“精卫号”在“暗尘帷幕”中静默漂流了超过六个标准时。这段时间里，舰内气氛压抑却有序。损伤报告被详细列出，优先项目在石虎的监督下紧张而悄无声息地进行着修复。林若瑾计算出的新航线蜿蜒曲折，充分利用了数个引力阴影区和一片即将爆发的恒星耀斑辐射带作为掩护，但前提是必须安全离开这片尘埃云。
龙茧几乎没有离开舰桥，他时而闭目感知外界，时而与林若瑾、卡尔低声讨论细节。艾拉在短暂休息后，也回到了自己的位置，持续进行着浅层能量感知。手背上那微妙的平衡感始终存在，让他对能量的流动异常敏感，他甚至能隐约“听”到尘埃颗粒相互摩擦、碰撞产生的微弱“沙沙”声，这是以前从未有过的体验。
“被动传感器检测到尘埃云边缘引力梯度变化，预计三十分钟后脱离。”林若瑾报告道，声音中带着一丝不易察觉的期待。
“保持静默，准备切换至最低功耗惯性航行模式。脱离瞬间是关键，我们不知道外面是否还有‘眼睛’。”龙茧命令道，眼神锐利。
时间一分一秒过去。当“精卫号”终于如同一个幽灵般，缓缓从浓密的尘埃云边缘滑出时，舷窗外重新变得清晰的星空让所有人精神一振。然而，这振奋只持续了不到五秒。
“警报！检测到高强度、高识别度能量信号！方位……正前方！是学院标记！”卡尔的声音带着惊愕与难以置信的喜悦，“信号编码……是‘高级机甲战士！我的天，是学院的高级战术单位！”
主屏幕上瞬间锁定了一个巨大的信号源，其能量反应之强，甚至一度让传感器过载。随着画面稳定，一具庞大到令人窒息的机动装甲清晰地呈现在众人眼前。
它静静地悬浮在尘埃云边缘的虚空中，其体型之巨，甚至超越了寻常的小型突击舰，线条流畅而充满力量感，通体覆盖着暗金色的装甲，装甲表面流淌着若有若无的能量纹路，如同活物的鳞片。它的背部并非传统的推进翼，而是展开着类似龙翼结构的、由能量骨架和复合装甲构成的巨大翼展，边缘闪烁着幽蓝色的离子光晕。仅仅是静止在那里，就散发出一种如同洪荒巨兽般的威压，与星火第七班所驾驶的、同样以山海经异兽命名的标准制式机甲相比，如同真龙与凡兽之别。
“应龙……”石虎倒吸一口凉气，眼睛瞪得滚圆，“我只在学院的宣传影像里见过概念图……没想到真的存在！”
“能量读数……无法完全解析！其核心反应炉输出功率估计是我们标准机的十倍以上！”林若瑾的声音也带着震撼，快速分析着数据。
就在这时，一道经过强加密、但带有最高优先级学院认证的通讯请求接了进来。
“这里是地球星陨学院，高级战术执行部，‘天龙’小队。识别到友方单位‘精卫号’及星火第七班机甲信号。请表明身份及状态。”一个冷静、沉稳，带着金属质感却又充满威严的年轻男声在通讯频道中响起，语气平淡，却自带一股不容置疑的气场。
学院高级战术部队！“天龙”小队！龙茧心中瞬间明了，这是比他们星火计划更高层级的精英力量。他迅速回应：“这里是‘精卫号’，星火第七班指挥官，龙茧。我方机甲单位状态基本完好，舰体中度损伤，刚刚摆脱火星‘猎犬级’追击，正在执行高优先级隐秘返航任务。”
他刻意点明了“高优先级隐秘返航”和“火星”，既是表明处境，也是一种试探和警示。
“‘天龙’小队收到。龙茧指挥官，我们是奉命在此星域执行‘边境清扫’及高阶实战演练任务。看来，你们的任务遇到了不小的麻烦。”那个男声，代号应为“龙首”的队长回应道，语气中听不出太多波澜。
几乎在对方话音落下的同时，从那具名为“应龙”的巨型队长机后方，另外三具机动装甲如同忠诚的护卫般悄然现身。它们的体型比“应龙”小上一号，但依旧比星火第七班的制式机甲更加精悍、威武，装甲线条更加锐利，能量波动也更加强大。
一具通体赤红，装甲如同燃烧的火焰，肩部搭载着类似龙首形态的重粒子炮，是强攻型，代号“赤蛟”；一具呈现深蓝色，体态修长，四肢关节处有类似鱼鳍的平衡翼，背部推进器组复杂而高效，是高机动突击型，代号“玄鼍”；最后一具则颜色暗沉，周身覆盖着棱角分明的厚重装甲，双臂是两面可组合的巨大菱形盾牌，显然是重装防御型，代号“赑屃”。
这四具机甲，以“应龙”为核心，构成了一个完整而强大的高阶战术小队，其科技水平、能量等级和战术定位，全方位碾压了星火第七班目前所接触和使用的标准山海经系列机甲。
“你好，我是队长。”“应龙”机甲内的声音再次响起，“根据学院紧急交战规则，在确认友方高优先级单位受胁情况下，我部有权介入并提供战术支援。龙茧指挥官，看来我们需要为你们的‘隐秘返航’清扫一下道路了。”
龙茧心中一定，正要回应，突然，艾拉的预警和卡尔的警报声几乎同时响起！
“后方尘埃云内出现高能量反应！是之前的‘猎犬级’！他们追上来了！”艾拉急声道，她能感觉到那熟悉的、充满敌意的能量源正快速接近。
“检测到三个新的跃迁终止信号！就在我们侧翼！是另外三艘‘猎犬级’！他们完成了包抄！”卡尔的声音带着震惊，“他们竟然一直潜伏在附近，等待我们出现！”
只见原本平静的星域中，空间一阵扭曲，三艘狰狞的“猎犬级”突击舰如同嗜血的鲨鱼般跃出，与刚从尘埃云中追出的另外三艘汇合，整整六艘火星高速突击舰，形成了完美的包围态势，将“精卫号”、星火第七班的机甲以及刚刚出现的“天龙”小队一同笼罩在攻击范围内。
“呵，终于肯出来了？还搬来了救兵？”火星指挥官“血狼”嘲讽的声音在公共频道中响起，带着胜券在握的傲慢，“可惜，不过是几具看起来花哨点的靶子！全体注意，优先击毁‘精卫号’和那些标准机，这些新来的大玩具，给我重点照顾！”
六艘“猎犬级”舰艏主炮同时亮起刺目的光芒，死亡的气息瞬间弥漫。其中超过一半的火力，赫然指向了那具最为显眼的“应龙”！
面对如此绝境，“天龙”小队的反应却快得超出常理。
“阵列展开。”“龙首”的声音没有丝毫波动，冷静得如同在下达日常指令。
只见那具“应龙”巨型机甲，巨大的龙翼状结构微微震动，周身暗金色装甲上的能量纹路骤然亮起，一个巨大的、呈现半透明淡金色的球形能量护盾以它为中心瞬间扩张开来，护盾表面流淌着如同龙鳞般的复杂光纹，不仅完全覆盖了自身，还将身后的“精卫号”、星火第七班的机甲以及另外三具队友机甲都稳稳地庇护在内！
“轰！轰！轰！轰——！”
数道粗大的等离子光柱和密集的穿甲弹幕狠狠撞在那淡金色的球形护盾上，爆发出足以令星辰失色的能量轰鸣。护盾表面剧烈荡漾，龙鳞光纹明灭不定，却如同磐石般岿然不动，将所有攻击尽数挡下，甚至连一丝裂纹都未曾出现！
“不可能！”火星指挥官“血狼”的惊呼声在公共频道中扭曲地响起，带着难以掩饰的惊恐。这种规模的单机区域性绝对防御护盾，完全颠覆了他对机动装甲的认知！
“赤蛟，左翼穿插，摧毁其指挥节点。”
“领命！”赤红色的“赤蛟”机甲，肩部的龙首重粒子炮瞬间充能完毕，一道炽热得仿佛能融化星辰的赤红色粒子洪流咆哮而出，并非直线攻击，而是在空中划出一道诡异的弧线，精准无比地绕过前方护盾的遮挡，直接轰击在一艘试图调整阵型的“猎犬级”的舰桥位置！
“滋啦——轰！”
那艘“猎犬级”的舰桥瞬间被洞穿、熔毁，发生剧烈爆炸，整艘战舰如同被斩首的巨兽，瞬间失去控制。
“玄鼍，右翼扰袭，分割战场。”
“收到！”深蓝色的“玄鼍”机甲，背后的复杂推进器爆发出幽蓝色的光芒，整个机体瞬间化作一道难以捕捉的蓝色残影，以远超“猎犬级”转向速度的敏捷，切入右翼敌群，双臂弹出的高周波切割爪如同深海巨鳄的利齿，配合着精准的短程离子炮点射，瞬间将另一艘“猎犬级”的引擎阵列和武器平台撕得粉碎！
“赑屃，巩固防线，拦截漏网之鱼。”
“明白！”暗沉色的“赑屃”机甲，双臂的巨大菱形盾牌“铿”地一声组合在一起，形成一面更加庞大的塔盾，盾牌边缘延伸出能量力场，精准地挡下了几枚试图绕过“应龙”护盾、攻击“精卫号”的高速鱼雷，爆炸的火光在盾牌上绽放，却无法撼动其分毫。
这一切都发生在短短十数秒之内！“天龙”小队展现出的不仅仅是机甲性能的世代级差距，更是成员间心有灵犀的完美配合、对战场局面的绝对掌控以及高效冷酷的战术执行力。他们就像是为战争而生的神话生物集群，每一个动作都带着碾压强敌的从容与威严。
星火第七班的通讯频道里一片寂静，所有人都被眼前这超越想象的战斗画面所震撼。他们自己的机甲，在与“影狼”的战斗中尚需苦战，而在此刻的“天龙”小队面前，那些凶悍的“猎犬级”仿佛变成了笨拙的土狗。
龙茧紧盯着战况，体内息壤之力与冰裔灵能自然流转，让他能更清晰地“感受”到“应龙”那庞大护盾中蕴含的、如同大地般厚重又带着一丝天龙威严的能量结构，以及“赤蛟”那狂暴粒子流中蕴含的极致毁灭性。他深刻认识到，学院真正的力量，远非他们这些“星火”学员所能窥其全貌。
“龙茧，”“龙首”的声音再次传来，依旧平稳，“威胁已初步压制。请贵部机甲协同‘玄鼍’，清剿残敌，积累实战经验。‘精卫号’跟随‘赑屃’引导，准备脱离。”
这是命令，也是给予他们参与和学习的机会。
龙茧深吸一口气，压下心中的震撼，眼神变得锐利起来。“星火第七班，全体机甲驾驶员听令！配合‘玄鼍’前辈，攻击指定目标！让我们也活动活动筋骨！”
“明白！”石虎兴奋地吼道。
林若瑾冷静回应：“已锁定目标，请求攻击路径。”
艾拉也集中精神，尝试用能量感知辅助索敌。
四具属于星火第七班的山海经机甲，如同初次跟随雄狮狩猎的幼兽，虽然稚嫩，却带着昂扬的战意，从“应龙”的庇护下冲出，与那道蓝色的闪电“玄鼍”一起，扑向那些已经阵脚大乱、伤痕累累的剩余火星战舰。
战斗几乎变成了一面倒的清扫。“天龙”小队负责撕裂防线、摧毁主力，星火第七班则在“前辈”的带领下，进行补刀和实战演练，熟悉着与高级单位配合作战的节奏。
当最后一艘“猎犬级”在“赤蛟”的粒子洪流和“夔牛”的辅助炮火下化为宇宙尘埃时，这场遭遇战终于落下帷幕。
星空再次恢复寂静，只有漂浮的战舰残骸诉说着刚才的激烈。
“精卫号”和星火第七班的机甲重新集结。与庞大、威严、仿佛纤尘不染的“天龙”小队并肩而立，他们更加清晰地感受到了彼此的差距。
“威胁清除。”“龙首”的声音依旧简洁，“龙茧指挥官，按照预定计划，我小队将继续执行巡逻任务。你们的返航路线，学院已收到，后续会有相应接应。保重。”
“感谢‘天龙’小队援手！”龙茧郑重回应，“这份经验，星火第七班铭记于心。”
“应龙”巨型机甲微微颔首，随即，巨大的龙翼振动，率领着“赤蛟”、“玄鼍”、“赑屃”，化作四道流光，瞬息间便消失在星海深处，仿佛从未出现过。
“精卫号”舰桥内，良久无人说话。这次与学院高级班的巧遇与并肩作战，不仅解了他们的燃眉之急，更像是一把钥匙，为他们打开了一扇通往更高层次力量与责任的大门。前路依旧艰险，但他们的眼中，除了凝重，更多了一份坚定的向往。他们见识到了“龙”的力量，而他们这些“星火”，终有一日，亦将燎原。