黎明撕开夜幕，将金色的光辉洒向无垠沙海。顾九渊辞别了千恩万谢的黄沙村民，踏上归途。身后的村落渐渐缩小，最终消失在起伏的沙丘之后。

　　他步履沉稳，神识却如同无形的触角，远比来时更警惕地向四周蔓延。斩杀“沙鬼”并未带来轻松，反而让他心头萦绕着更深的疑虑。那东西的死寂、吞噬特性，与苏倾月客栈下镇压的魔气同源，却更为低级混乱，像是某种力量的碎片或衍生物。这片沙漠底下，究竟藏着什么？

　　就在他思绪翻涌之际，一丝极其微弱、若有若无的灵力波动，如同蜻蜓点水般掠过他的感知边缘，旋即消失不见。距离极远，手法极为高明，带着明显的窥探意图。

　　顾九渊脚步未停，眼神却骤然冰冷。天机阁的悬赏，果然像血腥味引来了鲨鱼。他不动声色，将这份警觉压入心底，归途的步伐更快了几分。

　　午后阳光炽烈，浮生客栈那熟悉的轮廓出现在地平线上。推开略显沉重的木门，柜台后，苏倾月正支着下巴，有一搭没一搭地翻着账本。听到门响，她抬起头。

　　四目相对，空气中有一瞬的凝滞。

　　苏倾月目光在他身上迅速一扫，像是验收一件贵重物品，眼底那丝几不可察的放松快得让人捕捉不到，随即又挂上那副慵懒戏谑的面具：“哟，回来得挺快，没缺胳膊少腿吧？工钱抵了利息，还欠二百九十九万九千九百。”

　　顾九渊没理会她的算盘，径直走到柜台前，将那个已经失效、只残留一丝甜香的糖丸油纸包，轻轻放在光滑的木制台面上。“你的糖丸。”

　　苏倾月瞥了一眼那糖纸，忽然伸出手，却不是去拿，而是精准地抓住了顾九渊正要收回的手腕。她的指尖微凉，力道却不容拒绝。

　　顾九渊身体几不可察地一僵，但没有挣脱。一股温和熟悉的灵力已顺势探入，并非窥探隐秘，而是径直流向他的心脉和几处旧伤，进行了一次快速而精准的探查。这感觉与双修时不同，更纯粹，带着一种……不容辩驳的关切。

　　片刻后，苏倾月松开手，哼了一声：“还算没把我的话当耳旁风，知道用巧劲。下次糖丸收费，一百灵石。”语气依旧强硬，但那瞬间的接触和灵力的流向，却像一股暖流，悄然融化了自咒印揭露后横亘在两人之间的薄冰。

　　角落里擦桌子的阿紫偷偷抿嘴一笑，对着厨房方向比了个“成了”的手势。

　　“那东西，不像天生的妖邪。”顾九渊切入正题，言简意赅地描述了“沙鬼”的特征、战斗过程，尤其是其被纯阳剑意净化时的异常反应。

　　苏倾月听完，敲击桌面的手指节奏变快，眼神锐利起来：“‘沙鬼’？名字倒是贴切。不过，这东西更像是被某种力量污染、催生出的傀儡或者残渣。”

　　“与你客栈下镇压之物，气息同源。”顾九渊指出关键。

　　“同源，但差得远。”苏倾月冷笑一声，“底下那家伙是老祖宗，这‘沙鬼’顶多算是它不小心逸散出来的一点口气。看来，封印的松动，比我想象的更麻烦一点，已经开始有些阿猫阿狗被影响，或者……”她顿了顿，眼中闪过深思，“被刻意制造出来了。”

　　就在这时，账房先生无声无息地走近，将一个用特殊手法封印的玉简放在柜台上：“掌柜的，刚收到的，‘风信子’从流云仙城传来的消息。”

　　苏倾月拿起玉简，神识扫过，脸色微沉。片刻后，她五指收拢，玉简化为齑粉从指缝流下。

　　“祸不单行。”她看向顾九渊，“咱们的‘李代桃僵’之计起了效果，假货在流云仙城闹出了动静，吸引了不少目光。但天机阁没那么好糊弄，已经派出一支精锐小队，由擅长追踪的‘巡天使’领着，正秘密向西漠拉网搜查。”

　　她话锋一转，眼中闪烁起算计和兴奋交织的光芒：“还有个‘好消息’：西漠边缘的黑风寨，最近活动异常频繁，像是在找什么东西。其寨主是元婴后期，手段狠辣。顾大爷，看来你的‘工伤’假期提前结束了。咱们得在猎犬嗅到门口之前，先给那帮土匪紧紧皮，顺便……看看他们突然这么活跃，跟咱们这新冒出来的‘沙鬼’，有没有什么见不得光的联系。”

　　苏倾月伸了个懒腰，身姿曲线惊心动魄，对顾九渊露出一个带着痞气和战意的笑容：“怎么样，顾大爷？有没有兴趣跟姑奶奶我去端个土匪窝，活动活动筋骨？战利品……三七分账，你三我七。”

　　顾九渊看着她眼中熟悉的光彩，知道之前的隔阂已在无声的检查、信息的共享和共同的危机前冰释。他迎上她的目光，平静地回应：

　　“好。”

　　这一次，他的答应里，少了几分被动妥协，多了几分并肩而战的笃定。窗外的沙漠依然危机四伏，但客栈之内，某种联盟已更加坚不可摧。