晨雾未散，蜀山剑门的外门坊市已有了零星人影。青石板路湿漉漉的，映着早起弟子匆忙的脚步。沐雨裹在一件半旧的灰色杂役弟子袍里，沿着街边不起眼的角落缓步而行。他气息收敛，目光低垂，尽可能将自己融入这清冷的背景中。

　　腰间储物袋里，装着从幻天老人遗产中得来的一小部分灵石，数目对于他这练气四层的杂役弟子而言，已算惊人。但他深知怀璧其罪的道理，不敢在宗门坊市露富，更因前次在外坊市被劫修盯上的经历，如今只敢在这相对安全的宗门地盘，用平日积攒的微薄宗门贡献兑换部分所需，再谨慎地辅以少量灵石购买。

　　刚转过一个街角，前方传来一阵略显刺耳的笑语。几名衣着光鲜的外门弟子簇拥着一人，正从一家售卖符箓的店铺中走出。为首那人，脸上带着惯有的倨傲，正是他的堂弟，沐客。

　　目光相接的刹那，沐客眼中闪过一丝毫不掩饰的厌恶，像是看到了什么污秽之物。他嘴角一撇，声音带着刻意的拔高：“哟，我当是谁，这不是沐雨堂兄么？怎么，今日舍得从你那耗子洞钻出来，也配来这坊市闲逛？”

　　沐雨脚步未停，仿若未闻，打算从他们身旁的空隙径直穿过。与沐客纠缠，口舌上占不到便宜，动手更是自取其辱，无视是此刻最省力，也最符合他性子的选择。

　　“听说，某人的未婚妻，要在族会当日上门退婚了！“身后传来一声悠悠的声音。

　　周围几人顿时哄笑起来，目光戏谑地钉在沐雨背上。

　　沐雨脚步几不可察地一顿，心头涌起一股极其怪异的感觉，仿佛听到了某个烂俗话本里的桥段，竟真切地落在了自己头上。“退婚流？”他暗自腹诽，这算哪门子命运的安排？身后哄笑声愈发张扬，他却只觉聒噪，摇了摇头，将这份杂念甩开，步伐加快，将那喧闹彻底抛在身后。

　　刚才从沐客散发出来的气息判断，他应该已经是练气五层了，他气息虚浮，应是借助丹药提升的境界，沐雨心下判断。即便如此，境界的差距依旧如同一道鸿沟。往昔族会，原主在族会中吃尽的苦头，记忆犹新。肉身不够强韧，怕是连对方几招都接不下，便会如往年一般，被打得毫无还手之力。

　　变强，需立即变强。丹药提升修为需循序渐进，宗门免费传授的唯有那套人人皆可习练的基础剑法……念头急转，他想起幻天老人遗产中的《百炼诀》，一门专注于打熬筋骨、淬炼体魄的法门。要求不高，正适合现阶段修炼。

　　“打不过，至少要先抗得住打。”沐雨目光一凝，心中有了决断。

　　他不再犹豫，转身走向坊市中信誉尚可的“百草堂”。店铺内药香浓郁，柜台后坐着一位年约五旬的老者，脸上皱纹如刀刻，一双眼睛却精光内蕴，正拿着麈尾，轻轻拂拭柜面上的尘埃。

　　沐雨上前，取过柜上的纸笔，笔尖蘸墨，流畅地写下一份药材清单：三株紫云花，两根血藤，一株龙皇草，一斤紫金砂。皆是《百炼诀》药浴篇中记载的基础材料。

　　老者接过清单，扫了一眼，浑浊的眼珠在沐雨身上转了转，鼻翼微不可察地翕动了一下，缓缓开口，声音带着些许沙哑：“小友，可是炼丹师？”

　　沐雨心中猛地一凛。他身上确实残留着连日试验增元丹留下的淡淡草药气和丹火气，却不想这老者嗅觉如此敏锐。“何以见得？”他面上不动声色，反问道。

　　“老朽经营此店数十载，别的不敢说，这对草药和丹药的气味，还算熟悉。”老者目光如炬，缓缓道，“小友身上，沾着不下三种药材的清气，还有一股……嗯，应是刚成丹不久的增元丹的余韵。”

　　“好厉害的嗅觉！”沐雨暗惊，背后瞬间沁出一层细密冷汗。日后出门，定要寻一门清除气息的术法，这修真界，稍有不慎便是万劫不复。他面上挤出几分讪然，拱手道：“前辈慧眼，晚辈不过是初学乍练，学徒罢了，学徒罢了！”

　　既然已被点破，再刻意遮掩反而引人怀疑。沐雨索性又在这百草堂，用灵石购买了部分炼制增元丹的辅料，与那炼体药材一同结算。他从储物袋中取出对应数量的下品灵石，动作寻常，不多不少，恰如一个略有积蓄的普通杂役弟子。

　　提着药材离开百草堂，回返住处的路上，关于那桩婚约的记忆，才真正清晰地浮现出来。

　　女方是陈嫣儿，父亲至交陈天南的独女。十年前，父亲沐青山与陈天南一同为蓝县城主府护送一批重要物资，途中遭强敌埋伏，陈天南重伤濒死，是父亲拼死将其救出，自己也因此落下暗伤。为报这救命之恩，陈天南主动提出，将年幼的陈嫣儿许配给沐雨。后来，陈嫣儿被测出天赋不俗的水木双灵根，被路过的百花门长老看中，收为内门弟子。听闻如今已是练气八层的修为，进展神速，与他这原地踏步的“未婚夫”，早已是云泥之别。

　　“实力……一切都是实力。”沐雨攥紧了手中的药材包，指尖因用力而微微发白。这份婚约，从一开始，就因实力不对等而注定脆弱。如今对方登门退婚，不过是将这层遮羞布彻底扯下。

　　回到那间简陋的弟子房舍，沐雨立刻将纷杂思绪压下。当务之急，是提升自身。他闩好门，从储物戒中取出一口铜锅，注满清水，置于屋内简易的灶台上生火。

　　依照《百炼诀》所述，他将紫云花、血藤、龙皇草、紫金砂逐一投入锅中。想了想，又从幻天遗产里珍稀药材中，取出一株年份浅薄的龙阳草，以及小半块百年雪莲，一并投入。这些辅药能显著增强药效，加速炼体进程。

　　火焰舔舐着锅底，锅中药液渐渐翻滚，颜色由清转褐，再化为一种深邃的暗红，咕嘟咕嘟地冒着气泡，散发出一种混合着辛辣与苦味的奇异药香。

　　待药力完全激发，沐雨将滚烫的药液尽数倒入早已备好的大浴桶中，又兑入些许凉水，直至水温达到一个肌肤可以勉强承受的滚烫程度。

　　桶内药液猩红，蒸汽腾腾，映得他面容有些模糊。

　　“希望这能让我变得更强。”他望着那氤氲的热气，低声自语，语气中没有激动，只有一种近乎冷酷的决然。随即，他褪去衣衫，踏入了浴桶之中。

　　“嗤——”

　　身体浸入的瞬间，极致的灼痛感如同万千根烧红的细针，瞬间刺入周身毛孔，钻向骨骼深处。沐雨闷哼一声，额头上青筋暴起，牙齿咬得咯咯作响，但他身体绷直，硬是纹丝未动。

　　《百炼诀》运转法门在心头流淌，他引导着那丝丝缕缕渗入体内的药力，如同引导着无数柄无形的小锤，反复捶打着自身的肌肉、筋膜、乃至骨骼。疼痛如潮水般阵阵涌来，从最初的尖锐刺痛，逐渐化为一种深入骨髓的酸麻胀痛，再到后来，仿佛有无数蚁虫在血肉骨髓间钻爬啃噬，奇痒难耐。

　　他紧闭双目，汗水如浆涌出，与猩红的药液混在一起。意识在痛苦中时而清醒，时而模糊，唯有一个念头清晰无比：“疼痛是成长的一部分……要坚持下去，要变强，不能被人拿捏，只有强者，才能掌握自己的命运。”

　　时间在极致的感官体验中变得缓慢。沐雨凭借着一股狠劲，硬生生在药浴中坚持了整整三日。期间药力不断被吸收，桶中药液的颜色从暗红逐渐变为淡红，最终趋于透明，只剩下一些残渣沉淀桶底。

　　当最后一丝药力被榨干，沐雨才从桶中迈出。他站在房中，仔细审视自身。皮肤似乎呈现出一种极淡的古铜色，肌肉线条变得更为清晰流畅，并非夸张的虬结，却透着一股内敛的韧性与力量感。他随手挥出一拳，带起一阵清晰的破空声，力量较之以往，怕是增强了三成不止。

　　接下来，他又在屋前空地上，将宗门那套基础剑法反复演练了数十遍。劈、刺、撩、扫……最简单的招式，在他如今增强的力量与速度支撑下，竟也显出了几分不同以往的凌厉。他需要尽快熟悉并掌控这具经过初步淬炼的身体。

　　夜色悄然降临，月华如水银泻地，透过窗棂，在屋内洒下一片清辉。

　　沐雨盘膝坐在蒲团上，并未立刻开始修炼。他望着窗外那轮皎洁的明月，心中计算着时日。距离族会，已不足半月。

　　届时，他不仅要面对咄咄逼人的沐客，很可能还要直面那位前来退婚的陈嫣儿，以及族中众多等着看笑话的目光。

　　“练气四层，还不够稳妥。”他低声自语。即便有《百炼诀》初步强化了体魄，境界的差距仍是硬伤。“需尽快将修为推至四层中期，甚至后期，方能多添几分把握。”

　　他收敛心神，不再多想，取出盛放增元丹的玉瓶。瓶身微凉，里面丹药碰撞，发出细微的轻响。前路艰险，唯有握紧手中每一分能够抓住的力量，步步为营，方能在这异界，真正立足。