的草。石叽里咕噜说了句什么，声音低沉得像闷雷，像是在跟身边的男子交代。

　　旁边一个戴兽牙项链的男子点点头，上前拽着剂子的衣领，把他往广场旁边的一间空屋拖。那是间方形的半地穴房屋，挖得约有一米深，地面铺着干枯的茅草，草里还藏着几只乱窜的小虫子，屋口没门，只用几根手腕粗的树枝搭了个栅栏，间隙窄得刚好能伸出手，像关野猪的圈。男子把剂子推进屋，用藤蔓把栅栏牢牢绑紧，又对着屋里“嗬”了一声，才转身跟着石离开。

　　剂子扑到栅栏边，看着他们的背影越来越远，心里又怕又气。他拍着栅栏喊：“俺不是牲口！俺能帮你们找野菜！俺能教你们烤肉！你们放俺出去！”喊了半天，只有远处的吆喝声和风吹过茅草的“沙沙”声回应他，广场上的人来来往往，要么好奇地看他几眼，要么直接无视，眼神像看笼子里的猴子。

　　太阳慢慢爬高，薄雾散了，阳光晒在身上，却没多少暖意。剂子的肚子“咕噜咕噜”叫得越来越响——从昨天在守藏室吃了个干硬的菜团子，到现在快一天没沾过东西，胃酸烧得喉咙发紧。他靠在栅栏上，慢慢滑坐在干草上，干草的霉味混着泥土的腥气，呛得他直咳嗽。他摸了摸怀里，《食色绅言》和《务成子阴道》还在，被他用布条紧紧裹着，纸页有点潮，字迹晕开了些；十枚袁大头也在，硬邦邦的，硌得胸口发疼，他摸出来看了看，银元边缘的花纹还清晰，可在这蛮荒之地，连块石头都不如——这些原始人连“钱”是什么都不知道。

　　“悔啊！俺当初咋就那么馋！咋就非要动那劳什子术法！”剂子捶着自己的腿，眼泪掉在干草上，很快就被吸干。他想起父亲临终前，把袁大头塞进他手里说“去长安，好好活”的模样，想起翠儿在破庙里，把菜团子塞给他说“俺跟你走”的眼神，心里像被针扎似的疼。要是当初没闯卧龙禅寺的守藏室，要是没贪那点“满汉全席”的念想，现在说不定已经到了长安，找到表叔，就算每天喝稀粥，也比在这鬼地方当囚犯强。

　　天色渐渐暗下来，篝火广场上又热闹起来。有人点燃了火塘，火苗“噼啪”作响，窜得有半人高，映得周围的人影忽明忽暗。剂子趴在栅栏缝隙上往外看，看见几个女子围着火塘忙碌——有的蹲在陶罐边，用木勺搅拌着什么；有的拿着串好的兽肉，在火上翻烤；空气中飘来野菜的清香和烤肉的焦味，勾得他口水直流，肚子叫得更凶了。

　　其中一个女子引起了他的注意。她约莫十八岁，身高在女子里算高挑的，皮肤是健康的浅铜色，头发用藤蔓束成马尾，垂在背后，发梢还沾着点草屑。她穿着条鹿皮短裙，遮到腰腹，露出结实的小腿，小腿上沾着泥土，手臂上有几道浅疤，应该是采集时被荆棘划的。她正蹲在火塘边，手里拿着根木勺，小心翼翼地往陶罐里加野菜，偶尔抬头朝剂子的方向看一眼，眼神里有警惕，还有点藏不住的好奇——她就是阿禾，部落里最能干的采集女。

　　剂子看着阿禾手里的陶罐，喉咙动了动，真想冲出去抢一勺。可他知道自己打不过那些部落男子，只能眼巴巴地看着。就在这时，烛龙的声音突然在他脑子里响起，像打雷似的，震得他耳朵嗡嗡响：“凡夫俗子，敢动上古术法！第一个任务：让看管你的女子给你送吃的，还要让她‘不排斥你’。若今夜子时前办不成，罚你冻在广场一夜，尝尽蛮荒寒苦！”

　　烛龙的声音消失了，剂子吓得一哆嗦，后背瞬间出了层冷汗。冻在广场一夜？这地方夜里肯定冷得能结冰，说不定真会冻死人！他赶紧看向阿禾，心里急得像热锅上的蚂蚁——可他跟阿禾语言不通，怎么让她送吃的？怎么让她不排斥自己？

　　他突然想起舅舅教的读心术——在民国逃荒时，他用这法子看出过劫道的心思，躲过一劫，现在说不定也能用。他盯着阿禾的背影，闭上眼睛，心里默念舅舅教的口诀“凝神静气，观其眼眸，心之所想，皆在眼中”，再睁开眼时，集中精神去感受阿禾的想法。很快，零碎的念头像流水似的钻进他的脑子里：“这外来人穿的啥？软乎乎的，不像兽皮……他会不会饿？饿坏了就没法问他来历了……可他要是坏人，伤了部落的孩子咋办？还有，今天去东边采集地，又看到蛇了，好怕……要是有人能帮俺赶蛇就好了……”

　　剂子眼睛一亮——阿禾怕蛇！这可是个机会！他赶紧在屋里摸索，果然，在干草堆的角落，有一条小蛇，约莫手指粗，青绿色的身子，正慢悠悠地爬着，吐着分叉的舌头。剂子吓得头皮发麻，他在民国时就怕蛇，可一想到烛龙的惩罚，又硬着头皮捡起一根枯树枝，小心翼翼地挑着小蛇的七寸，慢慢走到栅栏边。

　　刚好阿禾端着陶罐站起来，准备去给部落里的老人送野菜羹。剂子赶紧“嗬！嗬！”叫了两声，声音不大，却刚好吸引了阿禾的注意。阿禾停下脚步，转过身，警惕地看着他，手里的陶罐握得更紧了，像是怕他突然扑出来。

　　剂子用树枝挑着小蛇，朝阿禾晃了晃，又指了指远处东边采集地的方向，嘴里尽量放慢语速说：“蛇……俺帮你赶蛇……俺还能帮你找野菜……找那种圆叶子的怪根……”他不知道阿禾能不能听懂，只能一边说，一边用手比划“赶蛇”和“挖根”的动作，尽量把意思表明白。

　　阿禾的眼睛“唰”地睁大了，死死盯着树枝上的小蛇，身体微微发抖，手里的陶罐都晃了晃——她早上去采集地，就是被一条大蛇吓了回来，现在看到蛇，还是怕得厉害。她看着剂子手里的树枝，又看看剂子的脸，好像慢慢明白了什么。剂子赶紧把树枝往远处一挑，小蛇被甩到广场边缘的草丛里，很快就不见了踪影。然后他朝阿禾笑了笑，指了指自己的肚子，又指了指她手里的陶罐，做了个“吃饭”的动作，眼神里满是恳求。

　　阿禾愣了愣，低头看了看陶罐里冒着热气的野菜羹，又抬头看了看剂子苍白的脸和饿得瘪下去的肚子，眼神慢慢变了——警惕少了点，多了点犹豫，还有点同情。过了一会儿，她慢慢走到栅栏边，踮起脚，用木勺舀了一勺野菜羹，小心地递过栅栏，送到剂子面前。羹里有切碎的灰菜、马齿苋，还有几颗野山楂，冒着热气，清香扑鼻，勾得剂子喉咙直动。

　　剂子赶紧伸出手，接过木勺，一口把羹喝了下去。野菜有点涩，野山楂有点酸，可在他看来，比民国时“古酝居”的酱肉还好吃。他喝完，把木勺还给阿禾，笑着说：“谢谢……好吃……”

　　阿禾看着他满足的样子，嘴角也微微动了动，好像想笑，又赶紧抿住，露出点浅浅的梨涡。她没说话，只是又舀了一勺羹递过来，然后蹲在栅栏外，双手抱着膝盖，看着他吃。篝火的光映在她脸上，浅铜色的皮肤泛着暖光，手臂上的疤痕也显得没那么吓人了，反而多了点烟火气。

　　剂子一边吃，一边偷偷用读心术感受阿禾的想法——“他吃得好急，肯定饿了很久……他真的能帮俺赶蛇吗？要是他能帮部落找更多怪根，冬天就不用挨饿了……他看起来不像坏人，就是穿得怪……”

　　他心里松了口气——烛龙的第一个任务，看样子是能成了。可他又有点慌，不知道接下来还有多少任务，不知道在这蛮荒之地，还会遇到啥危险，比如野兽、部落冲突，还有烛龙说的“惩罚”。他看着篝火广场上热闹的人影，看着阿禾眼里跳动的火光，摸了摸手腕上发烫的袁大头印记，心里暗暗想：“俺得活下去，俺得完成烛龙的任务，俺得回去……回民国，找翠儿，找爹娘，就算他们不在了，俺也得把‘古酝居’的牌子立起来！”