说时迟那时快。

　　薛蟠眼见匪首一剑下去，直朝张鼎元脖子上斩去。

　　电光火石间，薛蟠奋起全身内力外力，如战斗机上的弹射座椅般，“飕”的一下，向匪首扑了过去。

　　这一下实在太快，所有人都没反应过来，瞬息之间，薛蟠将匪首扑倒在地，这一剑斩了个寂寞。

　　其他强人们这时才反应过来，连忙蜂拥而上，将薛蟠制服。

　　匪首掸了掸身上灰尘，灰头土脸地站了起来，看了看浑无所惧的薛蟠，又看了看刚才准备砍死的、一脸恐惧却不求饶的张鼎元，顿时怒气上涌，喝道：“很好！我倒看看你薛蟠今天能护住谁！”

　　说完又提剑上前，不经意间，瞥见一旁嚣张不已、朝自己怒目而视的熊首，见他身高体壮，比身小体瘦的张鼎元显眼多了。

　　匪首心想，若是斩了他这厮，说不定会更加打击薛蟠。

　　心意已决，提起剑来，一剑斩了下去！

　　熊首因其体型魁伟，被两名强人按着，刻下是动不了一点，只能目眦欲裂，无奈赴死。

　　霎时间人头落地，鲜血狂涌！

　　强人们齐声喝彩，大呼血仇得报。

　　薛家家丁们见有同伴当场身死，有人立时嚎哭，有人愣在原地，有人全身发颤，有人屎尿齐流，怕下一个就轮到自己。

　　薛蟠则在一旁看得真切，气得浑身发抖，怒目直视匪首，不发一言。

　　匪首拿碎布擦拭正在滴血的剑身，转身看向薛蟠，冷笑一声，道：“现下咱们双方血债两清，将其余人押下去。”

　　林黛玉听了，亦是吓得不轻，立时写下“匪首已杀熊首”几个字，继续倾听。

　　雪雁与紫鹃见林姑娘浑身一抖，还以为她哪里不舒服，连忙问道：“姑娘可是哪里不舒服？”

　　林黛玉回头对她们挤出一丝苦笑，道：“没。你们先忙自己的去吧。”笑得甚是勉强。

　　两人面面相觑，一脸懵逼。

　　这边厢，强人们将薛家家丁们押下去后，山洞内只剩薛蟠香菱与匪首等几个当家强人。

　　匪首这时忽然转变态度，眼睛眯成一条缝，像是在笑，语气舒缓了很多，走到薛蟠近前，令两名强人将薛蟠放开，扶他站起，温言道：“薛公子见谅。咱们本无仇怨，怎奈一时失手，现如今恩怨已清，大家还是好朋友嘛。”

　　薛蟠方才心中天人交战，已经想清楚很多事情，当下只是拱手作揖，不悲不喜道：“不知首领有何见教。”

　　香菱方才则是跑到薛蟠身边，躲在他身后，在场的其他强人也并未为难她。

　　现下薛蟠没被强人按住，站了起来，她便立时上前更靠近薛蟠，想获得更多安全感。

　　这时见匪首态度一百八十度大转弯，香菱感到不可思议、不知何故，睁大双眼盯着匪首，直想寻个明白。

　　只见匪首牵着薛蟠的手，带他走到一处交椅前，请他坐下，自己却站着，也拱手回礼，之后平心静气道：“我等冒着杀头的风险，只为兄弟家人混口饭吃，现下姑苏四周物价飞涨，还请薛公子帮我们一个大忙。”态度甚是谦恭，也未透露现下正在何处。

　　林黛玉听了，心想：“所谓小人得志便猖狂，说的便是这般景象……呸呸呸，这人应当是匪人才对，没想到匪人得意竟是这番嘴脸。”涉世未深的她，此时算是长了见识。

　　香菱连忙跟着薛蟠来到交椅前，然后在匪目睽睽之下，紧紧站在薛蟠身后。

　　这些强人只把她当作薛蟠妻子，也懒得去管。

　　薛蟠想道：“这伙人应当是方才见我过于激动，所以不打算再以硬碰硬，反而软语相求，令我放下戒备。”

　　不过这样一来，双方倒像是有了谈判的可能。

　　薛蟠也不客气，坐在交椅上说道：“首领有什么大忙需要小弟出力，尽管说来。”

　　匪首见薛蟠终于有了谈判的口气，眼睛再次眯成一条缝，说道：“只是想求薛公子资助一些银子，好让我等渡过难关。”

　　薛蟠笑道：“我们方才的行李，不是全被首领及各位好汉拿了去么，还想要什么银子？”

　　匪首笑道：“薛公子的行李，我们怎敢抢去，不日定当全数奉还。我们只是想要点现银而已，别无他求，还请薛公子成全。”

　　薛蟠道：“嗯，那就直说吧，你们想要多少。”

　　匪首道：“一千两现银，换出一名薛家家丁。”

　　薛蟠心想：“我这里总共二十四名家丁，已死了熊首一名，再加上香菱，要赎回他们的话，得花费二万四千两银子。这个数目其实我薛家出得起，只是不知道他们到时会不会赖账，若是我们人财两空，那就糟了。”

　　林黛玉听了，却想道：“薛大哥，你忘了算上你自己啊……”

　　薛蟠又想道：“不管怎样，得把主动权掌握在我们手里才行。”

　　便道：“你可知我是谁？”

　　匪首听了，笑道：“阁下是金陵四大家族薛家长房独子薛蟠，不知对也不对？”

　　薛蟠道：“你既知我身份，还敢绑我勒索我？”

　　匪首笑道：“这不是请公子帮忙嘛，在下哪敢绑公子，方才只是一场误会，现下在下不是已将公子松绑了么，还请公子大人有大量，原谅则个。”

　　语气甚是阴阳怪气，可偏偏薛蟠对此毫无办法。

　　薛蟠想道：“这厮这般有恃无恐，一定有所凭依……对了，极有可能是姑苏知府与他蛇鼠一窝、狼狈为奸！”

　　林黛玉听了，也大觉有理。

　　薛蟠又想道：“怪不得我们的行踪这般快便被打听到，我们一路晓行夜宿，并未在路上有过多耽搁，以此推之，应当是姑苏城里就出了问题，身份和行踪都被人摸了个底朝天。”

　　林黛玉趁势写下“姑苏知府应当与匪人有所勾结”。

　　薛蟠又想道：“而且他开的价码，正好在我薛家能接受的范围内，不算太多，当然也一点不少。”

　　薛蟠忽然想到一个人，这个人是唯一可能通风报信的。

　　那人就是门子游清，当年的葫芦庙小沙弥。

　　只有他，可能背叛自己，可能联系到姑苏这边的势力。

　　可是先前他看上去没一点问题啊。

　　等等！难道一直以来，他的那些善良老实模样，都是装出来的？

　　薛蟠登时感到细思恐极，立刻想到了当年葫芦庙那场大火。

　　原著中有写，那场大火是因为庙中炸供时，和尚不小心导致油锅火逸，烧着窗纸，酿成火灾。

　　可仔细一想，火灾哪有那么容易酿成，何况既然火灾酿成，那么庙中一应人众应当或死或伤才对，可游清这人，脸上白白净净，没任何烧伤痕迹……

　　薛蟠觉得自己想太远了，这些都还只是猜想，对于现下的困境没有任何帮助，连忙打住。

　　而匪首见薛蟠长久不语，一直紧盯着他，看他脸上表情变化，生恐他发现什么端倪。

　　当下薛蟠把整件事情又疏理了一遍，已有对策，但面上故作难色，对匪首说道：“现下我还能说什么呢。你的要求我尽可答应，只是不知我母亲那边可否快速凑到现钱，若是我去信一封，此事应当有转圜余地。”

　　匪首听了，眼睛又眯成一条缝，笑道：“薛公子尽可去信，一应时间地点只要是在姑苏地界，万无不可。”

　　薛蟠道：“那好，此处可有纸笔？我立即就写，这事越快越好。”

　　匪首道：“当然。”吩咐一名手下去拿纸笔，这边清理食案桌面，打算就让薛蟠在此处写。

　　接着又说道：“现银送达之前，还请薛公子与夫人在蔽处屈尊暂住，此处虽环境稍差，但一应伙食、下人服务，都是顶好的。”

　　薛蟠倒也没否认香菱是她夫人。

　　香菱听了，脸颊稍红，但不敢作声。

　　薛蟠想了想，道：“我的家丁们，你可保证他们安全？”

　　匪首道：“当然，定当让他们觉得宾至如归。”

　　薛蟠心中冷笑道：“呵呵，还宾至如归，你没把他们打死就算你积德了。”

　　面上却笑道：“首领，我决定先让母亲寄银两万五千两，换出我夫人及二十三名家丁，外加所有行李如数奉还，给他们带走。”

　　香菱听到薛蟠仍是如此在意那些行李，心下感动不已。

　　匪首一听，愣了片刻，才反应过来多出来的现银是行李价值折算，连忙笑道：“薛公子不在意自身安危么。”

　　林黛玉却想道：“难道他想先把其他人救出去，再用那些什么武功，独自杀出去？可这附近不是山水相间么，且人生地不熟的，要逃出去，谈何容易……”

　　薛蟠道：“当然在意，不过我想先救家丁及夫人，毕竟他们跟随我多年，忠心耿耿，我不希望他们在这里有任何差池。至于熊首与贵寨六当家一事，就此翻篇，咱俩再也休提。至于我自己，我自然有首领无法拒绝的条件。”

　　香菱听到他称自己为“夫人”，虽是身处险境，但仍脸红心跳，不自觉低下头去。

　　匪首双眼又眯成一条缝，笑道：“薛公子且说来听听。”

　　薛蟠道：“首领收到两万五千两现银之后，先把他们二十四人放出去，让他们带上行李，与我母亲会合。

　　“我母亲再寄信给我，我收到信、确认他们已安全无虞，之后我母亲再寄五千两现银给首领。”

　　匪首听到这里，心中不免一怔，他没想到薛蟠为了自己性命，竟出价如此之高。

　　不过他未置可否，面上仍是波澜不惊，注视薛蟠。

　　薛蟠续道：“首领收到五千两现银后，再将我放走。

　　“待我至姑苏后，再令人赠五千两现银予首领，权当这些时日招待之资。”

　　匪首听到薛蟠竟再出五千两现银以作赎身之资，虽知或有可能拿不到这份钱，心中仍难免大喜，又听到“姑苏”两字，双眼两道狡黠亮光一纵即逝，他沉思片刻，笑道：“未曾想到薛公子竟如此慷慨，在下实在佩服、佩服。那就依薛公子所言，去信便是。”

　　接着匪首与薛蟠商讨了交易细节。

　　不多时，纸笔已送来，薛蟠研墨润笔，作书立就，交与匪首查看。

　　匪首仔细查看交易时间地点等关键信息后，连连点头，表示认同，随后欲待封装此信。

　　薛蟠道：“等等，还差一样信物。”这信物可证明，这封信确是薛蟠所作，毕竟薛蟠不常写字，他的笔迹，母亲与妹妹未必就能认得。

　　匪首笑道：“薛公子尽可便宜行事，行李当中可有能充当信物的？在下马上派人去取。”

　　薛蟠却笑道：“我打算用首领怀中那把枪作为信物。”

　　匪首面上略显尴尬之色，支吾道：“这……”

　　薛蟠解释道：“这把火枪发射过一发弹药后，已无他用，若想另射，还需有专业配比的弹药包才行，否则极易炸膛，反伤自身。

　　“而弹药包，我自己也不知怎样配比，还得回金陵找专人操作才行。”

　　薛蟠在刚才被绑上山的路上，趁看押的强人们不注意，已经把怀中的弹药包偷偷给扔掉了。

　　而这一番话倒是提醒了匪首，这枪不比其他，若是操作不当，极易伤及自身。

　　匪首虽万般不舍，但也只好将枪从怀中拿出，命手下将其与书信一起打包带走，寄给薛蟠母亲。

　　匪首又问道：“薛公子可知这枪为何不需火绳引燃，便能发射？”

　　薛蟠装傻充愣道：“我哪里知道，待我回金陵问那做枪的老头吧，之后寄给你一把新的，附送一百弹药包。”

　　心下吐槽道：“我可不希望敌人捡起我的枪，可以直接使用。”

　　林黛玉听了，心下一笑，这薛蟠倒是个狡猾的。

　　匪首毕竟见识差了许多，若是要他再拿这枪研究个几天，拿些火药来试，说不定真能让他搞懂原理。

　　当下他只是满口答应，笑道：“那好，到时薛公子把枪寄到姑苏便是。”说的好像他全无歹意一样。

　　两人便打着哈哈，有一茬没一茬的尬聊了一会儿。

　　接着匪首便派手下将薛蟠与香菱带往山寨的“贵宾”住处。

　　薛蟠等人在山间小道上行走不多时，便来到山腰上的一座独立房舍。

　　这房舍倒是由石砖砌成，独立于山上，颇有一番意趣。

　　不过放眼四周，却是雾气缭绕，看不见山下景貌。

　　薛蟠心想：“这春末夏初时节，太湖小洲小山上景色竟如此朦胧，要想攻上此山，确是不易。”

　　又转念想道：“不过若是想从这里逃走，利用大雾，也不是不可能。”

　　接着又到房舍内查看。

　　只见里面陈设简单，不过一应物事却也齐全。

　　薛蟠问那带路强人：“我与夫人住在这里，那么薛家其他家丁呢？”

　　带路强人道：“首领自有安排，不劳薛公子多问。”

　　薛蟠冷笑道：“告诉你们首领，若是他们有任何差池，不仅后续银子一分也无，我薛家必将血债血偿！”

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