三个月后

　　天斗城，帝都酒店

　　这座矗立在皇城脚下的豪华酒店，向来是达官显贵、魂师名流聚集地，门槛高得吓人。

　　此刻门口，独孤雁正探头探脑地打量着鎏金大门与水晶吊灯，一脸好奇又雀跃：

　　“哎！竹清，你是不是偷偷发财了？今天怎么舍得请我和泠泠来这么好的地方吃饭？”

　　她是独孤博的亲孙女，老爷子虽疼她入骨，却向来不愿让她抛头露面，所以这帝都酒店，她统共也就来过一两回，还是沾了雪清河亲王请客的光。

　　一旁的叶泠泠也跟着点头，清秀的脸上带着几分拘谨：

　　“竹清，我们……真的没有来错地方吗？这里看着也太隆重了。”

　　朱竹清嘴角勾起一抹神秘的笑意，眼底闪着狡黠的光：

　　“当然没错！我正好有个重要的朋友要来天斗城，特意订了包间给他接风。放心，今天这顿饭不用我掏钱，有人主动买单，咱们只管放开了吃、尽兴玩就行，嘿嘿！”

　　朱竹清已在天斗城待了数月。

　　按照李言的计划，她先是制造了一场“偶遇”，不动声色地透露了自己被负心渣男抛弃的过往，凭着那份“真情流露”赢得了独孤雁的同情，顺理成章地成了好友。

　　之后每逢独孤雁放假，朱竹清总会拉着她逛街散心，偶尔也会叫上性格温婉的叶泠泠——她心里清楚，这不仅是在收获友谊，也算是在为李言“考虑”。

　　三个女孩说说笑笑，大摇大摆地跟着侍者走进了酒店，经理对独孤雁似乎还有些印象，连忙上前主动招呼，二话不说便将三人引向了预定的豪华包间，随后恭敬地送上烫金菜单。

　　叶泠泠低头看着菜单上一串触目惊心的价格，指尖微微发紧，一时间竟不知该如何下手。

　　反观独孤雁和朱竹清，倒没那么多讲究，一人捧着菜单指点江山，一人笑着附和，已然开始盘算着要点些什么招牌菜。

　　“这个琉璃凤尾虾看着不错，还有这个烤灵鹿腿，上次雪亲王请客我吃过，巨香！”独孤雁戳着菜单，眼睛亮晶晶的。

　　朱竹清笑着应和：“都点都点，反正有人买单，别客气！”

　　转头又问叶泠泠，“泠泠，你想吃点什么？这家的冰糖雪梨羹很清甜，正好适合你。”

　　叶泠泠腼腆地点点头：

　　“好，听你们的。”

　　三人有说有笑地点完菜，侍者刚躬身退出去备餐，包间的雕花木门便被轻轻推开。

　　一道修长挺拔的身影逆光而入，正是赶赴而来的李言。

　　前往天斗城的途中，蛮屠已获准调用部分密探权限，第一时间传讯告知了枭蛰，而枭蛰又将消息同步给了朱竹清，这才有了今日的会面。

　　听说朱竹清要为自己介绍朋友认识，李言特意拾掇了一番。

　　他本就面容俊朗，此刻衣束得整齐，眉眼间添了几分刻意打理后的精致，温文尔雅中又透着几分少年意气。

　　目光扫过包间，李言的视线率先落在朱竹清身上，嘴角勾起一抹温润的笑意：

　　“竹清，抱歉，路上耽搁了片刻，来晚了。”

　　朱竹清笑着颔首，随即侧身转向身旁两人，介绍道：

　　“这就是我之前说过的朋友，李言。”

　　话音刚落，包间里的空气忽然变得有些凝滞。

　　趁着李言向两人颔首行礼的空当，独孤雁飞快凑近朱竹清，用只有两人能听见的音量说道：

　　“竹清，你确定他是你朋友？我可是听说，李言在索托城跟你那未婚夫……”

　　她话没说完，却已是意有所指。

　　索托城的那场风波早已传到了天斗城，流言越传越离谱：

　　有人说戴沐白先背弃婚约、流连花丛，也有人颠倒黑白，说朱竹清耐不住寂寞，勾搭上了李言这个“小白脸”。

　　如今亲眼见到两人坦然相对，独孤雁难免心头打鼓，怀疑朱竹清是故意装可怜骗自己。

　　朱竹清闻言一怔，一时竟不知该如何解释。

　　好在这时李言已经回正了身体，他仿佛听清了独孤雁的低语，却并未动怒，反而转头看向她，眼底带着一丝了然的笑意，语气坦荡：

　　“我要是没猜错的话，这位应该就是独孤雁小姐吧？其实你们不必如此小声，有什么疑问不妨直接问我。我这人向来坦诚，但凡我做过的事，必定知无不言，绝无半分隐瞒。”

　　他这般坦荡有礼，反倒让独孤雁闹了个大红脸。当面说人闲话还被正主听了去，她顿时手足无措，脸颊发烫地摆手：

　　“我、我不是那个意思！我就是……”话到嘴边，反倒说不下去了。

　　朱竹清没明说饭局上有谁，李言心里却早有预料。

　　索托城的流言传得满城风雨，他动身前来时，便已想好如何回应。

　　之所以来赴约，那是李言觉得亏欠，毕竟他即将搬空冰火两仪眼，这顿饭算是给独孤博一点补偿。

　　见独孤雁欲言又止，脸颊还带着未褪的红晕，李言主动开口，语气依旧坦荡：

　　“我猜，独孤小姐方才想问的，是我和竹清到底是什么关系吧？其实说起来，我们就是普通朋友而已。”

　　这话一出，独孤雁眼底的疑虑更甚——若只是普通朋友，怎会为对方出头到闹得人尽皆知？可让她当面追问，又实在抹不开面子。

　　李言将她的神色看在眼里，笑着补充道：“不过话说回来，我和竹清的关系也没那么简单。我们自幼一同长大，算得上实打实的青梅竹马。”

　　“戴沐白与她相识也早，只是后来两家定下婚约，我便一直把竹清当作亲妹妹看待。她性子执拗，受了委屈也不愿多说，我这个做哥哥的，自然没有袖手旁观的道理。”

　　一番话既解释了过往渊源，又点明了如今的立场，坦荡又恳切，听得独孤雁心头的疑虑渐渐消散。

　　独孤雁这边的疑虑刚消，包间里刚缓和些的气氛，却被一旁的叶泠泠突然打破。

　　她一直安安静静地坐着，性子本就怯生生的，此刻像是鼓足了全身勇气，声音细弱却清晰：

　　“那个……我们之前也听过些传闻，说竹清的未婚夫，说了你很多不好的话。原本我们是不信的，可后来又听说，你掳走了一个叫唐三的人的女朋友，最后你们出现的地方，是一间情侣套房里。酒店经理都看见了，而且那位姑娘，还哭得梨花带雨的……”

　　话说到最后，她的声音越来越小，头也微微低了下去，像是怕自己的话惹得众人不快，又带着几分难以掩饰的好奇与求证。