狭雾山。

　　雾气一如既往地浓重，湿冷地附着在皮肤上，带着草木与泥土的气息。这熟悉的感觉，几乎让我产生一种错觉，仿佛那一百三十七次惨烈的死亡，只是一场过于漫长的噩梦。

　　但身体记得。

　　肌肉在每一次呼吸间都调整至最佳的发力状态，感官被放大到极致，风中每一片树叶的颤动，远处每一只虫豸的鸣叫，都清晰得如同在耳畔响起。这是用无数次死亡换来的、浸入骨髓的警觉。

　　“那就是鳞泷老师的弟子吗？”真菰的声音轻柔地传来，带着一丝好奇。

　　我转过头，看到了她和锖兔。戴着面具的锖兔站在那里，身姿挺拔，像一棵沉稳的小松。即便隔着狐狸面具，我也能感受到他那专注而认真的目光。

　　他还活着。

　　一股滚烫的热流猛地冲上我的眼眶，几乎要夺眶而出。我死死咬住牙关，将这不合时宜的情绪压了下去。在第一百二十八次轮回里，我曾因为第一次在最终选拔前见到活着的他而情绪失控，结果引起了不必要的麻烦和猜疑。

　　这一次，我不能。

　　我深吸一口气，强迫自己冷静下来，朝他们微微点头示意，声音平稳无波：“你们好，我是新来的。”

　　锖兔回以同样的礼节，声音透过面具显得有些沉闷：“欢迎。我是锖兔，她是真菰。鳞泷老师正在等你。”

　　他的目光在我身上停留了片刻，带着一丝不易察觉的审视。他或许在疑惑，这个新来的人，身上为何没有寻常新人应有的紧张或生涩，反而有一种……如同历经磨砺的刀锋般的沉静。

　　鳞泷左近次先生，戴着天狗面具的水柱，站在小屋前。他的目光落在我身上，沉默了片刻。

　　“你的眼神，不像一个新人。”他缓缓开口，声音低沉而富有磁性，“你见过血，经历过生死。”

　　我无法否认。在那些轮回里，我见过的血，堆积起来足以染红狭雾山的溪流。

　　“是。”我低下头，“我曾在家乡与袭击村落的恶鬼战斗过，失去了亲人。是产屋敷家的隐发现并指引我来到这里。”

　　这是一个精心准备的、几乎无法被证伪的谎言。用它来解释我身上不该有的战斗经验和那过于沉重的气息，再合适不过。

　　鳞泷先生没有说话，但那审视的目光柔和了些许。鬼杀队队员大多有着悲惨的过去，这并不稀奇。

　　“跟上。”他转身走向山林深处，“让我看看你的‘基础’。”

　　接下来的训练，与其说是测试，不如说是一场无声的碾压。

　　巨大的圆木，在我手中轻若无物；布满陷阱的山路，我如履平地；挥刀劈砍岩石的动作，精准、稳定，带着一种千锤百炼后的韵律感，每一刀都落在岩石最脆弱的纹理上，碎石飞溅。

　　锖兔和真菰从一开始的好奇，渐渐变成了震惊。

　　尤其是锖兔。作为同辈中最强的弟子，他最能理解我此刻展现出的实力有多么不合常理。那不仅仅是力量和速度，更是一种近乎“预知”般的洞察力，总能以最小的代价，达成最完美的效果。

　　“你……到底是谁？”在一次对练间隙，锖兔终于忍不住，摘下面具，露出了那双清澈而锐利的紫色眼眸，紧紧盯着我。

　　我看着他那张年轻、充满活力的脸，与记忆中他被手鬼捏碎胸膛时那张染血的面孔重叠在一起。

　　心脏猛地一缩。

　　“一个不想再失去任何人的人。”我迎上他的目光，声音低沉，却带着不容置疑的力量，“锖兔，我知道你很强，比现在的我要强。但请答应我一件事。”

　　他愣了一下：“什么？”

　　“在最终选拔里，不要离开真菰太远。”我一字一顿地说，目光扫过旁边安静坐着的真菰，“你们在一起，才能发挥出最强的实力。答应我。”

　　我的语气太过郑重，以至于锖兔皱起了眉：“选拔是考验个人的实力……”

　　“这不是考验！”我打断他，语气带上了一丝自己都未察觉的焦躁和……恳求，“那里有怪物！一个以猎杀鳞泷先生弟子为乐的，活了数十年的怪物！它熟悉我们的招式，熟悉狐狸面具！独自行动，就是去送死！”

　　这是我第一次近乎明示地透露未来。一股无形的压力以我为中心扩散开来。

　　锖兔的瞳孔微微收缩，真菰也下意识地捂住了嘴。

　　山林间一片寂静，只有风吹过树叶的沙沙声。

　　良久，锖兔缓缓戴上了面具，遮住了他复杂的表情。

　　“我明白了。”他的声音恢复了平静，“我会考虑你的建议。”

　　他没有明确答应，但这已经是最好的结果。我知道锖兔的性格，他责任感极强，一旦意识到同伴可能面临真正的生命危险，他绝不会坐视不理。

　　存档点已设置：最终选拔，七天前。

　　一个冰冷而熟悉的提示音在脑海深处响起。

　　我暗自松了口气。成功了。在改变关键人物意志的重要节点，成功设立了存档点。这意味着，即使我接下来在选拔中失败，我也不必再从那漫长而痛苦的一百三十七次死亡后读档，而是可以从这个更近、更有希望的时间点重新开始。

　　希望，似乎多了一分。

　　夜晚，我躺在简陋的床铺上，闭上眼睛。脑海中浮现的，却不是即将到来的选拔，而是更遥远的未来——那田蜘蛛山苦战的身影，无限列车燃尽的火焰，游郭破碎的刀光，以及锻刀村被血色染红的朝霞……

　　手鬼，只是第一个必须跨过的坎。后面，还有更多、更残酷的战斗在等着我。

　　但这一次，不一样了。

　　我握紧了拳头。

　　锖兔，真菰，还有大家……我绝不会再让那染血的未来，重演第二次。