游清找到了一位白发苍苍的老婆婆，从她口中问出了，封肃一家的所在。

　　原来封氏自甄士隐跟着疯跛道人不知所踪后，曾遣人到处寻找，亦在昔日葫芦庙处留下了自己的住址，只望有人寻得一丝丈夫或女儿的线索时，能第一时间去封肃的田庄通知她。

　　是以获得封氏的住址，并没有想象中的难。

　　薛蟠一行人大感振奋，重金酬谢了这位老婆婆后，便寻了一处上佳饭馆打尖，吃饱喝足后，好好休息了一晚，第二天一大早，又作速起行。

　　一行人得知，封氏所在田庄位于姑苏西边、靠近太湖边上的潭东镇。

　　潭东镇离姑苏大约有二三十里，虽然一行人或骑马，或坐骡车（骡车中还携带礼物），但这段路程并非之前的官道，道路颇有曲折，实在有些难行。

　　时值四月十四，季节转夏，气温炎热。

　　虽然偶有微风拂过，薛蟠一行人也不是步行，却仍是身上微微出汗。

　　途经一处密林时，走着走着，忽然发现，道上只有他们一支队伍了。

　　日上三竿，阳光透过密林中茂盛的树叶打下来，显得各人身上明暗不定。

　　蝉鸣鸟叫更是不绝于耳，聒噪得很。

　　薛蟠骑在高头大马上，前后瞧去，发现前路曲折，目力所及处被茂密的灌木阻挡，能见的道路长度只有十丈左右，后方亦是差不多。

　　心中一惊：此地若是有强人剪径，岂不是绝佳地点？

　　连忙回头朝众人说道：“大家小心！此处可能有强人出没！”

　　其他人也已发现此处实乃险地，大感害怕，纷纷拿出了自己的防身武器：有拿刀的、有拿长棍的、有拿剑的、还有两手空空的、独骑一马的香菱。

　　薛蟠喝令队伍先停了下来。

　　问游清道：“咱们没走错路？”

　　游清看了看昨日连夜赶制的地图，道：“没走错，要到潭东镇，这条密林小道乃是必经之处。”

　　薛蟠道：“既是必经之处，为何此路前后都没有旁人？”

　　游清道：“这……我也不知道啊……”

　　薛蟠认真打量了游清一会儿，发现他不像是说谎，便点点头道：“好吧，咱们接下来一定要小心点。”

　　于是众人休整了片刻，又继续起行。

　　怎料此条路越走越深，越走越密，到最后能见道路长度只有五丈左右了。

　　薛蟠大感不妙，若不赶紧走出此条小道，危矣。

　　忽然前方不远处的灌木丛攒动，闪出一条大汉来。

　　薛蟠等人一惊，心中大呼糟糕。

　　只见这条大汉一身强人打扮，披头散发，满面虬髯，若不拨开他的头发，剔了他的胡子，根本认不出他是谁。

　　再加上一双铜铃大的圆眼直瞪着为首的薛蟠，若是胆子稍小的，说不定会被他瞪得直尿裤子。

　　他穿着一身粗布麻衣，露出浑身长毛的胸膛，腿上倒是绑着绷缚，以防荆棘割伤。

　　手提一柄大刀，指向薛蟠，凶神恶煞的对薛蟠等人喝道：“前面的，放下武器！”

　　薛蟠这些天一有空就修练九阳真经，今时不同往日，他气力已增涨了许多，胆气更是十足，并未有任何犯怵。

　　当下亦是喝道：“你是谁？胆敢在这里拦路？”

　　那大汉怒道：“好嚣张的小子！”接着长啸一声，薛蟠等人四面八方的树丛灌木丛中，窸窸窣窣响成一片，走出几十名强人来，个个都手持兵器，黑布蒙面。

　　这些刀剑枪戟在日光的反射下，显出耀眼光芒，刺得薛蟠等人一时睁不开眼。

　　薛蟠知道这下坏了事了，对方这么多人，还对己方形成包围之势，若是誓死一搏，损伤必大。

　　不过对方应当也不想与己方拼个你死我活才对。

　　事情应当还有转圜余地。

　　薛蟠见对方人多势大，口气松了不少，但并未下马，而是朝前后左右拱手作揖，朗声道：“各位朋友，在下金陵薛家薛蟠，今日在此路过，以访亲友，还请各位刀下留情，薛某必当厚报。”

　　那虬髯大汉听了，思索了片刻，仍是恶狠狠道：“方才嚣张的气焰哪去了？这下看到我们人多势众，知道怕了？”说着大刀虚劈，似是要与薛蟠一决高下。

　　薛蟠正欲回话。

　　当下虬髯大汉身旁走出一人，只见这人身量颇高，与虬髯汉一般高，应也是八尺身长，作儒生打扮，手拿一柄折扇，身上并未携带武器，显得甚是斯文，但亦是黑布蒙面。

　　这斯文强人先是朝薛蟠回礼，接着说道：“原来是金陵的朋友，幸会，幸会。不过强龙压不过地头蛇，我们不为害命，只求谋财，各位朋友若是慷慨豪迈，留下买路钱财，我等自然放各位过去。”

　　薛蟠见他说话软中带硬，不是个好相与的，便冷冷回道：“你们想要多少。”

　　斯文强人虽蒙着面，但双眼眯成一条缝，像是在笑，语气温和道：“各位朋友放下武器，留下所有钱财，尽可自行离去。”

　　薛蟠心想：“这不就是束手就擒吗？谁能保证我们放下武器之后，这群强人不会大开杀戒呢？”

　　心意已决。

　　当下抽出刀来，大喝道：“咱们跟他们拼了！”

　　熊首等男仆舞动手上武器，齐声喝应，知拙藏锋等小厮附声跟随，也挥了挥手上的家伙。

　　香菱独乘一骑，身上根本没有武器，眼中满是惊惧之色，对身旁的薛蟠道：“薛大哥，我好怕……”

　　薛蟠低声安慰道：“别怕，你就在马上不动，他们不会向你动手的。”

　　心想：“这伙强人见香菱是女子，又不出手战斗，应该不会当场砍了她而应是活捉才对——所以她暂时是安全的。”

　　于是放下心来，准备大开杀戒。

　　虬髯大汉见薛蟠抽刀，反而是兴奋不已跃跃欲试，大喝道：“好！我和你这小子杀个痛快！”

　　说着便在林中健步如飞，向薛蟠直冲过来，迎面就是一刀。

　　薛蟠早跃下马来，这样方便闪转腾挪。

　　同时左手持铁刀鞘，右手握刀，以刀鞘挡那虬髯大汉这一记迎头痛击。

　　身上奋起九阳内力，以自己七尺五之躯，硬扛那身长八尺往上虬髯大汉的蛮力。

　　（本书尺的长度采用三国演义的白话小说标准，一尺为23厘米，一丈为230厘米。）

　　只听得“铮”的一声，两刀相交，一星火花亮灭，两人斗了个不分伯仲，各自撤刀。

　　薛蟠心想：“可惜我修练九阳真经时日太短，若是再给我几天时间修练，定能以力胜之，现下只能想办法以技巧杀掉他了。”

　　忽然想到怀中有已经装好弹药的燧发手枪，说不定可以趁机掏出来，一枪毙了他。

　　不过现下虬髯大汉盯得紧，自己根本没有时机掏枪。

　　只能先与他激斗几回合了。

　　思毕，又挺刀上去，与虬髯大汉斗了起来。

　　而那名斯文强人见薛蟠与虬髯大汉难解难分，便绕过他俩，直奔香菱而去。

　　香菱胆战心惊地骑在马上，瞧见这斯文强人直朝自己冲来，而身边的男仆小厮们已是各自为战，无暇他顾，吓得她立刻跳下马来，往薛蟠那边跑去，同时喊道：“薛大哥，有强盗追我！”

　　薛蟠回头一瞥，果见那斯文强人眯眼朝香菱追来，心中大怒，没想到这人竟是色中饿鬼、片刻等待不得。

　　薛蟠瞬间怒气付诸右臂，一刀如山似海般向虬髯大汉劈去，虬髯大汉见猎心喜，兴奋得不闪身躲避、而是去硬接这刀，霎时间两刀又硬撞到一起。

　　又是“铮”的一声，火花亮灭，可这次虬髯大汉完全不是对手，手中大刀竟然被薛蟠劈成两半。

　　虬髯大汉大惊失色，连忙向后撤开好几大步。

　　薛蟠趁机掏出怀中的手枪，打开药池盖，转过身来，将香菱拉到一边，略微瞄准近在咫尺的斯文强人，扣动扳机。

　　“砰——！”

　　一声巨响在密林中响起，所有人都停下战斗，茫然四顾，想弄明白刚才的巨响是怎么回事。

　　众人目光很快聚集到枪管冒烟之处，薛蟠身上。

　　薛蟠浑不在意，赶紧趁机更换弹药。

　　而这边，斯文强人中了枪，双眼圆睁、似是惊恐不解，朝后仰倒，瞬间死去。

　　一众强人瞥见斯文强人倒下，方才知晓刚才是他中枪，连忙停下与薛蟠家丁厮杀，聚集到薛蟠这边来。

　　这时灌木丛中又闪出一名蒙面强人，只见他手上拿着一只弩机，二话不说，直接朝薛蟠射来。

　　薛蟠这边第二发弹药还没上好，便被这强人先手得逞。

　　这弩机射速极快，薛蟠来不及躲避，就见弩机射出的玩意散开，变成一张大网，将薛蟠与香菱罩了个结结实实。

　　薛蟠大惊，拿起刀来想劈开这网，才发现这网是金属丝制成，根本斩不断。

　　这持弩强人见已将薛蟠一网成擒，便朝薛家家丁们大声喝道：“你们家的公子爷被我抓住了！还不快快放下武器！”

　　众强人见局势瞬间被己方掌控，匪气大振，纷纷挥刀吆喝进逼薛家家丁，以壮声势。

　　薛家家丁见薛蟠被擒，大势已去，只得无奈放下武器。

　　接着这持弩强人走到薛蟠面前，细细打量了他好一会儿，又将目光落在那把燧发手枪上，喝道：“把这枪给我！”

　　薛蟠人在网中，网的四端也已被四名强人控住，无法挣脱，只得将枪交给这持弩强人。

　　这持弩强人接过手枪，端详了好一会儿，忍不住赞叹道：“好武器！竟然可以不用火绳点燃火药，真是神奇！”

　　薛蟠听了，知道这强人并非草包，应当是这伙强人的首领或者谋士之类的。

　　这持弩强人眼带笑意，看了看薛蟠，又看了看薛家家丁，对他同伴道：“将他们全部蒙眼，带回去！”

　　众强人应道：“是！”跟着上来将他们一个个用黑布蒙住眼睛。

　　香菱在被蒙眼之前，对薛蟠道：“薛大哥，怎么办……”

　　薛蟠安慰她道：“放心，他们不敢把我们怎么样的，不要哭。”

　　看着她欲哭强忍的模样，于心不忍，又快速说道：“你看他们全都蒙了面，说明不想我们看到他们长相。若是下定决心要杀死我们，他们还有必要这么做吗？”

　　香菱听了觉得大有道理，顿时好了起来，不过转瞬又红着脸说道：“若是他们想劫香菱的色……”

　　薛蟠道：“放心，方才想劫你色的人，已经被我一枪崩了。谁再想劫你色，下场和方才那人一样。”

　　香菱这才勉强放下心来。

　　接着两人齐齐被蒙了眼，但香菱在还能看见之前，趁机牢牢抓住了薛蟠的手，以求得一丝心理安慰。

　　之后身边的强人也不强行将两人分开，而是撤去网后，将他俩的右手左手绑在一起，再喝道：“大当家吩咐，没将你两个狗男女五花大绑，已是万分仁慈，你们若再敢反抗的话，休怪我们一刀将你们捅成串子！”

　　香菱吓得连连点头。

　　薛蟠一声不吭，随强人指示而行。

　　走了好一会儿，薛蟠听到水声，接着被人领着前行，踏到某块地时，忽然感到地面不稳。

　　薛蟠大胆猜测，自己和香菱应当是上了船。

　　接着果然如他所料，水声在周遭响起，听起来很像是木桨划水之声。

　　又过了好一会儿，薛蟠和香菱被人领着前行，从地面不稳踏入到地面稳当之处，他猜测是过了某条河，或是到了某座岛上。

　　又走了好一段路，终于停下。

　　接着两人又被领着，左拐右拐，往上前行，似乎是上了山。

　　薛蟠心想，看来这伙强人是占山为寇？

　　忽然听得远处有人说话道：“听说东山那边今日也抓到了点子，这回有得发了。”

　　另一人道：“我们这边也抓了二十几个，看他们的模样，应当也是能榨出不少油水的。”

　　因为薛蟠修练了九阳真经的缘故，有了些许内力，而内力越强，听力视力嗅觉等则越强，是以这番对话只有薛蟠能在远处听到，别人不能。

　　薛蟠想道：“那边是东山，这边难道是西山？”

　　他之前看过姑苏附近的地图，对姑苏附近有了一定的了解，听到“东山”这个关键词后，立时想起了位于太湖中的东山。

　　从他们被蒙眼后的的行走时间来推算，现在处于太湖中的某个小洲上，有很大可能。

　　至于是不是在西山，薛蟠只能赌一把了。

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