宝祐六年的春天，临安城刚过了寒食节，御街两侧的柳树抽出新绿，却掩不住朝堂上的肃杀之气。蒙古军在北方蠢蠢欲动，四川利州路、两淮东路接连传来“蒙古哨骑入境”的急报，理宗赵昀坐在龙椅上，望着阶下的文武百官，眉头紧锁——国库空虚，军饷不足，如何应对蒙古的威胁？
“陛下，”右丞相贾似道出列，躬身奏道，“臣有一策，可解‘财匮’之困，强国家根本，名曰‘公田法’。”
满朝文武顿时安静下来。贾似道自宝祐五年拜相后，以“鄂州之功”（实为私订和议）深得理宗信任，如今“三日一赴都堂”，权倾朝野，他的“良策”，谁敢轻视？
理宗精神一振：“贾相快讲，何为‘公田法’？”
贾似道上前一步，展开手中的奏章，声音洪亮：“臣查《国朝会要》，本朝民田逾百万顷，然‘豪强兼并，小民无田’者十之五六。若能括民田之逾二百亩者，抽三分之一充‘公田’，官给价以偿，募民耕种，岁收租米，可增国库收入三百万石——足以支十年军饷！此乃‘富国强兵’之良策也！”
“轰——”朝堂顿时炸开了锅！
户部尚书徐清叟出列，急道：“陛下不可！民田乃‘小民恒产’，强抽三分之一，与‘夺民田’何异？若天下百姓失田，必生怨叛！”
“徐尚书此言差矣！”贾似道冷笑一声，“如今蒙古压境，国库空虚，若不‘括田’，军饷从何而来？难道要眼睁睁看着蒙古铁骑踏破江南？”他转向理宗，语气恳切：“陛下，‘公田法’看似‘夺民田’，实则‘救万民’——有了军饷，才能练兵守边，百姓方能安居乐业。此乃‘舍小利而保大局’啊！”
理宗犹豫了。他看向阶下的老臣，目光落在新任户部侍郎江万里身上——江万里去年冬因“闽海整纲”有功，被召回临安任户部侍郎，掌管天下财赋，最懂“民困”与“财匮”的矛盾。
“江侍郎，”理宗问道，“你掌户部，以为‘公田法’可行否？”
江万里出列，躬身道：“陛下，臣以为，‘富国强兵’当以‘得民心’为本，若失民心，纵有百万石租米，亦不能保国。贾相的‘公田法’，看似‘良策’，实则有‘三弊’，臣请陛下容臣细陈。”
贾似道脸色微变——他没想到江万里竟敢当众反驳。自去年福建弹劾张大成后，贾似道已将江万里视为“眼中钉”，只是碍于其“清名”未敢动手，没想到今日竟在朝堂上“作对”。
江万里手持朝笏，声音沉稳，字字清晰：“第一弊，‘定价不公’。贾相说‘官给价以偿’，然以何价偿？若按‘市价’，国库本就空虚，三百万石田价从何而来？若按‘官价’，臣恐‘官价’低如粪土——去年两淮括买战马，‘官价’不及市价之半，马户怨声载道；今若括田，‘官价’必如‘马价’，小民卖田如割肉，此非‘偿’，乃‘夺’也！”
他顿了顿，从袖中取出一卷文书，高举过顶：“此乃臣昨日收到的‘两淮民状’，上面有三百余户自耕农联名泣血：‘若田被括，全家唯有投江’！陛下，民心如水，可载舟亦可覆舟，岂能以‘强夺’逼民于死路？”
理宗接过民状，翻看几页，只见上面密密麻麻的红手印，还有“田在人在，田亡人亡”的血书，手微微颤抖。
“第二弊，‘官吏舞弊’。”江万里继续道，“贾相说‘括田以二百亩为限’，然地方官吏多与豪强勾结，若豪强田逾千亩，官吏或‘瞒报’，或‘分田与亲族’，最终被括者，必是‘中产小民’——他们田不及二百亩者，或被‘虚报田亩’；田刚过二百亩者，恰被抽走三分之一，沦为‘贫户’。而豪强依旧兼并，小民愈发困苦，此非‘均田’，乃‘劫贫济富’也！”
他看向贾似道，目光锐利：“贾相可敢立誓——若行‘公田法’，三年之内，无官吏舞弊？若有舞弊，贾相愿‘自劾罢官’否？”
贾似道被问得哑口无言，脸色铁青：“江侍郎！你……你这是强词夺理！官吏舞弊，可‘严惩’，岂能因‘可能舞弊’而废‘良策’？”
“严惩？”江万里冷笑，“张大成在福建勾结海盗，贩卖官盐，证据确凿，贾相为何不‘严惩’？反倒庇护于他？”（张大成虽被革职，却因贾似道庇护，未入大理寺，仅“安置”潮州）
“你！”贾似道气得手指发抖，却不敢在朝堂上提张大成之事——怕牵扯出自己。
“第三弊，‘民失田则流亡’。”江万里转向理宗，语气沉痛，“小民以田为命，春种秋收，方能养家糊口。若田被括，官价不足以购新田，又无租米可收，必成‘流民’。流民聚则为‘盗’，去年江西建昌军，因‘折变’太重，流民啸聚山林，朝廷派兵镇压，耗资二十万缗——若‘公田法’行于天下，流民何止百万？届时‘盗匪四起’，蒙古未入，江南先乱，此非‘富国强兵’，乃‘自毁根基’也！”
他跪倒在地，叩首道：“陛下！臣请罢‘公田法’，另寻‘富国’之策——可减后宫用度，可裁宗室滥赐，可查贪官污吏赃款，此等‘节流’之法，不伤民心，亦能增国库。若必行‘括田’，臣愿辞户部侍郎之职，以死谏之！”
“江万里！”贾似道终于忍不住，厉声喝道，“你竟敢‘沮挠国政’！陛下，江万里身为户部侍郎，不思‘开源’，只知‘节流’，分明是‘误国’！若不杀此等‘庸臣’，何以推行‘良策’？”
“贾相何必动怒？”徐清叟出列，与江万里并排跪下，“臣附议江侍郎！‘公田法’不可行！若陛下执意推行，臣请与江侍郎同辞！”
阶下的御史台、谏院官员也纷纷出列：“臣等附议！请陛下罢‘公田法’！”
理宗看着跪倒一片的官员，又看看满脸怒容的贾似道，心中天人交战——他既想“富国强兵”，又怕“失民心”。最终，他叹了口气：“罢了，‘公田法’事关重大，令‘三省六部’再议，十日之后，拿出‘折中’之策。”
贾似道狠狠瞪了江万里一眼，心中暗骂：“老匹夫，你等着！”
退朝后，贾似道回到相府，越想越气。心腹林光谦凑上前：“相爷，江万里当众让您下不来台，此仇必报！”
“报？怎么报？”贾似道烦躁地踱步，“这老匹夫在士林中‘清名’太盛，又有徐清叟等老臣支持，硬杀怕是‘物议沸腾’。”
林光谦笑道：“相爷何必‘硬杀’？‘公田法’虽‘再议’，但相爷可‘先斩后奏’——选一个‘试点’推行，做出‘成效’，届时陛下自然会信相爷，江万里的话便无人信了。”
“试点？”贾似道眼睛一亮，“选哪里好？”
“福建！”林光谦道，“福建是江万里的‘老巢’，他去年在福建‘整纲’，自诩‘深得民心’。若在福建推行‘公田法’，他若反对，便是‘自己打自己的脸’；若不反对，正好‘借刀杀人’，让他亲手‘夺民田’，败坏其‘清名’！”
“好！就这么办！”贾似道拍案，“传我的令，福建转运使司即刻推行‘公田法’，以‘先行试点’为名，限三月内括田十万亩！谁敢‘沮挠’，以‘抗旨’论罪！”
林光谦迟疑道：“相爷，江万里现在是户部侍郎，福建官员会不会听他的？”
“他？”贾似道冷笑，“我已奏请陛下，让我的门生‘李孝先’任福建转运副使，监视福建官吏。江万里若敢插手福建事务，便是‘越权’，正好治他的罪！”
消息传到户部侍郎衙，江万里正在批阅两淮的“灾伤簿”。周震匆匆进来：“大人，贾似道让福建‘先行公田法’，还派了他的门生李孝先去当副使，摆明了是针对您！”
江万里放下笔，沉默片刻，忽然起身：“备马，去徐尚书府。”
徐清叟见江万里深夜来访，忙请入内室。江万里道：“贾似道要在福建强推‘公田法’，这是要逼我‘要么失民心，要么抗旨’啊！”
徐清叟皱眉：“福建是您的‘根基’，若被‘公田法’败坏，您的‘清名’……”
“清名事小，民心事大！”江万里打断他，“我在福建三年，深知闽民‘田少山多’，一亩田能养一家人，若被强括，必生大乱。我虽身在临安，却不能坐视闽民受难！”他从袖中取出一张纸，“我已草好《闽民疾苦疏》，详述‘公田法三害’，请徐尚书联名上奏，恳请陛下‘罢福建试点’。”
徐清叟接过疏稿，只见上面写道：“……福建山多田少，民以‘梯田’为生，一亩之收不过二石，若抽三分之一，仅剩一亩三分，不足养五口之家。官吏若借机‘虚报田亩’，小民唯有‘卖儿鬻女’以偿‘官价’……此非‘试点’，乃‘屠民’也！臣请陛下收回成命，若必行‘公田法’，请先从‘宗室勋贵’始，而非‘小民’……”
“好！我联名！”徐清叟提笔签名，“只是……陛下未必会听啊。”
江万里苦笑：“听与不听，总要‘说’。我已派人快马送信给福建的旧部，让他们‘缓行’公田法，同时开‘常平仓’接济失地农户——能救一人是一人。”
两日后，《闽民疾苦疏》递到理宗御前。理宗看罢，心中不忍，召贾似道入宫：“贾相，福建‘试点’可否暂缓？江万里说闽民‘田少山多’，强括必生乱。”
贾似道早有准备，从袖中取出一本“福建田亩册”：“陛下，江万里是‘老糊涂’了！福建‘豪强田’何止千万亩？臣的‘试点’只括‘逾二百亩者’，不伤‘小民’。这是福建转运副使李孝先报来的‘田亩册’，上面写着‘豪强田占七成，小民田仅三成’，括田十万亩，正好‘抑豪强’！”
理宗信了——他从未去过福建，不知贾似道的“田亩册”是李孝先伪造的。
“既如此，”理宗叹道，“便依贾相，福建试点，务必‘安抚小民’，莫要生乱。”
贾似道心中得意，退朝后立刻密令李孝先：“加快括田，不必‘安抚’，出了事我担着！”
福建的“公田法”推行得如火如荼。李孝先为讨好贾似道，竟将“二百亩”改为“百亩”，凡田逾百亩者便抽三分之一，且“官价”仅给“市价十分之一”。福州、建宁等地的农户纷纷“哭田”，有的自缢于田埂，有的举家逃入深山。
消息传到临安，江万里心急如焚，每日催促徐清叟“再奏”，却被贾似道以“小事”压下。更糟的是，贾似道开始在朝堂上“孤立”江万里——凡江万里举荐的官员，一概“驳回”；凡江万里分管的户部事务，处处“掣肘”。
一日，江万里向理宗奏请“减免两淮灾伤税粮”，贾似道立刻反驳：“国库空虚，岂能‘减免’？江侍郎若要‘减免’，便请从‘公田法’所得租米中扣——只是那时军饷不足，江侍郎可敢‘负责’？”
江万里气得浑身发抖，却无言以对——他知道，贾似道已布下天罗地网，只等他“出错”。
徐清叟劝道：“大人，贾似道势大，不如‘暂避锋芒’，待他日再图……”
江万里摇头，望着窗外的春雨，轻声道：“我在白鹭洲书院教生徒‘明体达用’，‘体’是‘为民之心’，‘用’是‘为民之行’。若‘暂避锋芒’而让闽民受难，我这‘体’与‘用’，还有何意义？”
他转身对周震道：“备笔墨，我要再写一疏，直呈陛下——哪怕‘碎首金阶’，也要让陛下知道闽民之苦！”
只是他不知道，这封奏疏，最终也未能送到理宗手中——被贾似道的党羽扣在了通济司，化为了灰烬。