“精卫号”改良型，这艘经过中级班标准升级的小型高速舰，如同一条深灰色的游鱼，悄无声息地滑过柯伊伯带外围的碎冰与尘埃。舰桥内，气氛比以往任何一次任务都要凝重。这是第七班晋升中级班后的首次实战演练，也是他们驾驶新机甲的初战。

　　龙茧坐在主驾驶位，感受着「嘲风」机甲那更加敏锐的传感器透过舰体传来的、关于外界环境的细微反馈——冰冷的星际尘埃、遥远恒风的微弱扰动、以及目标中继站K-73散发出的、杂乱无序的能量信号。他的同步率稳定在65%，与「嘲风」的契合度超出预期，那种如臂使指的感觉，仿佛这台漆黑的机甲就是他肢体的延伸，对危险的预知也变得更加清晰。

　　艾拉坐在他侧后方的灵能协调员位置，淡蓝色的眼眸凝视着舷窗外无尽的黑暗，指尖无意识地缠绕着胸前那枚温热的吊坠。她的新机甲「蜃楼」正静置在机库，那变幻的珍珠光泽机身，与她此刻略显不安的心绪隐隐呼应。自从木卫二归来，她与龙茧之间那玄妙的灵能连接变得更加稳固，无需刻意引导，便能感知到对方大致的情绪波动和精神状态。此刻，她能清晰地“感觉”到龙茧那如同深海般沉静的意志下，隐藏着一丝对未知任务的警惕，以及……一种难以言喻的、让她心跳微微加速的关注，那关注似乎有一部分，正落在自己身上。

　　石虎在后面机库通道里，兴奋地适应着他那台庞大厚重的「玄冥」，时不时传来金属摩擦和能量充能的低沉嗡鸣。林若瑾则在战术终端前，反复确认着中继站的结构图和已知的海盗活动数据。卡尔则像呵护宝贝一样，检查着每一台新机甲和「橐蜚」工程机的状态。

　　“K-73中继站，原为小行星带矿业集团所有，三年前因资源枯竭和海盗骚扰被废弃。根据情报，目前盘踞着一股自称‘碎星者’的星域海盗，数量约二十至三十人，装备混杂，以老旧改装机甲和轻型舰艇为主。”林若瑾的声音打破了沉默，一如既往的冷静，“我们的任务：清除海盗，回收中继站主控电脑内可能存在的矿业数据或通讯记录。任务等级：丙级（中等风险）。”

　　“丙级？就一帮乌合之众？”石虎的声音透过通讯传来，带着跃跃欲试，“正好给霸下开开刃！”

　　“不要轻敌。”龙茧提醒道，他的目光扫过艾拉，看到她眉宇间一丝不易察觉的忧虑，语气不自觉地放缓了些，“柯伊伯带环境复杂，海盗熟悉地形，可能会有陷阱。艾拉，进入范围后，你的蜃楼优先进行环境扫描和灵能探测，注意异常能量源和精神波动。”

　　“明白。”艾拉轻声回应，感受到龙茧话语中那丝额外的关照，心底泛起一丝暖意，冲淡了些许不安。

　　“精卫号”按照预定计划，关闭主引擎，利用微型姿态调节器，如同宇宙尘埃般，悄无声息地靠近K-73中继站。那是一个由数个巨大圆筒结构拼接而成的、锈迹斑斑的太空建筑，外部附着着厚厚的冰霜和撞击坑，几个泊位空空荡荡，只有零星几盏应急灯在黑暗中闪烁，如同鬼魅的眼睛。

　　艾拉启动蜃楼的远程感应系统，柔和的灵能波纹如同水母的触须，缓缓扫过中继站。“检测到多处生命信号，集中在生活区和主控室附近。能量读数混杂，符合海盗特征。但是……”她微微蹙眉，“在主控室下方深层区域，有一个非常微弱的、被屏蔽的能量信号，频率……很奇怪，不像是海盗的装备。”

　　“标记位置。”龙茧立刻警觉，“林若瑾，分析信号特征。”

　　林若瑾快速操作：“信号加密方式……带有非星环共同体的标准化特征，数据库比对中……相似度78%，与火星钢铁教廷的低级加密协议吻合。”

　　“钢铁教廷？”石虎惊呼，“那帮铁疙瘩怎么会在这里？”

　　气氛瞬间变得更加紧张。一个简单的海盗清剿任务，竟然牵扯到了与共同体关系紧张的火星钢铁教廷？

　　“任务变更。”龙茧当机立断，“优先调查该异常信号来源。石虎，你的霸下守住主通道，阻断海盗增援。林若瑾，掩护我。艾拉，随我潜入主控室下层。卡尔，随时准备电子入侵和支援。”

　　“明白！”

　　行动开始。石虎的霸下如同移动的堡垒，稳稳堵住了通往主控室的主要通道，那厚重的装甲和展开的“北冥壁垒”护盾，让闻讯赶来、驾驶着五花八门老旧机甲的海盗们撞得头破血流，无法前进一步。林若瑾的「毕方」则在远处高点，用精准的火力点名试图从通风管道或侧翼迂回的海盗机甲，赤红色的光束在黑暗中划出致命的轨迹。

　　龙茧的嘲风和艾拉的蜃楼则如同两道幽灵，利用嘲风的隐匿性能和蜃楼制造的光学幻影，轻易绕开了外围的海盗巡逻队，悄无声息地潜入了主控室。

　　主控室内一片狼藉，几名留守的海盗还没来得及反应，就被龙茧精准的速射能量枪击晕。龙茧迅速找到通往地下层的隐蔽入口——一个被杂物掩盖的检修通道。

　　通道内阴暗潮湿，弥漫着机油和铁锈的味道。两人一前一后，谨慎下行。艾拉的蜃楼持续扫描着前方，那微弱的钢铁教廷信号越来越清晰。

　　“就在前面。”艾拉低声道，声音在狭窄的通道里回荡。

　　通道尽头是一扇紧闭的、印有废弃矿业公司标志的厚重金属门，但那信号正是从门后传来。门上安装了非标准的加密锁。

　　“卡尔，能破解吗？”龙茧问。

　　“小菜一碟！给我三十秒！”卡尔自信的声音传来。

　　就在卡尔远程破解门锁的同时，龙茧忽然感到一丝心悸，那是嘲风原型意识带来的、对极度危险的预警！他猛地转头，看向艾拉：“小心！”

　　几乎在同一时间，艾拉也惊呼一声：“有高能反应！”

　　“轰！！！”

　　他们身后的通道顶部突然炸开！一台造型狰狞、覆盖着暗红色装甲、风格与海盗机甲截然不同的重型机甲，带着破碎的金属和冰块，轰然落下，堵死了他们的退路！那机甲的装甲上，清晰地烙印着火星钢铁教廷的齿轮与颅骨徽记！

　　“愚蠢的有机体，竟敢打扰神甫的净化作业！”一个经过机械合成、毫无感情的冰冷声音从敌方机甲中传出。它肩部的重型爆弹枪瞬间锁定了龙茧和艾拉！

　　“是钢铁教廷的‘净化者’机甲！”林若瑾的声音在频道中惊呼，“他们怎么会在这里执行‘净化’作业？！”

　　危急关头，龙茧没有丝毫犹豫！嘲风背后的矢量喷口超载爆发，机体如同一道黑色闪电，不是后撤，而是猛地向前扑去，在千钧一发之际，用机体挡在了艾拉的蜃楼前方！

　　“砰！砰！砰！”

　　数发大口径爆弹狠狠砸在嘲风匆忙展开的应急护盾和胸甲上，护盾瞬间过载碎裂，装甲发出令人牙酸的扭曲声！巨大的冲击力让龙茧喉头一甜，同步率都出现了剧烈波动！

　　“龙茧！”艾拉失声喊道，看到嘲风装甲上清晰的凹痕和电火花，一股前所未有的恐慌和揪心攫住了她。几乎是不假思索地，她全力催动了蜃楼的灵能！

　　“深渊迷雾！”

　　一股浓郁的、带着精神干扰的奇异雾气以蜃楼为中心瞬间扩散开来，不仅笼罩了那台“净化者”，也笼罩了龙茧的嘲风。在这迷雾中，敌方的传感器瞬间失灵，锁定解除，而那冰冷的机械合成音也带上了一丝杂音。

　　更奇妙的是，龙茧发现自己在这迷雾中并未受到太大影响，反而与艾拉之间的灵能连接变得前所未有的清晰和……温暖？他能清晰地感觉到艾拉那强烈的担忧、后怕，以及一种……愿意与他共同承担一切的心意。这股心意如同暖流，抚平了他因硬抗攻击而翻腾的气血和精神震荡。

　　“就是现在！”龙茧强忍不适，抓住这转瞬即逝的机会！嘲风如同融入迷雾的刺客，凭借着与艾拉心灵相通的指引，险之又险地避开了“净化者”盲目挥舞的热能斧，高周波爪刃带着撕裂一切的气势，精准地切入了“净化者”相对脆弱的腰部动力传输带！

　　“滋啦——！”

　　刺眼的电火花爆开，“净化者”的动作猛地一僵。

　　与此同时，卡尔成功破解了门锁！“门开了！”

　　“撤！”龙茧毫不恋战，一把拉住艾拉的蜃楼，两人迅速退入门后的空间，然后由石虎从外部用玄冥强行封堵了通道入口。

　　门后的空间是一个小型秘密实验室，中央摆放着一台仍在运行的、风格迥异的钢铁教廷设备，似乎正在分析或传输某种数据。而设备的屏幕上，快速闪过的图像碎片，赫然与他们在木卫二“深渊之眼”前哨站见过的、那些幽蓝色的菌毯和能量结构有着惊人的相似之处！

　　龙茧和艾拉对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与骇然。钢铁教廷，竟然也在研究木卫二冰下的那种存在？！

　　任务的性质，彻底改变了。