临安城的寒风卷着碎雪，刮得皇城根的老槐树呜呜作响。贾似道的相府内，暖炉烧得正旺，他斜倚在铺着白狐裘的软榻上，手里把玩着一枚羊脂玉印，听着心腹何梦然念着刚拟好的奏折。
“……江万里自任刑部尚书以来，党同伐异，勾结太学生，散布流言，谓‘贾相鄂州议和，欺君罔上’，动摇国本；又于宫门前拦截御驾，拽裂龙袍，大不敬之罪昭然；更私藏前线塘报，意图构陷宰辅，其心可诛……”何梦然念到此处，抬眼看向贾似道，“相爷，这‘党同伐异’的罪名，需找几个‘证人’画押，才好让陛下信服。”
贾似道冷笑一声，将玉印扔在案上：“证人？还不容易？去刑部找几个老吏，就说江万里上任后处处针对他们，若不从，便让他们‘告老还乡’。再让董宋臣在宫里递句话，说太学生连日聚集宫门，都是江万里挑唆的。”他顿了顿，眼中闪过狠厉，“记住，要‘证据确凿’，让他百口莫辩。”
三日后，刑部侍郎马光祖急匆匆闯进江万里的签押房，手里攥着一叠卷宗，脸色铁青：“景仁兄，你看！何梦然拿着这些‘证词’去政事堂了，说你……说你勾结太学生，意图‘清君侧’！”
卷宗里，是三个刑部老吏的供词，墨迹犹新，却字字如刀：“江尚书常对属下言‘贾相专权，必乱天下’”“太学生萧规上月入宫请愿，曾夜访江尚书府”“江尚书私藏的塘报，非枢密院抄送，乃蒙古细作所赠”。最刺眼的是附页上的一幅画——画中江万里与几个太学生围坐，似在密谋，画师笔法拙劣，却刻意将江万里的眉眼画得“阴鸷”。
江万里拿起卷宗，指尖微微颤抖，却没发怒，只淡淡道：“欲加之罪，何患无辞。”他想起三日前，那三个老吏突然告假，当时便觉蹊跷，原来早已被贾似道收买。“景仁兄，我们去政事堂对质！”马光祖急道，“我是刑部侍郎，我可作证，那些塘报是前线旧部所送，绝非细作！”
“不必了。”江万里将卷宗合上，“贾似道既已布好网，我们去了，不过是自投罗网。他要的不是‘证据’，是我的命。”他望向窗外，寒鸦落在光秃秃的树枝上，呱呱叫着，像是在预兆不祥。
十一月廿八，理宗在福宁殿召见宰执，议题只有一个：“江万里之事，如何处置？”沈炎、吴潜等人沉默不语。何梦然却拿出卷宗，高声道：“陛下！江万里罪证确凿，若不严惩，何以儆效尤？臣请陛下将其下狱，彻查其党羽！”
“不可！”吴潜终于开口，“江万里虽有‘拽袍’之失，然其心在国，太学生请愿亦是忧国忧民，岂能一概而论为‘党羽’？”
“吴枢密是想包庇他？”何梦然立刻反击，“前日太学生在宫门前喊‘还我忠臣江万里’，若不严惩，他日他们岂非要冲进皇城？”
理宗坐在龙椅上，手指摩挲着龙椅扶手上的雕纹。他想起三日前董宋臣的话：“陛下，贾相说了，江万里一日不除，他便‘寝食难安’，这朝政……怕是难掌了。”
又想起江万里跪在雪地里，额头流血拽着他龙袍的模样——“陛下不可！此例一开，国将不国！”心口像是被什么堵住，闷得发慌。
他知道江万里是忠臣，可贾似道……他不敢想没有贾似道的日子。蒙古军虽退，忽必烈在北方虎视眈眈，四川、荆襄的防务还需贾似道主持。
“朕……”理宗声音艰涩，“江万里……勾结太学生，动摇国本，着即贬为知建宁府，即刻离京，不得延误。”“陛下！”吴潜急得跪倒，“建宁偏远，江万里年近五十，如何禁得住奔波？且‘知建宁府’是明升暗贬，贾相必不罢休！”理宗闭上眼，摆了摆手：“不必多言，就这么定了。”
退朝后，理宗独自坐在福宁殿，看着案上那道撕裂的龙袍——是江万里前日托马光祖送来的，缝补得整整齐齐，针脚细密，却掩不住那道刺目的裂痕。他拿起龙袍，贴在脸上，仿佛还能闻到雪地里的血腥味。
“景仁……朕对不住你。”他喃喃自语，泪水落在龙袍上，洇开一小片深色的痕迹。
开庆元年腊月初二，临安城飘起了入冬以来最大的雪。皇城门外的皇榜上，白纸黑字写着贬谪江万里的诏书，墨迹已被雪水晕开些许，却依旧刺目：“刑部尚书江万里，以言乱政，着降知建宁府，即日离京，不得逗留。”
榜下围了不少百姓，有人窃窃私语：“江尚书不是忠臣吗？怎么被贬了？”“还不是贾相搞的鬼！”“嘘……小声点，被听见要掉脑袋的！”
江万里的府邸在城西的竹竿巷，不大，却收拾得雅致。此刻，青砚正往马车上搬书箱，一边搬一边抹泪：“先生，我们真的要走吗？这临安……就没人能帮您？”江万里坐在堂中，穿着一身素色布袍，手里拿着一卷《论语》，闻言笑了笑：“天下之大，何处不可安身？建宁虽远，却有青山绿水，正好读书。”
话虽如此，他目光扫过墙上挂着的《白鹭洲书院图》，指尖却微微收紧——那是他亲手画的，洲上的“风月楼”、赣江的帆影，此刻都像是蒙了一层霜。
“先生！”门外传来急促的脚步声，马光祖闯了进来，眼圈通红，“景仁兄，我已备了些盘缠，还有……还有太学生们托我送来的《送行诗》，您带上。”他递过一个锦盒，里面是一卷诗稿，还有一小袋碎银。
江万里接过诗稿，翻开第一页，是太学生领袖刘黻的笔迹：“寒江万里客，独抱孤臣心。去国一身轻，留名青史深。”字迹遒劲，却带着泪痕。他合上诗稿，对马光祖道：“德章（马光祖字），替我谢过太学生们。
告诉他们，‘位卑未敢忘忧国’，好好读书，他日必有报国之时。”正说着，门外传来一阵马蹄声，踏碎了巷口的积雪。文天祥骑着一匹瘦马，风尘仆仆地赶来，他刚从宁海军节度判官任上告假回京，听闻江万里今日离京，星夜兼程赶了回来。
“先生！”文天祥翻身下马，冲进院子，见江万里正要登车，扑通跪倒在地，泪水夺眶而出，“先生！您不能走！这临安……这大宋，不能没有您！”
江万里连忙扶起他，见他官袍上还沾着尘土，鬓角带着风霜，心中一暖：“履善（文天祥字），你来了。”
文天祥站起身，从腰间解下一把剑，双手奉上。那剑是他父亲留下的，剑鞘古朴，刻着“精忠报国”四字。
“先生，”他声音哽咽，“此去建宁，路途遥远，奸佞益横，愿先生持此剑，斩妖除魔！若有一日，学生能执掌权柄，必奏请陛下，召先生还朝，共清君侧！”
江万里接过剑，轻轻抽出寸许，寒光凛冽，映着文天祥悲愤的脸。他将剑插回鞘中，拍了拍文天祥的背，笑道：“履善，剑在心中，不在手中。若心中无剑，纵有干将莫邪，亦斩不得奸佞；若心中有剑，一支笔、一张嘴，亦可诛邪。”
他凑近文天祥耳边，低声道：“贾似道权势滔天，此刻与他硬碰，无异以卵击石。
你年轻，有才华，更要‘明哲保身，以待时机’。记住，留得青山在，不怕没柴烧。他日若国有难，我希望看到你……”他顿了顿，目光变得锐利，“以一身正气，撑起大宋的半壁江山。”
文天祥望着江万里，见他虽面带风霜，眼神却依旧清亮，仿佛有光。他重重点头：“学生记住了！先生此去，多保重！”江万里登上马车，青砚赶车，马夫扬鞭，车轮碾过积雪，发出“咯吱”的声响。车窗外，太学生们不知何时聚在了巷口，足有百余人，都穿着素色襕衫，手里捧着诗卷，见马车经过，齐齐躬身行礼，无人言语，只有雪花落在他们的发间、肩上，无声无息。
马车驶出临安城西门时，江万里撩开车帘，回望那座笼罩在风雪中的皇城。宫墙巍峨，却像一座巨大的囚笼，困住了天子，困住了忠良。他轻轻叹了口气，将目光投向远方——建宁的方向，那里有等待他的百姓，有未竟的志业。
从临安到建宁，水路需经钱塘江、富春江，再转陆路入闽。腊月的江水冰冷刺骨，江万里乘的乌篷船行得很慢，船家是个五十多岁的老汉，姓陈，见江万里整日对着江水发呆，便主动搭话：“客官是去建宁上任的吧？这年月，肯去偏远地方当官的，都是好官啊！”
江万里笑道：“老丈何以见得？”陈老汉叹了口气：“前几年贾相推行‘公田法’，建宁多少农户丢了田？府官换了三个，个个只知搜刮，哪管百姓死活？客官若真是好官，可得救救建宁的百姓！”
江万里心中一沉，追问：“‘公田法’在建宁推行得如何？”“苦啊！”陈老汉摇着头，“官府强征良田，每亩只给五贯钱，还不够买半年的米！去年冬天，我侄子一家五口，就因为田被收了，冻饿而死……”江万里沉默了，他没想到“公田法”的危害竟如此之深。
他从行囊中取出纸笔，将陈老汉说的“建宁民生疾苦”一一记下，心想：到了建宁，第一件事便是查清“公田法”的弊端，若能为百姓争回几分权益，也算不负此行。
船行至衢州时，江万里发现船后始终跟着一艘快船，船上的人衣着统一，眼神警惕。青砚紧张道：“先生，他们怕是贾相派来监视的！”
江万里却很平静：“监视便监视，我们行得正、坐得端，不怕他们看。”他故意让青砚取出太学生的诗稿，坐在船头诵读，声音洪亮：“寒江万里客，独抱孤臣心……”快船上传来动静，却始终没敢靠近。
腊月廿一，江万里换乘陆路，抵达建宁府属县建安。刚到驿站，便见几个穿着官服的人候在门外，为首的是建宁府通判林文彬，他是贾似道的门生，脸上堆着假笑：“江大人一路辛苦！府衙已备好接风宴，请大人移步！”
江万里一眼看穿他的心思——无非是想探他的口风，若有“不轨”，便立刻报给贾似道。
他淡淡道：“接风宴不必了，我一路劳累，想先歇息。明日一早，我要去府衙查阅‘公田法’的卷宗，林通判可安排妥当？”
林文彬一愣，没想到江万里刚到就提“公田法”，只能硬着头皮应道：“妥……妥当！”次日清晨，江万里到府衙查阅卷宗，才发现“公田法”的弊端比陈老汉说的更严重：建宁府共括田五万亩，其中四万亩是中产农户的良田，豪强田产却因“瞒报”“分田”，仅被括去两千亩；官给的“补偿款”，还被官吏克扣三成，真正到农户手中的，不足两贯钱。
“简直是强盗行径！”江万里气得拍案，“林通判，为何不向上奏报？”林文彬支支吾吾：“贾相有令，‘公田法’乃‘富国良策’，不得妄议……”江万里冷笑：“富国？是富了贾似道，苦了百姓！”他当即下令：“传我命令，暂停‘公田法’在建宁的推行，已被括走的良田，若农户愿意赎回，官府需按市价返还补偿款；克扣补偿款的官吏，限三日内将钱退还，否则严惩不贷！”
林文彬吓得脸色惨白，却不敢违抗——江万里虽被贬，仍是建宁知府，有“便宜行事”之权。他只能匆匆去安排，心里却暗恨：江万里刚到就坏贾相的事，定要让相爷知道！
腊月廿三，小年。江万里的马车终于抵达建宁府城。城门下，积雪未消，守城士卒见是新知府到了，连忙打开城门。江万里下了车，望着眼前的城池——城墙斑驳，城门上的“建宁府”三字被风霜侵蚀得模糊不清，街道上行人寥寥，偶有几个百姓走过，也都是面有菜色，步履匆匆。他深吸一口气，空气中弥漫着一股淡淡的霉味，夹杂着炭火的气息。
青砚问：“先生，我们先去府衙？”江万里点点头，目光坚定：“走，去府衙。建宁的百姓，等不起了。”
府衙内，属官们已等候多时，虽有林文彬暗中挑拨，却仍有不少官吏真心敬佩江万里的刚直。江万里坐在知府的宝座上，没有说客套话，只道：“我江万里虽被贬，却不敢忘‘为民做主’的初心。建宁的民生、防务、吏治，都需一一整顿。从今日起，府衙每日开放‘民诉窗口’，百姓有冤，皆可来告——我定当为你们做主！”属官们闻言，纷纷躬身：“遵知府大人令！”
窗外的雪还在下，却仿佛比之前小了些。江万里望着窗外，心里知道，在贾似道的阴影下，整顿建宁绝非易事，但只要能为百姓做些实事，纵使前路再难，他也会走下去。